ตอนที่ 11: กลับบ้านและบุกเบิกความหวัง

ตอนที่ 11: กลับบ้านและบุกเบิกความหวัง

รถม้ากระเด้งกระดอนไปตามถนนลูกรังขรุขระ ฝุ่นสีเหลืองคลุ้งตลบอบอวล ยิ่งเข้าใกล้หมู่บ้านงูทอง ทิวทัศน์รอบกายก็ยิ่งดูรกร้างว่างเปล่า เนินเขาดินโล้นสีเหลืองและพุ่มไม้ทนแล้งเตี้ยๆ กระจัดกระจาย ตัดกับความเขียวขจีชุ่มชื้นรอบเมืองนั่วติงอย่างสิ้นเชิง อากาศหนาหนักไปด้วยกลิ่นฝุ่นแห้งผาก

หลงอวี่นั่งอยู่ภายในรถม้า สีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกำลังคิดคำนวณอย่างหนัก เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าหมู่บ้านงูทองจะแร้นแค้นเพียงใด แต่การได้เห็นด้วยตาตัวเองอีกครั้ง ยิ่งตอกย้ำความจำเป็นและความเร่งด่วนที่ต้องเปลี่ยนแปลง

ยามพลบค่ำ รถม้าก็หยุดลงที่ปากทางหมู่บ้านอันคุ้นเคย แสงอาทิตย์ยามอัสดงย้อมท้องฟ้าเป็นสีเหลืองหม่น ยิ่งขับเน้นความทรุดโทรมของหมู่บ้านให้ดูหดหู่

เด็กๆ ตัวผอมเกร็งผิวเหลืองซีด สวมเสื้อผ้าปะชุนหลายจุด กำลังวิ่งไล่จับกันบนเนินดินหน้าหมู่บ้าน เมื่อเห็นรถม้าหยุดลง ต่างก็ชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลงอวี่ก้าวลงจากรถพร้อมห่อผ้าใบเล็ก (เสบียงส่วนใหญ่อยู่ในวังเซียน) จ่ายค่ารถเสร็จสรรพ รูปร่างของเขาตอนนี้สูงกว่าตอนออกจากบ้านไปเล็กน้อย บุคลิกท่าทางสุขุมนิ่งลึก แตกต่างจากเด็กในหมู่บ้านอย่างสิ้นเชิง

"นั่น... นั่นใช่อวี่วาจื่อ (เจ้าหนูอวี่) กลับมาหรือเปล่า?" ชายชราที่นั่งสูบกล้องยาสูบแห้งๆ อยู่หน้าหมู่บ้านหรี่ตามองอยู่นาน ก่อนจะร้องทักอย่างไม่มั่นใจ

"ปู่ซาน ข้าเองครับ" หลงอวี่จำได้ว่าเขาคือหนึ่งในผู้อาวุโสของหมู่บ้าน

"โอ้โฮ! อวี่วาจื่อจริงๆ ด้วย! โรงเรียนวิญญาณจารย์ปิดเทอมแล้วรึ?" ชายชราร่าเริงขึ้นทันตา เดินวนรอบตัวหลงอวี่สองรอบ เดาะลิ้นชมเปาะ "เก่งจริง เก่งจริงๆ ไปอยู่ในเมืองแล้วดูดีมีราศีขึ้นเยอะเลย..."

เสียงดังของชายชราเรียกความสนใจจากชาวบ้านคนอื่น ข่าวการกลับมาของหลงอวี่แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวไฟลามทุ่ง

หลงเฉวียนสุ่ยและอวี้จือฮวากำลังเก็บผักตากแห้งอยู่หน้าบ้านดินเตี้ยๆ พอได้ยินข่าวก็แทบจะวิ่งถลาออกมา

เมื่อเห็นลูกชายยืนตระหง่านอยู่หน้าหมู่บ้าน ตัวสูงใหญ่แข็งแรง ผิวพรรณเปล่งปลั่ง น้ำตาของอวี้จือฮวาก็ไหลพรากทันที นางโผเข้ากอดหลงอวี่แน่น

"อวี่เอ๋อร์! อวี่เอ๋อร์ของแม่กลับมาแล้ว!" นางสะอื้นไห้ ลูบคลำตัวลูกชายไปมาเหมือนจะเช็คว่าบุบสลายตรงไหนหรือไม่

หลงเฉวียนสุ่ยยืนอยู่ข้างๆ ใบหน้าคล้ำแดดเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ถูมือไปมาพลางยิ้มกว้างอย่างทำอะไรไม่ถูก "กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว! ป่ะ เข้าบ้านกัน!"

ปู่หลงเสอจวีและย่าหูชุนหลานก็รีบตามมาสมทบ ทั้งครอบครัวรุมล้อมหลงอวี่กลับเข้าสู่บ้านดินดิบที่อบอวลด้วยกลิ่นดินและควันไฟอันคุ้นเคย

ใต้แสงตะเกียงน้ำมันสลัว ทั้งครอบครัวนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะไม้เก่าคร่ำครึ ซักถามสารทุกข์สุกดิบไม่ขาดสาย

หลงอวี่เล่าเรื่องชีวิตในโรงเรียนคร่าวๆ โดยปิดบังความลับสำคัญเรื่องวังเซียนและชีพจรมังกร บอกเพียงว่าเขาได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกสำเร็จ กลายเป็นวิญญาณจารย์เต็มตัว และโชว์วงแหวนวิญญาณร้อยปีสีเหลืองสดใสให้ดู

วงแหวนสีเหลืองส่องสว่างเจิดจ้าในห้องมืดสลัว ทำเอาคนในครอบครัวอ้าปากค้าง

"วง... วงแหวนวิญญาณร้อยปี?!" เคราของหลงเสอจวีสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น "วงแหวนแรกก็ร้อยปีเลยเรอะ! ดี! ดีเยี่ยม! ตระกูลหลงของเราให้กำเนิดมังกรแท้จริงแล้ว!"

หลงเฉวียนสุ่ยและอวี้จือฮวาน้ำตาไหลพรากด้วยความปิติ ภูมิใจจนอกแทบระเบิด

"อวี่เอ๋อร์ อยู่โรงเรียนโดนใครรังแกไหมลูก? กินอยู่หลับนอนสบายดีไหม?" อวี้จือฮวายังคงห่วงใยเรื่องความเป็นอยู่ของลูกชายมากกว่า

"แม่ครับ ข้าสบายดี" หลงอวี่รู้สึกอบอุ่นในใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "พ่อ แม่ ปู่ ปีนี้การเก็บเกี่ยวในหมู่บ้านเป็นยังไงบ้างครับ?"

พอพูดถึงเรื่องผลผลิต ความสุขของทุกคนก็จางลง แทนที่ด้วยความกลัดกลุ้ม

หลงเฉวียนสุ่ยถอนหายใจ "เฮ้อ ก็เหมือนเดิมแหละ ที่ดินไม่อุดมสมบูรณ์ น้ำท่าก็ขาดแคลน ข้าวที่ปลูกก็แห้งเหี่ยว จ่ายค่าเช่าที่แล้วก็แทบไม่เหลือพอกิน ถ้าเจอปีที่แล้งหนักกว่านี้คงอดตายกันหมด"

หลงเสอจวีส่ายหน้า "หมู่บ้านแถบนี้ก็เหมือนกันหมด หมู่บ้านงูทองเรายังถือว่าดีกว่าหน่อย อย่างน้อยก็มีบ่อน้ำ หมู่บ้านเซิ่งกุ้ยข้างๆ บ่อน้ำแทบจะแห้งขอดแล้ว"

หลงอวี่พยักหน้า สถานการณ์แย่กว่าที่เขาคิดไว้เล็กน้อย เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ตัดสินใจพูดตรงๆ "พ่อ แม่ ปู่ รอบนี้ข้าเอาของบางอย่างกลับมาด้วย คิดว่าน่าจะช่วยหมู่บ้านได้บ้าง"

ภายใต้สายตาฉงนสงสัยของทุกคน หลงอวี่ลุกขึ้นไปปิดประตูบ้าน แล้วเพียงแค่คิด วิญญาณยุทธ์วังเซียนก็ปรากฏขึ้นบนมือขวา ภาพเงาเรือนสีเขียวมรกตส่องแสงนวลตา

ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของอวี้จือฮวาและหลงเฉวียนสุ่ย หลงอวี่ราวกับเล่นกล นำเสบียงจำนวนมหาศาล—ข้าวสาร ผ้า เกลือ และของใช้จำเป็นอื่นๆ—ออกมาจากห้องหินภายในวังเซียน!

ในพริบตา กองเสบียงขนาดย่อมก็ตั้งตระหง่านอยู่มุมห้องที่เคยว่างเปล่า! ข้าวสารขาวจั๊วะ แป้งหมี่เนื้อละเอียด ผ้าเนื้อหนา เกลือขาวบริสุทธิ์... สิ่งเหล่านี้คือ "ของหรูหรา" ที่ชาวบ้านงูทองแทบไม่กล้าฝันถึง!

"นี่... นี่มัน..." หลงเฉวียนสุ่ยชี้ไปที่กองเสบียง ปากอ้าตาค้าง พูดไม่ออกอยู่นาน อวี้จือฮวาเอามือปิดปาก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

หลงเสอจวีที่ผ่านโลกมามากกว่า ตั้งสติได้เป็นคนแรก เขาจ้องเขม็งไปที่วิญญาณยุทธ์วังเซียนในมือหลงอวี่ เสียงสั่นเครือ "อวี่เอ๋อร์... วิญญาณยุทธ์ของเจ้า... มัน... มันเก็บของได้รึ?!"

"ครับปู่" หลงอวี่เก็บวิญญาณยุทธ์แล้วตอบอย่างใจเย็น "วิญญาณยุทธ์วังเซียนของข้ามีมิติภายในกว้างขวางพอสมควร เก็บของได้

ของพวกนี้ข้าซื้อมาด้วยเงินสนับสนุนที่โรงเรียนให้ กับเงินที่ข้าเก็บหอมรอมริบจากการรับจ้างทำงานเล็กๆ น้อยๆ ให้คนอื่น" เขาละเรื่องการขายสมุนไพรได้เงินก้อนโตไว้ เพื่อไม่ให้ครอบครัวกังวลถึงที่มาที่ไป

"โอ้ สวรรค์ทรงโปรด..." หลงเฉวียนสุ่ยหาเสียงตัวเองเจอในที่สุด มองกองเสบียงตาแดงก่ำ "ข้าวสารเยอะขนาดนี้... ผ้าเยอะขนาดนี้... หมู่บ้านเรา... ปีนี้หมู่บ้านเราจะผ่านหน้าหนาวไปได้อย่างสบายแล้ว!"

อวี้จือฮวาก็ได้สติ ปาดน้ำตาด้วยความตื้นตัน "อวี่เอ๋อร์ได้ดีแล้ว! ลูกเราได้ดีแล้ว!"

"ของพวกนี้เก็บไว้ใช้เองคนเดียวไม่ได้ครับ" หลงอวี่กล่าวเสียงขรึม "ปู่ ท่านเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ของพวกนี้ให้ท่านเป็นคนแจกจ่าย โดยเน้นครอบครัวที่ยากจนที่สุดก่อน แล้วก็ ข้ายังมีอีกความคิดหนึ่ง..."

เขาหยิบเมล็ดสมุนไพรทนแล้งและทรหดที่ซื้อมาออกมา "ข้าอยากให้หมู่บ้านลองปลูกสมุนไพรพวกนี้ดู

วิญญาณยุทธ์ของข้าพิเศษนิดหน่อย อาจจะช่วยให้พวกมันโตดีขึ้นได้ ถ้าสำเร็จ อนาคตเราก็จะมีรายได้เพิ่มอีกทาง"

หลงเสอจวีมองหลานชายด้วยความรู้สึกซับซ้อน ทั้งภาคภูมิใจ โล่งใจ และตกตะลึงที่บรรยายไม่ถูก

เขารู้สึกว่าหลานชายเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่แค่เป็นวิญญาณจารย์ แต่มีบุคลิกความเป็นผู้นำที่น่าเชื่อถือแผ่ออกมาจากภายใน

"ดี! เอาตามที่เจ้าว่า!" หลงเสอจวีตบขาฉาดใหญ่ "พรุ่งนี้ปู่จะเรียกประชุมทุกคน!"

วันรุ่งขึ้น เมื่อหลงเสอจวีประกาศข่าวว่าหลงอวี่นำเสบียงจำนวนมากกลับมาแจกจ่ายให้ชาวบ้านฟรีๆ และจะนำทุกคนทดลองปลูกสมุนไพร หมู่บ้านงูทองทั้งหมู่บ้านก็แทบระเบิดด้วยความฮือฮา

ชาวบ้านมองดูกองข้าวสารและผ้าด้วยสายตาแทบไม่เชื่อ และซาบซึ้งใจต่อครอบครัวหลงอวี่อย่างที่สุด

หลงอวี่ไม่ได้ใส่ใจคำขอบคุณเยินยอ เขาให้ปู่กันพื้นที่แปลงหนึ่งใกล้ทางเข้าหมู่บ้าน—ซึ่งค่อนข้างราบเรียบแต่แห้งแล้งพอกัน—เป็น "แปลงทดลอง" เขาลงมือสาธิตวิธีการหว่านเมล็ดสมุนไพรด้วยตัวเอง

จากนั้น ภายใต้สายตาอยากรู้อยากเห็นและคาดหวังของชาวบ้านนับร้อย หลงอวี่ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์วังเซียน พร้อมกับวงแหวนวิญญาณร้อยปีสีเหลืองสดใสลอยขึ้นใต้เท้า!

"ทักษะวิญญาณที่ 1: หลินจือเลี้ยงชีวิต!"

สิ้นเสียงต่ำ แสงสีเขียวมรกตอันนุ่มนวลและเปี่ยมพลังชีวิตก็แผ่กระจายออก โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ครอบคลุมพื้นที่เส้นผ่านศูนย์กลางสิบเมตร ก่อตัวเป็นเขตแดนพิเศษ

อากาศภายในเขตแดนดูสดชื่นชุ่มชื้นขึ้นทันตา พื้นดินดูเหมือนจะได้รับชีวิตชีวา

ชาวบ้านไม่เคยเห็นทักษะวิญญาณเช่นนี้มาก่อน ต่างร้องอุทานด้วยความตื่นเต้น ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะยืดคอชะโงกดู

ภายใต้การปกคลุมของเขตแดนหลินจือเลี้ยงชีวิต เมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งหว่านลงไปราวกับถูกฉีดพลังชีวิตอันมหาศาล พวกมันเริ่มแทงราก แตกหน่อ และทะลุผิวดินขึ้นมาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า! ต้นกล้าสีเขียวอ่อนชูช่อรับแสงแดด อวดพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง!

"ปาฏิหาริย์! นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!" ชายชราคนหนึ่งตื่นเต้นจนคุกเข่าโขกศีรษะ

"รอดแล้ว! รอดตายกันหมดแล้ว! โตเร็วขนาดนี้!"

"หลงอวี่วาจื่อ... ไม่สิ ท่านวิญญาณจารย์หลง เทพจริงๆ!"

เสียงอุทานและเสียงเชียร์ดังกระหึ่ม หลงเฉวียนสุ่ยและภรรยายืดอกด้วยความภาคภูมิใจ มองดูลูกชายที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวราวกับเทพเจ้า หลงเสอจวีน้ำตาไหลพราก เขารู้ดีว่าชะตากรรมของหมู่บ้านงูทองได้เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริงตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป

หลงอวี่ยังคงรักษาสภาพทักษะวิญญาณไว้จนกระทั่งต้นกล้าสมุนไพรในแปลงทดลองแข็งแรงดี เขียวขจีและสมบูรณ์เหนือกว่าปกติ จึงค่อยๆ เก็บวิญญาณยุทธ์และทักษะกลับคืน ใบหน้าของเขาซีดลงเล็กน้อย การใช้พลังวิญญาณกินแรงไปไม่น้อยเลย

"ทุกคนเห็นแล้วนะครับว่าสมุนไพรพวกนี้สามารถเติบโตที่นี่ได้ด้วยความช่วยเหลือจากทักษะวิญญาณของข้า ข้าจะกลับมาใช้ทักษะวิญญาณให้อย่างสม่ำเสมอ

ขอเพียงทุกคนช่วยกันดูแลอย่างดี แปลงสมุนไพรนี้จะเป็นความหวังของหมู่บ้านงูทองเราในอนาคตแน่นอน!" เสียงของหลงอวี่ดังก้องไปถึงหูของชาวบ้านทุกคน

ความหวัง! คำคำนี้เปรียบดั่งเปลวไฟ จุดประกายความสดใสที่หายไปนานในดวงตาของชาวบ้านงูทอง

เมื่อเห็นพลังชีวิตและความหวังที่แผ่ออกมาจากชาวบ้าน หลงอวี่รู้สึกวางใจ นี่เป็นเพียงก้าวแรก: บุกเบิกดินแดนรกร้างและหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความหวัง

สายตาของเขามองข้ามฝูงชนที่โห่ร้องยินดี ไปยังทิวเขาที่ต่อเนื่องกันด้านหลังหมู่บ้าน ซึ่งดูรกร้างและแห้งแล้งยิ่งกว่า

สถานที่ห่างไกลผู้คนแห่งนั้น อาจเป็นทำเลที่ดีที่สุดสำหรับเขาในการสร้างฐานทัพลับในอนาคต และเพาะเลี้ยง "สัตว์วิญญาณพืช" และ "สมุนไพรเซียน" ที่ไม่อาจเปิดเผยให้ใครรู้ได้อย่างแท้จริง

วังเซียนสำแดงเดช ชีพจรมังกรคืนถิ่น

หมู่บ้านงูทองอันห่างไกลแห่งนี้ จะเป็นจุดเริ่มต้นที่มังกรซึ่งซ่อนกายในห้วงลึก พร้อมจะทะยานขึ้นสู่เวหา

จบตอน