บทที่ 530 ลมหายใจก่อเกิดตะวัน

บทที่ 530 ลมหายใจก่อเกิดตะวัน

เมื่อกำชับกำชาเรียบร้อยแล้ว หยางชิงเหลียนก็ใช้ฝักกระบี่หาบห่อสัมภาระขึ้นบ่า เตรียมตัวออกเดินทางทันที

ทว่านางเพิ่งจะหันกายกลับไป เหล่าผู้คนต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้น ปากพร่ำเรียกขานว่า ธิดาเทพ

ธิดาเทพกระไรกัน ในพิธีบวงสรวงเทพเที่ยงแท้ของพวกเราไม่มีตำแหน่งธิดาเทพเสียหน่อย

หยางชิงเหลียนเห็นสายตาอันคลั่งไคล้ของฝูงชน ก็รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน คำเรียกขานนี้ช่างฟังดูพิกลนัก ทำให้นางรู้สึกขัดเขินชอบกล

ธิดาเทพ ท่านจะไปไม่ได้นะขอรับ

แม้พวกเราจะเข้าใจในหลักธรรมของท่านเทพแล้ว แต่สาวกลัทธิหวังเซิงนั้นมีจำนวนมหาศาล พวกเราเป็นเพียงกลุ่มเล็กๆ ในหมู่พวกเขาเท่านั้น

หากคนอื่นๆ ยังสวดท่องคัมภีร์ผิดเพี้ยนต่อไป มิใช่ว่าจะเป็นการสร้างความรำคาญใจให้แก่ท่านเทพผู้สูงส่งหรอกหรือ

ชายหนุ่มเสื้อผ้าขาดวิ่นผู้หนึ่งรีบก้าวออกมากล่าว ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเขียวช้ำ ทว่าแววตากลับมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก

หยางชิงเหลียนย่อมไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว แต่พอได้ยินคำพูดของชายหนุ่มผู้นี้ ก็เริ่มรู้สึกหนักใจขึ้นมาทันที

นั่นสินะ สาวกลัทธิหวังเซิงมีจำนวนมากมายมหาศาล ที่อำเภอหุนแห่งนี้เป็นเพียงกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น ต่อให้แก้นิสัยคนกลุ่มนี้ได้ก็เปล่าประโยชน์ พี่โหยวหมิงก็คงต้องกลัดกลุ้มอยู่ดี

ปู้ฮุ่ย เจ้าว่าข้าควรทำเช่นไรดี

แม้ใบหน้าของหยางชิงเหลียนจะยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ แต่ในใจกลับร้องเรียกเจ้ามังกรขาวน้อยอย่างร้อนรน

เวลานี้เจ้ามังกรขาวน้อยกำลังพันรอบข้อมือของนาง หลับสนิทอย่างมีความสุข เรื่องราววุ่นวายในโลกมนุษย์เช่นนี้ เขาจะไปรู้วิธีจัดการได้อย่างไร

หยางชิงเหลียนถอนหายใจเฮือกใหญ่ จะทำอย่างไรดีหนอ นางยังตั้งใจจะลงไปหาประสบการณ์ทางทิศใต้อยู่เลย จู่ๆ ก็มีภาระตัวถ่วงเพิ่มขึ้นมามากมายขนาดนี้ ตัวนางเองก็ปลีกตัวไปไหนไม่ได้เสียแล้ว

ก็ได้ ข้าจะยอมนำพวกเจ้าไปก่อนชั่วคราว แต่ภายหน้าพวกเจ้าต้องเปลี่ยนชื่อ จะเรียกว่าลัทธิหวังเซิงอีกไม่ได้แล้ว

พวกเรานับถือเทพเที่ยงแท้ ไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับเจ้าหวังเซิงหมิงหวังนั่นแม้แต่น้อย

ณ ตีนเขาอินซาน ลมพายุพัดกรรโชก ฟ้าดินเวิ้งว้างดุจเหล็กกล้า

ในหลายพื้นที่ทางตอนใต้ เวลานี้เพิ่งจะเข้าสู่ช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง แต่เทือกเขาอินซานที่ทอดยาวนับหมื่นลี้นี้ เนื่องจากอยู่ติดกับแดนเหนือ จึงมีพายุหิมะปกคลุมหนาวเหน็บเข้ากระดูกมานานแล้ว

ทว่าก็เพราะมีเขาอินซานกางกั้น ลมหนาวจากแดนเหนือจึงถูกสกัดไว้ที่นี่ แม้ฤดูหนาวของแคว้นปิ่งจะยังคงหนาวเย็นจับใจ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่มนุษย์จะทนทานไม่ได้

สถานที่แห่งนี้คือส่วนเหนือสุดของเขาอินซาน ห่างจากทิศเหนือสุดของอำเภอหยวนหลิงไปอีกหลายร้อยลี้ ถูกปกคลุมด้วยหิมะและน้ำแข็งหนาทึบตลอดทั้งปี อย่าว่าแต่ร่องรอยมนุษย์เลย แม้แต่สัตว์ป่าสักตัวก็ยังยากจะได้พบเห็น

หิมะท่วมสูงถึงเข่า ลมคมกริบดุจมีด ท่ามกลางเทือกเขาสูงชันสลับซับซ้อน เต็มไปด้วยหน้าผาและดินแข็งที่ถูกน้ำแข็งผนึกไว้นับหมื่นปี

ซวบ ซวบ ซวบ

ทว่าในวันนี้ เสียงฝีเท้าหนักหน่วงกลับทำลายความเงียบสงัดของที่แห่งนี้ลง

ท่ามกลางหิมะขาวโพลน ปรากฏเงาร่างเตี้ยล่ำสันทัดกลุ่มหนึ่ง ผิวหนังของพวกเขาแข็งแกร่งดั่งหินผา ดวงตาลึกโหล มองดูราวกับก้อนหินที่กลายร่างเป็นมนุษย์

ด้วยเหตุนี้ แม้อุณหภูมิภายนอกจะต่ำจนน่าใจหาย แต่ก็ไม่อาจทำอันตรายใดๆ แก่พวกเขาได้

มิหนำซ้ำ ร่างกายของพวกเขายังเปรียบเสมือนเตาหลอมขนาดย่อม แผ่ความร้อนที่สูงกว่าคนทั่วไปออกมา เกล็ดหิมะยังไม่ทันจะตกลงกระทบร่าง ก็ละลายกลายเป็นหยดน้ำไปเสียก่อน

คนเหล่านี้มิใช่เผ่าพันธุ์ใดๆ ที่เป็นที่รู้จักในฟ้าดิน แต่เป็น ชาวบ้านภายใต้การปกครองของเทพ ที่ชื่อว่า เผ่าฮวงอวี้ ซึ่งโหยวหมิงสร้างขึ้นด้วยพลังเทพและสระแห่งการสร้างสรรค์

เผ่าฮวงอวี้เหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการบุกเบิกพื้นที่รกร้างโดยเฉพาะ กินน้อย แรงเยอะ สามารถดำรงชีพได้ในสภาพแวดล้อมสุดขั้ว เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการใช้งานบุกเบิก

หากจะหาข้อเสีย ก็คงเป็นเรื่องสติปัญญาที่ค่อนข้างต่ำ และการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้า

ทว่า สิ่งเหล่านี้ล้วนไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ถูเจีย หัวหน้าเผ่าฮวงอวี้มองออกไปไกลโพ้น เส้นผมยาวถูกความเย็นจับจนแข็งเป็นเส้นน้ำแข็ง

ท้องฟ้ามืดครึ้ม ราวกับกดต่ำลงมาจนแทบชิดพื้น เมฆสีตะกั่วปกคลุมอยู่เหนือศีรษะของผู้คน ชวนให้รู้สึกอึดอัดใจ

ถูเจียแนบฝ่ามือลงบนพื้นหินน้ำแข็ง แนบหูชิดพื้นดินเพื่อฟังเสียงสะท้อนจากเบื้องล่าง ครู่ต่อมา เขาเงยหน้าขึ้น ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา

ลูกบ้านที่อยู่ด้านหลังต่างส่งเสียงตอบรับทุ้มต่ำ ผสานไปกับเสียงลมหวีดหวิว ราวกับเสียงฟ้าร้อง

ตึง

ลูกบ้านส่วนหนึ่งถือค้อนหินแบบง่ายๆ ที่มีรูปร่างคล้ายผลฟักทอง เมื่อได้รับคำสั่งจากหัวหน้าเผ่า พวกเขาก็เหวี่ยงค้อนหินยักษ์ทุบลงไปที่หน้าผาอย่างแรง สิ้นเสียงค้อนกระแทก ชั้นน้ำแข็งก็แตกร้าว เศษหินปลิวว่อน

ลูกบ้านอีกส่วนถือพลั่วกระดูกสัตว์ คอยตักเศษน้ำแข็งและดินแข็งออกไปถมที่ด้านข้าง อัดให้แน่นจนกลายเป็นถนนหินแบบหยาบๆ สายหนึ่ง

ลูกบ้านชราที่ผิวหนังเริ่มหลุดล่อนเป็นแผ่น จะคอยโปรยผงละเอียดกึ่งโปร่งใสลงบนพื้นถนน ผงเหล่านี้ได้จากการบดหินวิญญาณธาตุไฟ เมื่อโปรยลงบนถนน จะทำให้หิมะที่ปลิวเข้ามาใกล้ละลายไปเองตามธรรมชาติ ป้องกันไม่ให้ถนนถูกน้ำแข็งปกคลุมอีกครั้ง

ท่าทางของพวกเขาดูไม่รวดเร็วนัก แต่เพียงชั่วครู่เดียว ถนนหินที่แม้จะไม่ประณีตแต่ก็กว้างขวางเพียงพอก็ถูกตัดผ่านออกม

ชาวเผ่าฮวงอวี้เหล่านี้เปรียบเสมือนเครื่องจักรที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เดินหน้าบุกเบิกและก่อสร้างต่อไปทั้งวันทั้งคืน

ร่างกายของพวกเขามีความพิเศษ ทำให้ร่างกายส่วนหนึ่งสามารถพักผ่อนได้ในขณะที่อีกส่วนกำลังทำงาน แล้วสลับหมุนเวียนกันไปเรื่อยๆ นี่จึงเป็นเหตุให้ในสายตาคนนอก พวกเขาดูมีการตอบสนองที่เชื่องช้ามาก

ตุบ

ในระหว่างกระบวนการนี้ ลูกบ้านชราบางคนก็ล้มตึงลงกับพื้น

ชาวเผ่าฮวงอวี้จะนำร่างของพวกเขาไปวางไว้ข้างทาง รวมกับกองหินที่ก่อขึ้น ดูคล้ายป้ายหินแบบเรียบง่าย

เมื่อมองจากระยะไกล สองข้างทางของถนนหินคดเคี้ยวสายนี้ เต็มไปด้วยป้ายหินโล้นๆ เรียงราย

แกรก กราก

ถนนสายนี้สร้างมานานหลายเดือนแล้ว พวกเขายังคงมุ่งหน้าสร้างต่อไปอย่างไม่ย่อท้อ เบื้องหลังคือถนนหินทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ราวกับจะยืดยาวไปจนสุดขอบฟ้าดิน

บัดนี้เข้าสู่ช่วงที่หนาวที่สุดของแดนเหนือแล้ว แม้แต่ร่างกายของชาวเผ่าฮวงอวี้ก็เริ่มจะต้านทานไม่ไหว สองข้างทางของถนนหิน ปรากฏป้ายหินโล้นๆ เพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

แดนเหนือนี้หนาวเย็นเกินไป ต่อให้สร้างถนนเชื่อมต่อสู่ภายนอกได้สำเร็จ ในหนึ่งปีก็คงสัญจรได้ยากลำบากเกือบตลอดทั้งปี

เว้นเสียแต่จะใช้อิทธิฤทธิ์ ย้ายภูเขาลูกใหญ่สักสองสามลูกมาเป็นฉากกั้นลม

โหยวหมิงค่อยๆ ลืมตาขึ้นภายใน ถ้ำสวรรค์

เมื่อมาถึงระดับนี้ แม้จะมีภารกิจมากมาย แต่เพียงแค่ความคิดเดียว จิตก็สามารถแบ่งแยกออกเป็นหมื่นพัน สามารถจัดการเรื่องราวหลายอย่างพร้อมกันได้อย่างสบาย

สาเหตุที่เขาส่งเผ่าฮวงอวี้มาบุกเบิกแดนเหนือ ก็เพราะ เจิ้นซานหวัง เคยบอกเขาว่า ท่ามกลางหุบเขาที่โอบล้อมในเขาอินซาน มีแอ่งกระทะแห่งหนึ่งซ่อนอยู่

เนื่องจากมีชีพจรมังกรซ่อนเร้น แอ่งกระทะแห่งนี้จึงอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง แถมรอบด้านยังมีภูเขาสูงเป็นเกราะป้องกัน ใต้ดินมีน้ำพุร้อนธรรมชาติ ทำให้ภายในแอ่งกระทะมีอากาศอบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งปี

ก่อนหน้านี้โหยวหมิงเคยไปสำรวจตำแหน่งมาแล้ว ก็เป็นจริงดังที่เจิ้นซานหวังกล่าวไว้ สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนโอเอซิสกลางทุ่งร้างแดนเหนือ หากพูดถึงความอุดมสมบูรณ์ของดิน เกรงว่าจะไม่ด้อยไปกว่าที่นาชั้นดีทางตอนใต้เลย

เพียงแต่ตำแหน่งของแอ่งกระทะแห่งนี้อยู่ห่างไกลกว่าที่โหยวหมิงจินตนาการไว้มาก หากจะไปให้ถึง ต้องเดินอ้อมตีนเขาอินซานฝั่งตะวันออกเป็นวงกว้าง ซึ่งไม่เพียงแต่สภาพอากาศเลวร้ายสุดขีด ยังต้องเดินทางไกลเพิ่มขึ้นอีกนับพันลี้

ต่อให้ได้ที่ดินผืนนี้มา สุดท้ายมันก็จะเป็นเพียงดินแดนที่แยกตัวออกไป ไม่สามารถเชื่อมต่อกับอำเภอหยวนหลิงได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ด้วยเหตุนี้ โหยวหมิงจึงมีคำสั่งให้เผ่าฮวงอวี้บุกเบิกเส้นทางตัดผ่านช่องเขาของเทือกเขาอินซาน หากถนนสายนี้สำเร็จ จะช่วยย่นระยะทางได้เกินครึ่ง และสภาพแวดล้อมก็จะดีขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

เมื่อเห็นความหนาวเหน็บของแดนเหนือทำให้เผ่าฮวงอวี้ยืนหยัดได้ยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ โหยวหมิงจึงอ้าปากพ่นลมหายใจ ปราณอุ่นสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมา

ลมหายใจนั้นแรกเริ่มแผ่วเบาดุจเส้นไหม แต่กลับขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็วท่ามกลางสายลม กลายเป็นลำแสงตะวันสีรุ้ง นำพาพลังชีวิตและความอบอุ่นอันเข้มข้นติดมาด้วย

เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็พาดผ่านระยะทางหลายพันลี้

โฮก

ในส่วนลึกของเขาอินซาน จิตสำนึกอันทรงพลังสายหนึ่งได้ตื่นขึ้น พร้อมกับกลิ่นอายโหดเหี้ยมและชั่วร้าย

ภายในเขาอินซาน มี เจ้าแห่งเขาอินซาน ดำรงอยู่มาโดยตลอด เหล่าเทพนอกรีตในหุบเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้าแห่งเขาอินซานผู้นี้ ก็เปรียบเสมือนมดปลวก

การที่โหยวหมิงใช้อาคมใส่เขาอินซานโดยตรงเช่นนี้ ในสายตาของเจ้าแห่งเขาอินซาน ย่อมถือเป็นการยั่วยุ

ส่วนลึกของเขาอินซานอันมหึมา หมอกหนาพวยพุ่ง เจตจำนงเก่าแก่โบราณสายหนึ่งค่อยๆ ตื่นขึ้นจากใต้พื้นดิน กลิ่นอายเข้มข้นถึงขีดสุดและพลังต้นกำเนิดระดับสูง ราวกับจะทำลายล้างโลกใบนี้ หมอกดำนับไม่ถ้วนกับของเหลวหนืดสีดำถักทอเข้าด้วยกัน ราวกับจะกลายเป็นมือแห้งเหี่ยวขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากความว่างเปล่า

เคร้ง เคร้ง

ทว่าในวินาทีถัดมา แสงกระบี่อันเจิดจรัสสองสายก็พลันพุ่งทะยานขึ้น สายหนึ่งสีเขียวดุจฟ้าหลังฝน สายหนึ่งสีแดงดุจตะวันรอนยามอัสดง

นั่นคือกระบี่เทพ ชิงจี๋ และ ชื่ออวี่น

เดิมทีมีเพียงกระบี่เทพชิงจี๋เล่มเดียวที่สะกดข่มเขาอินซาน ทำให้เขาอินซานเกิดความเคลื่อนไหวผิดปกติอยู่บ่อยครั้ง ภายหลังโหยวหมิงนำกระบี่เทพชื่ออวี่นกลับมาได้ กระบี่ทั้งสองเล่มต่างเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน เมื่อร่วมกันสะกดข่ม ก็กดดันจนเจ้าแห่งเขาอินซานไม่มีโอกาสได้พลิกตัวอีกเลย

แสงกระบี่สองสายไขว้สลับ ฉีกกระชากมือยักษ์ข้างนั้นขาดกระจุยในพริบตา ไอหมอกดำแตกกระเจิงพยายามหลบหนี ราวกับต้องการหนีให้พ้นรัศมีสังหารของปราณกระบี่

ทว่าปราณกระบี่ของชิงจี๋และชื่ออวี่นก็แตกตัวออกตามไปด้วย กลายเป็นฝูงปลาตัวเล็กๆ แหวกว่ายไปในความว่างเปล่า ไล่ตัดไอหมอกดำทุกเส้นสายจนขาดสะบั้นอย่างง่ายดาย

โฮก

เจ้าแห่งเขาอินซานไม่ยินยอมพร้อมใจ ยังคิดจะดิ้นรนต่อ แต่แสงกระบี่ทั้งสองยิ่งมายิ่งเจิดจ้า แสงกระบี่ใสกระจ่างกลายเป็นแผ่นผืนอันกว้างใหญ่ ดูเหมือนเบาหวิว แต่แท้จริงกลับหนักอึ้งดั่งขุนเขา

พลังของเจ้าแห่งเขาอินซานถูกกดข่มลงไปอย่างราบคาบ

ครืน

ลมหายใจของโหยวหมิงพัดผ่านน่านฟ้าเขาอินซาน ความอบอุ่นแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมพื้นที่นับพันลี้ ทั่วฟ้าดินอัดแน่นไปด้วยพลังชีวิต พื้นที่ส่วนใหญ่ของเขาอินซานราวกับถูกบังคับให้เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ

ภายในเขาอินซาน วิญญาณธรรมชาติและเทพนอกรีตจำนวนนับไม่ถ้วนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันบริสุทธิ์และยิ่งใหญ่ในความว่างเปล่า ต่างพากันตัวสั่นงันงก บางตนที่ขวัญอ่อนถึงกับมุดหัวหลบอยู่ในศาลเจ้าของตน

ในอดีตสมัยที่โหยวหมิงฝึกวิชา เขาเข้ามาอาละวาดรังแกเหล่าเทพนอกรีตในเขาอินซานอยู่บ่อยครั้ง เพียงแต่พวกมันคาดไม่ถึงว่า จอมมารน้อยผู้นี้จะเติบโตเร็วปานนี้ในเวลาอันสั้น ถึงขั้นสามารถแทรกแซงปรากฏการณ์ฟ้าดินได้ตามใจนึก

น่ากลัวเกินไปแล้ว ช่างไม่เหลือทางรอดให้พวกเราเลยจริงๆ

หากมิใช่เพราะวิญญาณธรรมชาติและเทพนอกรีตเหล่านี้มีรากฐานอยู่ที่เขาอินซาน ย้ายบ้านไม่ได้ พวกมันคงวางแผนหนีกันไปนานแล้ว

บนท้องนภา กระแสความอบอุ่นอันนุ่มนวลปะทะเข้ากับกระแสลมหนาวจากแดนเหนือ ราวกับมังกรยักษ์สองตัวพัวพันกัน ตัวหนึ่งสีเงินขาวดุจเกล็ดน้ำแข็ง อีกตัวสีทองแดงดุจเมฆมงคล พลิกม้วนอยู่กลางหมู่เมฆ กัดกระชากและรัดรึงกัน

สายฟ้าแลบแปลบปลาบในชั้นเมฆ เกล็ดหิมะระเหยกลายเป็นไอหมอกในชั่วพริบตา จากหมอกกลั่นตัวเป็นฝนโปรยปรายลงมา ราวกับเส้นแสงนับหมื่นพันทิ้งตัวจากฟากฟ้า

แต่กระแสลมอุ่นสีทองที่โหยวหมิงพ่นออกมานั้นมีพลังหนุนเนื่องไม่ขาดสาย เปรียบดั่งคลื่นน้ำที่ไหลริน แรกเริ่มดูไม่สะดุดตา แต่ยิ่งนานยิ่งโหมซัดรุนแรง

แม้พายุหิมะจากแดนเหนือจะแข็งแกร่ง แต่ก็ค่อยๆ หมดแรงต้านทาน จำต้องปล่อยให้กระแสลมอุ่นนี้รุกคืบเข้ามาตลอดทาง ลัดเลาะผ่านสันเขาและธารน้ำแข็ง ไหลบ่าเข้าสู่หุบเขา

ชั้นน้ำแข็งส่งเสียงแตกเปรี๊ยะ ดินแข็งหนาทึบเริ่มคลายตัว น้ำค้างแข็งและหิมะละลายกลายเป็นไอหมอก ม้วนตัวขึ้นตามแรงลม ดุจคลื่นสีเงินขาว หิมะที่ทับถมทางตอนเหนือของเขาอินซานมาแต่โบราณกาล บัดนี้ละลายกลายเป็นสายน้ำไหลรินลงสู่ตีนเขา

ชาวเผ่าฮวงอวี้ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น พื้นหิมะเบื้องหน้ากำลังละลายด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า แสงยามเช้าจากขอบฟ้าไกลสาดส่อง ทุ่งรกร้างทอประกายแสงสีทองจางๆ

เป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือนที่ผิวหนังของพวกเขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น อากาศเย็นยะเยือกเริ่มเบาบางลง เลือดลมในกายกลับมาไหลเวียนอย่างคึกคักอีกครั้ง

เมื่อความอบอุ่นมาเยือน ร่างกายของพวกเขาก็ราวกับมีพละกำลังมหาศาลเกิดขึ้น พวกเขาคว้าผงหินวิญญาณยัดใส่ปากอย่างลวกๆ ผงยาที่อบอุ่นกลายเป็นกระแสความร้อน ทำให้ร่างกายกระปรี้กระเปร่าขึ้นทันตา

ตึง ตึง ตึง

พวกเขาเร่งทุบทำลายหินผาตรงหน้า แล้วปูลงบนพื้นอย่างเป็นระเบียบ เมื่อพายุหิมะสลายไป ความเร็วในการสร้างถนนของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอีกขั้น

แกรกๆ

หัวหน้าเผ่าถูเจียพุ่งนำไปเป็นคนแรก เหวี่ยงค้อนหินในมือทุบไปข้างหน้า แม้เผ่าพันธุ์ของพวกเขาจะบำเพ็ญเพียรไม่ได้ แต่ในกายมีพลังประหลาดที่สามารถควบคุมหินผาได้โดยธรรมชาติ ค้อนหินธรรมดาเมื่ออยู่ในมือพวกเขาจึงแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

โครม

เมื่อเขาฟาดค้อนลงไป หินผาก้อนยักษ์นั้นก็ปรากฏรอยร้าวละเอียด ลูกบ้านคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังก็ฟาดค้อนลงพร้อมกัน หินก้อนใหญ่นั้นไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป แตกกระจายเกลื่อนพื้น

และในชั่วขณะที่หินแตกออก กระแสลมอุ่นที่เจือกลิ่นอายของต้นหญ้าก็พัดปะทะใบหน้ามาจากเบื้องหน้า

พวกเขามองเห็นปากถ้ำขนาดหลายจั้งอยู่ตรงหน้า ปากถ้ำนั้นดูเหมือนเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ เพียงแต่ถูกหินก้อนยักษ์เมื่อครู่อุดเอาไว้ และบัดนี้ เมื่อมองลอดผ่านปากถ้ำแคบยาวนั้นเข้าไป กลับเห็นแสงสว่างจากฟากฟ้าส่องลงมา แสดงว่าที่นี่คือเส้นทางธรรมชาติ

ถูเจียสูดดมกลิ่นอายผสมผสานระหว่างความชื้น ความอบอุ่น การเติบโตและการเน่าเปื่อยของพืชพรรณในอากาศ อารมณ์ของเขาพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที รีบสาวเท้าสั้นๆ แต่ล่ำสันพุ่งเข้าไปในช่องทางนั้น

เขาวิ่งไปข้างหน้ากว่ายี่สิบจั้ง ในที่สุดก็มาถึงปลายสุดของทางเดิน เบื้องหน้าเปิดโล่งกว้างขวาง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเทือกเขาที่โอบล้อม หิมะขาวยังคงปกคลุมอยู่ตามไหล่เขา แต่ทว่าในหุบเขานั้น กลับเขียวขจีไปด้วยแมกไม้

น้ำพุไหลรินจากรอยแยกของหินผา รวมตัวกันเป็นแม่น้ำสายเล็กๆ หลายสาย คดเคี้ยวไปมาราวกับงูเงิน ต้นไม้ใบหญ้าอุดมสมบูรณ์ ไอหมอกลอยอ้อยอิ่ง เหนือพื้นดินมีหมอกจางๆ ลอยตัวอยู่ ในอากาศเจือด้วยความอบอุ่น ตาน้ำพุหลายแห่งพ่นควันขาว ลำแสงความร้อนพุ่งขึ้นก่อตัวเป็นกลุ่มไอน้ำ แสงแดดส่องทะลุเมฆลงมากระทบไอหมอก หักเหเป็นสายรุ้งจางๆ

ชาวเผ่าฮวงอวี้จ้องมองภาพเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย นับตั้งแต่ถูกโหยวหมิงสร้างขึ้นมา พวกเขาก็ใช้ชีวิตอยู่ในแดนตายทางทิศเหนือมาตลอด ไม่เคยพบเห็นทิวทัศน์ที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาเช่นนี้มาก่อน

ลูกบ้านบางคนไม่อาจเชื่อสายตา คุกเข่าลง ใช้มือสัมผัสผืนดินที่ชุ่มชื้น ดินอุ่นๆ ไหลผ่านง่ามนิ้ว ให้สัมผัสที่นุ่มนวลอย่างบอกไม่ถูก บางคนสูดดมกลิ่นอากาศอย่างแรง กลิ่นหอมของต้นหญ้าและความชื้นทำให้พวกเขางุนงงและตื่นเต้น ราวกับทารกที่เพิ่งเรียนรู้การหายใจเป็นครั้งแรก

แม้พวกเขาจะเป็นชีวิตที่ถูกสร้างขึ้น แต่พวกเขาก็มีชีวิต สิ่งมีชีวิตล้วนโหยหาความงดงาม โดยเฉพาะผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ท่ามกลางดินแดนแห่งความตายเช่นนี้ ทำให้พวกเขาเกิดความตื่นเต้นยินดีอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน