บทที่ 13 อย่าทำให้สายเทพของพวกเราต้องอับอาย

บทที่ 13 อย่าทำให้สายเทพของพวกเราต้องอับอาย

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา โยวหมิงฝึกฝนเวทมนตร์ซ้ำไปซ้ำมา จนการควบคุมพลังเวทของเขาเป็นไปอย่างกลมกลืนยิ่งขึ้น พร้อมกันนั้นเขายังค่อย ๆ เพิ่มปริมาณพลังเวทของตนเองให้มากขึ้นด้วย

LV2:1400/1400

เมื่อร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น และสามารถเปลี่ยนเคล็ดวิชาได้สำเร็จ พลังเวทสูงสุดของเขาก็ได้รับการยกระดับอีกครั้ง

พร้อมกันนั้น เขายังใช้รหัสโกงเติมพลังเวทให้เต็ม นั่นหมายความว่าทวารทั้งเจ็ดของเขา ได้แก่ ตา หู ปาก จมูก ได้เปิดออกทั้งหมดแล้ว

ตอนนี้เขาขาดเพียงการกลั่นชำระพลังชั่วร้าย และรวมแสงลึกลับเท่านั้น ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นถัดไปได้

เมื่อมีแสงลึกลับคอยปกป้องทางเดินฝึกตนแล้ว จึงจะถือได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเซียนอย่างแท้จริง สามารถท่องไปอย่างอิสระในโลกเซียน

เมื่อถึงระดับนี้ วิชาล้างกายเมฆไหลก็แทบไม่มีผลอะไรกับเขาแล้ว เขาจึงสลายพลังเมฆไหลที่ยังหลงเหลือในร่างไปเสียเลย เพื่อให้เวลาหมุนแผงควบคุม พลังเวททั้งหมดจะได้เสริมลงไปยังพลังเวทสายเจียงไห่แทน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ โยวหมิงก็เผยรอยยิ้มออกมา ร่างของเขาสั่นไหว ทิ้งเงาไว้ในอากาศหลายสาย มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำเฟิงเหอ

ระหว่างทาง เขาใช้วิชา "ธาราไหลเมฆเคลื่อน" เดินทางไกลสิบกว่าลี้ พลังเวทภายในร่างก็ลดลงไปร้อยกว่าหน่วย เขาหมุนแผงควบคุมเพียงครั้งเดียวก็ฟื้นกลับมาทั้งหมด

หลังจากฝึกหนักมาครึ่งเดือน ตอนนี้เขาสามารถใช้เวททั้งสามสายได้เป็นธรรมชาติเหมือนเป็นสัญชาตญาณ แถมยังประสานกับแผงควบคุม เติมพลังเวทได้ทุกเมื่อที่ใช้ไป

เมื่อเดินทางมาถึงจุดกึ่งกลางของแม่น้ำเฟิงเหอ เขาก็พบว่าสถานที่นี้คึกคักกว่าที่เขาคาดไว้มาก

ละอองน้ำลอยขึ้นสู่ฟ้า ภายในเผยให้เห็นเงาภูเขาแม่น้ำอย่างเลือนราง เมื่อเข้าใกล้จึงเห็นภาพถนนและอาคาร

ต่าง ๆ ปรากฏขึ้นมาแบบจาง ๆ

วิหารเทพเจ้าแห่งเมืองในอำเภอฉางหนิงเปล่งแสงสีแดงออกมารอบด้าน แสงเหล่านี้แยกตัวออกเป็นเส้น ๆ กลายเป็นโคมไฟนับไม่ถ้วน ห้อยอยู่กลางท้องฟ้า ประหนึ่งตะปูที่ยึดม่านผืนใหญ่เข้ากับอากาศ

เหล่าเทพเจ้า ผู้ฝึกตน และสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติจำนวนมาก ต่างพากันกระโดดลงไปในภาพลวงตานั้น ร่างกายที่เคยแน่นหนาก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาจาง ๆ ทันทีที่เข้าสู่ภาพลวงตา

ราวกับกลายเป็นเงาคนที่ขยับไปมาบนม่านผืนใหญ่

"เจ้าปลาคาร์ฟน้อย ช่วงนี้ไม่เห็นหน้าเลยนะ?"

โยวหมิงเพิ่งจะมาถึงภาพลวงตาด้านหน้า ก็มีเงาดำกลุ่มหนึ่งบดบังเขาไว้

เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเทพเจ้ารูปร่างสูงใหญ่ถือโคมวิญญาณอยู่กลางอากาศ กำลังมองลงมาอย่างสนใจ

โยวหมิงจำได้ทันที ว่านี่คือเทพกลางคืนที่เคยส่งข่าวจากเขาเหวียนหลิงเมื่อคราวก่อน

"ข้าก็แค่อยากเข้าไปลองเล่นในดินแดนน้อยนั่นดู แต่ก็กลัวจะทำให้สายเทพของเราต้องขายหน้า เลยอยู่ฝึกฝนอย่างหนักอยู่ที่บ้านช่วงนี้น่ะ"

ปลาคาร์ฟน้อยกล่าวอย่างเขินอาย

"ฮ่า ๆ ๆ ไม่เห็นจะน่าอายตรงไหน พวกเราสายเทพก็เฝ้าดูกันอยู่นี่แหละ ใครกล้ารังแกเจ้า คราวหน้าถ้าดินแดนน้อยเปิดอีกครั้ง เราก็กันไม่ให้คนนั้นรวมทั้งสำนักของเขาได้เข้าร่วมเลย"

"สายเทพของพวกเราไม่ใช่คนเจ้าคิดเจ้าแค้น แต่ก็ไม่ยอมให้พวกนักพรตยากจนมารังแกง่าย ๆ หรอกนะ"

เทพกลางคืนตบไหล่ปลาคาร์ฟน้อยเสียงดัง พร้อมหัวเราะอย่างร่าเริง

"แอบบอกเรื่องหนึ่งให้เจ้ารู้ ปีนี้ท่านชิงเหลียนแห่งทะเลสาบปี้ปัวก็จะมาร่วมชมพิธีด้วย ท่านเทพองค์นี้ขึ้นชื่อว่าใจกว้าง ใครจะไปรู้ นางอาจเป็นคนลงมือประทานพลังวิญญาณให้กับจิตวิญญาณน้ำเสวียนหยวนด้วยตนเองเลยก็ได้ ถ้าเจ้าชนะวิญญาณเสวียนได้ คุณภาพของหยดน้ำเสวียนหยวนที่เจ้าจะได้รับต้องดีกว่าทุกปีแน่"

"ถ้าเจ้าสามารถเป็นที่หนึ่งในหมู่ผู้ฝึกตนทั้งหลาย บางทีอาจได้รับรางวัลพิเศษเพิ่มเติมด้วยนะ"

เมื่อสนิทสนมกันมากขึ้น เทพกลางคืนก็เผยความลับเล็กน้อยให้โยวหมิงฟัง

"ท่านชิงเหลียน?"

ได้ยินนามนี้ โยวหมิงก็รู้สึกตกใจอยู่เงียบ ๆ โดยทั่วไปแล้ว เทพเจ้าที่มีคำว่า "จวิน" ต่อท้ายมักเป็นเทพที่มีศักดิ์อย่างน้อยระดับห้าขึ้นไป

แม้แต่เจ้าพ่อเมืองแห่งอำเภอฉางหนิงก็ยังมีเพียงตำแหน่งระดับเจ็ดเท่านั้น

แม้ดินแดนน้อยชางหลางจะถือเป็นเหตุการณ์ใหญ่ในอำเภอฉางหนิง แต่ก็คงไม่ถึงกับทำให้เทพเจ้าระดับนี้ต้องปรากฏตัวด้วยกระมัง?

เป็นเรื่องแปลกเสียจริง

ความสงสัยนี้เพียงแวบเข้ามาในใจของโยวหมิงชั่วขณะเท่านั้น เขาเองก็เป็นแค่เจ้าหน้าที่ปลายแถวระดับเก้าต่ำสุด จะไปยุ่งเกี่ยวเรื่องใหญ่ขนาดนั้นทำไมกัน?

ต่อให้เบื้องหลังจะมีเงื่อนงำใด ๆ ก็ไม่ใช่เรื่องของเขาอยู่ดี

ขณะเขาคุยกับเทพกลางคืน ก็ย่างเท้าเข้าสู่แสงเงาเบื้องหน้า

แสงเงารอบตัวพลันแปรเปลี่ยน เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองก็ปรากฏตัวในโลกที่ราวกับภาพหมึกน้ำ

พื้นที่เบื้องล่างของพวกเขาเป็นผืนขาวกว้างใหญ่ เฉดสีหมึกเข้มจางแผ่กระจายออกไปไกล ๆ กลายเป็นภูเขาทอดยาวสลับซับซ้อน บางครั้งก็มีระลอกคลื่นบางเบาเกิดขึ้นในผืนขาว เผยให้เห็นว่าเป็นสายน้ำ

"เจ้าปลาคาร์ฟน้อย ตั้งใจให้ดี อย่าทำให้สายเทพของพวกเราต้องอับอายล่ะ"

เทพกลางคืนตบไหล่โยวหมิงหนึ่งที ร่างก็พลันสลายกลายเป็นละออง ปรากฏตัวอีกครั้งบนแท่นชมการต่อสู้

บนแท่นนี้ ผู้คนแน่นขนัด ไม่ว่าจะเป็นเทพเจ้าท้องถิ่นหรือผู้ฝึกตนจากสำนักใกล้เคียงต่างก็เบียดเสียดกันเพื่อชมภาพการประลองในดินแดนน้อย

ทว่า ผู้ที่อยู่ภายในดินแดนน้อยกลับไม่อาจสัมผัสถึงการมีอยู่ของผู้ชมเหล่านี้ได้เลย

เหล่าอสูรน้อยที่มีพลังอ่อนยังส่งเสียงเจื้อยแจ้ว เรียกขายของกินต่าง ๆ หวังหาเสบียงเลี้ยงชีพในช่วงนี้

"เจ้าอสูรต้นไม้ เอาลูกแพรลูกหนึ่งมาให้ข้าที กำลังคอแห้งพอดี"

เทพกลางคืนหาที่นั่งได้อย่างคุ้นเคย พลางตะโกนเรียกไปยังอีกด้านหนึ่ง

ต้นแพรขนาดใหญ่ที่เป็นอสูรก้มหัวลงอย่างเชื่อง ๆ ยื่นกิ่งไม้ซึ่งมีลูกแพรสุกฉ่ำห้อยอยู่ลูกหนึ่งออกมา

เทพกลางคืนเด็ดลูกแพรมาแล้วกัดคำโต น้ำแพรไหลเยิ้ม เปรอะเปื้อนไปทั่วใบหน้า เขากินไปได้เกินครึ่งก็ล้วงมือเข้าอกเสื้อ ควักเหรียญทองแดงจำนวนหนึ่งออกมาโยนให้ต้นแพร

ต้นแพรนั้นเหมือนกับมีชีวิตจริง ๆ ใช้ใบไม้เก็บเหรียญไว้ทั้งหมด

"หักค่าลูกแพรไป ที่เหลือเอาไปส่งที่โต๊ะพนันเลย ข้าแทงว่า 'หลี่เจิ้งหยวนจากสำนักหมิงเยวี่ย' จะเป็นผู้คว้าชัย"

เทพกลางคืนเคี้ยวลูกแพรหมดแล้วก็ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำแพรบนใบหน้า ก่อนเอนตัวลงนอนอย่างสบาย

พวกอสูรปีกคล้ายวิหคหลายตนรีบเข้ามาอาสาพัดลมให้เขา

เทพกลางคืนมองรอบ ๆ อย่างเกียจคร้าน ในช่วงที่ดินแดนน้อยเปิดทำการเช่นนี้ บรรดาเทพเจ้าในอำเภอแทบทั้งหมดก็ถือว่าพักผ่อนจากงานประจำกันหมด ช่วงเวลาไม่ต้องดูแลราชการนี่แหละน่าอภิรมย์ที่สุด

จากมุมมองนี้ เขามองเห็นโยวหมิงที่อยู่ในดินแดนน้อยได้อย่างชัดเจน

"เจ้าพี่ชาย ขนาดพวกเราต่างก็เป็นเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น ข้าก็อยากให้เจ้าชนะเหมือนกัน แต่ในมือข้าก็ไม่ได้มีเงินมาก จะให้เอาเงินเดือนทั้งหมดไปทิ้งน้ำก็คงไม่ไหว"

"ถึงบ้านนอกอย่างเราจะไม่มีทางเกิดมังกรจริง แต่ในเมื่อหลี่เจิ้งหยวนจากสำนักหมิงเยวี่ยถึงกับทำให้ท่านชิงเหลียนมาด้วยตัวเอง เช่นนั้นชะตาชีวิตเขาย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน เจ้าไม่มีทางสู้เขาได้หรอก"

"พอเรื่องนี้จบเมื่อไร ข้าจะเลี้ยงเหล้าเจ้าสักเจ้าเป็นการปลอบใจแล้วกัน"

เทพกลางคืนหัวเราะอยู่ในใจ ตำแหน่งของเขาคือผู้ตรวจการณ์รอบดึก ย่อมรู้เบื้องลึกของเหตุการณ์หลายอย่าง หากไม่มั่นใจ เขาคงไม่เอาทรัพย์สินทั้งหมดไปลงเดิมพันว่า หลี่เจิ้งหยวนจะได้ที่หนึ่ง

เพราะในสายตาคนทั่วไป แม้หลี่เจิ้งหยวนจากสำนักหมิงเยวี่ยจะมีพรสวรรค์โดดเด่น แต่ก็ยังอายุน้อยมาก ขณะที่ผู้เข้าร่วมรายอื่นหลายคนอยู่ในขั้น "เปิดทวาร" มาหลายปีแล้ว เวทมนตร์ย่อมคล่องแคล่ว พลังเวทก็สะสมมากกว่า การต่อสู้จึงได้เปรียบกว่าเป็นธรรมดา

แต่เขารู้ดีว่า ชะตาชีวิตของหลี่เจิ้งหยวนหนาแน่นนัก ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ วันหนึ่งจะต้องกลายเป็นบุคคลสำคัญแห่งเมืองปิ่งโจว ถึงขนาดที่แม้แต่ท่านชิงเหลียนยังต้องวางเดิมพันไว้ล่วงหน้า