บทที่ 715 - ฟ้าเหลืองประทานเสบียง

บทที่ 715 - ฟ้าเหลืองประทานเสบียง

◉◉◉◉◉

แน่นอนว่าขนาดของกบฏโจรโพกผ้าเหลืองที่เมืองชิงโจวนั้นใหญ่โตมโหฬารชนิดที่หาได้ยากยิ่งในแผ่นดินราชวงศ์ฮั่น และเมื่อโจโฉผงาดขึ้นมามีอำนาจ โจรโพกผ้าเหลืองแห่งชิงโจวเหล่านั้นก็ได้กลายเป็นขุมกำลังสำคัญของโจโฉไปจนหมดสิ้น

ส่วนเศษเดนโจรโพกผ้าเหลืองที่หลงเหลือกระจัดกระจายอยู่ตามพื้นที่ต่างๆ มักจะเป็นเพียงกลุ่มโจรภูเขาหรือพวกมิจฉาชีพเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีพิษสงอะไรมากนัก

เหล่าผู้มีอำนาจในงานเลี้ยงต่างพากันกระซิบกระซาบปรึกษาหารือ แสดงความคิดเห็นกันไปต่างๆ นานา

"หรือว่าพวกโจรภูเขารอบๆ เห็นช่องทางทำมาหากิน เลยส่งคนมาหลอกต้มตุ๋นรวบรวมคนไปเป็นพวก?"

"ก็มีความเป็นไปได้ แต่ในความคิดของข้า เราจะปล่อยให้พวกโจรโพกผ้าเหลืองเพ่นพ่านแบบนี้ไม่ได้ มิสู้ส่งทหารฝีมือดีสักกองร้อยออกไปขับไล่พวกมัน ดีหรือไม่"

"ไม่ได้การๆ ท่านกั๋วซื่อโหวเพิ่งจะยกทัพใหญ่ออกจากเขตอำเภอตันเซี่ยนไปได้ไม่กี่วัน ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นอุบายของกั๋วซื่อโหว ที่ต้องการล่อให้ทหารในเมืองออกไปติดกับ แล้วฉวยโอกาสบุกยึดเมืองก็เป็นได้"

สิ้นเสียงคำทักท้วงนี้ บรรยากาศในงานเลี้ยงก็เงียบกริบลงทันที ราวกับมีใครเอาน้ำเย็นราดรดกลางวงสนทนา

เมื่อเทียบกับกองทัพอันเกรียงไกรของกั๋วซื่อโหวที่เพิ่งผ่านอำเภอตันเซี่ยนไป เศษเดนโจรโพกผ้าเหลืองไม่กี่หยิบมือพวกนี้ก็เป็นได้แค่โรคผิวหนังที่น่ารำคาญเท่านั้น

สำหรับกลุ่มโจรโพกผ้าเหลือง เหล่าตระกูลใหญ่และคฤหบดีต่างรังเกียจเดียดฉันท์เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

แต่เมื่อเทียบกับภัยคุกคามจากกั๋วซื่อโหว เรื่องโจรโพกผ้าเหลืองก็นับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ

"ท่านหลี่พูดมีเหตุผล!"

นายอำเภอตันเซี่ยนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง พลางยกจอกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวหมดด้วยความหวาดระแวง

"ทหารของกั๋วซื่อโหวล้วนแต่เป็นยอดฝีมือที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ยากจะรับมือได้ หากเราส่งทหารออกไปแล้วพลาดท่าเสียที เมืองตันเซี่ยนคงตกอยู่ในอันตรายเป็นแน่ ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย ปิดประตูเมืองให้แน่นหนาไว้ก่อนจะดีที่สุด"

เมื่อนายอำเภอตันเซี่ยนสรุปเช่นนี้ เหล่าหัวหน้าตระกูลและคฤหบดีต่างก็พากันพยักหน้าสนับสนุนเป็นเสียงเดียวกัน

พวกเขากลัวกั๋วซื่อโหวจนหัวหด ใครจะกล้าเอาชีวิตและทรัพย์สินไปเสี่ยง

"ท่านนายอำเภอปราดเปรื่องยิ่งนัก!"

"ใช่แล้วๆ ปิดประตูเมืองตั้งรับ รอให้สถานการณ์คลี่คลายค่อยว่ากัน"

"ขอเพียงพวกเราร่วมแรงร่วมใจกัน เมืองตันเซี่ยนย่อมปลอดภัยไร้กังวล"

นายอำเภอตันเซี่ยนเห็นทุกคนสนับสนุนตนเองเช่นนั้น ก็ยิ้มออกมาด้วยความพอใจ สั่งให้เรียกเหล่านักดนตรี นางรำ และสาวใช้กลับเข้ามาสร้างความบันเทิงอีกครั้ง สุราอาหารเลิศรสถูกลำเลียงออกมาไม่ขาดสาย

...

ทว่าในขณะที่ภายในเมืองกำลังเสพสุขกันอย่างสำราญบานใจ

ภายนอกกำแพงเมือง เหล่า "ไพร่ฟ้า" ที่ถูกชนชั้นสูงในเมืองดูถูกเหยียดหยาม กำลังเผชิญกับชะตากรรมที่ไร้ทางออก

ภายใต้การชักนำของหน่วยข่าวกรองจินอีเว่ยและกลุ่มโจรใบเรือแพรของกำเหลง ชาวบ้านจากแทบทุกหมู่บ้านรอบอำเภอตันเซี่ยน ต่างพากันเชื่อในบทเพลงกล่อมเด็กและข่าวลือ มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำกั๋วด้วยความหวังอันริบหรี่

โจรใบเรือแพรแปดร้อยนาย แม้แต่ละคนจะชักชวนชาวบ้านมาได้เพียงห้าคน ก็ปาเข้าไปสี่พันคนแล้ว

แต่ในความเป็นจริง ตัวเลขนั้นมากกว่าห้าคนอย่างเทียบไม่ติด

ในยามที่สิ้นหวัง มนุษย์มักจะทำตามกันอย่างมืดบอด

เมื่อกระแสคลื่นแห่งมวลชนก่อตัวขึ้น พลังของมันย่อมถาโถมรุนแรงดุจสายน้ำหลาก

รอบอำเภอตันเซี่ยนมีผู้คนหลั่งไหลไปยังแม่น้ำกั๋วอย่างไม่ขาดสาย

แม้ในฝูงชนนั้นกว่าเจ็ดถึงแปดส่วนจะเป็นคนแก่ ผู้หญิง และเด็ก แต่จำนวนที่มหาศาลจนมองเห็นเป็นสีดำมืดฟ้ามัวดิน ก็ยังทำให้เหล่าโจรใบเรือแพรอดขนลุกซู่ไม่ได้

กำเหลงยืนตระหง่านอยู่บนเนินสูงริมแม่น้ำกั๋ว ทอดสายตามองดูคลื่นมนุษย์ที่กำลังเคลื่อนเข้ามา ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมลงเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่การปล้นชิงทรัพย์สินของเศรษฐีหน้าเลือดเหมือนที่เคยทำ แต่เป็นการเดิมพันด้วยชีวิตของผู้คนนับหมื่นนับแสน

"ท่านแม่ทัพกาน"

ลูกน้องคนสนิทเข้ามารายงาน

"ชาวบ้านมากันเกือบครบแล้วขอรับ เสบียงอาหารที่ท่านอาจารย์สุมาอี้จัดเตรียมไว้ให้ ก็พร้อมแจกจ่ายแล้ว"

กำเหลงพยักหน้าช้าๆ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกความฮึกเหิม ก่อนจะชักดาบออกจากฝัก ชูขึ้นฟ้าแล้วตะโกนก้องด้วยเสียงอันดังกังวาน

"พี่น้องทั้งหลาย! ฟ้าเหลืองไม่ทอดทิ้งเรา! บัดนี้ข้า... แม่ทัพแห่งฟ้าเหลือง ได้รับบัญชาจากสวรรค์ ให้นำอาหารมามอบแด่พวกท่าน!"

สิ้นเสียงประกาศ ธงสีเหลืองผืนใหญ่ก็ถูกชักขึ้นสู่ยอดเสา ปลิวไสวต้านลมแรง

พร้อมกันนั้น ผ้าใบคลุมกองเสบียงขนาดมหึมาก็ถูกดึงออก เผยให้เห็นกระสอบข้าวสารและธัญพืชวางเรียงรายเป็นภูเขาเลากา

เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังกระหึ่มไปทั่วทุ่งราบ เสียงนั้นดังเสียจนกลบเสียงลมและเสียงสายน้ำในแม่น้ำกั๋วไปจนหมดสิ้น

สำหรับชาวบ้านที่หิวโหย ภาพตรงหน้าไม่ใช่แค่ข้าวปลาอาหาร แต่มันคือชีวิต คือความหวัง และคือปาฏิหาริย์ที่ฟ้าประทานมาให้

และเมื่อท้องอิ่ม... ความกลัวก็จะจางหายไป สิ่งที่จะเข้ามาแทนที่คือความกล้าบ้าบิ่น และความแค้นที่สั่งสมมาเนิ่นนาน

[จบแล้ว]