บทที่ 391 เทศกาลซ่างซี่อีกปีหนึ่ง

บทที่ 391 เทศกาลซ่างซี่อีกปีหนึ่ง

ฤดูใบไม้ผลิสดใส ลมอุ่นพัดโชย

ในเมืองอำเภอเหวียนหลิง ประดับประดาไปด้วยโคมไฟและธงสีสันสดใส หน้าบ้านทุกหลังประดับด้วยกิ่งหลิวและดอกไม้ บนถนนเต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่น

นี่คือเทศกาลซ่างซี่อีกปีหนึ่ง นี่แทบจะเป็นวันที่คึกคักที่สุดของอำเภอเหวียนหลิงนอกเหนือจากวันปีใหม่

เพราะในอำเภอเหวียนหลิง วันนี้ถือเป็นวันที่เจ้าแม่ปี้เสียประทานพร

วัดเจ้าแม่บนเขาเหวียนหลิง จะจัดกิจกรรมขอพรอย่างยิ่งใหญ่

ตั้งแต่เช้าตรู่ ที่เชิงเขาก็มีชาวบ้านมารวมตัวกันนับไม่ถ้วน เดินขึ้นเขาไปขอพรตามบันไดที่ได้รับการบูรณะแล้ว

ชาวบ้านเหล่านี้ นอกจากคนในท้องถิ่นของอำเภอเหวียนหลิงแล้ว ยังมีนักท่องเที่ยวจำนวนมากจากที่อื่นๆ ในแคว้นปิ่งอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้ชื่อเสียงของวัดเจ้าแม่ในเรื่องการให้บุตรและการที่เหวียนหลิงมีความงามเป็นเลิศในใต้หล้าได้แพร่กระจายออกไปแล้ว

แม้ว่าเขาเหวียนหลิงจะไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็น “ภูเขาอันดับหนึ่งของแคว้นปิ่ง” ได้ แต่ภายใต้การส่งเสริมและประชาสัมพันธ์อย่างต่อเนื่องของโยวหมิง ชื่อเสียงของเขาเหวียนหลิงที่งดงามเป็นเลิศก็ได้แพร่กระจายไปทั่วแคว้นปิ่งแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบทกวีที่ว่า “มองจากด้านข้างเป็นทิวเขา มองจากด้านหน้าเป็นยอดเขา สูงต่ำใกล้ไกลล้วนแตกต่าง” ซึ่งผูกติดกับเขาเหวียนหลิงอย่างแน่นหนา

ตราบใดที่บทกวีนี้แพร่หลายไปมากเท่าไหร่ ชื่อเสียงของเขาเหวียนหลิงก็จะยิ่งดังมากขึ้นเท่านั้น

ในขณะที่ผู้คนยังมาไม่ถึง ลานหน้าวัดเจ้าแม่ก็ได้ตั้งเวทีสูงไว้แล้ว

ปูด้วยผ้าไหมสีแดง เด็กชายหลายสิบคนสวมชุดนักพรตสีฟ้าขาว ถือโคมดอกบัว ยืนเรียงแถวจากประตูภูเขาไปจนถึงพระอุโบสถหลัก ทั้งสองข้างมีธูปหอมดุจมังกร แสงโคมดุจดวงดาว

เจ้าพิธีที่อาวุโสหลายคน ต่างก็ถือธูปหอม จุดไฟจากเทียน

ผู้ที่นำหน้าคือเด็กหนุ่มที่อ่อนเยาว์ในตอนนั้น อ้ายผิง เวลาผ่านไปยี่สิบปี เขาก็กลายเป็นชายวัยกลางคนแล้ว

แต่เพราะเขาติดตามโยวหมิงมาตั้งแต่เนิ่นๆ ตอนนี้ก็ได้กลายเป็นผู้ปกครองที่แท้จริงของวัดแห่งนี้ในโลกมนุษย์แล้ว

ในขณะนี้เขาสวมชุดนักพรตสีม่วง สวมมงกุฎหยวนเป่า ในปากท่องคำอธิษฐาน

หลังจากที่เขาทำพิธีต่างๆ เสร็จสิ้นแล้ว ชาวบ้านก็ทยอยขึ้นเขาไปทีละคน ในมือต่างก็ถือดอกไม้ผลไม้ กระดาษธูป ผ้าไหมสีสันสดใส ถวายแด่เทพเจ้าในวัด

หญิงสาวส่วนใหญ่ขอพรให้บุตรธิดาแข็งแรง ผู้สูงอายุขอพรให้ครอบครัวมีอายุยืนยาว นักศึกษาขอพรให้สอบผ่าน

หรือแม้กระทั่งขอพรเรื่องโชคลาภ แต่เพราะส่วนใหญ่แฝงไปด้วยความคิดที่ไม่ดี ความปรารถนาเหล่านี้ย่อมไม่ได้รับการตอบสนอง

“ท่านเจ้าข้า เตรียมเข้าร่วมการละเล่นแห่เทพแล้วขอรับ”

ในขอบเขตธรรมะเหวียนหลิง เหล่าเทพเจ้าต่างก็มีสีหน้ายินดี

ในวันเทศกาลซ่างซี่ ไม่เพียงแต่เป็นกิจกรรมเฉลิมฉลองของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังเป็นเวลาที่เทพเจ้าได้รับเครื่องเซ่นไหว้และธูปหอมอีกด้วย

โยวหมิงกำหนดไว้ว่าธูปหอมทั้งหมดที่ได้รับในวันนี้ จะเป็นของเทพเจ้าแต่ละองค์ ไม่จำเป็นต้องส่งมอบให้ เหล่าเทพเจ้าย่อมดีใจอย่างยิ่ง

“ไปกันเถอะ”

โยวหมิงพยักหน้า วันนี้เขาจงใจเปลี่ยนเป็นชุดสีแดงสด [พันธะแสงแห่งครรภ์] ลอยอยู่ด้านหลังของเขา ราวกับดวงอาทิตย์ที่ลุกโชน

กลิ่นอายเซียนที่บางเบาบนร่างของเขาก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น แทนที่ด้วยอำนาจของวิถีเทพที่ยิ่งใหญ่

เขายื่นมือไปโยน ธูปหอมที่ไม่มีที่สิ้นสุดในวัดก็พลันเดือดพล่านขึ้นมา ในพริบตาก็แบ่งออกเป็นหลายสิบสาย แล้วก็หมุนวนขึ้นไป กลายเป็นบัลลังก์เทพหกสิบสองที่

โยวหมิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วก็นั่งลงบนตำแหน่งสูงสุด อู๋โม่นั่งอยู่ถัดลงมาหนึ่งตำแหน่ง คนอื่นๆ ก็นั่งตามลำดับ

ยังมีเจ้าหน้าที่เทพอีกมากมาย แม้ว่าที่นี่จะไม่มีตำแหน่งของพวกเขา แต่ก็ต่างก็ยืนเข้าแถวอยู่ข้างๆ

พวกเขาก็ได้รับเครื่องเซ่นไหว้ในวันนี้เช่นกัน

โยวหมิงนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน มองลงมา เงาของเทพเจ้าทั้งหมดก็สะท้อนอยู่ในดวงตาของเขาทั้งสองข้าง

ตอนนี้เขาเหวียนหลิง กลายเป็นกองกำลังที่ไม่เล็กในชายขอบของแคว้นปิ่งแล้ว

ภายใต้การปกครองมีเทพเจ้าหกสิบเอ็ดองค์ เจ้าหน้าที่เทพสองร้อยกว่าคน นอกจากนี้ยังมีทหารเทพห้าร้อยนาย และมีประชากรภายใต้การปกครองประมาณสองแสนห้าหมื่นคน

หากไม่ใช่เพราะเทพเจ้าแห่งแคว้นปิ่งสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามของโยวหมิง สั่งให้หน่วยงานราชการในแต่ละพื้นที่ควบคุมการเคลื่อนย้ายของประชากรอย่างเข้มงวด มิฉะนั้นจำนวนประชากรของเขาเหวียนหลิงยังสามารถเพิ่มขึ้นได้อีกมาก

ท้ายที่สุดแล้ว รหัสโกงของโยวหมิงแข็งแกร่งเกินไป ตำแหน่งเทพของเทพเจ้าทั่วไปโดยสิ้นเชิงสู้เขาไม่ได้

เพราะการใช้ตำแหน่งเทพต้องใช้พลังเทพและธูปหอม ไม่สามารถใช้ตำแหน่งเทพได้อย่างไม่จำกัดเพื่อให้ได้ผลดีใช่ไหม นั่นจะไม่กลายเป็นธุรกิจที่ขาดทุนหรอกหรือ

แต่รหัสโกง [พันธสัญญาแห่งการสืบพันธุ์] ของโยวหมิงนั้น เป็นธุรกิจที่ไม่ต้องลงทุนเลย

“ทุกท่าน ดื่มสุรา”

โยวหมิงโบกแขนเสื้อ ในความว่างเปล่าก็ควบแน่นเป็นถ้วยสุราทีละใบ ในถ้วยสุรา สุราก็เกิดขึ้นมาเอง ดื่มหมดแล้วก็จะเติมให้อัตโนมัติ

พร้อมกันนั้น ผลไม้วิญญาณและยาอายุวัฒนะก็ลอยอยู่กลางอากาศ

ตั้งแต่ที่โยวหมิงเปิด [สวนยา] ในถ้ำสวรรค์ เวลาที่ใช้ในการปลูกสมุนไพรวิญญาณและหญ้าวิญญาณก็สั้นลงอย่างมาก และสรรพคุณทางยาก็ดีอย่างยิ่ง

ผลไม้วิญญาณหลายชนิดที่ต้องใช้เวลาหลายปีถึงจะเติบโตได้ ที่เขาแห่งนี้ปีเดียวก็สุกแล้ว

เขาไม่ใช่คนขี้เหนียว จึงได้แบ่งปันให้กับทุกคนในวันเทศกาลซ่างซี่อย่างใจกว้าง

เหล่าเทพเจ้าทำความเคารพต่อโยวหมิงอย่างนอบน้อม แล้วก็ดื่มสุราในถ้วยจนหมด จากนั้นก็กินผลไม้วิญญาณ

บรรยากาศในงานก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ทุกคนพูดคุยกัน

“ตุ๊ง ตุ๊ง ตุ๊ง”

บนถนนสายหลักของอำเภอเหวียนหลิง พลันมีเสียงฆ้องกลองดังสนั่นหวั่นไหว เสียงแตรดังเป็นระยะ ธงทิวปลิวไสว

ชายหนุ่มที่เปลือยท่อนบน ร่างกายแข็งแรงกำยำเดินออกมาเป็นแถว ร่างกายของพวกเขาถูกทาด้วยน้ำมันหอมชั้นหนึ่ง ส่องประกายแวววาวภายใต้แสงอาทิตย์

พวกเขาต่างก็แบกเกี้ยว เกี้ยวแต่ละหลัง บนนั้นเป็นรูปปั้นเทพเจ้าที่ทำจากกระดาษและดินเหนียว

บ้างก็เป็นเทพสิงโตที่สง่างาม บ้างก็เป็นเทพแห่งความสุขที่ยิ้มแย้ม ผู้ติดตามแต่งกายเป็นแม่ทัพเทพ สวมเกราะถือหอก ฟันดาบฟันหอก เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ชาวบ้านคุกเข่ากราบไหว้ตามทาง ในปากก็อธิษฐานขอพรอย่างเงียบๆ

แม้ว่าเขาเหวียนหลิงจะมีเทพเจ้าหกสิบสององค์ในปัจจุบัน แต่ผู้ที่มีสิทธิ์ได้รับการบูชาอย่างเป็นทางการในกิจกรรมแห่เทพ มีเพียงสิบห้าองค์เท่านั้น

ในอำเภอเหวียนหลิงปัจจุบัน สมาชิกหลักก็คือเทพเจ้าสิบห้าองค์นี้

“วันนี้เป็นวันซ่างซี่ ชาวบ้านทำพิธีปัดรังควาน ขอให้โรคระบาดหมดไป ขอให้พืชพันธุ์อุดมสมบูรณ์ ขอให้บ้านเรือนสงบสุข!”

ในวันที่สำคัญเช่นนี้ เจ้าหน้าที่บ้านเมืองย่อมต้องเข้าร่วมด้วย

ท่านเจ้าเมืองถือเอกสารสำหรับบวงสรวง อ่านออกเสียงดัง ขอพรให้มีความสงบสุข หลังจากอ่านจบแล้ว ก็โยนลงไปในกองไฟ

“ตูม”

ในขณะที่เอกสารนั้นลุกไหม้ ธูปหอมจำนวนมหาศาลที่ผสมกับโชคชะตาของราชสำนักหนึ่งสาย ก็ราวกับร่มขนาดใหญ่ ปกคลุมอยู่เหนือเหล่าเทพเจ้า

โยวหมิงย่อมได้ส่วนแบ่งไปมากที่สุด ประมาณแปดส่วน เทพเจ้าองค์อื่นๆ ก็แบ่งกันไปสองส่วน

พลังธูปหอมเหล่านี้บริสุทธิ์อย่างยิ่ง ธูปหอมทั่วไปต้องใช้สิบสายถึงจะเปลี่ยนเป็นพลังเทพหนึ่งสาย แต่ธูปหอมที่บริสุทธิ์เหล่านี้ ประมาณห้าสายก็สามารถเปลี่ยนเป็นพลังเทพหนึ่งสายได้แล้ว

พร้อมกันนั้น ยังสามารถสกัดโชคชะตาของราชสำนักออกมาได้ทีละสาย สำหรับเทพเจ้าแล้ว นี่คือของดีที่แท้จริง

เป็นของวิเศษที่ช่วยให้ตำแหน่งเทพมั่นคงและยืดอายุเทพ

และมีเพียงเทพเจ้าที่แท้จริงเท่านั้นที่สามารถได้รับสิ่งนี้ หากเป็นเทพเจ้าที่สถาปนาตนเองขึ้นมาหรือเทพเจ้าชั่วร้าย โชคชะตาของราชสำนักเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะไม่ใช่ยาอายุวัฒนะ แต่ยังเป็นยาพิษอีกด้วย

หลังจากที่ท่านเจ้าเมืองอ่านจบแล้ว ขบวนก็แห่ต่อไป ชาวเมืองต่างก็แห่แหนกันมา

การเชิดสิงโตและการเชิดมังกรไฟก็ขึ้นพร้อมกัน มังกรไฟพ่นไฟ มังกรกระดาษที่เคลื่อนไหวคดเคี้ยวราวกับเมฆที่ลอยอยู่

ที่ริมแม่น้ำ ชาวบ้านก็จุดโคมลอยน้ำ ปล่อยให้ลอยไปตามน้ำ เป็นสัญลักษณ์ของการแผ่กระจายโชคลาภไปไกล

ทุกที่ที่ไปถึง ชาวบ้านต่างก็แย่งกันขอพร คึกคักเป็นอย่างยิ่ง