บทที่ 60 ที่สุดแห่งศรัทธามนุษย์

บทที่ 60 ที่สุดแห่งศรัทธามนุษย์

เมื่อท้องฟ้าของโลกเทพเจ้าประจำเมืองเริ่มสว่างขึ้นเรื่อย ๆ เหล่าเทพเจ้ามากมายก็ออกมาเดินเที่ยวบนท้องถนน

เหล่าผู้ท่องนภาแห่งสำนักควบคุมลมลอยตัวอยู่บนฟากฟ้า ดวงตาเทพจ้องมองทุกมุมของนครด้วยความเฉียบคม

ยิ่งเป็นเทศกาลใหญ่เช่นนี้ ยิ่งมีโอกาสเกิดความวุ่นวายมาก พวกเขาจึงต้องระมัดระวังในการดูแลพื้นที่

โยวหมิงเดินเล่นไปทั่วถนนอย่างเพลิดเพลิน ได้เห็นภาพแปลกใหม่ที่ไม่เคยพบมาก่อน

นอกจากปลาไหลเหลืองที่สามารถแปลงเพศไปมาได้ตามใจแล้ว ยังมีโครงกระดูกเดินได้ที่เรียกว่ากระดูกตะกร้า ผู้เชี่ยวชาญการเชิดหุ่นไม้ โดยเฉพาะหุ่นไม้เด็กที่เคลื่อนไหวได้เหมือนจริงภายใต้การเชิดของเขา ทั้งหัวเราะครืน หรือแอบยิ้มอย่างขวยเขิน ถ้าไม่สังเกตให้ดี คงนึกว่าเป็นคนจริง ๆ

ยังมีหญิงสาวมือเยี่ยมที่เรียกว่านางไหม ผู้สามารถถักทอผ้าบางเบาราวเมฆหมอกได้อย่างประณีต เจ้าปลาน้อยเห็นว่าผ้าสวยดี จึงสั่งตัดชุดหนึ่ง

เสื้อคลุมสีเงินอ่อนเมื่อสวมใส่ลงบนร่างกายแล้ว เขายังเลือกคาดเข็มขัดทองคำและหยกอีกเส้น นางไหมยังช่วยสวมมงกุฎเงินให้อีกด้วย แม้ตัวจะเตี้ย แต่กลับดูสง่างามขึ้นไม่น้อย

อย่างไรเสีย โยวหมิงก็มีรูปลักษณ์ดีเป็นทุนเดิม แต่งตัวนิดหน่อยก็ดูมีสง่าราศีขึ้นมา

"ฟังฟรี ตอบคำถามคิดค่าแรงหนึ่งเส้นพลังเทพ!"

เจ้าปลาน้อยเปลี่ยนชุดใหม่แล้วท่าทางก็ดูดีขึ้นไม่น้อย จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นหูเอ่ยขึ้น

ที่หัวมุมถนนไม่ไกล มีชายชราตะโกนขึ้นมาคำหนึ่ง พอเห็นโยวหมิงหันมามองก็รีบเบือนหน้าไป เป่าปากอย่างไม่สนใจ

แต่ในมือเขากลับชูผ้าผืนหนึ่งขึ้นสูง ราวกับอยากจะเอาคำว่า "บรรยายตัวอักษรแมลงแห่งตำราสวรรค์" ไปแปะไว้บนหน้าปลาน้อย

พอโยวหมิงเห็นชายชรา ก็อดหัวเราะไม่ได้ นี่มันเจ้าหน้าที่ฝ่ายเอกสารแห่งหน่วยเก็บรักษาตำราไม่ใช่หรือ นี่ช่วงวันหยุดของเทพเจ้าไม่พักผ่อน กลับออกมาตั้งแผงขายของอีกแล้ว

"แค่ก ๆ"

ชายชรากระแอมไอแรงหลายครั้ง เหลือบตามองโยวหมิงด้วยความแปลกใจ

ที่ผ่านมาเจ้าปลาน้อยนี่มักจะติดเบ็ดง่าย คราวนี้กลับไม่แสดงปฏิกิริยาอะไรเลย หรือว่าเพราะก่อนหน้านี้ที่หลอก... เอ่อ ไม่สิ สื่อสารกันมากเกินไป จนเจ้าตัวไม่มีเงินแล้ว?

ไม่น่าจะใช่นี่นา แค่กลิ่นธูปของศาลเจ้าแม่ประทานบุตร ก็นับว่าทรัพย์สินส่วนตัวของเทพเจ้าในอำเภอฉางหนิงไม่มีใครเทียบเท่า

"ท่านเจ้าหน้าที่ฝ่ายเอกสาร มาตั้งแผงขายของหรือครับ"

โยวหมิงเดินเตร็ดเตร่เข้ามาหาชายชรา เหมือนเพิ่งเห็นเขาเข้าโดยบังเอิญ เอ่ยด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย

"อืม"

ชายชราพยายามทำตัวให้ดูเคร่งขรึม แต่เมื่อเห็นเจ้าปลาน้อยแสดงท่าทีไม่สนใจกลับรู้สึกร้อนรนอยู่ในใจเหมือนมีหนูร้อยตัววิ่งไปมา

"งั้นท่านก็เชิญเถอะ ข้าไปเดินเล่นต่อ"

โยวหมิงพยักหน้าแล้วเดินหันหลังจากไปโดยไม่เหลียวหลัง

ตัวอักษรแมลงแห่งตำราสวรรค์ต้องเรียนหรือ? แค่มีมือไม่พอหรือไง?

มองดูแผ่นหลังที่จากไปของโยวหมิง ชายชรารู้สึกใจแทบสลาย

"แช้ง แช้ง แช้ง"

โยวหมิงกับจูซิ่นเดินเล่นอยู่บนถนน โยวหมิงถือขนมข้าวเหนียวหวานที่ซื้อจากเทพเจ้าที่ดูแลหมู่บ้านต้าตุน กำลังจะไปซื้อข้าวบาร์เลย์หวานจากเทพเตาไฟ แต่แล้วก็ได้ยินเสียงตีกลองดังขึ้นราวกับมาจากอีกโลกหนึ่ง

"ละครเทพกำลังจะเริ่มแล้ว"

จูซิ่นฟังเสียงฆ้องแล้วบอกกับเขา

เหล่านักพรตและภูตผีบนถนนต่างพากันมุ่งหน้าไปตามเสียงฆ้องและกลองด้วยความตื่นเต้น

การแสดงละครเทพในทุกปีคือช่วงเวลาที่เทพเจ้าจะประทานพร ไม่เพียงแต่มนุษย์จะได้รับอานิสงส์ แม้แต่ผู้ฝึกตนและปีศาจก็ยังได้รับโชค

หากไปถึงก่อน ย่อมเลือกที่นั่งดีได้

โยวหมิงพอได้ยินคำอธิบายของจูซิ่น ก็อยากจะเบียดฝูงชนเข้าไปด้วย แต่กลับถูกห้ามไว้

"ท่านเป็นเทพเจ้า ย่อมมีที่นั่งของตนเอง ไม่จำเป็นต้องเบียดกับคนอื่น และที่สำคัญ ท่านเป็นหนึ่งในนักแสดงของละครเทพ ที่นั่งย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน"

จูซิ่นพูดพลางยิ้มอย่างจนใจ มีเทพเจ้ามากมายใฝ่ฝันจะได้ร่วมแสดงละครเทพ แต่เจ้าปลาน้อยกลับไม่ใส่ใจเลย

ค่ำคืนฤดูร้อนที่ร้อนอบอ้าว แสงจันทร์กับแสงโคมสลับส่องบนลานหน้าวิหารเทพเจ้าแห่งเมือง

แต่สำหรับโลกเทพเจ้าประจำเมืองแล้ว ยามนี้กลับเป็นช่วงเวลาที่สว่างที่สุด

เพราะเวลาของโลกมนุษย์กับโลกวิญญาณนั้นเดินสวนทางกัน และโลกเทพเจ้าประจำเมืองก็คือส่วนหนึ่งของโลกวิญญาณ เพียงแต่อยู่ในมิติเวลาเดียวกันกับโลกมนุษย์เท่านั้น

“ตึง ตึง ตึง”

ชายฉกรรจ์กว่าสิบคนเปลือยท่อนบน ลำตัวชโลมด้วยน้ำมันหอม เมื่อแสงคบเพลิงสาดกระทบผิวของพวกเขาก็เปล่งประกายวาววับ

พวกเขาโบกสะบัดอย่างดุเดือดพร้อมกับเคาะกลองเสียงกึกก้อง

เบื้องหลังพวกเขา ฤๅษีเฒ่าประจำวิหารจุดธูปกำใหญ่บนกองเพลิง แล้วปักลงในกระถางธูปทองแดง

เปลวไฟพุ่งขึ้นฟ้า ควันธูปลอยอ้อยอิ่ง

ประชาชนกลุ่มใหญ่ช่วยกันแบกถาดเครื่องสังเวยขนาดมหึมา ข้างในวางเนื้อสัตว์สามอย่างที่ถูกเชือดเตรียมไว้เรียบร้อย

“เชิญเทพเจ้า!”

ฤๅษีเฒ่าตะโกนเสียงดัง จากนั้นเสียงฆ้องกลองก็ดังขึ้นถี่ยิบ ฝูงชนต่างร่วมกันส่งเสียงร้องตะโกนบูชา บรรยากาศร้อนแรงถึงขีดสุด

“เชิญเทพเจ้า! เทพเจ้าจะเสด็จแล้ว!”

ในขณะที่สายตามนุษย์มองไม่เห็น รอบบริเวณวิหารเทพเจ้าแห่งเมืองและกองเพลิงที่ลุกโชติช่วง ที่นั่นกลับปรากฏที่นั่งมากมายลอยอยู่ในอากาศโดยไร้ที่มา

เหล่าเทพเจ้าทยอยนั่งลงตามลำดับศักดิ์

โยวหมิงที่ยังวิ่งเล่นอยู่บนถนนในโลกเทพเจ้าประจำเมือง ก็พลันถูกพลังไร้รูปร่างบางอย่างห่อหุ้มไว้

พริบตาเดียว เขาก็มาโผล่กลางเวหา

เบื้องล่างเขาคือเก้าอี้ล่องลอยที่มองเห็นวิหารเทพเจ้าแห่งเมืองในโลกมนุษย์ได้ชัดเจน

แม้ว่าเขาจะเป็นเทพเจ้าระดับรองเก้าชั้น แต่ที่นั่งของเขากลับอยู่ในตำแหน่งค่อนมาทางกลางค่อนไปทางบน ด้านข้างล้วนเป็นเทพเจ้าระดับแปด ส่วนตำแหน่งถัดลงไปจึงเป็นที่ของเทพเจ้าระดับเก้าอื่น ๆ อย่างเทพเจ้าดินตามพื้นที่ต่าง ๆ ที่ถือว่ามีอำนาจแท้จริง

ส่วนเทพเจ้าชั้นเล็กอย่างผู้ท่องนภา เทพแห่งบ่อน้ำ เทพแห่งบ่อ ก็มีที่นั่งอยู่ในชั้นล่างสุด

สำหรับผู้ฝึกตนและภูตผีที่มาร่วมชม ก็มีเพียงพื้นที่ยืนดูเท่านั้น

นี่คือเทศกาลประทานพรของเทพเจ้า และเป็นหนึ่งในกิจกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวิถีเทพ ใครจะไปใส่ใจพวกที่มาเกาะชายผ้าหลวงล่ะ

ที่ตำแหน่งสูงสุดคือเจ้าเมืองแห่งอำเภอฉางหนิง

“ในยามกลางฤดูร้อนนี้ ขอร่วมเฉลิมฉลองวันประสูติแห่งเทพเจ้า คืนนี้ละครเทพจะเปิดแสดง มนุษย์รับบทเป็นเทพ เทพเจ้าก็อาจลงมาชม ขอให้สหายเทพเจ้าทั้งหลายร่วมดื่มถ้วยนี้”

ใบหน้าของเจ้าเมืองแห่งอำเภอฉางหนิงยังคงปกคลุมด้วยม่านหมอกจาง ๆ ไม่อาจมองเห็นชัดเจน แต่กลับสร้างแรงกดดันแก่ผู้พบเห็นอย่างรุนแรง

เมื่อเสียงเขาสิ้นสุด เหล่าเจ้าหน้าที่เทพก็เปิดผ้าแพร นำจอกหยกออกมาวางเรียงกันเป็นแถว

จอกหยกถูกวางไว้กลางอากาศ แล้วเคลื่อนไหวราวเรือล่องน้ำ ลอยโคลงเคลงไปยังเทพเจ้าทั้งหลาย

เจ้าเมืองแห่งอำเภอฉางหนิงยกจอกหยกขึ้นสูง

เทพเจ้าทั้งหลายรีบยกจอกตาม แล้วร่วมกันดื่มจนหมดในคำเดียว เสียงหัวเราะพูดคุยพลันก้องกังวาน กลิ่นสุราผสมกลิ่นธูปลอยอบอวลในอากาศ

โยวหมิงจิบสุราเพียงอึกเดียว ก็รู้สึกได้ถึงพลังเย็นสบายแผ่ซ่านไปทั่วร่างจากลำคอภายในชั่วพริบตา รู้สึกโล่งโปร่งทั้งกายและใจ ราวกับจิตวิญญาณได้รับการชำระล้าง ทำให้ความคิดกระจ่างใสขึ้น

และในเวลาเดียวกัน ละครเทพของโลกมนุษย์ก็เริ่มต้นขึ้นแล้ว