ตอนที่ 13: คลื่นใต้น้ำและกองกำลังส่วนตัว

ตอนที่ 13: คลื่นใต้น้ำและกองกำลังส่วนตัว

การเปลี่ยนแปลงของหมู่บ้านงูทองเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในน้ำนิ่ง ระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปไกลเกินกว่าอาณาเขตหมู่บ้าน

เสบียงที่หลงอวี่นำกลับมาช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้อย่างทันท่วงที และเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับวิญญาณจารย์หนุ่มผู้ใช้ทักษะวิญญาณชุบชีวิตดินแล้งและเร่งการเติบโตของสมุนไพร ก็แพร่สะพัดไปยังหมู่บ้านใกล้เคียงด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

ในตอนแรก ผู้คนยังกังขา แต่เมื่อชาวนาหมู่บ้านงูทองเริ่มหักร้างถางพงในที่ดินรกร้าง หว่านเมล็ดสมุนไพร และเฝ้าดูพวกมันเติบโตงอกงามภายใต้แสงสีมรกตที่หลงอวี่ฉายอาบตามเวลาที่กำหนด—การเติบโตที่เหนือกว่าธรรมชาติทั่วไปอย่างสิ้นเชิง—ความสงสัยก็เปลี่ยนเป็นความตกตะลึง และตามมาด้วยแผนการนานารูปแบบ

ในหมู่บ้านเซิ่งกุ้ย หมู่บ้านเพื่อนบ้านของงูทอง "จ้าวเหลาคั่ว" หัวหน้าหมู่บ้านนั่งฟังรายงานด้วยใบหน้าซูบตอบที่บิดเบี้ยวด้วยความริษยาและการคำนวณ

"ไอ้เฒ่าหลงเสอจวีนั่น—โชคดีบัดซบอะไรขนาดนี้! หลานชายมันเป็นวิญญาณจารย์ แล้ววิญญาณยุทธ์ดันเอามาทำนาได้อีกรึ?" เขาถ่มน้ำลาย "สมุนไพร? เหอะ ในชนบทกันดารแบบนี้เนี่ยนะ? ถ้าล้มเหลว มันได้หมดเนื้อหมดตัวแน่!"

ทว่าเมื่อเขาจ้องมองแสงสีเขียวที่แผ่ขยายออกไปเรื่อยๆ บนเส้นขอบฟ้าของหมู่บ้านงูทอง มันให้ความรู้สึกเหมือนมีแมวมาข่วนหัวใจ ถ้ามันได้ผลจริงๆ... จะทำเงินได้มหาศาลขนาดไหนกัน?

ไกลออกไปในเมืองนั่วติง เถ้าแก่หอสมุนไพรร้อยชนิดลูบคลำ "ผงเถาห้ามเลือดมรกต" และ "เห็ดเรืองแสงดารา" ล็อตใหม่ที่เพิ่งส่งมาจากหลงอวี่—คุณภาพที่ก้าวกระโดดจากรอบที่แล้วอย่างเห็นได้ชัด—ดวงตาของเขาวูบไหว

"เร็วขนาดนี้เชียว... แถมคุณภาพยังก้าวกระโดดอีก มีกลิ่นอายพลังวิญญาณที่เสถียรด้วย เจ้าเด็กนั่นมีวาสนาอะไร—หรือวิญญาณยุทธ์ของเขาจะแปลกประหลาดกว่าที่เราคิด?" เขาสั่งการลูกน้อง "จับตาดูหมู่บ้านงูทองและเจ้าหนูหลงอวี่นั่นไว้ แต่ห้ามเข้าไปวุ่นวายและห้ามล่วงเกินเด็ดขาด"

แม้แต่ในสำนักวิญญาณยุทธ์หลักประจำมณฑลฟาสั่ว ผู้ดูแลลั่วเอ่อร์ตี้—ผู้ที่รีบร้อนจากไปจากโรงเรียนนั่วติง—ได้ระบุถึงเด็กที่มีวิญญาณยุทธ์ "บ้าน" ประหลาดและพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด รวมถึงกลิ่นอายความน่าเกรงขามที่สั่นสะเทือนหัวใจที่เขาสัมผัสได้ ลงในรายงาน

ท่านบิชอปไม่ได้มีความเห็นอะไรเป็นพิเศษ ผู้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดจากชนบท ต่อให้วิญญาณยุทธ์แปลกแค่ไหน ก็ยังไม่ควรค่าแก่ความสนใจจนกว่าจะเติบโต จึงเพียงแค่สั่งให้บันทึกไว้ตามระเบียบ

จากการรับรู้ถึงโชคชะตาอันแผ่วเบาผ่านชีพจรมังกร หลงอวี่สัมผัสได้ถึงคลื่นใต้น้ำเหล่านี้ เขารู้ดีถึงอันตรายของการครอบครองสมบัติ ในขณะที่พัฒนาหมู่บ้าน เขาจึงระมัดระวังในการซ่อนเร้นความลับหลักของตนยิ่งขึ้น

ในตอนกลางวัน เขาแนะนำชาวนา ใช้ทักษะวิญญาณ "หลินจือเลี้ยงชีวิต" ต่อหน้าสาธารณชนตามเวลาที่กำหนดเพื่อเร่งการเติบโตของสมุนไพร โดยจงใจจำกัดผลลัพธ์ให้อยู่ในระดับ "น่าอัศจรรย์แต่ยังพอเชื่อได้" เพื่อหลีกเลี่ยงความแตกตื่นที่เกินจำเป็น

ในตอนกลางคืน เขาเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ลอบเข้าไปในหุบเขาด้านหลังหมู่บ้าน

ที่นี่เต็มไปด้วยหินขรุขระและพืชพรรณบางตา ชาวบ้านไม่ค่อยย่างกรายเข้ามา เขาเลือกหุบเขาลับตาทางด้านต้นลม ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์วังเซียน แสงสีมรกตส่องประกายดุจหิ่งห้อยในความมืด

"ทักษะวิญญาณที่ 1—หลินจือเลี้ยงชีวิต!"

เขตแดนแผ่ขยาย ครอบคลุมพื้นที่ใจกลางหุบเขา เขาบรรจงปลูกพืชสัตว์วิญญาณระดับต่ำที่นำมาจากเมืองนั่วติง—เถาหนามเหล็ก, ดอกสงบวิญญาณ และอื่นๆ

ภายใต้การหล่อเลี้ยงจากเขตแดน ปราณวิญญาณของวังเซียน และปราณชีพจรมังกร พืชพิเศษเหล่านี้หยั่งรากและเติบโตด้วยความเร็วที่บ้าคลั่ง รูปทรงของพวกมันเริ่มวิวัฒนาการไปสู่ความแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เขายังย้ายต้นแม่พันธุ์ของ "เถาห้ามเลือดมรกต" และ "เห็ดเรืองแสงดารา" ที่วิวัฒนาการแล้ว—ซึ่งใกล้เคียงระดับสัตว์วิญญาณ—จากวังเซียนมาปลูกในหุบเขาลับแห่งนี้ด้วย

ที่นี่ เขาจะสร้างฐานทัพที่เป็นของเขาอย่างแท้จริง เพื่อเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณพืชและสมุนไพรเซียนในอนาคต

นอกจากการดูแลแปลงสมุนไพรสาธารณะและฐานลับแล้ว อีกหนึ่งแผนการก็กำลังดำเนินไปพร้อมกัน

หน่วยพิทักษ์หมู่บ้านที่เขาขอให้พ่อ หลงเฉวียนสุ่ย จัดตั้งขึ้นเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง: ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนได้รับการฝึกฝนสมรรถภาพร่างกายพื้นฐานและการใช้วิญญาณยุทธ์จากหลงเฉวียนสุ่ยทุกวัน—แม้ส่วนใหญ่จะมีพลังวิญญาณเพียงระดับหนึ่งหรือสอง ถือจอบถือเคียวเป็นอาวุธ

หลงอวี่สอนเทคนิคการใช้พลังวิญญาณแบบง่ายๆ และการทำงานเป็นทีมให้บ้าง ทำให้หน่วยนี้เริ่มมีความเป็นระเบียบ

แต่นั่นยังไม่พอ สิ่งที่เขาต้องการคือกำลังพลที่ภักดีต่อเขาเพียงผู้เดียว และมีศักยภาพที่เขาสามารถปั้นแต่งได้

เขาหันความสนใจไปที่เด็กกำพร้าในหมู่บ้าน—เด็กที่เสียพ่อแม่หรือมาจากครอบครัวที่ยากจนที่สุด ในหมู่บ้านงูทองมีเด็กเช่นนี้อยู่เจ็ดแปดคน มักจะหิวโหยและสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น เป็นกลุ่มที่ถูกมองข้ามที่สุดในชุมชน

หลงอวี่เข้าหาพวกเขา ไม่ได้กล่าวสุนทรพจน์ยิ่งใหญ่ เพียงแค่ขอให้แม่ อวี้จือฮวา ทำอาหารเพิ่มในแต่ละวันและนำไปให้พวกเขาด้วยตัวเอง เพื่อให้เด็กๆ ได้กินอิ่มท้อง

เขาหาเสื้อผ้ามือสองสะอาดๆ มาให้ และจัดให้พวกเขาช่วยดูแลแปลงสมุนไพรส่วนรวมที่หน้าหมู่บ้าน โดยให้ค่าจ้างเล็กน้อย

ในตอนแรกเด็กๆ ยังกล้าๆ กลัวๆ และระแวง แต่ความเอาใจใส่ที่มั่นคงและไม่ถือตัวของหลงอวี่—บวกกับความจริงที่ว่าวิญญาณจารย์ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างดี—ได้ละลายน้ำแข็งในใจพวกเขา สายตาของพวกเขาเปลี่ยนจากความหวาดกลัวและเฉยชา เป็นการพึ่งพาและความเลื่อมใส

หลงอวี่เฝ้าดูพวกเขา สังเกตนิสัยใจคอและความขยัน จากนั้นเขาคัดเลือกเด็กโตมาสามคน—อายุประมาณแปดหรือเก้าขวบ—ที่มีแววตาฉลาดเฉลียวและทำงานจริงจังเชื่อถือได้มากที่สุด

เด็กชายชื่อ "สือโถว" (หิน) มีวิญญาณยุทธ์เป็นก้อนหินธรรมดา พลังวิญญาณครึ่งระดับ; เด็กหญิงชื่อ "เฉาหยา" (ยอดหญ้า) วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม ไม่มีพลังวิญญาณ; และเด็กชายอีกคนชื่อ "เสี่ยวอวี๋" (ปลาน้อย) วิญญาณยุทธ์ลำธาร พลังวิญญาณหนึ่งระดับ

วันนั้น หลงอวี่พาเด็กทั้งสามมาที่ลานหลังบ้านของเขา

"สือโถว, เฉาหยา, เสี่ยวอวี๋" หลงอวี่กล่าว แววตาสงบนิ่งและลึกล้ำ "พวกเจ้าอยากเป็นวิญญาณจารย์ไหม? อยากเปลี่ยนชะตาชีวิต ไม่ให้ใครรังแกได้อีก และทำให้เด็กกำพร้าอย่างพวกเจ้าได้กินอิ่มนอนอุ่นไหม?"

เด็กทั้งสามตะลึงงัน จากนั้นดวงตาก็ลุกโชนด้วยความไม่เชื่อ เป็นวิญญาณจารย์? นั่นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง!

"อยากครับ! พี่ใหญ่หลงอวี่ ข้าอยากเป็น!" สือโถวตะโกนคนแรก กำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

เฉาหยาและเสี่ยวอวี๋พยักหน้าอย่างแรง ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

"ดี" หลงอวี่พยักหน้า "ตั้งแต่วันนี้ ข้าจะสอนพวกเจ้าฝึกฝนพลังวิญญาณ และให้ความรู้แก่พวกเจ้า แต่เส้นทางนี้จะลำบาก และพวกเจ้าต้องซื่อสัตย์ต่อข้าอย่างที่สุด ห้ามทรยศเด็ดขาด ทำได้ไหม?"

"ทำได้ครับ/ค่ะ!" ทั้งสามตอบพร้อมกัน น้ำเสียงยังเยาว์วัยแต่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่ หลงอวี่มอบความหวังและศักดิ์ศรีให้พวกเขา สำหรับพวกเขา เขาเปรียบเสมือนพระเจ้าไปแล้ว

หลงอวี่วางมือบนหน้าผากของเด็กทีละคน เขาไม่ได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชา "ไม้อี๋จักรพรรดิคราม" นั่นคงน่าตกใจเกินไป

เขาเพียงใช้ความเข้าใจที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับพลังวิญญาณ ชักนำให้พวกเขาสัมผัสพลังวิญญาณ—หรือศักยภาพ—อันน้อยนิดของตัวเอง และสอนวิธีการหายใจแบบย่อส่วนที่มีประสิทธิภาพกว่าวิธีทำสมาธิพื้นฐานของโรงเรียน

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มสอนการอ่านเขียน การคิดเลข ความรู้สมุนไพรพื้นฐาน และหลักการวางตัวกับผู้คน

เด็กสามคนนี้กลายเป็นรากฐานลับชุดแรกที่หลงอวี่บ่มเพาะ พรสวรรค์ของพวกเขาธรรมดา หรืออาจจะแย่ด้วยซ้ำ แต่นิสัยใจคอบริสุทธิ์และความภักดีเชื่อถือได้ หลงอวี่ให้ความสำคัญกับอนาคตของพวกเขา และการเปลี่ยนแปลงที่วังเซียนและชีพจรมังกรอาจมอบให้พวกเขาได้

เวลาไหลผ่านดั่งสายน้ำ ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

แปลงสมุนไพรส่วนรวมของหมู่บ้านงูทองเจริญงอกงาม สมุนไพรธรรมดารุ่นแรกเติบโตสวยงามและใกล้จะเก็บเกี่ยวได้ในไม่ช้า

ในหุบเขาลับหลังหมู่บ้าน "เถาหนามเหล็ก" แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า กลิ่นหอมของ "ดอกสงบวิญญาณ" ลอยอวลไปทั่ว และต้นแม่พันธุ์หลายต้นก็เปี่ยมด้วยปราณวิญญาณ

ภายใต้การชี้แนะของหลงอวี่ ดวงตาของเด็กกำพร้าทั้งสามสว่างไสวขึ้นทุกวัน และพลังวิญญาณจางๆ ในตัวพวกเขาก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

หลงอวี่ยืนอยู่บนเนินเขาหลังหมู่บ้าน มองลงมายังชุมชนที่เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ สัมผัสถึงความอบอุ่นในชีพจรมังกรที่แขนซ้ายขณะที่โชคชะตารวมตัวกัน และรับรู้ถึงพลังวิญญาณที่เข้มข้นและพลังยาที่พลุ่งพล่านภายในวังเซียน

ภายนอก หมู่บ้านงูทองพัฒนาอย่างมั่นคง ในเงามืด ความแข็งแกร่งกำลังสะสมตัวอย่างเงียบเชียบ

มีวังเซียนเป็นรากฐาน มีชีพจรมังกรเป็นเครื่องนำทาง ทีมงานหลักเริ่มก่อตัว

พายุแห่งทวีปโต้วหลัวยังพัดมาไม่ถึง แต่ผีเสื้อตัวน้อยตัวนี้ได้เริ่มขยับปีกแล้ว

เขารู้ดีว่าเมื่อสมุนไพรของหมู่บ้านงูทองมีชื่อเสียงไปทั่วภูมิภาค เมื่อฐานลับของเขาขยายขนาด และเมื่อทีมงานของเขาเติบโตขึ้น ก็จะถึงเวลาต้องออกจากสถานที่ห่างไกลแห่งนี้ ท่องไปในโลกกว้าง รวบรวมเด็กกำพร้าให้มากขึ้น สำรวจซากโบราณสถาน และเริ่มต้นความทะเยอทะยานที่จะรวบรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียว

สำหรับตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องการคือความอดทน—และเวลา

จบตอน