บทที่ 170 - สถานการณ์ไม่สู้ดี (ฟรี)

บทที่ 170 - สถานการณ์ไม่สู้ดี

ณ ชายแดนรอยต่อระหว่างแคว้นหานและแคว้นเยียน

เมื่อมองเห็นกองทัพหานจำนวนสามหมื่นนายที่ธงทิวปลิวไสว จัดกระบวนทัพอย่างเคร่งครัดน่าเกรงขาม ทั้งแม่ทัพและนายกองสวมเครื่องแบบกันหนาวมิดชิด อาวุธชุดเกราะเงาวับดูมีอานุภาพ แม่ทัพผู้รักษาการแคว้นเยียนอย่างหลี่อี้ พร้อมด้วยรองแม่ทัพหวังโจวและจี้ปี้ที่นั่งอยู่บนหลังม้า ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด

"ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้สมกับเป็นราชาครองแคว้น เวลาเพียงสั้นๆ กลับสามารถรวบรวมกองทัพขึ้นมาได้จริงๆ แถมยังดูเป็นระเบียบเรียบร้อยปานนี้ เมื่อก่อนเราประมาทเขาเกินไปจริงๆ" จี้ปี้ยกมือลูบหนวดเหนือริมฝีปาก กล่าวด้วยน้ำเสียงแปลกใจระคนชื่นชม

แม่ทัพทั้งสามล้วนเป็นขุนศึกเจนสนาม มองปราดเดียวก็รู้ตื้นลึกหนาบาง กองทัพเดิมสามหมื่นของแคว้นหานถูกเซี่ยงชางทำลายย่อยยับที่หน้าเมืองจี้เซี่ยน กองทัพที่หานอ๋องซิ่นรวบรวมมาใหม่อย่างเร่งรีบนี้ พวกเขาเดิมคิดว่าเป็นเพียงฝูงกาฝูงสุนัขที่มารวมตัวกัน เพียงตีนิดเดียวก็คงแตกกระเจิง ใครจะคิดว่าเมื่อได้มาเห็นกับตา อานุภาพกองทัพกลับดูเข้มแข็งปานนี้

ช่วงที่ผ่านมา แม่ทัพทั้งสามมัวแต่ยุ่งอยู่กับการย่อยสลายและผนวกดินแดนเยียน จึงไม่มีเวลาไปสนใจแคว้นหาน ในกระบวนการกวาดล้าง พวกเขาใช้นโยบายที่เซี่ยงชางวางไว้ หากเมืองใดขัดขืน เมื่อตีแตกจะสังหารขุนนางและผู้มีอิทธิพลจนสิ้นซาก จับคนในตระกูลเป็นทาส ยึดทรัพย์สินเข้าหลวง และแบ่งที่ดินให้ทหารที่มีความชอบและชาวบ้าน

ด้วยวิธีการอันโหดเหี้ยมเลือดเย็นเช่นนี้ เมืองส่วนใหญ่ต่างหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ยอมจำนนแต่โดยดี มีเพียงเมืองที่มีญาติสนิทของจางถูหรือพวกหัวแข็งจริงๆ เท่านั้นที่รู้ว่ายอมไปก็ไม่มีจุดจบที่ดี จึงตัดสินใจสู้ตายจนถึงที่สุด

การจัดการเมืองเหล่านี้กินเวลาไปมาก ต้องไล่ตีทีละเมืองอย่างต่อเนื่อง

กว่าจะสยบเมืองทั้งหมดได้ และจัดการวางกำลังทหารรักษาการณ์เสร็จสิ้น ยังไม่ทันจะได้พักหายใจ ก็ได้รับข่าวว่าหานอ๋องซิ่นไปขูดรีดกำลังพลจากแคว้นจ้าวและแคว้นหาน รวบรวมกองทัพได้สามหมื่นนาย กำลังบุกตะลุยมายังแคว้นเยียน

ด้วยหน้าที่รักษาดินแดน สามแม่ทัพจึงโกรธจัด นำทหารราบหนึ่งหมื่นและทหารม้าชั้นยอดแปดพัน รุดมายังชายแดนเพื่อต้านข้าศึก

หลี่อี้ติดตามปาอ๋องมานาน เชี่ยวชาญการใช้ทหารม้า ตอนแรกเขาส่งทหารม้าไปลอบโจมตี หวังจะเล่นงานหานอ๋องซิ่นทีเผลอ แต่หานอ๋องซิ่นกลับใช้ค่ายกลแบบโบราณ ป้องกันอย่างรัดกุม จนหาช่องโหว่ไม่เจอ

ต่อมาหลี่อี้ลองใช้แผน "ถอยสามก้าว" เพื่อล่อศัตรูให้ถลำลึก หวังให้กองทัพหานเผยจุดอ่อน แต่หานอ๋องซิ่นกลับสุขุมรอบคอบอย่างยิ่ง เดินทัพอย่างมั่นคงไม่รีบร้อน รุกคืบเข้าสู่ดินแดนเยียนทีละก้าว ไม่เปิดโอกาสให้แม้แต่น้อย

เมื่อจนหนทาง หลี่อี้จึงจำต้องนำกองทัพมาขวางหน้าหานอ๋องซิ่นที่นี่ เพื่อเปิดศึกตัดสินกันซึ่งหน้า

"ได้ยินว่าไอ้เฒ่าผู้นี้ใช้วิธีจับปลาจนเกลี้ยงบ่อ ปล่อยทหารปล้นชิงแคว้นของตนเองและแคว้นจ้าว สังหารขุนนางหัวแข็งจนหัวกลิ้งเกลื่อนพื้น ขูดรีดทรัพย์สินจนเกลี้ยงเพื่อมาเลี้ยงดูกองทัพชุดนี้ ถึงได้มีอานุภาพขนาดนี้" หลี่อี้กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ได้ยินคำพูดของหลี่อี้ หวังโจวและจี้ปี้ต่างหน้าตึงเครียด

การปล่อยให้ทหารปล้นชิง สังหารและทำลายล้างตามอำเภอใจโดยไร้ระเบียบวินัย กองทัพจะกลายสภาพเป็นกองทัพสัตว์ป่าในเวลาอันสั้น

หานอ๋องซิ่นทำเช่นนี้ แน่นอนว่าผลเสียตามมามหาศาล แต่สถานการณ์ตอนนี้ของเขาคือมีวันนี้ไม่รู้จะมีพรุ่งนี้หรือไม่ จึงไม่มีอะไรต้องเกรงกลัวอีกแล้ว ต้องยอมรับว่าการทำเช่นนี้ ทำให้กองทัพมีความกระหายเลือด บ้าคลั่ง และเพิ่มพลังการรบได้อย่างรวดเร็วทันตาเห็น

การกระทำของหานอ๋องซิ่น คล้ายคลึงกับตอนที่ปาอ๋อง "ทุบหม้อจมเรือ" เพื่อแสดงความมุ่งมั่นที่จะไม่ถอย เพียงแต่ปาอ๋องทุบหม้อข้าวตัวเอง แต่หานอ๋องซิ่นทุบหม้อข้าวของขุนนางในแคว้น!

"กองทัพสัตว์ป่าเช่นนี้ จะปล่อยให้เข้ามาอาละวาดในแคว้นเยียนไม่ได้เด็ดขาด หลังจากเอาชนะได้แล้ว ต้องกวาดล้างให้สิ้นซาก อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว" หลี่อี้กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

แม้หานอ๋องซิ่นจะใช้วิธีนอกรีตเร่งพลังรบของทหารสามหมื่นนายขึ้นมา และยังมีความได้เปรียบเรื่องจำนวน แต่หลี่อี้ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เขารู้ตื้นลึกหนาบางและความแข็งแกร่งของกองทัพตนเองดี

จากนั้น หลี่อี้สั่งให้หวังโจวนำทหารราบหนึ่งหมื่นค่อยๆ รุกคืบกดดัน ส่วนทหารม้าแปดพันมอบให้จี้ปี้คุมไว้ ยังไม่ให้เคลื่อนไหว

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการใช้ทหารราบเข้าปะทะเพื่อเขย่าขวัญกองทัพหาน ก่อนจะส่งทหารม้าบุกตะลุยเพื่อปิดเกม

เมื่อเห็นทหารราบฉู่หนึ่งหมื่นนายเคลื่อนพลมาอย่างฮึกเหิม เสียงโห่ร้องดังก้องฟ้า ราวกับกระแสน้ำหลากที่พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่ง หานอ๋องซิ่นก็สั่งการทันที ให้ทหารราบสองหมื่นนายของตนออกไปต้านทาน ทิ้งทหารม้าหนึ่งหมื่นไว้เป็นกองหนุนเช่นกัน

"หลี่อี้คิดว่าตัวเองเป็นปาอ๋องหรือเซี่ยงชางหรือไร ทหารราบแค่หมื่นเดียวคิดจะตีทัพสองหมื่นของข้าให้แตก? ฝันหวานเกินไปแล้ว!" หานอ๋องซิ่นร่างสูงใหญ่ นั่งอยู่บนม้าศึกสีแดงเพลิง ธงทิวเหนือศีรษะโบกสะบัดรุนแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง

ลมเหนือพัดกรรโชกแรง ปะปนมาด้วยเกล็ดหิมะโปรยปราย ดวงอาทิตย์สีขาวขุ่นมัวถูกเมฆฤดูหนาวบดบัง ทำให้ทุ่งรกร้างแห่งนี้ยิ่งดูเวิ้งว้างและเต็มไปด้วยไอสังหาร

กองทัพฉู่และหานต่างมีความกระหายสงครามที่ร้อนแรง ท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้องที่พุ่งเสียดฟ้า ห่อหุ้มด้วยคลื่นลมสีขาวขุ่น ทั้งสองทัพปะทะกันอย่างรุนแรงราวกับเสือและหมาป่าที่หิวกระหาย กัดกันพัลวัน จนสถานการณ์สูสีกัน กินกันไม่ลง

ที่ด้านหลังแนวรบฝ่ายฉู่ จี้ปี้หัวใจกระตุก ลำคอแห้งผาก หันไปมองหลี่อี้ "ท่านแม่ทัพ สถานการณ์ไม่สู้ดีแล้ว!"

กองทัพหานที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ กลับสามารถต้านทานการบุกของทหารฉู่ผู้เจนจัดได้ ช่างเหนือความคาดหมายของจี้ปี้ยิ่งนัก สถานการณ์เช่นนี้ จะไม่ให้เขากังวลได้อย่างไร ศึกนี้ไม่เพียงตัดสินแพ้ชนะของสองทัพ แต่ยังชี้ชะตาแคว้นเยียนและแคว้นหาน หรืออาจส่งผลกระทบถึงสงครามฉู่-ฮั่นในภาพรวมเลยทีเดียว!

เทียบกับความกังวลของจี้ปี้ หลี่อี้กลับมีสีหน้าสงบนิ่งเช่นเดิม กล่าวเสียงเรียบว่า "เจ้าประเมินพวกมันสูงเกินไป! ทหารของเราคือทหารผ่านศึกที่กรำศึกมาอย่างโชกโชน ประสบการณ์รบเพียบพร้อม จิตวิญญาณการต่อสู้เข้มแข็ง ส่วนทหารสองหมื่นของหานอ๋องซิ่น คนเยอะก็จริง แต่โดยเนื้อแท้ก็คือทหารใหม่ ขวัญกำลังใจที่ได้จากการปล้นชิงฆ่าฟัน มันอยู่ได้ไม่นานหรอก!"

เป็นจริงดั่งที่หลี่อี้คาดการณ์ เมื่อเวลาผ่านไป ทหารราบหานสองหมื่นนายก็เริ่มเผยอาการหมดแรง

เมื่อเห็นทหารฉู่บุกตะลุยเข้ามาเหมือนคลื่นลูกแล้วลูกเล่า แนวรับของทหารหานสองหมื่นเริ่มสั่นคลอน ถึงขั้นเริ่มมีการแตกฮือ โชคดีที่หน่วยกำกับดูแลด้านหลังลงมือเหี้ยมโหด ใครกล้าหนีก็ฟันหัวขาดทันที จึงพอจะยันไว้ไม่ให้แตกพ่ายยับเยิน แต่ใครตาดีหน่อยก็ดูออกว่า คงยื้อได้อีกไม่นาน

หานอ๋องซิ่นที่เฝ้าดูการรบด้วยความตึงเครียด หน้าตาบิดเบี้ยว ฟาดแส้ม้าใส่ลมดัง "เพี๊ยะๆ" ด่าทอไม่หยุด หันไปสั่งการแม่ทัพใหญ่คู่ใจม่านชิวเฉินเสียงเขียวว่า "สถานการณ์แบบนี้ รอช้าไม่ได้แล้ว! เจ้านำทหารม้าหนึ่งหมื่นบุกทะลวงเข้าไป อย่าให้ทหารฉู่ตีแนวรับเราแตกได้เด็ดขาด!"

สถานการณ์วิกฤต บีบให้หานอ๋องซิ่นต้องส่งทหารม้าลงสนามก่อนกำหนด

ในยุคแห่งการแย่งชิงความเป็นใหญ่ระหว่างฉู่และฮั่นช่วงปลายราชวงศ์ฉินนี้ ต่างจากบุคคลสำคัญที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินกำหนดประวัติศาสตร์คนอื่นๆ ม่านชิวเฉินและหวังหวง นั้นมีพื้นเพไม่ค่อยดีนัก ไม่ได้มาจากตระกูลขุนนางรากฐานลึก แต่เป็นพ่อค้าวาณิช จึงมักถูกพวกขุนพลตระกูลผู้ดีดูถูกเหยียดหยาม

ต่อมาทั้งสองลงทุนกับหานอ๋องซิ่น กลายเป็นขุนพลใต้บังคับบัญชา เมื่อหานอ๋องซิ่นได้ครองแคว้น ก็พลอยได้ดิบได้ดีตามไปด้วย

การที่หานอ๋องซิ่นใช้พวกเขาเป็นแม่ทัพใหญ่และสมุหนายก ก็แสดงให้เห็นว่าในมือเขาไม่มีคนเก่งให้ใช้จริงๆ

เมื่อเห็นทหารม้าหานที่ซุ่มรออยู่ด้านหลังเริ่มเคลื่อนไหว พุ่งเข้าใส่ปีกข้างของทัพฉู่อย่างดุดัน โดยเฉพาะธงนำทัพที่ระบุว่าเป็นม่านชิวเฉินนำมาเอง -- ซึ่งพวกเขารู้ไส้รู้พุงขุนพลของหานอ๋องซิ่นดีอยู่แล้ว หลี่อี้แค่นเสียงเย็น สั่งให้จี้ปี้นำทหารม้าแปดพันออกไปสกัดกั้น!

จี้ปี้รับคำสั่งเสียงดัง กองทัพเคลื่อนไหวรวดเร็ว นำทหารม้าแปดพันดุจมังกรทะยาน ชิงตัดหน้าทัพม้าหนึ่งหมื่นของม่านชิวเฉินก่อนที่จะเข้าถึงแนวรบ

การรบดำเนินมาถึงขั้นนี้ แม้แต่จี้ปี้ก็ประเมินพลังรบของกองทัพที่หานอ๋องซิ่นรวบรวมมาได้อย่างคร่าวๆ แล้ว

ทหารราบสองหมื่นยังสู้ทหารราบฉู่หนึ่งหมื่นไม่ได้ แล้วทหารม้าหนึ่งหมื่น จะไปสู้กับทหารม้าฉู่แปดพันที่เลื่องชื่อระบือไกลได้อย่างไร?

ดังนั้นจี้ปี้จึงตั้งใจจะชิงลงมือก่อนที่ทหารราบจะเข้าปะทะ ตีทัพม้าหานให้แตกพ่ายไปเลย!

เขาควงทวนยาว นำทหารม้าองครักษ์หลายร้อยนายบุกตะลุยนำหน้า เหมือนลิ่มที่ตอกเข้าไปในขบวนทัพม้าหานอย่างรุนแรง

เป็นไปตามคาด ทัพม้าหานดูใหญ่โตแต่กลวงใน ภายใต้การบุกตะลุยของทหารม้าองครักษ์ไม่กี่ร้อยนายของเขา ก็ต้านทานไม่อยู่ ถูกฟันตกม้าเรียงราย เจาะทะลวงเข้าไปได้อย่างราบรื่น

ทหารม้าแปดพันด้านหลังก็เข้าปะทะกับทัพม้าหานเช่นกัน เหมือนคลื่นยักษ์ถาโถม ทหารม้าหานแถวหน้าสามแถวหายวับไปกับตา

ทหารม้าหานแถวหลังเจอการบุกอันป่าเถื่อนเช่นนี้ ก็ตั้งหลักไม่อยู่ ต้านทานไม่ไหว ตายเจ็บระนาว

จี้ปี้เบิกตากว้าง แววตาอำมหิต จ้องเขม็งไปที่ธงแม่ทัพของม่านชิวเฉินที่ปลิวไสวอยู่กลางทัพม้าหาน นำทหารองครักษ์บุกตะลุยตรงเข้าไป หมายจะคว้าเอาเกียรติยศสูงสุดในสนามรบ นั่นคือการ "เด็ดหัวแม่ทัพ"!

ม่านชิวเฉินก็เห็นเขา แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายของจี้ปี้คือ ไม่รู้ว่ามันตกใจจนเอ๋อหรืออย่างไร ถึงได้นั่งนิ่งอยู่บนหลังม้า ไม่หนี ไม่ถอย ไม่สู้ และไม่หลบ เหมือนกวางโง่ๆ ตัวหนึ่ง

จี้ปี้เข้าทาง ยิ่งดีใจใหญ่ นำทหารองครักษ์บุกฆ่าเข้าไปเร็วกว่าเดิม

ทันใดนั้น ทหารม้าหลายพันนายรอบกายม่านชิวเฉิน ความเร็วก็พุ่งสูงขึ้น จากช้าเป็นเร็ว พุ่งตรงเข้าหาเขา

จี้ปี้เดิมทีไม่ได้ใส่ใจ แต่พอปะทะกับทหารม้ากลุ่มนี้ ก็รู้สึกถึงความผิดปกติทันที

ทวนยาวของเขากวาดขวางฟันผ่ากลางอากาศ แรงมหาศาล ตลอดทางที่ฆ่ามา ทหารม้าหานที่ขวางหน้าล้วนถูกฟันตกม้าอย่างง่ายดาย แต่คราวนี้กลับถูกทหารม้าหานคนหนึ่งรับอาวุธไว้ได้

ทหารม้าหานคนนั้นร่างกายสั่นสะท้าน แขนสั่นระริก เห็นชัดว่ารับมือลำบาก แต่กลับไม่ตกม้า

จี้ปี้แทงทวนซ้ำอีกที แทงมันร่วงไป แต่ใจก็อดชะงักไม่ได้

พอบุกตะลุยต่อ ทหารม้าหลายพันนายนี้กลับมีฝีมือเข้มแข็งแบบเดียวกันหมดทุกคน แรงดีไม่มีตก ทำให้แรงส่งในการบุกของเขาชะลอลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทหารม้าองครักษ์หลายร้อยนายที่ตามมา ก็เจอสถานการณ์เดียวกัน เหมือนแทงเข้าใส่กำแพงหิน การบุกที่เคยลื่นไหลกลับถูกหยุดชะงัก ตกอยู่ในสถานการณ์การต่อสู้ที่ยากลำบาก

มองดูทหารองครักษ์รอบกายร่วงหล่นไปอย่างรวดเร็ว ถูกทหารม้าหลายพันนายนี้รุมฆ่าตายไปเรื่อยๆ จี้ปี้ใจไม่ดี ลางสังหรณ์ร้ายปกคลุมจิตใจ:

หานอ๋องซิ่นไปเอาทหารม้าฝีมือดีขนาดนี้มาจากไหน? พลังรบดูจะเหนือกว่าทหารองครักษ์ของเขาเสียอีก ดีไม่ดีอาจจะเหนือกว่าทหารองครักษ์ของหลิวปังด้วยซ้ำ นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!

จังหวะนั้นเขาแทงทวนทะลุอกทหารม้าหานคนหนึ่ง ร่วงตกม้า แม้ทหารคนนี้จะแต่งกายเหมือนทหารหานทั่วไป แต่พอหมวกหลุดออก เผยให้เห็นใบหน้าเปื้อนเลือดก่อนตาย หน้าบานตาตี่ ดั้งจมูกแบน เคราดกดำ ผิวดำคล้ำ แถมยังมีกลิ่นสาบสางเหม็นโฉยออกมา จี้ปี้เหมือนโดนฟ้าผ่ากลางใจ ตะโกนลั่น "ทหารซยงหนู?!"

อยู่ไม่ไกลจากเขา ม่านชิวเฉินที่คอยจ้องเขาอยู่ตลอด ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น "ฮ่าๆๆ จี้ปี้ เจ้านี่รู้สึกช้าจริง! ตอนนี้เพิ่งจะเดาออก สายไปแล้ว!"

ที่แนวหลัง หานอ๋องซิ่นก็ยิ้มเหี้ยมเกรียมขึ้นมาที่มุมปาก มองไปยังด้านหลังทัพฉู่ พูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบว่า "หลี่อี้ เจ้าก็ไร้เดียงสาเกินไป ถ้าไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย ข้าจะกล้านำทัพมาบุกฆ่าเจ้าหรือ? ขวานนี้จามลงไปแล้ว ไม่รู้เจ้าจะรับมืออย่างไร?!"

ที่แท้หานอ๋องซิ่นไม่เพียงแลกม้าหมื่นตัวจากซยงหนู แต่ยังเอาแคว้นหานของตนเป็นเดิมพัน แลกเอาทหารม้าซยงหนูหลายพันนายมาด้วย!

ภายใต้การบุกตะลุยอย่างบ้าคลั่งของทหารม้าซยงหนู ทหารม้าองครักษ์ของจี้ปี้ที่น้อยกว่าย่อมสู้ไม่ได้ ตายเรียบ รวมทั้งตัวแม่ทัพอย่างเขา ก็ถูกรุมสังหาร

ก่อนตาย จี้ปี้ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดและบาดแผล ขว้างทวนยาวออกไป ตรึงทหารซยงหนูตายไปอีกหนึ่ง ใช้แรงเฮือกสุดท้ายตะโกนใส่หน้าม่านชิวเฉินว่า "ไอ้คนขายชาติ ชักศึกเข้าบ้าน พวกเจ้าสมควรตายหมื่นครั้ง!" แล้วก็ล้มลง สิ้นใจตาย!

ทหารซยงหนูตัวเตี้ยม่อต้อ เกิดในดินแดนทะเลทรายหนาวเหน็บ สภาพแวดล้อมโหดร้ายทารุณ คนที่รอดจนโตได้มักมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ

อัตราการคัดกรองที่น่ากลัวนี้ ทำให้คนที่โตมาได้ล้วนดุร้าย แข็งแกร่ง กล้ามเนื้อเป็นมัด แรงมหาศาล

โดยเฉพาะพวกเขาขี่แกะเป็นตอนห้าขวบ ขี่ม้าเป็นตอนแปดขวบ ยิงธนูบนหลังม้าเป็นตอนสิบสองขวบ พอโตเป็นผู้ใหญ่ ก็เป็นนักรบชั้นยอดโดยธรรมชาติ

ในอดีตชาวจีนสามารถกดดันพวกเขาได้ ก็เพราะเทคโนโลยีการผลิตที่ก้าวหน้ากว่า สามารถสร้างเกราะและอาวุธที่ดีกว่า

กังฟูเก่งแค่ไหน ก็แพ้มีดทำครัว

แต่ตอนนี้ทหารซยงหนูก็มีมีดทำครัวแล้ว สถานการณ์การรบย่อมพลิกผัน

ทหารม้าซยงหนูหลายพันนายหลังจากกลืนกินจี้ปี้และทหารองครักษ์ไม่กี่ร้อยนายลงท้อง ก็พุ่งเข้าใส่ทหารม้าฉู่แปดพันนายต่อ บวกกับทหารม้าหานอีกหมื่นกว่านายที่คอยตีขนาบข้าง ช่วยสร้างความฮึกเหิม ทหารม้าฉู่แปดพันนายกลับกลายเป็นฝ่ายถูกไล่ฆ่า ถอยร่นไม่เป็นขบวน ตายเจ็บเกลื่อนกราด

หลี่อี้ที่แนวหลัง เห็นภาพนี้ ดวงตาวาวโรจน์ด้วยความโกรธแค้น รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน ขบกรามดังกรอดๆ

"ท่านแม่ทัพ ถอยเถอะ!" นายทหารคนสนิทข้างกายร้องเตือนอย่างร้อนรน

พวกเขาดูออกชัดเจนแล้วว่า ทหารม้าฉู่แปดพันนายต้านทานได้อีกไม่นาน

และเมื่อทหารม้าถูกตีแตก ทหารราบก็คงไม่รอด นั่นหมายความว่า ศึกนี้พ่ายแพ้ยับเยินอย่างแน่นอน

"ถอย? ถอยไปไหน? หานอ๋องซิ่นชักนำพวกสัตว์นรกนี่เข้ามา ถ้าเราหนี แผ่นดินเยียนด้านหลังที่เพิ่งกู้คืนมาได้ จะต้องถูกพวกมันย่ำยีป่นปี้!" หลี่อี้หน้าตาบิดเบี้ยว "ตามข้ามา! วันนี้ข้าจะตาย ก็ต้องตีไอ้พวกซยงหนูให้เจ็บ ให้พิการให้ได้!"

หลี่อี้ยังมีทหารม้าองครักษ์และกองหนุนอีกหนึ่งพันนาย เขาตัดสินใจแล้ว ทุ่มหมดหน้าตัก!

หลี่อี้นำหน้า พาหน่วยม้าพันนายพุ่งเข้าสู่สนามรบ

ความคิดของเขา หานอ๋องซิ่นมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง ช่างเข้าทางนัก "ฮ่าๆ ข้าก็กลัวเจ้าจะหนีเสียด้วยซ้ำ แบบนี้ยิ่งดี! วันนี้ฆ่าเจ้าคาสนามรบ แก้แค้นความอัปยศที่พ่ายแพ้หน้าเมืองจี้เซี่ยน! ได้ข่าวว่าเซี่ยงชาง เด็กนั่นให้ความสำคัญกับเจ้ามาก ไม่รู้ถ้ารู้ข่าวนี้ จะเจ็บปวดจนเต้นเร่าๆ ไหมนะ?"

ศึกหน้าเมืองจี้เซี่ยน กองทัพสามหมื่นถูกเซี่ยงชางทำลายย่อยยับในคราวเดียว ความแค้นที่หานอ๋องซิ่นมีต่อเซี่ยงชางนั้นฝังลึกถึงกระดูกดำ

หานอ๋องซิ่นข้างกายก็มีทหารม้าองครักษ์ที่เป็นซยงหนูพันนาย และทหารหานอีกพันนาย รวมเป็นสองพัน จึงนำทัพพุ่งออกมารับมือหลี่อี้

เห็นทหารม้าชุดใหญ่ของหานอ๋องซิ่นพุ่งมาอย่างดุดัน หลี่อี้และทหารม้าพันนายใจเต้นรัว

ง้างธนูแล้วลูกศรย่อมไม่หวนกลับ หลี่อี้ตัดใจ เตรียมตัวตาย กัดฟันก้มหน้าควบม้าพุ่งเข้าใส่ไม่ยั้ง!

สองทัพม้าเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เสียงกีบม้าหนักหน่วงดุจสายฟ้าฟาด ใกล้เข้ามาทุกทีบนทุ่งร้าง

ในขณะที่ระยะห่างระหว่างสองทัพใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หลี่อี้เงยหน้ามองเห็นใบหน้าบิดเบี้ยวชั่วร้ายของหานอ๋องซิ่นได้ลางๆ ทันใดนั้นทหารม้าสองพันนายด้านหลังหานอ๋องซิ่น รวมถึงพวกซยงหนูพันนายที่ดุร้ายป่าเถื่อน ก็เกิดความโกลาหลขึ้น

หานอ๋องซิ่นที่เป็นผู้นำทัพ ถึงกับไม่สนใจม้าศึก ดึงบังเหียนอย่างแรง เบรกตัวโก่งอยู่กับที่ ท่ามกลางเสียงร้องเจ็บปวดของม้าศึก หยุดการพุ่งชนไว้ดื้อๆ

หลี่อี้หน้าตาตื่น ไม่เข้าใจว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมหานอ๋องซิ่นถึงทำเรื่องบ้าๆ เหมือนฆ่าตัวตายแบบนี้?

ปริศนาถูกเฉลยในวินาทีถัดมา

"ครืนๆๆ..."

เสียงกีบม้าที่หนักหน่วงและทึบตันยิ่งกว่า ดังมาจากด้านหลัง

หลี่อี้หันขวับไปมอง เห็นกองทัพม้าฉู่สีดำทมิฬเกราะดำห้าพันนาย เหมือนมังกรดำม้วนตัวมาตามพื้นดิน

ธงใหญ่สองผืนปลิวไสวกลางอากาศ ตัวอักษร "ฉู่" และ "เซี่ยง" เด่นชัดสะดุดตา

-- เซี่ยงชางนำทัพมาช่วยแล้ว!

ที่แท้หลังจากเซี่ยงชางยึดเมืองเฉินเซี่ยนได้ ก็สั่งให้ชวีฟู่และเถียนเจียน นำทหารคนละหมื่น แยกสายบุกด่านผูจินกวานและด่านอู่กวานอย่างเอิกเกริก บีบให้หลิวปังต้องเปิดศึกตัดสินกับต้าฉู่

ส่วนตัวเขาเอง นำทหารห้าหมื่นที่เหลือ ขึ้นเหนืออีกครั้ง มุ่งหน้าสู่แคว้นเยียน

สถานการณ์สามแคว้น เยียน หาน จ้าว ซับซ้อนเกินไป ที่สำคัญคืออยู่ใกล้ซยงหนูมากเกินไป จะไม่ให้เขาจริงจังได้อย่างไร อย่างแคว้นจ้าว แม้จ้าวอ๋องจางเอ๋อร์จะร่อแร่ใกล้ตาย แต่ก็ยังไม่ตาย และเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์

กองทัพสองหมื่นนายในแคว้น แม้จะไม่ได้เข้าร่วมศึกหน้าเมืองจี้เซี่ยน แต่ถูกลูกชายนำไปมอบให้หลิวปัง ป้องกันแนวเฉิงเกา แต่ในแคว้นก็พร้อมจะเกณฑ์ทหารใหม่ขึ้นมาได้ทุกเมื่อ ต้องระวังไว้

นอกจากนี้หานอ๋องซิ่นก็ยังไม่ตาย เจ้านั่นยิ่งเป็นตัวอันตราย แอบติดต่อกับซยงหนูตลอดเวลา

สำหรับพื้นที่ที่ไม่มั่นคงและเต็มไปด้วยกับดักเช่นนี้ เซี่ยงชางวางใจไม่ลง ต้องกวาดล้างให้สิ้นซากถึงจะวางใจ

เขาเร่งเดินทัพมาตลอดทาง และในนาทีวิกฤตที่สุด ก็มาทันการรบครั้งนี้พอดี

[จบแล้ว]