บทที่ 24 ดูเจ้าบังอาจนัก!

บทที่ 24 ดูเจ้าบังอาจนัก!

“วันนี้เจ้าหนูครบรอบวันเกิดหนึ่งขวบพอดี ฟ้าประทานพร เทพประทานโชค ฉลาดปราดเปรื่อง แข็งแรงปลอดภัย!”

“หนึ่งขวบหนึ่งพิธี หนึ่งนิ้วหนึ่งความสุข กำหนดชะตาด้วยพิธีจับสลาก เด็กน้อยพบพานโชคดี!”

ผู้อาวุโสประจำตระกูลเฉินแห่งหมู่บ้านต้าตุน เอ่ยคำอวยพรพร้อมกับสั่นหัวส่ายหน้า พลางเผยให้เห็นฟันเหลืองๆ ที่หลุดร่วงจนลมพัดผ่านได้

เรือนของตระกูลเฉินเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความยินดี ท่านเจ้าบ้านเฉินอุ้มเด็กทารกไว้ในอ้อมแขนด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ราวกับตัวเองกลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง

ไม่นานก็มีคนรับใช้จัดเตรียมของสำหรับพิธีจับสลากไว้พร้อมสรรพ

พู่กันจีน ทองคำแท่ง ตราประทับ ดาบสั้น ทัพพี คัมภีร์… ข้าวของสำหรับพิธีจับสลากถูกจัดวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

“ขอให้มั่งคั่งร่ำรวย สติปัญญาเฉียบแหลม ทั้งเก่งทั้งดี มาดูกันว่าเด็กคนนี้จะได้เป็นขุนนางหรือแม่ทัพ ผู้มีเกียรติหรือผู้มีปัญญาในภายหน้า”

เรื่องแบบนี้ผู้อาวุโสพูดได้คล่องปาก เพราะทำเป็นอาชีพอยู่แล้ว

ที่จริงเรื่องจับสลากเด็กทารกนี้ เขาก็มีเทคนิคเฉพาะตัวอยู่ เด็กเล็กจะรู้เรื่องอะไรนักเล่า เพียงแค่ชี้นำด้วยถ้อยคำที่เหมาะสม ก็จะดึงความสนใจของเด็กไปยังของที่ผู้ใหญ่ต้องการให้เลือกได้

เด็กทารกสวมเพียงผ้าคาดท้องสีแดง คลานไปคลานมาบนโต๊ะด้วยความสนใจใคร่รู้ในทุกสิ่งรอบตัว

“ขอให้มีโชคด้านวิชาการ มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ อนาคตเป็นเสาหลักของแผ่นดินแน่นอน!”

เช่นในเวลานี้ เมื่อเห็นว่าเด็กน้อยกำลังคลานเข้าใกล้พู่กัน เขาก็รีบกล่าวคำมงคลขึ้นมาทันที หวังดึงดูดให้เด็กเลือกพู่กัน ซึ่งถือเป็นนิมิตหมายดีในด้านการศึกษา

แต่เด็กน้อยกลับไม่แม้แต่จะมองพู่กัน เดินหน้าคลานต่อไปยังทองคำแท่ง

“มั่งมีศรีสุข เงินทองไหลมา กิจการรุ่งเรือง ชีวิตปลอดโปร่ง!”

ผู้อาวุโสรีบเปลี่ยนคำอวยพรใหม่ แต่เด็กน้อยก็ยังคลานต่อไป

“อนาคตในข้าราชการสดใส ก้าวหน้าไร้อุปสรรค…”

“กล้าหาญเด็ดเดี่ยว ปกป้องแผ่นดิน…”

เด็กทารกยิ้มแป้น คลานต่อไปไม่หยุด ขณะที่ผู้อาวุโสเริ่มลนลาน

พู่กัน ทองคำ ตราประทับ ดาบสั้น เจ้าหนูเอ๋ย เจ้าจะไม่เลือกสักอย่างเลยหรือ อย่างหลังๆ นี่ไม่ได้มีความหมายมงคลเท่าไหร่แล้วนะ

แม้พิธีจับสลากจะจัดเพื่อความสนุกสนานและความเป็นสิริมงคลเท่านั้น แต่หากเด็กจับได้ของดี ก็ดูหน้าตาดีขึ้นมาหน่อย

เด็กทารกคลานไปจนสุดโต๊ะ ก่อนจะหยิบคัมภีร์เล่มหนึ่งขึ้นมา แล้วหัวเราะคิกคักอย่างรื่นเริง

“จิตใจบริสุทธิ์ มีบุญสัมพันธ์ลึกซึ้ง เมตตายิ่งนัก เด็กผู้นี้เหมาะสมจะเป็นศิษย์ในสำนักของข้า”

ขณะที่ผู้อาวุโสกำลังคิดจะเอ่ยคำพูดต่อไป ก็มีเสียงใสชัดเจนดังขึ้นจากฝูงชน เมื่อหันไปดู ก็เห็นนักพรตเฒ่าผู้หนึ่งไม่รู้มายืนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่

นักพรตสวมชุดเต๋าเรียบร้อย รองเท้าหยกเหยียบเมฆ ถือหยกอวยพรในมือเดียว ดูสง่างามราวเทพเซียน

ในโลกนี้ แม้คำว่าเซียนจะดูไกลตัวกับชาวบ้านทั่วไป แต่กระแสนับถือเต๋ายังถือว่าหนาแน่น

เมื่อทุกคนเห็นนักพรตที่ดูเหมือนเทพเจ้าอยู่เบื้องหน้า ก็พากันคำนับเคารพ

“ท่านเจ้าบ้านเฉิน เด็กผู้นี้มีพรสวรรค์อย่างยิ่ง ขอให้ฝากตัวเป็นศิษย์ในสำนักข้า อนาคตได้บรรลุเต๋ากลายเป็นเซียน ย่อมนำพาโชคลาภมาสู่ครอบครัวอย่างแน่นอน”

นักพรตย่างเท้าออกมาข้างหน้า ยามที่เขาก้าวเดิน พื้นดินเหมือนจะย่อตัวลงทีละน้อย ชั่วพริบตาเดียวก็ถึงตัวเด็กน้อย

เขายื่นมืออุ้มเด็กทารกขึ้นมา แล้วแผ่พลังลึกลับบางส่วนออกมาล้อเล่น เด็กน้อยก็หัวเราะชอบใจทันที

ทุกคนเห็นความสามารถนี้ต่างก็ทึ่งไปหมด ท่านเจ้าบ้านเฉินก็เชื่อมั่นว่านักพรตคนนี้เป็นผู้มีวิชา แต่เขาก็ยังลังเลใจ เพราะเสียดายหลานชาย ไหนจะยังเล็กนัก อยู่ห่างบ้านไม่มีใครดูแลจะทำอย่างไรดี

“เด็กผู้นี้จะติดตามข้าฝึกตนเป็นเวลา 16 ปี พอครบสิบหก ข้าจะพาเขากลับมาอยู่ดูแลพ่อแม่ เมื่อเขาละวางเรื่องทางโลกแล้ว ค่อยกลับขึ้นเขาอีกครั้ง”

นักพรตลูบเคราแล้วหัวเราะเสียงดัง

กล่าวจบก็หมุนตัวเดินจากไป แขนเสื้อพลิ้วไหวราวเทพเจ้าล่องเมฆ

แต่พอเขาเดินมาถึงหน้าประตู กลับชะงักเท้าลงทันที

ในพื้นที่ที่มนุษย์ทั่วไปมองไม่เห็น ปรากฏกลุ่มเจ้าหน้าที่ทมิฬสวมชุดคลุมดำ มือถือโซ่เหล็ก กระบองสองหัว และกระบองน้ำไฟ ยืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่เบื้องหน้า

บนท้องฟ้า ยังลอยอยู่ของเหล่าผู้ท่องนภาในชุดข้าราชการสีเขียว หมวกปีกกว้างที่สวมอยู่แลดูคล้ายเปลวไฟภูต

และที่ลอยเด่นอยู่หน้าสุด ก็คือปลาคาร์ฟลายผสมตัวหนึ่ง

“ใช่มันนี่แหละที่แอบลักพาตัวเด็กมาที่อำเภอชางหนิงของพวกเรา!”

เจ้าปลาคาร์ฟกล่าววาจาออกมาได้ชัดเจน สีหน้าเคร่งเครียด

“จนแต่อาตมาเพียงแค่...”

นักพรตเฒ่าใจสั่น เขาไม่คิดเลยว่าทวยเทพท้องถิ่นจะมาถึงเร็วปานนี้ ทั้งที่เขารีบเร่งขนาดนี้แล้ว

“จนแต่อะไรของเจ้า! กับพวกปีศาจเยี่ยงนี้ไม่ต้องพูดให้เสียเวลา ลุยเลย!”

โยวหมิงใบหน้าเย็นชาลงทันตา รีบพาผู้คนมายืนปกป้องไว้ด้านหลัง

ชีวิตนี้เขาเกลียดคนลักพาตัวเด็กที่สุด และในเมื่อวันนี้มีคนเช่นนั้นโผล่มาให้เห็นกับตา เขาย่อมไม่ยอมปล่อยแน่

“ข้าก็แค่...”

นักพรตเฒ่าพยายามอธิบาย แต่พวกเจ้าหน้าที่ทมิฬและผู้ท่องนภาก็กรูกันเข้ามาแล้ว

ตามกฎที่ตกลงกันระหว่างทวยเทพและเหล่าเซียน เหล่าเซียนสามารถเลือกผู้มีพรสวรรค์จากหมู่มนุษย์ไปฝึกตนได้ แต่ต้องมาลงทะเบียนไว้กับทางฝั่งเทพ และเด็กทุกคนต้องอยู่ภายใต้การดูแลของพ่อแม่จนถึงอายุแปดขวบก่อนถึงจะเข้าสำนักได้

ไม่เช่นนั้นหากถูกพาตัวไปตั้งแต่แรกเกิด เติบโตในที่เงียบงันของภูเขา เด็กจะไม่มีความผูกพันใด ๆ กับพ่อแม่บนโลก นี่เป็นสิ่งที่ไร้มนุษยธรรม และถูกทวยเทพต่อต้านอย่างรุนแรง

การพาตัวเด็กไปเช่นนี้ ต่อหน้าสาธารณะ ถูกนับว่าเป็นการลักพาตัวโดยสมบูรณ์

สายตาของนักพรตเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว เดิมเขาคิดจะเจรจากับเจ้าหน้าที่ฝั่งเทพอย่างสันติ แต่ไม่คิดว่าจะไม่มีแม้แต่โอกาสพูดเลยด้วยซ้ำ

“ฮู่ว ฮู่ว ฮู่ว”

เจ้าหน้าที่ทมิฬจำนวนเกือบห้าสิบคนเป็นฝ่ายพุ่งเข้าใส่ก่อนทันที ลมอาฆาตกรรโชกใต้ฝ่าเท้า กระบองน้ำไฟในมือฟาดฟันจนเกิดเสียงหวือหวา พุ่งเข้าใส่ร่างของนักพรต

“ฮึ่ม”

นักพรตเพียงโบกมือเบา ๆ ก็มีแสงเรืองรองสว่างจ้า ทะยานขึ้นมาปกคลุมฟ้าดิน กดทับลงบนเจ้าหน้าที่ทมิฬทั้งหลาย

เขาคือผู้ฝึกตนระดับสามของขั้น "เสวียนกวง" ซึ่งในบางแง่มุม เทียบได้กับข้าราชการระดับเจ็ดในระบบเทพ หากไม่ใช่เจ้าเมืองแห่งอำเภอชางหนิงลงมาเอง อย่าหวังว่าจะสกัดเขาไว้ได้

แต่เขาก็รู้ว่าการยุ่งกับฝ่ายเทพเป็นเรื่องลำบาก จึงไม่อยากยื้อศึก เมื่อปัดป้องการโจมตีได้แล้วก็เตรียมจะหลบหนี

“ตูม!”

อย่างกะทันหัน กระแสน้ำพวยพุ่งขึ้นจากพื้นฟ้า ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขาอย่างรวดเร็วและรุนแรง

นักพรตตกใจ รีบจะเบี่ยงหลบ แต่ด้านข้างกลับปรากฏน้ำพวยอีกสองสาย เขาจึงต้องชี้นิ้วปล่อยแสงเรืองรองออกมาดังเปลวเทียน หวังต้านกระแสน้ำนี้ไว้

แต่กระแสน้ำทั้งสามสาย เมื่อใกล้ถึงตัวเขา กลับเคลื่อนไหวพลิ้วไหวเหมือนงู ค่อย ๆ พันรอบร่างของเขา

ฝีมือควบคุมเวทเช่นนี้ ประณีตถึงขั้นทำให้เขายังอดชื่นชมไม่ได้

ถึงกระนั้น เขาก็ยังใช้แสงเรืองรองปกคลุมร่างกายไว้ทัน

“หึ่ง”

สามสายธารหดตัวเข้าด้านในพร้อมกัน พลังมหาศาลถึงกับทำให้แสงเรืองรองของเขาสั่นคลอน

“เป็นไปไม่ได้!”

นักพรตย่อมเห็นได้ว่านี่เป็นเพียงเวทขั้นธรรมดาเท่านั้น แม้การควบคุมจะประณีตก็ตาม แต่เหตุใดจึงสามารถสั่นคลอนแสงเรืองรองของเขาได้

ขณะที่เขากำลังตะลึง เจ้าหน้าที่ทมิฬทั้งหลายก็ล้อมเข้ามา โซ่เหล็กหลายเส้นฟาดออกไป พันรัดแขนขาทั้งสี่ของเขาไว้แน่น แล้วกระชากให้ล้มลง

พร้อมกันนั้นก็มีเจ้าหน้าที่อีกหลายคนยกกระบองสองหัวขึ้นสูง เตรียมจะจับตัวนักพรตเอาไว้