บทที่ 152 ขีดจำกัดแห่งเวลา

บทที่ 152 ขีดจำกัดแห่งเวลา

“ข้าตอนนี้น่าจะทำได้สูงสุดแค่ประมาณห้าสิบเท่าของเวลา เมื่อถึงระดับนั้น การใช้พลังจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก คงรักษาได้แค่ครึ่งเค่อตอนเท่านั้น”

“แต่ถ้าควบคุมไว้ที่สามสิบเท่า ก็จะอยู่ในสภาวะสมดุลระหว่างการใช้และฟื้นฟูพลังได้”

โยวหมิงรู้สึกตามอย่างละเอียด แล้วจึงควบคุมความเร็วเวลาของสติให้คงที่อยู่ราวยี่สิบเท่า

ในระดับนี้ เขารู้สึกค่อนข้างผ่อนคลาย และความเร็วก็ไม่ได้ช้าเลย

เงาแห่งเต๋าอยู่ตรงนั้นแล้ว ทุกคนสามารถเข้าทำความเข้าใจได้ แต่ผู้ที่สามารถถอดแบบเงานั้นได้ก่อนจะได้รับการตอบสนองจากสติราวสามในสิบ ส่วนอันดับสองจะได้รับราวหนึ่งในสิบ อันดับสามจะเหลือเพียงครึ่งในสิบ สุดท้ายทุกคนแบ่งอีกห้าครึ่งร่วมกัน

ดังนั้น ยิ่งเข้าใจได้เร็ว ก็ยิ่งได้เปรียบ

ในช่วงเวลาที่โยวหมิงสำเร็จการทำความเข้าใจ เฉพาะจิตของเขาได้จับภาพแปลกประหลาดสายหนึ่งขึ้นมา

นั่นคือแสงสีเขียวครามพุ่งขึ้นมาจากใต้ทะเลเมฆที่แบ่งแยกสวรรค์และโลก มันเหมือนไฟฟ้าแต่ไม่ใช่ เหมือนสายน้ำแต่ไม่ใช่ แบกพลังสะท้านภูผาทะเล พาดลากสายลายฟ้าหลายหมื่นเส้น กวาดผ่านขอบเขตหุนตุ้นด้วยเสียงอันดังกึกก้อง

เงาร่างปลายักษ์ยุคโบราณเคลื่อนตัวอย่างช้า ๆ ออกมา เกล็ดดั่งทองสัมฤทธิ์ หางยาวราวอสรพิษ บนสันหลังมีหนามกระดูกสายฟ้าเรียงรายขึ้นตามธรรมชาติ ทุกลมหายใจที่เคลื่อนไหว น้ำทะเลก็สั่นไหว สายฟ้าก็ปะทุ กลายเป็นเสียงคลื่นเงียบที่สั่นสะเทือนหัวใจ

นี่คือการตอบสนองจากจิตของเงาแห่งเต๋าดวงแรก —— ลมหายใจสายฟ้าปลาคราม

หากโยวหมิงเลือกจะดูดซึมเงานี้ เขาจะได้รับสืบทอดเพิ่มเติม และด้วยความที่เขาเป็นเผ่าปีศาจอยู่แล้ว สายเลือดของเขาอาจวิวัฒนาการไปในทางสายฟ้าได้ อนาคตกายาเทพของเขาก็อาจเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปคล้ายลมหายใจสายฟ้าปลาคราม

แต่โยวหมิงกลับรู้สึกว่าตนไม่เข้ากันกับลมหายใจสายฟ้าปลาครามเท่าไรนัก ไม่ใช่ทางเลือกอันดับหนึ่งของเขา

เขาจึงไม่ได้ดูดซึม เพียงแต่เก็บความเข้าใจไว้ในใจ

แน่นอน แม้เขาจะไม่ดูดซึม ก็ไม่ได้หมายความว่าเงาแห่งเต๋านี้จะไร้ประโยชน์ หากในอนาคตเขาอยากฝึกวิชาสายฟ้า ความเข้าใจนี้ก็ยังจะมีประโยชน์กับเขาไม่น้อย

เวลาผ่านไปทีละนิด เงาลมหายใจสายฟ้าปลาครามก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

แทบทุกคนสามารถถอดแบบเงานี้ได้สำเร็จ เนื่องจากเป็นเงาแรกที่ปรากฏ จึงถือว่าเป็นข้อสอบแจกแต้ม และส่วนใหญ่ต่างก็รู้“คำตอบ”ล่วงหน้าแล้ว

ต่อจากนั้น เงาที่สองปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

เงานั้น ในตอนแรกปรากฏเพียงแสงตะเกียงเลือนราง ไม่ลุกไหม้ ไม่ดับสิ้น

มันไม่สะท้อนเงาบนพื้นดิน ไม่ส่องสะท้อนในท้องฟ้า แต่ลอยอยู่ในรอยพับของแสงกระจก ดั่งจริงดั่งฝัน ปรากฏและหายสลับกันไป

แล้วจึงกลายเป็นเตาหลอมรูปหนึ่ง เงาร่างพร่ามัว ลอยอยู่ในสายน้ำแห่งแสง รูปทรงผลัดเปลี่ยนไม่หยุด ใต้ท้องเตาเผยเงาแสงตะเกียงนับหมื่นจากบ้านเรือน

“เตาประสงค์แห่งปุถุชน…”

โยวหมิงมองเตานั้น ก็รู้สึกดีใจ นี่ก็เป็นข้อสอบที่เขาท่องมาล่วงหน้าเช่นกัน

ข้อสอบนี้ง่าย… ง่ายมาก

เมื่อเตาเงาปรากฏ ทุกคนก็เริ่มลงมือทำความเข้าใจพร้อมกันอีกครั้ง

โยวหมิงจ้องมองฟ้า ร่างไม่ขยับ แต่ภายในสมองของเขาได้ลดความเร็วลงไปยี่สิบห้าเท่า

เมื่อมีคำตอบแล้วแถมยังลดความเร็วสมองอีก ความเร็วในการถอดแบบของเขาจึงเหนือชั้นยิ่ง

ตอนที่แสงจางเริ่มปรากฏบนร่างของคนอื่น แสงบนร่างเขากลับเข้มข้นกว่าหลายเท่า

“ฮ่า ๆ ๆ ไม่เสียแรงที่เป็นอัจฉริยะจากสายปี้เสีย เจ้าตาเฒ่าคิ้วขาว ที่เจ้าว่าอัจฉริยะของเจ้าหายหัวไปไหนเสียล่ะ?”

“ข้ากวาดตามองไปก็ล้วนแล้วแต่คนธรรมดาทั้งนั้น ไม่เห็นมีใครโดดเด่นเลยสักคน”

คราวนี้ เป็นฝ่ายเทพทองคำออกมาโอ้อวด

ส่วนตาแก่ที่อยู่ข้าง ๆ ก็รู้สึกงุนงงจริง ๆ เทพปลาคาร์ฟตัวนั้นดูยังไงก็ไม่เหมือนคนที่มีพรสวรรค์พิเศษอะไร

เขาเจออัจฉริยะมานับไม่ถ้วน ชนิดที่มีพรสวรรค์ดีก็พอมองออกตั้งแต่แรกพบ

แต่เทพปลาคาร์ฟตัวนี้กลับมีความเร็วในการเข้าใจเรื่องราวเร็วผิดปกติ แม้จะมีคำตอบล่วงหน้า ก็ยังถือว่าเร็วเกินไป

โยวหมิงหลับตาเงียบ ๆ ในใจค่อย ๆ วาดภาพของเตาหลอมขึ้นมา

เพราะเขาเคยเห็นต้นแบบของเตานี้มาก่อน การคาดเดารูปทรงจากเงาที่ปรากฏจึงไม่ใช่เรื่องยาก

ภาพของเตาหลอมค่อย ๆ ชัดเจนในจิตใจของเขา

เตานั้นสี่ขา ท้องกลม ผิวด้านนอกเต็มไปด้วยลวดลายหอมควันละเอียด รูปทรงคล้ายเตาบูชาที่ชาวบ้านใช้บวงสรวง

แต่เมื่อความคิดของเขาเคลื่อนไหว ก็เห็นในเตานั้นเผยเงาผู้คนในโลกมนุษย์ ——

หญิงแตะหน้าท้องขอพรมีบุตร ชาวนาจุดธูปขอฝน คนป่วยหมอบกราบขอหาย เด็กกำพร้าพนมมือภาวนา ผู้เฒ่าหลับตาขอความสงบ

แต่ละเงาภาพ ล้วนเป็นพลังอธิษฐานจากโลกมนุษย์ที่แท้จริงที่สุด

และเงาเหล่านั้น เมื่อรวมตัวกันในเตา ก็กลายเป็นเปลวเพลิง แม้ไร้พลังสังหาร แต่กลับมีพลังที่หนักแน่น อ่อนโยน ไม่อาจสลาย ไม่อาจดับสูญ

ในดวงตาของโยวหมิงปรากฏประกายแสงเล็กน้อย

เตาอธิษฐานแห่งโลกีย์นี้ เหมาะกับเขามากกว่าเกล็ดครามพิโรธก่อนหน้านั้นเสียอีก

หรืออาจกล่าวได้ว่า บรรดาเทพเจ้าที่เดินบนหนทางแห่งธูปเทียน ต่างให้ความสำคัญกับเตานี้

ว่ากันว่า หากเทพเจ้าสามารถเกิดความสอดคล้องกับเตานี้ได้ ก็สามารถมองเห็นคำอธิษฐานได้ดั่งเส้นลายมือ รู้ชัดถึงความบริสุทธิ์หรือมัวหมองของธูปเทียนในพริบตา ขจัดสิ่งเจือปน รับเพียงความปรารถนาอันบริสุทธิ์ ไม่ต้องหวาดกลัวต่อการย้อนกลับของคำอธิษฐานอีกต่อไป

เตานี้หากไม่ดับ ก็สามารถคงตำแหน่งเทพได้ชั่วนิรันดร์

ตราบใดที่พลังอธิษฐานยังไม่สูญสิ้น จิตเทพจะไม่กระจาย วิญญาณไม่พังทลาย อำนาจไม่เสื่อมสูญ

อย่างไรก็ตาม โยวหมิงยังไม่เร่งรีบหลอมรวมเตานี้เข้ากับวิญญาณเทพ เพราะนี่เพียงเป็นเงาแห่งเต๋าชิ้นที่สอง เขาตั้งใจจะรอดูให้ครบทั้งหมดเสียก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ

ไม่นานนัก เงาแห่งเต๋าชิ้นที่สามก็ปรากฏขึ้น

กระแสคลื่นสีเทาสายหนึ่งค่อย ๆ ไหลวนไปตามการเคลื่อนไหวของดวงดาว คล้ายแสงเย็นเร้นลับที่ไหลย้อนกลับ

แรกเริ่มปรากฏเป็นโซ่ขาดเส้นหนึ่ง ต่อมาแปรเปลี่ยนเป็นร่างมังกรฉือ ค่อย ๆ คลี่ออก

เป็นอีกหนึ่งโจทย์แจกคะแนน

โยวหมิงเพียงมองแค่ครึ่งก็เข้าใจแล้ว นี่คือมังกรพิพากษาสวรรค์

เป็นศาสตราเทพแห่งการลงทัณฑ์ในยุคโบราณ มังกรพิพากษาสวรรค์เดิมมีเกล็ดหกแผ่น เขาสิบเก้า แต่กลับหักกระดูกตัวเอง เป็นสัญลักษณ์แห่ง "กฎสวรรค์ไม่สมบูรณ์ ความสมบูรณ์ย่อมมีใจส่วนตัว"

นับเป็นเงาแห่งเต๋าอีกชิ้นหนึ่งที่มีประโยชน์ต่อเทพเจ้าโดยเฉพาะ เหมาะอย่างยิ่งกับเทพเจ้าที่ทำหน้าที่ลงทัณฑ์

โยวหมิงลืมตาโพลง จ้องมองเงาของมังกรพิพากษาสวรรค์อยู่พักหนึ่ง แม้เขารู้สึกว่าเวลาผ่านไปนานมากแล้ว แต่ในสายตาของคนภายนอกกลับเห็นเพียงว่าแสงวิญญาณบนร่างเขากำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เต็มเปี่ยม

ผู้คนที่อยู่ในที่นั้นล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง ทว่าขณะนี้กลับรู้สึกจนใจเมื่อต้องเผชิญหน้าโยวหมิง

นี่มันตัวประหลาดจากไหนกัน เผ่าพันธุ์เป็นอสูรแท้ ๆ แต่กลับมีพรสวรรค์สูงขนาดนี้ ยังจะมีฟ้าดินอีกหรือไม่?

เป็นที่รู้กันดีว่า เส้นทางการฝึกตนของเซียนถูกสร้างโดยมนุษย์ เหมาะกับมนุษย์มากที่สุด อสูรส่วนใหญ่โง่เขลาไร้ปัญญา อีกทั้งเผ่าพันธุ์ระดับสูงของอสูรต่างก็มีหนทางฝึกตนเฉพาะตัว

บัดนี้กลับถูกปลาคาร์ฟตัวหนึ่งแย่งซีน ใครจะสบายใจได้?

แต่—

จำได้เร็วไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร เงาแห่งเต๋านั้น สำคัญที่สุดคือความสอดคล้องกัน

หากได้พบกับเงาที่สอดคล้องแท้จริง จะเกิดความสอดคล้องกันขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ต่อให้มีพรสวรรค์สูงก็ไม่อาจเทียบได้

“เฮ้อ...มีคำตอบให้แบบนี้ ทำโจทย์ก็ไวจริง ๆ”

โยวหมิงมองเงาแห่งเต๋าที่ลอกสำเนาเสร็จอีกหนึ่งชิ้น แล้วอดไม่ได้ที่จะกล่าวอย่างรู้สึก