บทที่ 33  ผู้ช่วยโหลงเหลง

บทที่ 33  ผู้ช่วยโหลงเหลง

“ซี๊ด...”

โยวหมิงลูบขมับเบา ๆ หลังจากค่าสถานะทั้งหมดคืนสู่ปกติ ความรู้สึกปวดตื้อก็แล่นเข้ามาในหัวทันที

คล้ายกับอาการหลังโต้รุ่งในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ไม่มีผิด

“ไม่ไหวแล้ว ต้องนอนเดี๋ยวนี้ ใครก็ห้ามมายุ่งกับข้าเด็ดขาด”

ปลาคาร์ฟน้อยโซซัดโซเซก่อนจะทิ้งตัวลงนอนแผ่กับพื้น หางสะบัดเบา ๆ สองทีแล้วก็หลับสนิททันที

ต่อให้ฟ้าจะถล่มลงมาก็ปลุกข้าไม่ได้!

ขณะที่เขาหลับลึก พลังเวทในร่างที่เพิ่งได้รับการปรับเปลี่ยนก็เริ่มไหลเวียนโดยอัตโนมัติ

พลังวิญญาณทั่วเขาเหวียนหลิงค่อย รวมตัวกัน ณ จุดที่เขานอนหลับพอดีๆ หลั่งไหลมา

ยามนั้นเป็นต้นฤดูใบไม้ผลิ ฝนแรกโปรยปรายลงมา

พลังวิญญาณแผ่วเบาเจือจางอยู่ในสายฝน ราวหมอกบางที่ละลายแผ่ซ่านไปทั่วเขาเหวียนหลิง

ผู้คนบนเขาแหงนมองสายฝนที่โปรยปรายลงมา รู้สึกสดชื่นเบิกบานในใจ

สัตว์ตัวน้อย ๆ ที่อาศัยอยู่ตามพงไพร ก็พากันโผล่ออกมาจากป่าไผ่ ใต้ก้อนหิน วิ่งโลดแล่นด้วยความยินดี

บางตัวซึ่งใกล้บรรลุสติปัญญา พอถูกละอองฝนกลั่นพลังเข้าใส่ จิตใจก็แจ่มกระจ่าง เริ่มมีปัญญาขึ้นมาทันที

พวกมันพากันเลียนแบบมนุษย์ คุกเข่าก้มกราบต่อหน้าอารามเจ้าแม่แห่งเขาเหวียนหลิง

ช่วงที่ผ่านมา โยวหมิงได้รับโชคมากมาย ไม่เพียงมีโลหิตบริสุทธิ์จากปลาทองวิญญาณทองคำ ยังผสานทะเลลึกธาราหนัก ทะลวงถึงขั้นเสวียนกวง

เดิมทีพลังเหล่านี้สะสมในตัวเขาโดยยังไม่ถูกใช้งานอย่างเต็มที่ หากปล่อยไว้อาจค่อย ๆ เสื่อมสูญไปตามกาลเวลา

แต่การระเบิดปัญญาครั้งนี้ ทำให้เขาจัดระเบียบพลังที่สะสมไว้ทั้งหมดได้อย่างลงตัว ช่วงเวลาที่เขานอนหลับนั้นจึงกลายเป็นการปรับสมดุลของร่างกายอย่างละเอียด

“ก๊อก ๆ ๆ”

“สวรรค์หวั่นไหว แผ่นดินหวั่นไหว ลูกชายบ้านข้านอนร้องไห้ยามค่ำ ผู้ผ่านทางโปรดท่องสามหน ขอให้เขาหลับจนสว่างไสว…”

บนสะพานหินนอกหมู่บ้านเขาแพะน้ำ นายเฒ่าหวังเคาะถังไม้พร้อมกับว่าบทมนต์ แล้วติดกระดาษสีแดงที่มีอักษรบางอย่างบนตัวอักษรลงบนสะพาน

เขาอ่านไม่ออก ต้องให้เด็กเรียนดีในหมู่บ้านเขียนให้

ไม่รู้จะทำอย่างไรดี บ้านเขาเพิ่งได้หลานชายคนแรกเมื่อช่วงต้นปี แต่ไม่ทันครบร้อยวันก็ร้องไห้โยเยทั้งวันทั้งคืน

ตอนแรกทุกคนก็คิดว่าเป็นเรื่องปกติของเด็กอ่อน แต่พักนี้เด็กกลับร้องหนักขึ้นเรื่อย ๆ จนน้ำเสียงแหบแห้ง แถมกินนมก็อาเจียนออกมา

ถ้ายังเป็นอย่างนี้ต่อไปไม่ได้แน่ ต้องลองใช้วิธีโบราณดูบ้าง หากไม่ได้ผลจริง ๆ คงต้องไปขอพรจากวิหารเจ้าแม่แล้ว

ได้ยินมาว่าวิหารเจ้าแม่ศักดิ์สิทธิ์นัก แต่ก็ไม่รู้ว่าเรื่องจริงหรือเปล่า

หลังติดกระดาษครบ เฒ่าหวังก็ห่อตัวแน่น แล้วเดินกลับบ้านไปอย่างอ่อนล้า

แต่ยังไม่ทันไร ลมลึกลับก็พลันพัดแรงจนกระดาษแดงบนสะพานพลิ้วไหวเสียงดังฟึ่บฟั่บ

“แฮ่แฮ่...”

รอยมือเล็กเปียกชื้นคล้ายมือทารกค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนกระดาษ

ในอากาศยังแว่วเสียงหัวเราะเบา ๆ...

“เพราะงั้น พวกเจ้าคือข้าราชการใหม่ที่ท่านเจ้าพ่อเมืองส่งมาใช่ไหม?”

โยวหมิงมองเหล่าผู้มาเยือนซึ่งมีทั้งแก่ ทั้งเด็ก ทั้งพิกลพิการ บางตนก็ไม่ใช่มนุษย์เลยด้วยซ้ำ เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่า ตนไปล่วงเกินเจ้าพ่อเมืองไว้ตรงไหนหรือเปล่า ถึงส่งคนมาให้แบบนี้

ถ้ามีสักคนที่ดูปกติบ้าง เขาคงไม่คิดอะไรขนาดนี้

“เจ้าค่ะ ท่านเทพ”

ทั้งสี่ต่างพากันยิ้มแหยให้กับโยวหมิง

เขามองหญิงชราคนแรกที่ยิ้มโชว์เหงือกและฟันหลอจนหมดแล้วก็ต้องกระตุกมุมปากเล็กน้อย

“เอาล่ะ เริ่มจากเจ้าก่อน แนะนำตัวซิ”

เอาเถอะ ถือว่าทำตามหลักเคารพผู้ใหญ่ก็แล้วกัน

“เอ่อ...อา…”

หญิงชราอ้าปากจะพูด แต่กลับหันไปมองเจ้าหน้าที่ผีที่ถือไม้เท้าอยู่ข้าง ๆ ด้วยสายตาว่างเปล่า

อะไรเนี่ย... อย่าบอกนะว่าเป็นใบ้?

ไม่สิ เมื่อกี้เรายังเห็นนางพูดอยู่เลย

ปลาคาร์ฟน้อยมีสีหน้างุนงง หรือคำที่เขาเพิ่งพูดไป มันเข้าใจยากตรงไหนกันแน่?

“ท่านเทพถามชื่อ ถามว่าเคยทำอะไรมาก่อน แล้วถนัดงานแบบไหน”

เสียงแหบพร่าดังมาจากเจ้าหน้าที่ผีข้าง ๆ ไม่เพียงใบหน้าเหมือนถูกไฟคลอก แม้แต่เสียงก็เหมือนโดนเผาจนกล่องเสียงพัง

พอเอ่ยปากพูดขึ้นมาก็ทำเอาขนลุกวูบ

“โอ้โอ้ ท่านเทพเจ้าขา ข้าชื่อ เฉินโพ๋อจื่อ จะเรียกข้าว่าเฒ่าเฉิน หรือป้าจุดธูมก็ได้”

“เรื่องฝีมือ…ข้าจุดธูปมาทั้งชีวิต แล้วก็เลี้ยงเด็กได้ด้วยนะเจ้าคะ”

หญิงชราผู้นี้ไม่ค่อยมีการศึกษา คิดช้าพูดช้า รูปร่างเตี้ยอ้วนและหลังค่อมเล็กน้อย แต่ใบหน้ายิ้มแย้มตลอด เจอใครก็ไหว้ไม่หยุด

โยวหมิงพยักหน้าช้า ๆ

อืม...อย่างน้อยก็เข้าข่ายงานดูแลศาลเจ้า

แต่…

เขาเลื่อนสายตาไปยังคนที่สอง หน้าตาดูเหมือนผีไหม้ครึ่งหน้า ผิวเต็มไปด้วยแผลเป็น ขาข้างหนึ่งขาด แม้แต่งตัวด้วยชุดนักพรต แต่ดูอย่างไรก็ไม่เข้ากัน

“ท่านเทพ ข้าน้อยชื่อ อู๋โม่ ไม่มีความสามารถอะไรมากนัก เพียงแต่เคยอ่านตำรามาบ้าง เขียนหนังสือได้ ถ้าท่านต้องการคนคัดลอกเอกสาร ข้ายินดีรับหน้าที่”

แม้รูปลักษณ์จะน่ากลัว เสียงก็ไม่น่าฟังนัก แต่ท่าทางพูดจากลับลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ถ้ารูปร่างหน้าตาดีกว่านี้สักหน่อย คงเหมือนคุณชายจากตระกูลใหญ่

โยวหมิงพึมพำในใจ แม้จะขี้เหร่ แต่พอมีความรู้ อย่างน้อยเรื่องเอกสารต่อไปจะได้ให้หมอนี่จัดการ ลดภาระตัวเองไปเยอะ

แน่นอนว่า เขาไม่มีวันยอมรับว่า จริง ๆ แล้วกลัวลายมือเหมือนหมาข่วนของตัวเองจะโดนหัวเราะเยาะ

“แล้วเจ้าเล่า?”

สายตาเขาหันไปยัง...คนที่สาม?

คนนี้ดูเหมือนมนุษย์อยู่บ้าง แต่ตัวเตี้ยแค่สามฟุต หัวใหญ่ เท้าใหญ่ ใส่หมวกกลม ๆ หูแหลมมีห่วงทองแดงห้อยไว้

ดูแล้วน่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์เทพโดยกำเนิด

“ข้าน้อยชื่อ ฉือจู่เปิ่นเอ๋อร์ วิ่งเก่งเป็นที่สุด แข็งแรงพอตัว ถ้าท่านต้องการให้ส่งของ ข้าทำให้ได้หมดเลยเจ้าค่ะ!”

ตัวเล็ก ๆ เงยหน้าพูดเสียงดัง พลางส่ายหัวไปมา ห่วงทองแดงที่หูสั่นกรุ๋งกริ๋ง

โยวหมิงถอนใจเงียบ ๆ คนที่สมัครมาทั้งสามกลับตรงตามความต้องการอย่างน่าประหลาดใจ

“แล้วเจ้าเล่า?”

สายตาเขาหันไปยังสิ่งมีชีวิตตัวสุดท้าย ซึ่งไม่รู้ว่าเป็นแมวหรือจิ้งจอก ร่างสีแดงเพลิง ดวงตาเหมือนจะลืมไม่ขึ้น ยืนก็ยังทรงตัวไม่อยู่ ดูแล้วยังไงก็ไม่ถูกชะตา

“ข้าชื่อ ลี่ฮวาเอ๋อร์ เป็นจิ้งจอกเพลิงแห่งความฝัน คุณลุงฝากให้ข้าตามท่านมา ข้าก็เลยมา”

ดีจริง ๆ เป็นเด็กฝากเสียด้วย คุณลุงเจ้าเป็นใครกัน แหม ช่างกล้า

“มีของกินไหม? คุณลุงงกมาก ตอนข้าเฝ้าห้องโถงศาลเจ้าพ่อเมือง เขายังไม่ยอมให้ข้ากินไก่เลยสักตัว”

จิ้งจอกเพลิงแห่งความฝันหาวหวอด ๆ ดวงตาจะปิดอยู่แล้ว มีเพียงตอนพูดถึง “ไก่” เท่านั้นที่ดูตื่นตัวขึ้นมาหน่อย

เดิมทีโยวหมิงยังดูแคลนอยู่ แต่พอฟังถึงตอนท้ายกลับเริ่มรู้สึกแปลก ๆ

“คุณลุงเจ้าทำงานในศาลเจ้าพ่อเมือง?”

“อืม เขาบอกว่าตำแหน่งอะไรนะ… ‘ปลิงแห่งศาลเจ้าพ่อเมือง’ อะไรทำนองนั้นแหละ”