บทที่ 100 บทเรียน

บทที่ 100 บทเรียน

บรรยากาศแห่งฤดูใบไม้ร่วงเริ่มเข้มข้นขึ้น แต่ที่เชิงเขาเหวียนหลิง กลับคึกคักกว่าทุกวัน

เด็ก ๆ หลายคนแอบชะโงกหน้ามองเข้าไปในเรือนเรียนด้วยความสงสัย เพราะวันนี้มีหญิงชราหลายคนมาปรากฏตัวในสถานที่ซึ่งแต่ก่อนไม่เคยเปิดให้คนนอกเข้ามา โดยเฉพาะผู้หญิง

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ถูกอาจารย์เพียงตำหนิไม่กี่คำ และเมื่อเห็นใบหน้าบึ้งตึงของเหล่าอาจารย์ เด็ก ๆ ก็ไม่กล้าซุกซนอีก

อาจารย์หลายคนมองไปยังเรือนไกล ๆ แล้วถอนหายใจในใจ

โทษก็แต่เทพปลาคาร์ฟที่เสนอค่าตอบแทนเย้ายวนใจเกินไป พวกเขาต้านทานไม่ไหว

โอ้ท่านเทพแห่งเต๋า ขออภัยยิ่งนัก

ภายในเรือนที่ปิดประตูหน้าต่าง แม้แสงไฟจากตะเกียงและควันธูปจะอบอวลทั่วห้อง กลิ่นหอมของสมุนไพรเจือหวานกลับสร้างบรรยากาศสงบ

ที่นั่งอย่างเรียบร้อยด้านหลังโต๊ะ เกิดขึ้นจากการรวมตัวของหมอตำแยสิบสามคนจากหมู่บ้านต่าง ๆ และหญิงชราใหม่อีกสามสิบห้าคนที่เพิ่งได้รับคัดเลือก

ในจุดที่สายตามนุษย์มองไม่เห็น ยังมีเงาร่างประหลาดนั่งล้อมอยู่รอบห้อง

สาวรับใช้หน้าพอร์ซเลนยืนนิ่งเหมือนรูปปั้น ลูกตาเพียงเคลื่อนไหวเล็กน้อย อิสตรีเงานกหมอกแอบเร้นกายอยู่ในหมอกพร้อมปากกาและกระดาษในมือ เตรียมจดทุกคำสอน ขณะที่หญิงนกกางเขนซึ่งโดยปกติซนที่สุดก็กระซิบกระซาบกันเบา ๆ

หากไม่มีพลังเวทกั้นเสียงไว้ คงได้ยินพวกนางวิจารณ์การแต่งตัวของบรรดาหญิงชรากันแน่นอน

สำหรับหมอตำแยและหญิงที่ถูกเรียกตัวมา พวกนางต่างรู้สึกตื่นเต้นปนประหม่า

ใครจะคิดว่าอายุมากขนาดนี้แล้ว ยังได้มาเรียนหนังสือ เดิมทีแม้แต่โรงเรียนในหมู่บ้านก็ยังไม่รับเด็กหญิงด้วยซ้ำ

เมื่อได้พูดคุยกัน ก็รู้ว่าทุกคนล้วนได้รับนิมิตจากเทพเจ้าทั้งนั้น

ใคร ๆ ก็รู้ว่าเจ้าแม่แห่งเขาเหวียนหลิงศักดิ์สิทธิ์ แต่การได้ถูกเรียกตัวโดยตรงนั้นถือเป็นเรื่องมหัศจรรย์

พวกนางกลัวว่าความหยาบของตนจะล่วงเกินเทพ ต่างก็นั่งตัวตรง หัวเข่าแทบไม่แตะเก้าอี้ ดวงตาลุกวาวเต็มไปด้วยสมาธิ

ถึงแม้โต๊ะจะมีดินสอและกระดาษเตรียมไว้ให้ แต่ไม่มีใครกล้าแตะ เพราะรู้สึกว่านั่นเป็นของคนมีการศึกษา ตัวเองอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ไม่กล้ายุ่งเลยสักคน

"ขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมตามคำเชิญ"

"ข้าจะเป็นผู้สอนของพวกท่าน เรียกข้าว่า 'ท่านแม่เตียง' ก็แล้วกัน"

แม่เตียงเดินเข้ามาจากภายนอก กล่าวทักทาย

แม้จะมีรูปลักษณ์เหมือนมนุษย์เพราะอาศัยพลังจากวิหารในการจำแลง แต่เมื่อยืนอยู่ใต้แสงตะเกียง เงาของนางกลับไม่ปรากฏให้เห็น ชวนให้น่าพิศวง

หญิงชราทุกคนรีบลุกขึ้นทำความเคารพ

แต่ในฐานะหญิงชาวบ้าน ย่อมไม่รู้พิธีการ บ้างก็ประนมมือ บ้างก็ก้มหัวโค้ง บางคนถึงขั้นคุกเข่าลงหมายจะกราบเต็มที่

ผู้ที่ทำเช่นนี้ยังมีไม่น้อย

ภายในห้องเรียนจึงเกิดความวุ่นวายขึ้นทันที

แม่เตียงส่ายหน้าเบา ๆ ธูปในกระถางเบื้องหลังนางพลันสว่างขึ้น ปล่อยควันหมุนวนทั่วห้องอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่ประโยคปลอบประโลม ทุกคนก็สงบลง และทำตามคำสั่งโดยไม่ขัดขืน

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มนิ่งสงบ นางจึงกระแอมเบา ๆ แล้วกล่าวช้า ๆ

"คาบเรียนวันนี้ ไม่ได้มาสอนพวกเจ้าให้จำสูตรยาหรือฝึกวิธีใดเป็นพิเศษ"

"ทั้งผู้มีประสบการณ์และผู้มาใหม่ ข้าขอให้พวกเจ้า ลืมประสบการณ์เก่า ๆ ทั้งหมดก่อน"

แม่เตียงเว้นจังหวะ แล้วมองไปยังบรรดาหมอตำแยที่นั่งอยู่แถวหน้า

คำพูดเหล่านี้ นางซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วน

เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ นางก็เป็นเพียงหญิงชราธรรมดาผู้ทำคลอด ไม่รู้หนังสือเลยสักตัวด้วยซ้ำ แม้เมื่อท่านเทพปลาคาร์ฟร่างตำราบันทึกสรุปว่าด้วยการรับครรภ์และคลอดบุตร  นางก็ยังอ่านไม่เข้าใจ

แต่ในฐานะคนที่มีประสบการณ์ นางยิ่งเรียนรู้มาก ยิ่งรู้ว่าสิ่งนี้มีค่ามากเพียงใด จึงพยายามศึกษาอย่างไม่ยอมแพ้ ไม่กล้ารบกวนโยวหมิง จึงไล่ถามอู๋โม่ทุกครั้งที่สงสัย

เมื่อรู้ว่าโยวหมิงจะมอบหมายให้นางเป็นผู้สอนคนอื่นในโลกมนุษย์ นางก็เล่าแนวคิดให้ฟัง แล้วให้อู๋โม่ช่วยเรียบเรียงเป็นถ้อยคำ

แม่เตียงไม่รู้หนังสือ นางจึงให้ลูกสาวหนูอ่านให้ฟังทุกวัน แล้วนางก็นั่งท่องซ้ำไปซ้ำมา

จนกระทั่งสามารถพูดใจความสำคัญออกมาได้ด้วยคำของตนเองจึงยอมวางใจ

"ข้ารู้ว่าหลายคนในที่นี้เคยช่วยชีวิตคนไว้ มีฝีมือ และมีความสามารถ แต่สิ่งที่ข้าจะสอนในวันนี้ ไม่ใช่แค่เทคนิคการทำคลอด แต่คือการทำความเข้าใจใหม่ทั้งหมดเกี่ยวกับการทำคลอด"

แม่เตียงรู้สึกประหม่าอยู่บ้างในตอนแรก แต่เมื่อเห็นว่าทุกคนตั้งใจฟัง สีหน้าก็ผ่อนคลายลง น้ำเสียงไหลลื่นขึ้นมาก

เพราะตัวนางเองก็เคยเป็นหมอตำแย ย่อมเข้าใจดีว่าเหล่าหญิงเหล่านี้มีทัศนคติต่อการทำคลอดอย่างไร และข้อจำกัดของพวกเธออยู่ตรงไหน

"เราจะเริ่มกันจากหลักการพื้นฐานของการคลอด เรียกว่า 'หลักการคลอด'

เด็กคนหนึ่งจะคลอดออกจากครรภ์ ต้องครบสิบเดือนพอดี ช่วงเวลานี้อาจคลาดเคลื่อนได้บ้าง แต่โดยทั่วไปนับจากวันที่ประจำเดือนขาดไป ให้นับไปอีกสองร้อยแปดสิบวัน ก็น่าจะถึงกำหนดคลอด"

"จำให้ดี มีสามสิ่งต้องดู หนึ่งคือการดิ้นของทารก สองคือรูปร่างหน้าท้อง สามคือสีหน้าและอาการทั่วไปของแม่"

"ถ้าท้องแข็งและสูง และเด็กดิ้นแรงมาก อาจแปลว่าท่าทารกผิดปกติ ถ้าหญิงตั้งครรภ์รู้สึกหน่วง ๆ ที่ท้องตอนเดินมาก ๆ นั่นอาจหมายความว่าใกล้คลอดแล้ว..."

แม่เตียงสอนอย่างละเอียด แม้แต่หมอตำแยที่มีประสบการณ์มากที่สุดก็รู้สึกได้ว่า นี่เป็นความรู้ที่ตนเคยรู้แบบเลือนราง แต่ไม่เคยเข้าใจเป็นระบบมาก่อน

สิ่งที่พวกนางรู้มาล้วนเป็นภูมิปัญญาชาวบ้าน ถ่ายทอดกันมาปากต่อปาก รุ่นต่อรุ่น และประสบการณ์ตรง

หลักการบางอย่างอธิบายได้แค่ประโยคเดียว แต่สำหรับคนที่ไม่รู้หนังสือ การจะเรียบเรียงประสบการณ์ให้ออกมาเป็นแนวคิด เป็นระเบียบแบบแผน ย่อมยากยิ่ง

ภายในห้องยังอบอวลด้วยกลิ่นหอมจาง ๆ ของสมุนไพร

เป็นกลิ่นที่ท่านถังกงผสมให้ มีฤทธิ์ช่วยผ่อนคลายและกึ่งสะกดจิต ทำให้คำพูดของแม่เตียงฝังลึกในความทรงจำของผู้ฟังทุกคน

จึงไม่ต้องมีใครจดโน้ต เพราะยังไงพวกเธอก็ไม่รู้หนังสืออยู่แล้ว

"แน่นอน ข้าพูดเท่านี้ พวกเจ้าคงยังนึกภาพตามไม่ออก ตอนนี้ เราจะดูโครงสร้างของร่างกายจริง ๆ กัน"

แม่เตียงเดินไปตบเปลือกหอยใบใหญ่ที่ตั้งอยู่มุมห้อง

เปลือกหอยแยกออกเบา ๆ มีร่างเล็กน่ารักโผล่ออกมา มันพ่นหมอกออกจากปาก แล้วหมอกนั้นก็รวมกันเป็นภาพหญิงตั้งครรภ์ลอยอยู่กลางอากาศ

เสื้อผ้าของหญิงนั้นจางหาย แล้วท้องก็โปร่งใส เผยให้เห็นภาพตัดขวางภายใน มีทารกนอนอยู่ในนั้น

ภาพนี้ทั้งลึกลับและน่าตื่นตา หากเป็นในสถานการณ์ปกติ เหล่าหญิงชราจะต้องหวาดกลัวแน่นอน

เพราะต่อให้ทำคลอดมาทั้งชีวิต ก็ไม่มีใครเคยเห็นโครงสร้างภายในร่างหญิงมีครรภ์ชัดเจนขนาดนี้

แต่เพราะกลิ่นสมุนไพรยังออกฤทธิ์ ทุกคนจึงอยู่ในสภาวะกึ่งฝันกึ่งตื่น ใจสงบนิ่งเป็นพิเศษ

ภาพหญิงตั้งครรภ์ในอากาศหมุนช้า ๆ ให้ทุกคนได้เห็นโครงสร้างภายในจากทุกมุมอย่างละเอียด