บทที่ 4 ข้าคือเทพน้อยแห่งโลกมนุษย์

บทที่ 4 ข้าคือเทพน้อยแห่งโลกมนุษย์

"พลังเทพยังเหลืออีกยี่สิบหกสาย ต้องใช้ให้ประหยัดหน่อย" โยวหมิงว่ายน้ำลึกเข้าไปในสระ ตรงสู่ส่วนลึกของเขาเหวียนหลิงซึ่งมีแม่น้ำใต้ดินสายหนึ่งเชื่อมโยงกับสายน้ำรอบทิศ จากแม่น้ำสายนี้ เขาสามารถล่องไหลไปยังยมโลกผ่านสำนักงานโลกวิญญาณ หรือจะออกสู่แม่น้ำเฟิงเหอและเดินทางต่อไปยังอำเภอฉางหนิงก็ได้

พลังเทพนั้นเป็นสิ่งล้ำค่า นับเป็นสกุลเงินแข็งที่สุดในหมู่เทพทั้งมวล

ด้วยจำนวนพลังเทพในครอบครองของโยวหมิงตอนนี้ นับว่าเขาอยู่ในระดับยากจนของโลกเทพ แค่ซื้ออะไรเล็กน้อยก็อาจหมดเกลี้ยงได้ทันที

เจ้าปลาคาร์ฟน้อยว่ายวนไปตามลำน้ำใต้ดินที่แคบและคดเคี้ยว ผ่านโค้งอันตรายมานับสิบ ก่อนจะออกสู่พื้นที่กว้างใหญ่

ทันทีที่ออกจากลำน้ำนั้น อุณหภูมิน้ำก็อุ่นขึ้น ไม่เหมือนกับความเย็นเยียบก่อนหน้า สองข้างทางเต็มไปด้วยสาหร่ายน้ำ และยังมีปลาตัวเล็ก ๆ แหวกว่ายให้เห็นเป็นระยะ

"สวบ!"

เมื่อว่ายพ้นลำน้ำนี้ออกมา ทัศนียภาพก็เปิดกว้าง โยวหมิงปรากฏตัวอยู่ในแม่น้ำใหญ่สายหนึ่งของโลกภายนอก

แม้จะเป็นยามค่ำคืน แต่แสงจันทร์ก็สาดส่องทั่วพื้นน้ำ ทำให้แม่น้ำส่องประกายระยิบระยับ ต่างจากความมืดมิดในลำน้ำใต้ดินโดยสิ้นเชิง

หัวใจของโยวหมิงพลันโล่งสบายขึ้นมาทันที

แม่น้ำสายนี้ชื่อว่าแม่น้ำเฟิงเหอ

แม่น้ำเฟิงเหอแยกสายมาจากแม่น้ำชางหยวนเจียง ไหลผ่านเมืองผิงชาง หยงอัน และเจี้ยนหลิง ก่อนจะไหลตรงผ่านอำเภอฉางหนิง น้ำใสสะอาดและหล่อเลี้ยงชีวิตนับล้าน

ตอนนี้เป็นกลางฤดูร้อน สองฝั่งแม่น้ำเต็มไปด้วยต้นกล้าสีเขียวเข้มในนาข้าว ลมโชยมาเบา ๆ กลิ่นโคลนดินผสมผสานกับกลิ่นสดชื่นของธรรมชาติลอยมาตามสายลม

โยวหมิงแหวกว่ายในแม่น้ำเฟิงเหออย่างสบายใจ เมื่อเปรียบกับสภาพแคบคับในที่อยู่เดิม แม่น้ำที่กว้างใหญ่แห่งนี้ทำให้เขาเคลื่อนไหวได้อย่างเสรี

เพียงครู่เดียว เขาก็เห็นเมืองหนึ่งอยู่ลิบ ๆ

อำเภอฉางหนิง แม้จะเป็นเพียงเมืองระดับอำเภอ แต่ก็มีขนาดและประชากรไม่น้อย มีคนอาศัยอยู่ถึงราวหนึ่งแสนคน ด้วยความสะดวกของแม่น้ำเฟิงเหอ พ่อค้าเดินทางระหว่างเหนือใต้จึงมักแวะพักที่นี่ เมืองนี้จึงเจริญรุ่งเรืองไม่น้อย

โยวหมิงว่ายถึงท่าเรืออย่างรวดเร็ว แล้วลอบลอดเข้าประตูน้ำของเมือง ก่อนจะพลิ้วตัวลอยเข้ามาในตัวเมือง

ทันทีที่เข้ามา แสงเทพรอบกายของเขาก็สว่างวาบ ในชั่วพริบตา เขารู้สึกเหมือนร่างตกเข้าไปในก้อนสำลี ก่อนที่ภาพรอบตัวจะเปลี่ยนเป็นเมืองใหญ่ที่คึกคักและแตกต่างจากโลกมนุษย์โดยสิ้นเชิง

บนท้องฟ้ามีโคมแดงลอยเต็มไปหมด แสงแดงส่องสว่างไปทั่วเมือง ทว่ากลับมีความหม่นมืดปะปนอยู่เสมอ

บนถนนสายกว้าง มีสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดเดินไปมา หลายตนมีลักษณะคล้ายมนุษย์แต่ก็มีอวัยวะของสัตว์ป่า ชัดเจนว่าเป็นพวกปีศาจ

อีกบางตนมีใบหน้าซีดขาว ลอยล่องอยู่เหนือพื้นดิน เป็นพวกภูตผี

ยังมีเทพสวมชุดเขียว ถือโคมไฟบินตรวจตราอยู่บนฟ้า พวกเขาคือเทพกลางคืนจากวิหารเทพเจ้าแห่งเมือง ผู้ทำหน้าที่ดูแลความสงบเรียบร้อย

ที่นี่คือวิหารเทพเจ้าแห่งเมือง

แม้ในโลกจริงจะเป็นเพียงวัดเล็ก ๆ แต่ในโลกวิญญาณกลับสะท้อนเป็นนครใหญ่อันยิ่งใหญ่

เมื่อโยวหมิงเข้ามา เขาก็เปลี่ยนร่างทันที กลายเป็นเด็กชายวัยสี่ห้าขวบ

ผิวขาวสะอาด รูปร่างราวกับแกะสลักจากหยก เพียงแต่บนหน้าผากและสองแก้มมีเกล็ดหลากสีติดอยู่ ให้รู้ทันทีว่าเขาคือที่แปลงร่างมา

ด้วยพลังที่เขามีในตอนนี้ ยังไม่อาจแปลงเป็นมนุษย์ได้โดยสมบูรณ์ แต่ด้วยอำนาจของเทพในวิหารแห่งนี้ จึงสามารถเนรมิตกายเป็นมนุษย์ชั่วคราวได้

แม้เขาจะแปลงร่างได้ไม่สมบูรณ์ แต่เขาก็สวมชุดข้าราชการสีเขียวเต็มยศ

นี่คือสัญลักษณ์ของเทพเจ้าผู้มีตำแหน่ง บรรดาภูตผีปีศาจ ที่เห็นจึงหลีกทางให้

ในเมืองนี้ เทพเจ้าคือผู้ทรงอำนาจสูงสุด เป็นเจ้าของนครแห่งนี้โดยแท้ ส่วนสิ่งมีชีวิตอื่นเพียงแต่อาศัยอยู่เท่านั้น

ใต้ฝ่าเท้าของโยวหมิงปรากฏหมอกน้ำก้อนหนึ่ง เขาเคลื่อนไหวอย่างไร้เสียง ลอยตรงไปข้างหน้า

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงหน้าอาคารห้าชั้นแห่งหนึ่ง

บนอาคารมีป้ายเขียนว่า "ฉางซูเก๋อ"

ที่นี่คือหอเก็บตำราของวิหารเทพเจ้าแห่งเมือง แม้จะมีเจ้าหน้าที่ตำแหน่งฉู่ปู้คอยดูแล แต่ก็ขึ้นชื่อว่าเป็นหน่วยงานว่างงานเทียบเท่าสำนักงานพรรคหรือสหภาพนักเขียนในยุคหลัง

“สวัสดีครับ ผมต้องการคัดลอกตำราหนึ่งวัน นี่คือหนึ่งสายของพลังเทพ”

โยวหมิงผลักบานประตูหอเก็บตำราเข้าไป ชายชราสวมชุดคลุมสีดำที่อยู่ข้างโต๊ะก็ผงกหัวขึ้นจากการงีบหลับเดี๋ยวนั้น ด้วยความที่ถูกขัดจังหวะจากความฝัน เขาควรจะโกรธ ทว่าเมื่อมองเห็นชัดว่าเป็นใคร เขาก็รีบลุกขึ้นมาต้อนรับ

เพราะคนตรงหน้าสวมชุดเขียวข้าราชการของเทพ เท่ากับว่าเป็นเทพโดยชอบธรรม ต่างจากเขาที่เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ฝ่ายยมทูต ซึ่งไม่มีตำแหน่งหรือระดับใด ๆ เลย

ในใจเขายังแอบแปลกใจ วันนี้พระอาทิตย์คงขึ้นทางตะวันตกกระมัง เทพถึงได้มาขอคัดลอกตำราแบบนี้

แม้จะไม่เข้าใจ แต่เขาก็ยังคงยิ้มต้อนรับและให้การรับรองกับโยวหมิง

“ตามระเบียบของหน่วยเก็บรักษาตำรา ท่านสามารถคัดลอกตำราภายในนี้ได้อย่างเสรี แต่ห้ามนำฉบับจริงออกไป…”

ชายชรากล่าวอธิบาย เพราะกลัวว่าโยวหมิงจะไม่รู้กฎ

“ข้ารู้กฎอยู่แล้ว หนึ่งสายของพลังเทพสามารถให้ข้าอยู่คัดลอกได้สิบสองชั่วยาม หากเกินเวลาจะต้องจ่ายเพิ่มอีกหนึ่งสาย” โยวหมิงได้สืบถามมาแล้วก่อนหน้านี้

“เชิญตามสบาย กระดาษกับพู่กันอยู่ในห้องด้านใน หากมีอะไรให้ข้าช่วย เพียงเรียกข้าก็พอ” ชายชราพาโยวหมิงเข้าไปในตัวอาคารก่อนจะผละออกไปด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

หอเก็บตำรานั้นไม่ค่อยมีคนมา

เพราะเทพในวิหารเทพเจ้าแห่งเมืองส่วนใหญ่เป็นภูตผี บ้างก็เป็นขุนนางที่ตายแล้วได้รับแต่งตั้งเป็นเทพ บ้างก็เป็นคนดีในท้องถิ่นที่ได้ตำแหน่งเทพมาโดยบุญคุณ พวกเขาไม่ค่อยสนใจเรื่องการต่อสู้หรือการฝึกตน จึงไม่ตั้งใจศึกษาวิชาการบำเพ็ญเพียรเท่าไรนัก

หากอยากเพิ่มพลัง แทนที่จะฝึกอย่างยากลำบาก ก็พยายามเลื่อนตำแหน่งดีกว่า เพราะเมื่อระดับสูงขึ้น พลังย่อมเพิ่มขึ้นตาม

ส่วนเทพอีกกลุ่มที่เป็นพวกปีศาจได้บำเพ็ญจนได้ตำแหน่งเทพ พวกนี้มักมีปัญหาทางเชาวน์ปัญญา บวกกับไม่มีผู้สั่งสอน ทำให้ส่วนใหญ่ไม่รู้หนังสือ จึงมักเดินเส้นทางสายพลังเลือดตามแบบวิถีอสูร

สำหรับกรณีของโยวหมิง แม้จะเป็นเผ่าพันธุ์อื่น แต่กลับฝึกฝนตามแนวทางเซียนที่แท้จริง ถือเป็นสิ่งหายากในยุคนี้

แม้หอเก็บตำราจะไม่ค่อยมีผู้มาเยือน แต่ด้วยความที่วิหารเทพเจ้าแห่งเมืองในอำเภอฉางหนิงตั้งขึ้นมาหลายร้อยปี จึงมีตำราสะสมอยู่นับพันเล่ม นอกจากวิชาฝึกตน ยังมีตำรับยา แผนผังค่ายกล บันทึกการเดินทาง และข้อเขียนนานา

หากอยู่ในสำนักเซียนปกติ คงถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดเลยทีเดียว

แต่น่าเสียดายที่ตกอยู่ในมือกลุ่มเทพเจ้าเหล่านี้ ตำราเหล่านี้ก็ไม่ต่างอะไรกับของที่ถูกทิ้งไว้เฉย ๆ

โยวหมิงเปิดประตูห้องด้านใน ก็เห็นชั้นหนังสือสูงตระหง่านเรียงราย เต็มไปด้วยตำราที่จัดหมวดหมู่เป็นห้าประเภท ได้แก่ ระดับเตียน (ตำรา) เช่อ (บันทึก) ฝ่า (วิชา) ซู่ (เทคนิค) และ (เบ็ดเตล็ด)

แต่ละเล่มมีแสงพลังบางเบาเรืองรองอยู่ แสดงให้เห็นว่าไม่ใช่ของธรรมดา

การมาที่นี่ครั้งนี้ เขานอกจากต้องการหาวิชาใหม่ ยังต้องการหาวิชาที่ฝึกฝนร่างกายได้ด้วย

อ้อ อีกอย่าง เขาตั้งใจจะเปลี่ยนจากวิชาพื้นฐานเดิมอย่าง "เสวียนหยวนสุ่ยฝ่า" ไปใช้วิชาที่ดีกว่า เพราะวิชาขั้นฝ่า แม้จะเพียงพอให้เขาฝึกถึงขั้นที่สาม “เสวียนกวง” แต่ในเมื่อเขามีรหัสโกงช่วยเพิ่มระดับพลัง เขาก็อยากลองฝึกวิชาขั้นเช่อหรือขั้นเตียนดู