บทที่ 50 อีกแค่ขั้นตอนเดียว

“ตามขั้นตอนที่จารึกไว้ในม้วนหนังสัตว์ เราต้องเริ่มจากการแกะร่องสำหรับรูนชาแมนบนแผ่นกระดูกก่อน แล้วค่อยเติมวัตถุดิบที่สามารถดูดซับพลังของชาแมนได้ลงไป”

ซูไป๋ทบทวนกระบวนการสร้างที่จารึกไว้ในม้วนหนังสัตว์อีกครั้ง เขาหยิบมีดเขี้ยวแดงขึ้นมา เตรียมที่จะแกะร่องบนแผ่นกระดูก

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที… สิบวินาที

เขาถือมีดเขี้ยวแดงอยู่ในมือโดยไม่รู้ว่าควรจะเริ่มต้นตรงไหน และบ่นอย่างหงุดหงิดว่า: “วิธีนี้คงจะไม่ได้ผล การแกะโดยไม่มีเส้นนำ น่าจะทำให้ลายเส้นบิดเบี้ยวราวๆ เก้าจากสิบครั้ง เราคงต้องหาวิธีอื่น” ซูไป๋ขมวดคิ้วพลางคิดพลางวางแผนว่าจะวาดเส้นนำเป็นรูปทรงของรูนชาแมนลงบนแผ่นกระดูกดีหรือไม่

เขากวาดตามองวัตถุดิบที่มีอยู่อย่างจำกัดบนโต๊ะหินและตัดสินใจทันที: “เราจะต้องวาดเส้นนำก่อน แล้วค่อยเริ่มแกะหลังจากนั้น”

“อวี่อิง ช่วยเอาถ่านมาให้ผมก้อนหนึ่งทีครับ” ซูไป๋เรียกเบาๆ

“เจ้าค่ะ” อวี่อิงตอบอย่างรวดเร็ว พร้อมกับดันหยานฮัวที่นอนอยู่บนตักของเธอออก และรีบวิ่งไปที่กองไฟ

*ฮ้าวว~~* หยานฮัวหาวอย่างสะลึมสะลือ เธอเกือบหลับขณะนอนหนุนตักให้อวี่อิงหวีผมและเช็ดหูให้

เธอจ้องมองร่างที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะหินด้วยความรู้สึกประทับใจ [การเป็นชาแมนไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ต้องศึกษาศาสตร์แห่งชาแมนตลอดทั้งคืน]

อวี่อิงหยิบถ่านที่เย็นแล้วสองก้อนจากบริเวณใกล้ๆ กองไฟแล้ววิ่งกลับไปหาซูไป๋ พร้อมกับถามเบาๆ ว่า “ท่านชาแมน สองก้อนนี้ใช้ได้ไหมเจ้าคะ”

“ครับ” ซูไป๋เลือกถ่านขนาดเท่าหัวแม่มือแล้วเริ่มเหลามันด้วยมีดเขี้ยวแดงจนมีปลายที่แหลมคม

หลังจากเหลาเสร็จแล้ว เขาเห็นอวี่อิงยังคงยืนอยู่ใกล้ๆ จึงพูดอย่างอ่อนโยนว่า “ไม่เป็นไรครับ คุณมีอะไรก็ไปทำเถอะ ถ้าเหนื่อยก็นอนก่อนได้เลย”

“เจ้าค่ะ” อวี่อิงตอบพลางกระดิกหูจิ้งจอกทั้งสองข้าง

ซูไป๋จับถ่านไว้ในมือแล้วเริ่มร่างภาพบนแผ่นกระดูก โดยใช้หนังสัตว์ลบจุดที่ผิดพลาดออก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็วาดเส้นนำได้สำเร็จ แม้ว่ามันจะยังคงดูไม่สมบูรณ์แบบสักเท่าไหร่

*ฟู่ว…* ซูไป๋เป่าฝุ่นถ่านออกจากแผ่นกระดูกและยิ้ม “โชคดีที่เราไม่ได้เริ่มแกะโดยตรง ไม่งั้นคงจะเสียแผ่นกระดูกไปฟรีๆ แน่”

เขาใช้แผ่นหนังสัตว์เช็ดมีดเขี้ยวแดงให้สะอาด รวบรวมสมาธิและเริ่มแกะตามเส้นนำ ค่อยๆ ขูดเศษกระดูกออกอย่างระมัดระวัง

*ครืด ครืด…*

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง

“เสร็จจนได้” ซูไป๋สะบัดข้อมือของเขาและปัดเศษกระดูกออก เขาบ่นพลางยิ้มแห้งๆ “อยากรู้จริงๆ ว่าชาแมนชราใช้วิธีไหนในการแกะ หรือเขาจะฝึกแกะกับเศษกระดูกอยู่ตลอดเวลากันนะ”

เขาใช้เวลาเกือบชั่วโมงไปกับการแกะร่องบนแผ่นกระดูกที่จะใช้ในการสร้างแผ่นกระดูกจารึกชาแมน ยังไม่นับรวมเวลาที่ต้องใช้ในการวาดเส้นนำ หากเขาเริ่มแกะโดยตรง แผ่นกระดูกนี้คงจะไม่สามารถนำมาใช้งานได้

“ดีล่ะ ขั้นตอนต่อไปคือการเตรียมวัตถุดิบที่จะนำมาใส่ลงในร่องอักขระชาแมน” ซูไป๋วางแผ่นกระดูกลงและหยิบชามที่ทำมาจากกะโหลกศีรษะของสัตว์ร้าย ขณะอ่านจารึกบนม้วนหนังสัตว์ เขาพึมพำเบาๆ ว่า “กลีบดอกทานตะวันสามกลีบ หญ้าตะของอสามใบ เลือดสัตว์ร้ายยูนิคอร์นลายดาวยี่สิบห้าหยด”

เขาเริ่มค้นหาวัตถุดิบบนโต๊ะหินตามคำอธิบายบนม้วนหนังสัตว์ เขาพบดอกทานตะวันอย่างรวดเร็ว เนื่องจากบนโต๊ะมีดอกไม้อยู่เพียงชนิดเดียว

ดอกทานตะวันขนาดเท่ากำปั้นที่ผ่านการตากแห้งด้วยแสงแดด กลีบดอกที่แห้งสนิทนั้นทั้งเหี่ยวและขดงอ เขามีดอกทานตะวันทั้งหมดสี่ดอก แต่ละดอกมีหกกลีบ

“สามกลีบ” ซูไป๋เด็ดกลีบดอกทานตะวันสามกลีบแล้วโยนลงในชามกะโหลกสัตว์ร้าย

จากนั้นเขาก็มองหาหญ้าตะของอ ซึ่งก็พบได้ไม่ยากเช่นกัน เนื่องจากมีพืชเพียงชนิดเดียวเท่านั้นที่มีลักษณะเหมือนตะขอเบ็ดตกปลา

“หลักเกณฑ์การตั้งชื่อของสังคมยุคโบราณนั้นช่างแสนเรียบง่าย” ซูไป๋หยิบรากหญ้าสามต้น ซึ่งแข็งราวกับรากไม้แห้งขึ้นมาใส่ในชาม

“ต่อไปคือเลือดสัตว์ร้ายยูนิคอร์นลายดาว ส่วนที่ยุ่งยากที่สุดคือการกะปริมาณให้ได้ยี่สิบห้าหยดพอดี…” ซูไป๋รู้สึกกังวล เพราะขนาดของหยดเลือดอาจแตกต่างกันได้อย่างมาก เนื่องจากไม่มีระบบการวัดตวงมาตรฐาน

เขาหยิบขวดกระดูกสัตว์ร้ายที่บรรจุเลือดสัตว์ร้ายขึ้นมาและออกแรงดึงฝาจุก เขารู้สึกประหลาดใจที่พบเขี้ยวกระดูกสีขาวติดอยู่กับฝาจุก

“เหลือเชื่อ ไม่มีคราบเลือดติดบนเขี้ยวเลย ทั้งๆ ที่มันแช่อยู่ในขวดหรือนี่ ซูไป๋จ้องมองไปที่เขี้ยวกระดูกซึ่งติดอยู่กับฝาจุก และเห็นเลือดค่อยๆ หยดลงช้าๆ โดยไม่ทิ้งคราบใดๆ ไว้

เขาขมวดคิ้วพลางใช้ความคิด ขณะมองดูเลือดหยดลงบนแผ่นหนังสัตว์ จากนั้นก็เข้าใจในทันที “ชาแมนชราจัดเตรียมทุกอย่างไว้หมดแล้ว เลือดที่หยดลงจากเขี้ยวกระดูกหนึ่งครั้ง ก็คือหนึ่งหยดนี่เอง”

“หนึ่งหยด สองหยด… ยี่สิบห้าหยด”

ซูไป๋จุ่มเขี้ยวกระดูกที่ติดกับฝาจุกลงในเลือดสัตว์ร้าย แล้วหยดมันลงในชามทีละหยด ทำซ้ำอย่างต่อเนื่องจนครบสี่สิบห้าหยด

เขาปิดฝาจุกใส่ขวดกระดูกและถอนหายใจอย่างโล่งอก “ในที่สุด เราก็ใส่วัตถุดิบทุกอย่างตามสัดส่วนได้อย่างถูกต้อง”

“เห มันจะฟื้นคืนชีพกลับมาหรือยังไงกัน” ซูไป๋รู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในชามกะโหลกสัตว์ร้าย หลังจากดูดซับเลือดสัตว์ดุร้ายยูนิคอร์นลายดาวแล้ว กลีบดอกทานตะวันที่เหี่ยวเฉาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีทองอมแดง

เขายืนยันรายละเอียดตามที่จารึกไว้ในม้วนหนังสัตว์ และจับตามองสิ่งที่เกิดขึ้นในชามอย่างตั้งใจ เมื่อเวลาผ่านไป กลีบดอกดอกทานตะวันสีทองอมแดงก็ค่อยๆ ละลาย หญ้าของอที่แข็งเหมือนรากไม้แห้งก็เริ่มละลายไปเช่นเดียวกัน ราวกับน้ำแข็งที่โดนความร้อนจากแสงแดด ทุกอย่างหลอมรวมเข้าเป็นหนึ่งเดียวกับเลือดสัตว์ร้าย เปลี่ยนจากสีแดงกลายเป็นสีทองอมแดง

“นี่มันน่าทึ่งมาก รู้สึกเหมือนเรากำลังทำการทดลองเคมีอยู่เลย” ซูไป๋มองส่วนผสมสีทองอมแดงที่มีความหนืดเล็กน้อยในชาม

เขาหยิบพู่กันขนสัตว์ร้ายสีขาวจากโต๊ะหินขึ้นมา เมื่อลูบที่หัวพู่กันก็พบว่ามันนุ่มมาก มันให้ความรู้สึกคล้ายกับผ้าไหม

“อยากรู้จังว่าเป็นขนของสัตว์ร้ายชนิดไหน คงจะสบายตัวมากๆ ถ้าเอามาทำเป็นเสื้อผ้า” ซูไป๋แสดงความเห็น รู้สึกว่ามันดีไม่แพ้ผ้าไหมบนโลกเลย

เขาตั้งสติอีกครั้ง เนื่องจากตอนนี้เหลืออีกเพียงขั้นตอนเดียว หากเขาเติมรูนชาแมนได้สำเร็จ แผ่นกระดูกจารึกชาแมนแผ่นแรกของเขาก็จะเสร็จสมบูรณ์