บทที่ 17 ตำนานสยองขวัญ กับคำสาปลิงแมนดริลล์?

บทที่ 17 ตำนานสยองขวัญ กับคำสาปลิงแมนดริลล์?

"ลองไปถามอีกสักหลังเถอะครับ"

นานามิ เคนโตะ ยังคงรู้สึกตะขิดตะขวงใจ จึงตัดสินใจเคาะประตูบ้านชาวบ้านอีกหลังเพื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม

ไม่นานนัก นานามิก็กลับมาพร้อมกับข้อมูลชุดใหม่

"จากคำบอกเล่าของชาวบ้าน พวกเขาสงสัยว่าเป็นสัตว์ป่าจากบนภูเขาที่ลงมาหาอาหารในเวลากลางคืนครับ ทว่าลำพังแค่เสียง พวกเขาแยกไม่ออกว่าเป็นสัตว์ชนิดไหน แต่มีพยานคนหนึ่งยืนยันว่าเห็นกับตา... มันเป็นสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์ แต่ตอนนี้คนคนนั้นสติไม่ค่อยสมประกอบเท่าไหร่ ข้อมูลที่เราได้มาตอนนี้ก็มีเท่านี้ครับ"

"ถ้าเป็นแบบนั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นฝีมือของวิญญาณคำสาป... แต่ออกหากินเฉพาะตอนกลางคืนแล้วมองชาวบ้านเป็นอาหารเนี่ย ฟังดูแล้ว..."

สีหน้าของอามาไน ริโกะเริ่มถอดสี ราวกับนึกถึงเรื่องสยองขวัญบางอย่างขึ้นมาได้

"ประเมินสถานการณ์เบื้องต้น น่าจะเป็นคำสาปครับ ระดับความแข็งแกร่งคงไม่สูงมาก แต่ห้ามประมาทเด็ดขาด"

นานามิเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง เขาไม่อยากสูญเสียเพื่อนร่วมทีมไปเพราะการประเมินผิดพลาดอีกแล้ว

"นี่ลุง มีอะไรจะพูดบ้างไหม?" อามาไนหันไปถามเซนอิง จินเจี๋ย

"เรียกใครว่าลุงฮะ ให้เรียกว่าอาจารย์"

เซนอิง จินเจี๋ย ปรายตามองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะเบนสายตาไปยังภูเขาลูกใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านหลังหมู่บ้าน

หมู่บ้านแห่งนี้ตั้งอยู่ตรงตีนเขาพอดี ราวกับถูกโอบล้อมอยู่ในแอ่งกระทะขนาดเล็ก

ดูเหมือนเจ้าตัวที่อยู่บนเขานั่น จะไม่ใช่พวกปลายแถวซะด้วยสิ...

"อาจารย์จินเจี๋ย! แบบนี้พอใจหรือยังคะ? คุณเป็นหัวหน้าทีมนะ จะไม่ออกความเห็นหน่อยเหรอ?"

อามาไน ริโกะเท้าเอว ทำแก้มป่องด้วยความขัดใจ ดูเหมือนหัวหน้าทีมคนนี้จะพึ่งพาไม่ค่อยได้เอาเสียเลย

"ฉันจะมีความเห็นอะไรได้ ฉันไม่มีพลังไสยเวท ต่อให้เจอวิญญาณคำสาปสุดโหด ฉันก็ช่วยพวกเธอไม่ได้หรอกนะ เพราะงั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเธอต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น"

"ไม่มีพลังไสยเวท? เป็นไปได้ยังไง?"

อามาไน ริโกะทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ ไม่มีพลังไสยเวทแต่รับลูกกระสุนด้วยมือเปล่าได้เนี่ยนะ? เห็นเธอเป็นเด็กปัญญาอ่อนหรือไง

"อาจารย์ไม่มีพลังไสยเวทจริงๆ งั้นเหรอครับ?"

นานามิที่ยืนอยู่ข้างๆ พลันนึกขึ้นได้ เขาเคยสงสัยว่าทำไมถึงสัมผัสพลังไสยเวทจากตัวอาจารย์คนนี้ไม่ได้เลย ทีแรกเขานึกว่าอาจารย์เก่งกาจถึงขั้นลบตัวตนและกลิ่นอายพลังได้สมบูรณ์แบบเสียอีก

ที่แท้ก็ไม่มีพลังไสยเวทเลยนี่เอง

"เพราะงั้นนะ แม่สาววัยขบเผาะกับพ่อหนุ่มกลิ่นน้ำนม ขอให้พวกเธอโชคดี ฉันมีหน้าที่แค่รับประกันความปลอดภัยของพวกเธอ แต่จะไม่ช่วยทำภารกิจให้หรอกนะ"

"รู้แล้วน่า รู้แล้ว แค่รับประกันความปลอดภัยให้ได้ก็พอ"

อามาไน ริโกะโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

อย่างแย่ที่สุด เธอก็แค่ทุ่มสุดตัวสู้กับวิญญาณคำสาป ยังไงซะถ้าถึงคราวคับขันจริงๆ ก็มีคนคอยระวังหลังให้อยู่แล้ว ตราบใดที่ไม่ถึงตาย แขนขาดขาขาดก็ไม่เป็นไร เดี๋ยวพี่โชโกะก็รักษาให้ได้เอง

ทั้งสามคนรอคอยจนกระทั่งราตรียามค่ำคืนมาเยือน

บรรยากาศในหมู่บ้านชนบทยามค่ำคืนนั้นเงียบสงัด บ้านทุกหลังปิดประตูหน้าต่างเงียบเชียบ เข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ

แสงจันทร์กระจ่างสาดส่องลงมา ทำให้มองเห็นเส้นทางเดินในหมู่บ้านได้อย่างชัดเจน

ทว่าในทางกลับกัน ภูเขาลูกใหญ่ด้านหลังหมู่บ้านกลับดูวังเวงพิกล ราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านดำบางอย่าง แสงจันทร์ไม่อาจส่องผ่านความมืดมิดนั้นเข้าไปได้

ทั้งสามเดินมาหยุดอยู่ที่ทางขึ้นเขาด้านหลังหมู่บ้าน

"นี่ก็เที่ยงคืนแล้ว ทำไมเงียบกริบแบบนี้ล่ะ?"

หลังจากเดินสำรวจรอบหมู่บ้านมาหลายชั่วโมงแต่ไม่พบร่องรอยของสัตว์ประหลาดกินคน อามาไนก็เริ่มสงสัยว่าโรงเรียนไสยเวทจะส่งข้อมูลมาผิดหรือเปล่า

หรือว่าคำให้การของชาวบ้านจะเป็นเรื่องโกหก?

เธอรู้ดีว่าทุกที่มักจะมีเรื่องเล่าไว้หลอกเด็ก และที่นี่ก็อาจจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดทำนองนั้น

สวบ สวบ...

ทันใดนั้น เสียงบางอย่างก็ดังแทรกความเงียบขึ้นมา ราวกับมีใครบางคนเหยียบย่ำลงบนใบไม้แห้งและกิ่งไม้

อามาไนและนานามิตั้งการ์ดเตรียมพร้อมรบทันที

ร่างเงาตะคุ่มหลังค่อมปรากฏขึ้นที่ปากทางเข้าภูเขา

ชายชราคนหนึ่งเดินถือไม้เท้าออกมาจากความมืด ใบหน้าเหี่ยวย่นแสยะยิ้มประหลาด แววตาคมกริบสว่างวาบผิดวิสัยคนแก่ทั่วไป

"คุณตา? ดึกป่านนี้แล้ว มาทำอะไรตรงนี้คะ?"

อามาไนชะงักไปเล็กน้อย เธอนึกว่าเป็นวิญญาณคำสาป แต่พอเห็นเป็นแค่ชายชราจึงเผลอลดการป้องกันลงโดยไม่รู้ตัว

ชายชราไม่ตอบคำถาม แต่กลับฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟัน ภายใต้แสงจันทร์ สายตาเหนือมนุษย์ของทั้งสามสังเกตเห็นเศษเนื้อสดๆ ติดอยู่ตามซอกฟันเหลืองอ๋อยนั่นได้อย่างชัดเจน

"อามาไน! ระวัง! นั่นมันวิญญาณคำสาป!"

นานามิสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังไสยเวทที่แผ่ออกมาจากร่างชายชราทันที เขาตะโกนเตือนพร้อมกับพุ่งตัวเข้าไปใกล้ มือกระชับมีดสั้นพันผ้าพันแผลแน่น

"โฮก—!"

แต่ดูเหมือนชายชราจะไวกว่า มันกระโจนเข้าใส่อามาไน ใบหน้าที่เคยเหี่ยวย่นฉีกขาดออก เผยให้เห็นขนรุงรังและเขี้ยวแหลมคม มันอ้าปากกว้างหมายจะขย้ำคอหอยของเด็กสาว

สีหน้าของอามาไนเปลี่ยนไปทันที รูม่านตาหดเกร็งเมื่อเห็นสัตว์ประหลาดพุ่งเข้ามา เธอรีบรีดเร้นพลังไสยเวทคลุมทั่วร่างกายเพื่อป้องกันตัว

ฉัวะ!

แม้จะหลบคมเขี้ยวพ้น แต่กรงเล็บแหลมคมก็ตวัดโดนแขนของอามาไน จนเธอกระเด็นถอยหลังไป เลือดสีสดซึมออกมาจากรอยข่วนบนผิวเนียนละเอียด

ในจังหวะที่วิญญาณคำสาปในคราบชายชรากำลังจะพุ่งเข้าซ้ำ นานามิ เคนโตะ ก็มาถึงตัวมันแล้ว

เขารวบรวมพลังไสยเวทไว้ที่ดาบสั้น เล็งหาจุดตัดเจ็ดต่อสาม แล้วตวัดฟันเต็มแรงจนร่างนั้นกระเด็นลอยไป

"ฉึก—!"

"ก๊าซซ!!"

เลือดสาดกระเซ็น บาดแผลลึกปรากฏขึ้นที่หน้าอกของวิญญาณคำสาป มันล้มกลิ้งไปกับพื้นพลางส่งเสียงร้องโหยหวน

วินาทีนี้ ทุกคนได้เห็นร่างที่แท้จริงของมันชัดเจน... มันคือลิง!

หรือพูดให้ถูกคือ ลิงแมนดริลล์!

เซนอิง จินเจี๋ย เลิกคิ้วเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ จมูกแดง หน้าขาวยาวๆ แบบนั้น มันลิงแมนดริลล์ชัดๆ

ที่นี่มีตัวแบบนี้อยู่ด้วยเหรอเนี่ย

"เจ้านี่น่ะเหรอ วิญญาณคำสาปกินคน?"

อามาไนไม่สนใจบาดแผลที่แขน แต่จ้องมองวิญญาณคำสาปที่คืนร่างเดิมอย่างพินิจพิเคราะห์

"ความแข็งแกร่งก็ไม่ได้เท่าไหร่เลยนี่นา? ระดับ 3 งั้นเหรอ?"

ถ้าเมื่อกี้เธอไม่ประมาท เจ้าตัวระดับนี้เธอจัดการได้สบายมาก

"โฮก—"

ทันใดนั้น ลิงแมนดริลล์ที่นอนพะงาบๆ อยู่บนพื้นก็เงยหน้าขึ้นส่งเสียงร้องยาวเหยียด ก่อนที่ร่างของมันจะค่อยๆ สลายกลายเป็นละอองพลังไสยเวทและหายไป

"โฮก!"

"เจี๊ยก!!"

ในเวลาเดียวกัน เสียงคำรามตอบรับก็ดังระงมไปทั่วทั้งขุนเขา ทำเอาอามาไนและนานามิหนังศีรษะชาวาบ

เมื่อกี้... พวกเขาเพิ่งจะไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว!

"จะปล่อยให้พวกมันหลุดออกมาไม่ได้ ไม่งั้นชาวบ้านพวกนี้อันตรายแน่!"

นานามิกำด้ามดาบแน่น คิ้วขมวดเข้าหากัน คำสาปจำนวนมากขนาดนี้มารวมตัวกันโดยที่ไม่เคยมีใครตรวจพบมาก่อน

ถือเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ ที่ชาวบ้านรอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้

สิ่งที่เขาไม่รู้คือ สาเหตุที่คำสาปมีจำนวนมากมายมหาศาลขนาดนี้ ล้วนเกิดจากเรื่องเล่าสยองขวัญที่คนในหมู่บ้านใช้หลอกเด็กสืบต่อกันมารุ่นสู่รุ่น

มันก่อตัวขึ้นจากการสะสมของพลังงานด้านลบที่ยาวนานหลายชั่วอายุคน

"เอาจริงดิ คงไม่มีระดับพิเศษโผล่ออกมาหรอกนะ?"

อามาไนสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังไสยเวทที่ปะทุออกมาจากในป่า สีหน้าของเธอเริ่มเคร่งเครียด

"ดูเหมือนจะได้เวลาที่อัจฉริยะแห่งวงการไสยเวทอย่างฉันต้องออกโรงแล้วสินะ!"

อามาไนระเบิดพลังไสยเวทมหาศาลออกมา ก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปในเขตภูเขาอย่างไม่ลังเล

เธอรู้ดีว่าหากไม่กำจัดคำสาปฝูงใหญ่ขนาดนี้และปล่อยให้พวกมันหลุดออกไป หายนะครั้งใหญ่ต้องเกิดขึ้นแน่

เห็นดังนั้น นานามิ เคนโตะ จึงรีบตามติดไปทันที

ไม่มีทางเลือกอื่น ในเมื่อแหวกหญ้าให้งูตื่นแล้ว ก็มีแต่ต้องลุยให้สุดทาง

"อาจารย์จินเจี๋ย ระวังตัวด้วยนะคะ!"

หลังทิ้งประโยคเตือนสั้นๆ ร่างของทั้งสองก็หายลับเข้าไปในป่าทึบ

"วิญญาณคำสาปงั้นเหรอ... จะว่าไปตั้งแต่มาโลกนี้ ฉันยังไม่เคยฆ่าพวกมันเลยนี่หว่า"

เซนอิง จินเจี๋ย ก้าวเท้าตามเข้าไปอย่างไม่รีบร้อน

พอลองนึกย้อนดู นอกจากตอนเด็กๆ ที่โดนตาแก่นั่นจับโยนเข้าไปในห้องขังวิญญาณคำสาปของตระกูลเซนอิงแล้ว เขาก็แทบไม่ได้เจอกับวิญญาณคำสาปที่เก่งกาจจริงๆ จังๆ เลยสักครั้ง