บทที่ 128 ผู้ชนะสุดท้าย

บทที่ 128 ผู้ชนะสุดท้าย

โยวหมิงเพียงแค่ซ่อนตัวอย่างระวังในมุมหนึ่ง แม้ว่างูยักษ์หลายตัวจะสังเกตเห็นเขาเข้าแล้ว แต่เพราะเขาไม่เคยกลืนกินทรัพยากรใดเลยตั้งแต่ต้น จึงยังคงตัวเล็กจิ๋ว งูยักษ์เหล่านั้นที่กำลังคุมเชิงกันอยู่ ก็ไม่ได้ใส่ใจเขา

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ร่างงูยิ่งยาวขึ้น พื้นที่เคลื่อนไหวยิ่งคับแคบ ความรู้สึกเครียดประสาทก็ทวีขึ้น

ราวกับว่าแค่ขยับตัวเพียงนิดเดียว ก็อาจไปโดนตัวเองหรือชนผู้อื่นเข้า

เหล่าผู้ฝึกตนและเทพเจ้าที่ช่วงต้นกระหายเข่นฆ่า กลืนกินอย่างไร้ความยั้งคิด ตอนนี้กลับเริ่มกังวลกันมากขึ้น

เพราะร่างกายพวกเขาอ้วนเทอะทะไปนานแล้ว หันตัวได้ช้า หางก็มีแนวโน้มพันตนเองอยู่ตลอด ต้องระมัดระวังทุกฝีก้าว

เทพเตาไฟที่แปลงร่างเป็นงูดำแดงยาวนับร้อยจั้ง ลอยตัวค้างอยู่กลางอากาศ ดวงตาเฝ้ามองผู้ฝึกตนอีกคนที่อยู่เบื้องหน้าอย่างระวัง

หางของเขาพันตัวอย่างไม่เข้าท่า หากขยับตัวนิดเดียว ก็มีโอกาสชนหางของตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ใกล้กันไม่ถึงสิบจั้ง ยังมีงูยักษ์สีแดงเพลิงอีกตัวหนึ่ง

เป็นผู้ฝึกตนจากประตูฟ้าธาตุไฟที่แปลงร่างมา ฝ่ายนั้นก็ค่อย ๆ เคลื่อนไหวอย่างระวัง ดูเหมือนหวังจะฉวยโอกาสช่วงที่เทพเตาไฟยังขยับตัวไม่ได้ ลอบกัดให้ได้

สายตาของทั้งสองสบกัน กลิ่นอายสังหารอันอึดอัดพลันปกคลุมระหว่างพวกเขาโดยไร้สุ้มเสียง

เทพเตาไฟรู้ดีว่าฝ่ายตรงข้ามก็อยู่ในจุดวิกฤต หากเผลอเมื่อไร อีกฝ่ายคงกัดหางเขาขาดแน่ ซึ่งจะทำให้ทุกสิ่งที่กลืนกินมาก่อนหน้านี้สูญเปล่า

แต่เขาเองก็อยากกลืนกินฝ่ายนั้นเช่นกัน

พื้นที่ทั้งผืนจึงเต็มไปด้วยความเงียบงันประหลาด

ราวกับที่นี่กลายเป็นกรงขังไร้รูปแบบ งูแต่ละตัวพันเกี่ยวกัน ไม่มีใครพูด ไม่มีใครขยับ

เมื่อผ่านความเงียบอันยาวนาน ในที่สุดก็มีผู้ทำลายความสงบนั้น

งูสีดำขลับตัวหนึ่งที่ตัวบิดงอเป็นเกลียว ร่างพันกันดุจหอคอย ฉับพลันฟาดหางกระแทกอากาศ พลิกตัวกลับมากัดหางของงูขาวที่อยู่ข้าง ๆ

แม้ทั้งคู่จะเป็นเทพเจ้า แต่ถ้ายังนิ่งอยู่แบบนี้ไม่รู้จะค้างอยู่อีกนานแค่ไหน

ในพริบตา งูขาวหันตัวหลบ ทว่าร่างของตนยาวเกินไป พลิกตัวไม่ทัน ศีรษะจึงชนเข้ากับหางของตัวเอง

"เพียะ!"

ภายใต้สายตาที่ทั้งตกตะลึงและคาดหวัง งูขาวก็แตกกระจายเป็นเศษเสี้ยวล่องลอยไปทั่ว

การตายของนาง เปรียบดังประกายไฟที่จุดระเบิดความบ้าคลั่งในใจของทุกคน

งูนับสิบเริ่มพุ่งว่าย กลืนกิน ฉีกกระชาก ชนปะทะในพื้นที่แคบนี้อย่างคลุ้มคลั่ง

หางฟาดหัว ลำตัวพันรัด ไม่มีเวทมนตร์หรือวิชาลึกล้ำ ไม่มีเล่ห์กลหรือความระวังอีกต่อไป มีเพียงสัญชาตญาณอันดิบเถื่อน

งูที่ร่างยาวเกินควบคุมเพียงพลั้งเผลอ ก็ระเบิดพังพินาศในพริบตา

ในขณะเดียวกัน บางคนก็ยังคงพยายามกลืนกินเพื่อขยายตัวต่อไป แม้จะควบคุมได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ

แต่ไม่มีทางเลือก ในเกมนี้ หากเริ่มกลืนกินและเติบโตไปแล้ว ก็ไม่อาจหยุดได้อีก

ประหนึ่งว่า ธาตุแท้แห่งความโลภ เมื่อเปิดออกแล้ว ก็มีแต่ตกต่ำไร้จุดสิ้นสุด

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม

ในพื้นที่แห่งนี้ มีเพียงไอหมอกแห่งความโลภหมุนวนดุจทะเลเลือด งูโลภที่เคยคลั่งไคล้เข่นฆ่าต่างล้มตายจนหมดสิ้น

หลงเหลือเพียงร่างหนึ่ง ลอยสงบนิ่งอยู่ในความว่างเปล่า

เป็นงูยักษ์ที่ยาวเกือบพันจั้ง เกล็ดส่องประกายดั่งเหล็ก ร่างสีแดงคล้ำ ท้องโป่งพอง แวววาวผิดธรรมชาติ

โยวหมิงรู้สึกประหลาดใจ ไม่นึกว่าผู้รอดชีวิตจะเป็นเทพเตาไฟ

เพียงแต่เห็นได้ชัดว่าเขาถูกความโลภกัดกินจนเริ่มเสียการควบคุม

ร่างอันใหญ่โตของเขาแทบเต็มพื้นที่ ขยับนิดเดียวก็ทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนรุนแรง

ส่วนโยวหมิง ขณะนี้ยังคงยาวเพียงไม่กี่ฉื่อ ดูน่ารักไร้พิษสง

เขาเอาตัวรอดมาได้ตั้งแต่ต้นจนจบ โดยไม่แตะต้องทรัพยากรเลยแม้แต่น้อย

เขาแทบไม่ได้แตะต้องทรัพยากรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

งูยักษ์จ้องมองโยวหมิง ก่อนจะพุ่งเข้ามาอย่างฉับพลัน ร่างอันมหึมาแทบกลบพื้นที่ทั้งหมด

แต่ตัวโยวหมิงเล็กเกินไป เขาเพียงสะบัดหางเบา ๆ ก็กลายเป็นแสงพริบพรายสายหนึ่ง เล็ดลอดจากช่องว่างของร่างงูอย่างคล่องแคล่ว

แม้พื้นที่จะแคบ แต่โยวหมิงตัวเล็กเกินไป

งูยักษ์หันตัวกะทันหัน หางกวาดตามหวังจะปิดเส้นทางหลบหนีของโยวหมิง

แต่ร่างที่เทอะทะเกินไปของมันพันรอบตัวถึงสามชั้นแล้ว พอหมุนตัวกลับเล็กน้อย ก็เกือบจะปะทะตัวเอง

โยวหมิงพลิกตัวขึ้นด้านบนอย่างแผ่วเบา เลื้อยไถลไปตามเกล็ดงูอีกฝ่ายราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ

การโจมตีไปมาเช่นนี้ทำให้งูยักษ์ต้องปรับทิศทางซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างก็ยิ่งพันกันมากขึ้น

งูยักษ์คำรามต่ำ เสียงก้องสะท้าน ทว่าความเร็วกลับช้าลงเรื่อย ๆ เพราะตอนนี้มันพันรอบตัวเองไปแล้วถึงสี่ชั้น

โยวหมิงยังคงลัดเลาะไปตามช่องว่าง เย้ายวนให้มันไล่ตามอีกครั้ง

แน่นอนว่ามันหลงกล หมุนตัวอย่างรวดเร็ว แต่แล้วหัวของมันกลับกระแทกเข้ากับส่วนหางที่พันรอบตัวเป็นชั้นที่ห้า

ในตอนนั้นเอง พื้นที่ก็ถึงขีดจำกัดอย่างแท้จริง

เสียงระเบิดดังกัมปนาทราวสายฟ้าฟาดลงจากสวรรค์!

“ผัวะ!!”

งูยักษ์คำรามบ้าคลั่ง พลังวิญญาณปั่นป่วน ความโลภระเบิดออก พลังทั้งหมดที่กลืนกินมาก็คลั่งแตกออกในร่างของมัน

ร่างงูแตกแยกเป็นเสี้ยวทีละนิ้ว พังทลายราวกับภูเขาถล่ม สุดท้ายสลายกลายเป็นเศษชิ้นเล็ก ๆ กระจัดกระจายเต็มพื้นที่

สรรพสิ่งสงบนิ่ง

ทุกอย่างกลับมาเหมือนตอนเริ่มแรกอีกครั้ง เพียงแต่ผู้เข้าร่วมพิธีล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงทุกคนได้ตายหรือตกรอบหมดแล้ว เหลือเพียงร่างเล็ก ๆ ของโยวหมิงที่เงยหน้าขึ้นมอง

เพียงไม่กี่ลมหายใจ พื้นที่ทั้งหมดก็เริ่มพังทลายลง

พิธีล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ สิ้นสุดลงอย่างแท้จริง

“จบแล้วเหรอ?”

โยวหมิงหันซ้ายขวา พบว่าตนกลับมาอยู่ที่เชิงเขาจ้านซาน อีกครั้ง เหล่าเทพและผู้ฝึกตนที่เข้าร่วมพิธีล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงอยู่กันครบ

เพราะโยวหมิงเป็นคนสุดท้ายที่ออกมา พอเขาปรากฏตัว ทุกสายตาก็หันมามองเขาพร้อมกัน

เทพเจ้าหลายองค์มองเขาอย่างเป็นมิตร แต่บางองค์ก็ดูแปลกประหลาด

ส่วนผู้ฝึกตนส่วนใหญ่มีแววตาเป็นปฏิปักษ์ เพราะเทพปลาคาร์ฟผู้นี้ฉายแสงเกินหน้าเกินตาเกินไป

คนเดียวโค่นสองสำนักใหญ่ เดิมทีพวกเขาหวังจะรวมกำลังกันล้อมโจมตีเขา แต่เจ้าหมอนี่กลับหนีเร็วเหลือเกิน มุดเข้าไปถึงแก่นกลางของโลกเทพาเสียก่อน

ผู้ฝึกตนทั่วไปไม่กล้าลงลึกขนาดนั้น แผนล้อมโจมตีจึงล่มไม่เป็นท่า

“เจ้าหนูนี่ไม่เลวนี่นา ข้าก็โดนเจ้าหลอกเอาเหมือนกัน”

เทพเตาไฟก้าวมาหาโยวหมิงอย่างองอาจ สายตาจับจ้องเขาด้วยความหมายที่ยากจะอธิบาย

โยวหมิงหัวเราะแห้ง ๆ การประลองสุดท้ายเป็นการดวลกันระหว่างเขากับเทพเตาไฟ ไม่ว่าจะด้วยพลังที่แท้จริง หรือขนาดร่างงูตอนจบ เขาล้วนไม่ใช่คู่มือของอีกฝ่าย

แต่เพราะเขารู้กลไกของเกมนี้ดี จึงอาศัยโอกาสเล็ก ๆ พลิกสถานการณ์จนล้มเทพเตาไฟได้

“ว่าง ๆ มาที่เมืองไท่อานสิ ข้าจะต้อนรับเจ้าให้ดี”

เทพเตาไฟก็ไม่ได้ถือโทษ เขาตบไหล่โยวหมิงแรง ๆ ทีหนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้างหันไปถลึงตาใส่พวกผู้ฝึกตน แล้วจึงกลับไปยังที่ของตนเอง