บทที่ 135 พื้นดินกินคนอันน่าสะพรึงกลัว

เสียงร้องของสัตว์ดังก้องไปทั่วป่ายุคโบราณ ซูไป๋และกลุ่มของเขาอยู่ในบริเวณใต้ร่มเงา จึงรอดพ้นจากแสงแดดที่ร้อนจัด

แม้ว่าจะสามารถหลบเลี่ยงจากแสงแดดได้ แต่ยุงกัดก็ยังคงเป็นปัญหาอยู่ดี เกือบทุกคนมีรอยยุงกัดเต็มตัว

ชางซื่อดูเหมือนจะไม่ได้รู้สึกรำคาญอะไร เพียงแต่คอยปัดยุงที่บินวนเวียนไปมาเป็นครั้งคราวเท่านั้น ดวงตาสีม่วงของเขาจับจ้องไปที่ทุ่นไม้ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ

แต่คนอื่นๆ กลับเริ่มอยู่ไม่สุข อย่างเช่น เฮยหยา ที่เอาแต่เกาตามแขนและขา ดูไม่สบายตัวอย่างมาก

“ปกติพวกคุณใช้วิธีไหนไล่ยุงกันบ้างครับ” ซูไป๋รู้สึกว่านี่เป็นปัญหาใหญ่ ก่อนออกเดินทาง ตัวเขาได้พ่นยากันยุงเตรียมพร้อมไว้แล้ว แต่เนื่องจากมันไม่ใช่สิ่งของที่หาได้ทั่วไปในยุคนี้ เขาจึงทิ้งมันไว้ที่เต็นท์กระโจม

“เวลาออกล่า เรามักจะทาโคลนหรือน้ำที่คั้นจากใบไม้ตามร่างกายขอรับ” ชางซื่ออธิบาย

แค่ฟังซูไป๋ก็รู้สึกไม่สบายใจกับความคิดนี้แล้ว [ผิวหนังที่ถูกโคลนพอกคงจะไม่สบายตัวอย่างมากหลังจากที่มันเริ่มแห้ง... น้ำที่คั้นจากใบไม้แม้จะฟังดูดีกว่า แต่ถ้าเลือกใบไม้ผิดประเภท ก็เสี่ยงที่จะเกิดอาการแพ้หรือติดพิษได้ ซึ่งก็น่าจะคันและทรมานกว่ายุงกัดเสียอีก ซ้ำร้าย อาจลุกลามจนเป็นแผลพุพองหรือติดเชื้อบนผิวหนัง…]

“ไม่ว่าวิธีไหนก็ฟังดูไม่ดีเลยครับ” ซูไป๋ไม่เห็นด้วย

“พวกเรารู้จักแค่สองวิธีนี้ขอรับ แต่พวกเราส่วนใหญ่ก็ชินกันแล้ว” ชางซื่อเอามือถูแขนตัวเองเบาๆ

“ระหว่างทางกลับ เราจะลองมองหาพืชไล่ยุงด้วยก็แล้วกันครับ” ซูไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แม้เขาจะรู้ดีว่าไม่น่าจะหาเจอกันได้ง่ายๆ แต่ใครจะไปชินกับการโดนยุงกัดได้ แม้แต่สัตว์ป่าที่อาศัยอยู่กลางแจ้งยังต้องใช้หางคอยไล่ยุงเลย นับประสาอะไรกับมนุษย์

“ขอรับ…” ชางซื่อระงับความอยากรู้ของตัวเองเอาไว้ คิดว่าหลังจากตกปลาเสร็จแล้วค่อยถามชาแมนเกี่ยวกับพืชไล่ยุงที่ว่าก็ได้

ในแววตาสีแดงของหยานฮัว แฝงไปด้วยความพึงพอใจอย่างลับๆ เพราะตัวเธอเองได้พ่นยากันยุงก่อนออกมาเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

“ท่านชาแมน ข้าดึงขึ้นตอนนี้เลยได้ไหมขอรับ” ชางซื่อตะโกนถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

นี่เป็นความพยายามครั้งที่สี่ของเขาแล้ว สามครั้งก่อนหน้านี้เขาดึงขึ้นมาแต่ไม่ได้ตัวปลา แถมเหยื่อยังโดนกินไปจนหมด

“ดึงเลยครับ” ซูไป๋เห็นทุ่นจมลงไปค่อนข้างลึก ซึ่งบ่งบอกว่าอาจจะเป็นปลาตัวใหญ่

“ขอรับ” ชางซื่อออกแรงกระชากเบ็ดจนน้ำกระเด็นไปทั่ว

มีปลาตัวหนึ่งลอยขึ้นมาจากทะเลสาบ ขนาดเล็กกว่าตัวที่ซูไป๋ตกได้เล็กน้อย มันเป็นปลาคนละสายพันธุ์กัน ตัวนี้ไม่มีฟันและเกล็ด ทั้งดูดุร้ายและน่าเกลียดกว่า พอซูไป๋เห็นมันก็นึกถึงปลาดุกกลายพันธุ์

ทันทีที่ดึงมันขึ้นมาบนหน้าผา ทั้งเฮยหยาและคนอื่นๆ ต่างคว้าเอาท่อนไม้มารุมฟาดมันอย่างบ้าคลั่ง

ที่ต้องทำเช่นนี้ก็เพื่อทุบให้ปลาสลบ มันจะได้ไม่ดิ้นไปมาและปลดตะขอออกจากปากได้สะดวก

“พอแล้วครับ พอแล้ว มันนิ่งไปตั้งนานแล้ว…” ซูไป๋รีบสั่งห้าม ถ้าเขาไม่สั่งให้หยุด ปลาตัวดังกล่าวอาจจะเละจนไม่สามารถนำมากินได้ ตอนนี้หัวของมันกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปหมดแล้ว

ตอนแรกเขานึกถึงเมนูหัวปลาผัดพริก แต่ดูเหมือนเขาอาจจะได้กินเศษหัวปลาแทนแล้ว

“ขอรับ” เฮยหยาและคนอื่นๆ พากันหยุดมือเมื่อได้รับคำสั่ง

“ครั้งหน้า ทุบแค่สองสามครั้งก็พอ และให้ทุบแค่คนเดียวนะครับ” ซูไป๋สั่ง รู้สึกสงสารปลาที่โดนรุมทุบจนแหลก

“ขอรับ” เฮยหยาโยนท่อนไม้ในมือทิ้งไปด้วยท่าทีเก้ๆ กังๆ

ทุกคนหันกลับไปสนใจทุ่นไม้บนผิวทะเลสาบต่อ เนื่องจากความวุ่นวายที่เกิดขึ้น จระเข้เกราะศิลาที่อาศัยอยู่ริมทะเลสาบจึงเกิดความหวาดระแวง

จู่ๆ พวกมันก็ดำดิ่งลงไปในทะเลสาบ ทำให้ทุกคนไม่กล้าที่จะตกปลาต่อ ต้องรอจนกระทั่งสถานการณ์สงบลง จึงสามารถเหวี่ยงเบ็ดตกปลากันต่อได้

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ จนถึงช่วงบ่าย ทุกคนช่วยกันตกปลาได้จำนวนไม่น้อย

แม้จะดูยากในตอนแรก แต่ยิ่งทำ ก็ยิ่งง่าย เมื่อมีซูไป๋ผู้เชี่ยวชาญการตกปลาคอยให้คำแนะนำ ทุกคนจึงเริ่มเข้าใจมากยิ่งขึ้น

“ฮ่าฮ่าฮ่า… คืนนี้เราจะได้กินปลากันแล้ว” ชางซื่อกล่าวอย่างมีความสุข ขณะถือพวงปลาเจ็ดแปดตัวที่ร้อยกับเถาวัลย์ในมือข้างหนึ่ง และคันเบ็ดในมืออีกข้างหนึ่ง

ในมือหยานฮัวเองก็มีปลาตัวใหญ่หนึ่งตัว ซึ่งเธอตกด้วยคันเบ็ดของซูไป๋

“ท่านชาแมน ปลาพวกนี้ควรปรุงด้วยวิธีใดถึงจะอร่อยหรือขอรับ” เฮยหยาถาม

“ไว้กลับถึงอาณาเขตเผ่าค่อยคุยเรื่องนั้นกันก็ได้ครับ ถ้ามืดเสียก่อน อาจเกิดอันตรายขึ้นกับทุกคนได้” ซูไป๋เตือน

“ขอรับ” ทุกคนต่างได้สติกลับคืนมา และเริ่มเก็บของเพื่อเดินทางออกจากหน้าผาเล็กๆ แห่งนั้น

หลังเดินทางออกจากหน้าผาได้ระยะหนึ่ง จู่ๆ ชางซื่อก็ถามขึ้นว่า “ท่านชาแมน แล้วเรื่องพืชไล่ยุงที่ท่านพูดถึงล่ะขอรับ พวกมันหน้าตาเป็นอย่างไรหรือขอรับ”

“ลักษณะเด่นแรกสุดคือมันจะมีกลิ่นพิเศษครับ ส่วนบางชนิดก็จะมีฟันที่แหลมคมเหมือนสัตว์ป่า…” ซูไป๋บรรยายรูปร่างหน้าตาของพืชหลายชนิด เช่น ต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิง มะลิ ลาเวนเดอร์ และอื่นๆ

พืชเหล่านี้ล้วนมีกลิ่นเฉพาะตัว เนื่องจากพฤติกรรมของแมลงส่วนใหญ่ จะต้องอาศัยระบบประสาทส่วนกลาง ซึ่งรวมถึงอวัยวะจับสัมผัสต่างๆ โดยเฉพาะประสาทรับกลิ่น กลิ่นเฉพาะของพืชเหล่านี้ จะส่งผลต่อการรับรู้กลิ่นของแมลง จึงช่วยป้องกันไม่ให้แมลงกัดได้

“ทุกคน แยกกันออกตามหาในระหว่างเดินทางกลับอาณาเขตเผ่า เราจะต้องกลับถึงเผ่าก่อนพระอาทิตย์ตกดิน” ชางซื่อเริ่มมอบหมายงานหลังจากฟังจบ

ซูไป๋เองก็ตั้งใจมองหาเป็นพิเศษ เพราะเขาเป็นคนเดียวที่รู้ว่าพืชเหล่านี้มีหน้าตาเป็นอย่างไร

“ท่านชาแมน ใช่พืชชนิดนี้ไหมเจ้าคะ” หยานฮัวยกพืชชนิดหนึ่งในมือของเธอให้ซูไป๋ดู

มันเป็นพืชกินแมลงชนิดหนึ่งในตระกูลหม้อข้าวหม้อแกงลิง ซึ่งดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการจับแมลงและสัตว์เล็กๆ กินเป็นอาหาร

“ใช่ครับ นี่คือหนึ่งในบรรดาพืชไล่ยุง มันมีชื่อว่าพืชกินแมลง” ซูไป๋รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าจะค้นพบได้เร็วขนาดนี้

แต่เขาเองก็ถึงกับงุนงง [เดี๋ยวนะ พืชชนิดนี้มักจะขึ้นในบริเวณหนองน้ำ แล้วทำไมมันถึงมาอยู่แถวนี้ได้]

ซูไป๋รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “แถวนี้มีหนองน้ำอยู่ใกล้ๆ ไหมครับ”

เขารู้สึกกังวลใจเนื่องจากหนองน้ำนั้นมีอีกฉายาหนึ่งว่าพื้นดินกินคนอันน่าสะพรึงกลัว ใครก็ตามที่จมลงไปในหนองน้ำที่ลึกมิดหัว โดยส่วนใหญ่แล้ว มักจะเสียชีวิตหากไม่ได้เตรียมตัวมาดีพอ