บทที่ 176 วาจาท้าทายฟ้า

บทที่ 176 วาจาท้าทายฟ้า

ฤดูใบไม้ผลิยังอบอุ่นแต่ไม่ร้อน ฝนหมอกยังไม่ตกแต่แดดกลับแจ่มใส

นับแต่วันที่ประกาศแต่งตั้งเทพมาถึงอำเภอฉางหนิง ก็คล้ายกับมีฟ้าร้องแห่งความยินดีดังขึ้นกลางเวหา สะเทือนปลุกทุกครัวเรือนในมนุษยโลก

เสียงกลองดังยามเช้า ระฆังดังกังวานกลางตลาด ริมถนนตรอกซอยล้วนประดับไปด้วยผ้าแพรแดงและดอกไม้กระดาษ ความชื่นบานยังไม่จาง แม้แต่รังนกใต้ชายคาก็ดูจะรู้ว่ามื้อนี้ไม่เหมือนเคย เสียงร้องเจื้อยแจ้วกว่าทุกวัน

ที่ว่าการอำเภอสั่งจัดพิธีเฉลิมฉลองสามวันติดกัน ทั่วทั้งฉางหนิงจึงเนืองแน่นด้วยเสียงกลอง เสียงฉาบ เสียงแตร ไม่น้อยหน้าเทศกาลใหญ่

แม้วิหารย่อยของวิหารเทพเจ้าประจำเมืองจะยังสร้างไม่เสร็จ แต่ก็เริ่มเห็นเค้าลางของความรุ่งเรือง จุดธูปสามดอกบนโต๊ะบูชาตั้งตระหง่าน ประชาชนต่างพากันมาอธิษฐาน

“ขอแสดงความยินดีกับท่านแม่ ขอให้ท่านแม่เจริญยิ่ง ๆ ขึ้นไป”

แม้วิหารย่อยยังไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่ในโลกวิญญาณนั้น วิหารโอ่อ่าหรูหราได้ปรากฏขึ้นลอยเด่นอยู่ระหว่างโลกวิญญาณกับโลกมนุษย์

กลุ่มควันธูปจากโลกมนุษย์แปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงและเมฆงาม ลอยเหนือวิหารแพร่รัศมีครอบคลุมทั่วผืนแดนแห่งวิญญาณ

ภายในวิหารนั้น ป้าระฆังเขียวและเซียนเด็กคอเมฆต่างแสดงสีหน้าเคารพยำเกรง มองดูท่านแม่ผู้ควรได้รับการเรียกว่า "ท่านแม่เจ้าศาลประจำตำแหน่งผู้ดูแลการตั้งครรภ์"

ยามนี้ท่านแม่เจ้าศาลสวมชุดผ้าแพรไหมสีทองแดงปนแดงสด ใบหน้าแม้นวลละมุนแต่แฝงไปด้วยอำนาจจนไม่อาจใกล้ชิด

ในเมื่อท่านได้รับแต่งตั้งเป็นเทพชั้นรองระดับเจ็ดแล้ว ส่วนทั้งสองยังคงเป็นเทพชั้นเก้าผู้ต่ำต้อย

“ไม่ต้องมากพิธี”

“ข้าเคยรับปากไว้แล้ว หากข้าได้เป็นผู้รับผิดชอบตำแหน่งเทพประจำการเกิดแห่งอำเภอฉางหนิง จะไม่ลืมบุญคุณของพวกเจ้า ข้าจะส่งหนังสือกราบทูลเจ้าพ่อเมือง ขอแต่งตั้งพวกเจ้าเลื่อนเป็นเทพชั้นแปด”

ท่านแม่เจ้าศาลในตอนนี้อารมณ์ดีนัก ไม่ใช่แค่เพราะตนเองเลื่อนตำแหน่งเท่านั้น

แต่เพราะได้รับเกียรติยศจากทางการอย่างสูงส่ง ไม่เพียงมีขบวนแห่เฉลิมฉลองในวันที่ประกาศแต่งตั้ง ยังมีการเฉลิมฉลองต่อเนื่องถึงสามวัน

สำหรับเทพเจ้าแล้ว นี่ถือเป็นโอกาสทองในการเผยแพร่ชื่อเสียง

เชื่อว่าในตอนนี้ ไม่มีใครในอำเภอฉางหนิงไม่รู้จักชื่อของท่านอีกต่อไป ท่านมิใช่เพียงเทพน้อยผู้ไร้ชื่อแล้ว

ทั้งสองเทพได้ยินดังนั้นก็ปลื้มปีติ รีบคำนับขอบคุณไม่หยุด

ทว่า ท่ามกลางบรรยากาศอันครึกครื้นของอำเภอฉางหนิง กลับมีผู้คนกลุ่มหนึ่งให้ความสนใจเป็นพิเศษ

“อำเภอฉางหนิงนี่ช่างเป็นดินแดนอุดมสมบูรณ์โดยแท้ ไม่เพียงมีภูเขาแม่น้ำงดงาม ยังมีความสัมพันธ์ระหว่างคนกับเทพอย่างกลมกลืน ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยสังเกตเลย”

พักหลัง ๆ มานี้ บริเวณรอบอำเภอฉางหนิงปรากฏบุรุษในชุดนักปราชญ์เดินไปมามากมาย

นั่นเพราะฤดูสอบฤดูใบไม้ผลิกำลังจะเริ่มขึ้น นักศึกษาจากทั่วเมืองปิ่งโจวมารวมตัวกันที่เมืองไท่อาน และเนื่องจากอำเภอฉางหนิงอยู่ไม่ไกลจากเมืองไท่อาน บวกกับที่ "นักปราชญ์ปลาตื่น" เยี่ยนหยวนไป๋เชิญชวนให้ทุกคนมาร่วมงานวรรณศิลป์ประจำเทศกาลซ่างซี่ ณ เขาเหวียนหลิง ทำให้ผู้ใฝ่รู้จำนวนมากมารวมตัวกัน

แม้เยี่ยนหยวนไป๋จะเป็นเพียงบัณฑิตสอบผ่านระดับต้น แต่ฝีมือในการแต่งกลอนและวาดภาพนั้นเลิศล้ำ เล่าลือกันว่า ครั้งหนึ่งเขาเคยแต่งบทกลอนริมฝั่งแม่น้ำชางหยวนเจียง จนฝูงปลาต่างพากันกระโจนขึ้นเหนือน้ำ จึงได้รับสมญานามว่า "นักปราชญ์ปลาตื่น"

“คำพูดของสหายลู่ ฟังแล้วดูจะเชื่อง่ายไปหน่อย เรื่องเทพเจ้าก็เป็นเพียงสิ่งที่ผู้คนยึดมั่น เป็นจริงก็ได้ ไม่จริงก็ได้ จะเชื่อหมดทุกอย่างคงไม่เหมาะ”

มีผู้หนึ่งเอ่ยแย้งทันที

“ทว่าคนที่เชื่อก็มีจิตใจบริสุทธิ์ ใช้ความเชื่อนั้นยึดเหนี่ยวจิตใจ ทำให้บ้านเมืองสงบสุขได้ไม่ใช่หรือ?”

มีคนเสริมขึ้นมา บรรดานักศึกษาก็แลกเปลี่ยนความเห็นกันอย่างดุเดือด

“ราษฎรไม่รู้หนังสือ ใช้การเคารพเทพเป็นที่พึ่งพิง ส่วนพวกเราที่ร่ำเรียนมา ต้องใฝ่หาเหตุผล ทว่าความสงบสุขของบ้านเมือง ขึ้นอยู่กับการทำงานของขุนนางและความเป็นธรรมของกฎหมาย หาใช่สิ่งศักดิ์สิทธิ์ไม่”

แม้โลกนี้จะมีเทพอยู่จริง แต่นักศึกษาส่วนใหญ่ก็ยังคงรักษาทัศนะ “เคารพแต่เว้นระยะ” ต่อสิ่งลี้ลับเช่นนี้

“เทพจะเชื่อทั้งหมดก็ไม่ได้ แต่จะปฏิเสธทั้งหมดก็ไม่ควร...”

การโต้เถียงในประเด็นนี้หาข้อยุติไม่ได้ ทุกคนจึงแสดงความคิดเห็นอย่างเสรี บางครั้งถึงขั้นโต้เถียงจนหน้าแดง แต่หากมีผู้ใดเสนอความเห็นดีงาม ก็ยินดีปรบมือชื่นชม

ขณะที่นักศึกษาทั้งหลายกำลังถกเถียงอย่างออกรส ก็มีเสียงร้องขึ้นว่า:

“เยี่ยนปลาตื่นมาแล้ว!”

ทุกคนหันไปมองยังถนนกลางเมือง เห็นนักปราชญ์วัยกลางคนผู้หนึ่งมีผู้ติดตามรายล้อม เดินมาอย่างสง่างาม

เหล่าบัณฑิตพากันโค้งคำนับแสดงความเคารพ

เยี่ยนหยวนไป๋ก็พยักหน้าโต้ตอบทีละคน

ชื่อเสียงของเยี่ยนหยวนไป๋โด่งดังยิ่ง ทำให้บัณฑิตมากมายต่างตื่นเต้นเมื่อเห็นเขามาถึง

“อาจารย์เยี่ยน พวกเรากำลังถกประเด็นหนึ่งอยู่ อยากขอความเห็นจากท่าน”

บัณฑิตคนหนึ่งรีบเล่าประเด็นที่โต้เถียงให้เยี่ยนหยวนไป๋ฟังอย่างย่อ ๆ นักศึกษาที่อยู่รอบข้างต่างก็ครุ่นคิดตามไปด้วย หากเป็นตนจะตอบอย่างไรดี

แสดงความคิดเห็นนั้นง่าย แต่หากจะให้มีเหตุมีผลและน่าเชื่อถือ ก็ต้องใช้ความคิดลึกซึ้ง

เยี่ยนหยวนไป๋ฟังจนจบ ก็ลูบเคราเงยหน้ามองไปยังวิหารย่อยของวิหารเทพเจ้าประจำเมืองที่กำลังก่อสร้างอยู่

เขาชี้ไปยังป้ายชื่อ "ท่านแม่เจ้าศาลประจำตำแหน่งผู้ดูแลการตั้งครรภ์" ที่ห้อยอยู่หน้าวิหาร

“ผู้แต่งตั้งเทพ...คือมนุษย์”

แม้เสียงจะไม่ดังนัก แต่ประโยคนั้นดั่งหินก้อนใหญ่ตกลงกลางสระน้ำ เกิดระลอกคลื่นซ้อนกันไม่รู้จบ

เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น ดวงตาของทุกคนล้วนเป็นประกาย

แม้ถ้อยคำจะดูท้าทายและทะเยอทะยาน แต่กลับสอดคล้องกับหลักคำสอนในตำราโบราณ และเหมาะเจาะยิ่งนักกับบริบทตรงหน้า

“ตั้งแต่โบราณมา แม้ว่าจะเรียกว่าเทพกำเนิดจากฟ้าลิขิต แต่แท้จริงแล้วกลับกำเนิดจากพิธีการของมนุษย์ หากท่านลองค้นดูในตำราพิธีบูชา จะเห็นว่าเทพทั้งหลายมีทั้งชื่อวิหาร ระดับตำแหน่ง กำหนดการบูชา ปริมาณธูป ทั้งหมดถูกกำหนดโดยราชสำนัก บริหารจัดการโดยแต่ละท้องที่ มิใช่สวรรค์เขียน มิใช่วิญญาณมาเอง”

“ประชาชนถวายธูป เพราะต้องการที่พึ่ง ราชสำนักจัดตั้งตำแหน่งเทพ เพื่อเป็นแนวทางแก่ราษฎร”

“เทพที่ว่าก็ไม่เกินจากจิตใจของมนุษย์ คำกล่าวของมนุษย์ บัญชาของมนุษย์”

“หากมนุษย์ไม่บูชา นามของเทพก็จะเลือนหาย หากมนุษย์ไม่เชื่อ แสงแห่งเทพก็จะมอดดับ”

“ด้วยเหตุนี้เอง จึงเห็นว่าเทพเจ้าแท้จริงแล้วก็คือการใช้ศรัทธาสร้างอำนาจ ใช้ธูปเทียนหล่อเลี้ยงความทรงจำ สิ่งที่เราควรยึดถือมีเพียงเหตุผลของมนุษย์ ไม่ใช่ชื่อเสียงของเทพ”

เยี่ยนหยวนไป๋เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ

เมื่อเขากล่าวจบ รอบด้านก็เงียบงัน ก่อนจะตามมาด้วยเสียงปรบมือและเสียงชมไม่ขาดสาย

ด้วยความสามารถของเยี่ยนหยวนไป๋ หากจะสอบเป็นขุนนางก็คงทำได้ง่ายดาย เพียงแต่ในแต่ละครั้งเขามักจะกล่าววาจาท้าทายอำนาจเบื้องบน จึงทำให้ผู้มีอำนาจไม่พึงใจและสอบตกอยู่เรื่อยมา

“ช่างเป็นนักปราชญ์หัวแข็ง กล้าพูดอะไรเช่นนี้ เทพเจ้าอยู่เหนือฟ้า จะให้เขาดูหมิ่นได้อย่างไร?”

คำพูดของเขาย่อมถูกส่งผ่านสายธูปเข้าสู่วิหารย่อย แม้ว่าท่านแม่เจ้าศาลจะยังไม่เอ่ยอะไร แต่ป้าระฆังเขียวและเซียนเด็กคอเมฆกลับไม่อาจทนฟัง ใบหน้าเคร่งขรึมทันที

แค่มนุษย์ธรรมดา ยังกล้าเหิมเกริมกล่าววาจาหมิ่นเทพเจ้าอีกหรือ?

“รอให้เขาออกนอกเมืองก่อนเถิด ข้าจะสาปเขาให้ดู”

มุมปากของป้าระฆังเขียวแสยะยิ้มเย็นเยียบ ใบหน้าเหี่ยวย่นเหมือนเปลือกไม้เก่ากลับดูน่ากลัวยิ่งขึ้น

แม้เทพเจ้าจะไม่อาจทำร้ายมนุษย์โดยตรง แต่หากมนุษย์ไม่ให้ความเคารพ ก็พอจะลงโทษได้บ้าง

ท่านแม่เจ้าศาลที่นั่งอยู่กลางวิหาร แม้ไม่เอ่ยสิ่งใด แต่ก็ไม่ได้ห้าม ถือเป็นการอนุญาตโดยปริยาย