บทที่ 135 [ฟรี]

บทที่ 135 [ฟรี]

“แล้วเหตุผลที่เอาเรื่องนี้มาบอกฉันคืออะไรคะ?”

เมื่อเจอกับคำถามของเลโอนา กิลเบิร์ตจึงเอ่ยปากอย่างระมัดระวัง

“นายน้อยเฝ้าจับตามองทั้งพัคจีฮุนและร้านซีเล็กต์ช็อป อย่างละเอียดครับ และได้รับแรงกระตุ้นจากทั้งสองอย่างสลับกันไป”

คำว่าแรงกระตุ้นถือเป็นคำที่สุภาพอย่างที่สุดแล้ว

ถ้าให้พูดตามตรง ขนาดใช้คำว่า ‘อาละวาดฟาดงวงฟาดงา’ ก็ยังน้อยไป

“แต่ถ้าสองอย่างนั้นทับซ้อนกลายเป็นเรื่องเดียวกัน ผมก็เดาไม่ออกเลยว่านายน้อยจะมีปฏิกิริยายังไง”

“สงสัยในความยับยั้งชั่งใจของลูกชายฉันเหรอคะ?”

“มะ ไม่ใช่แบบนั้นครับ”

คำตอบของกิลเบิร์ตทำให้เลโอนายกมุมปากยิ้ม

“สถานการณ์แบบนี้ คำว่าขอโทษน่าจะเหมาะกว่านะคะ?”

“ขอประทานโทษครับ”

เลโอนาเปิดนิตยสารดูอีกครั้ง

“ร้านซีเล็กต์ช็อปสินะ”

“.......”

“ร้านซีเล็กต์ช็อปก็คือห้างสรรพสินค้าที่ย่อส่วนลงมาเหลือขนาดเท่าร้านขายของชำไม่ใช่เหรอคะ จริงไหม?”

ดูเหมือนจะไม่ใช่คำถามที่ต้องการคำตอบ เธอจึงพูดต่อทันที

“เห็นว่าเป็นช็อปอินช็อป ใช่ไหมคะ?”

“ใช่ครับ”

“ทำให้ร้านนั้นออกมาข้างนอกไม่ได้ค่ะ”

“ครับ?”

“ต่อให้อยากขยายสาขา ก็ต้องจัดการให้ไปหาทำเลที่ดีกว่าไม่ได้ ให้เขาใช้วิธีสกปรกสกัดขาเอาไว้”

“รับทราบครับ”

“อีกอย่าง”

เธอเปิดนิตยสารแล้วชี้ไปที่เสื้อชุดหนึ่ง

“ไปลากตัวดีไซเนอร์ที่ทำชุดนี้ ส่งไปให้ลูกชายฉันที”

คำว่า ‘ลากตัว’

รู้สึกว่าคาร์ลก็ใช้คำนี้เหมือนกันเปี๊ยบ

“ฝีมือก็ดูไม่เลวนี่นา ต้องมาอาศัยเช่าที่ในร้านคนอื่นเขาอยู่ ไม่เบื่อแย่เหรอคะ? ถึงทำร้านนั้นรุ่งไป สุดท้ายก็คงลงเอยที่โรงงานร้างอยู่ดี ซึ่งเราก็จะขัดขวางเรื่องนั้นอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”

“แต่ถ้าทำสัญญากับพัคจีฮุนไว้แล้ว......”

“บอกไปว่าจะยกพื้นที่ชั้น 1 ของโซนแบรนด์เนมให้ทั้งฟลอร์เลยค่ะ เจอแบบนี้ใครๆ ก็ต้องหวั่นไหวทั้งนั้น ค่าปรับผิดสัญญาทางเราจะจัดการให้ ส่วนเงินเดือนก็ให้ไปสองเท่าของที่ได้รับอยู่ตอนนี้”

“.......”

“ทำไมคะ? ให้ขนาดนี้ยังพาตัวมาไม่ได้อีกเหรอ?”

เหตุผลเดียวที่ตอบช้า

ก็เพราะสองแม่ลูกนี้พูดจาเหมือนกันราวกับถอดแบบกันมา

“มะ ไม่ครับ จะต้องพาตัวมาให้ได้แน่นอนครับ”

กิลเบิร์ตก้มหัวคำนับจนแทบติดพื้น ก่อนจะรีบเดินออกจากห้องทำงานของเลโอนา

…

ในขณะเดียวกัน

ผมกับเทนเนสซีเดินออกมาจากห้องเรียน

คาบ 1 กำลังจะเริ่มแล้ว แต่เราสองคนไม่ยี่หระ

ตึก ตึก

คงตั้งใจจะรักษาความลับให้ละมั้ง

เทนเนสซีมองซ้ายมองขวาดูว่ามีคนอยู่ไหม ก่อนจะถามเสียงเบา

“ของนายใช่ไหม?”

“.......”

“ตั้งแต่นิตยสารยันร้านค้า เป็นของนายใช่ไหม?”

ผมไม่ตอบ แต่ย้อนถามกลับไปว่าทำไมถึงคิดแบบนั้น

เทนเนสซีจึงล้วงการ์ด ‘ดราก้อนเควสต์’ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านในของชุดนักเรียน

“ฉันสงสัยว่าทำไมสินค้าตัวอย่างที่ยังไม่วางจำหน่ายถึงไปอยู่ที่ร้านซีเล็กต์ช็อปได้ ก็เลยลองสืบดู”

“แล้ว?”

“เจ้าของบริษัทเกมที่ทำการ์ดใบนี้มีอยู่สองคน เป็นพี่น้องกัน แถมยังถือสัญชาติเกาหลีทั้งคู่”

ระดับตระกูลกรอสเตอร์ ข้อมูลแค่นี้คงหาได้ง่ายๆ อยู่แล้ว

ผมรอฟังประโยคถัดไปอย่างใจเย็น

“จำตอนที่เจอกันหน้าหน้าร้านเซอร์ลูอิส ได้ไหม?”

พยักหน้า

“ตอนนั้นนายใส่เสื้อที่ลงในนิตยสาร ตามหลักแล้วนายควรจะเป็นลูกค้าคนแรก แต่นิตยสารกลับรับรองว่าฉันเป็นคนแรกเนี่ยนะ?”

โห

เฉียบแหลมกว่าที่คิดแฮะ

“เจ้าของบริษัทเกมเข้าออกร้านซีเล็กต์ช็อป แถมยังใส่เสื้อที่ไม่มีวางขายออกมาเดินร่อน แล้วยังทิ้งการ์ดตัวอย่างรุ่นใหม่ไว้ให้อีก... ฉันคงไม่ได้เข้าใจผิดไปเองใช่ไหม?”

ครั้งนี้ผมก็ยังคงเงียบและจ้องมองอีกฝ่ายนิ่งๆ

คงไม่ได้มาเพื่ออวดความสามารถในการสืบสวนหรอกมั้ง

และคงไม่มีทางมาข่มขู่ว่าจะแฉความลับแน่ๆ

‘งั้นพูดเรื่องนี้ขึ้นมาทำไม?’

ทันใดนั้น หมอนั่นก็พูดสิ่งที่คาดไม่ถึงออกมา

“เรามาหุ้นกันไหม?”

หือ?

“ทำไม? ฉันลงทุนไม่ได้เหรอ?”

ไม่ใช่ว่าไม่ได้หรอกนะ แต่...

‘มันกะทันหันไปหน่อย’

ผมค่อยๆ ถามเพื่อเรียบเรียงความคิด

“สนใจแฟชั่นมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“เปล่า ไม่ใช่แฟชั่น”

“......?”

“ฉันหมายถึงจะลงทุนในเกมน่ะ”

ไหงงั้นล่ะ!

“นายบอกว่าเกลียดเกมไม่ใช่เหรอ”

เมื่อกี้เทนเนสซียังทำตัวเฉียบคมอยู่แท้ๆ

แต่คราวนี้หมอนั่นกลับทำหน้าเจื่อนๆ

“ก็ไม่ได้หมายความว่าชอบเกมสักหน่อย”

ปากแข็งจริง จึ้กๆ

“นายก็รู้ว่าตระกูลกรอสเตอร์ให้ความสำคัญกับดินแดนมาตลอด... (-) ...แต่ในศตวรรษใหม่ ดินแดนคงไม่ใช่แค่ผืนดินอีกต่อไป... (-) ...การลงทุนในคอนเทนต์ทางวัฒนธรรมด้วยหัวใจของผู้บุกเบิกทวีปใหม่ต่างหาก คือวิถีทางของตระกูลดยุก... (-) ......”

พอต้องพูดสิ่งที่ไม่ได้ออกมาจากใจ มันก็จะเยิ่นเย้อแบบนี้แหละ

ถึงอย่างนั้นผมก็แสร้งส่งสายตาเห็นด้วยไปให้

“สรุปคืออยากลงทุนทำเกมว่างั้น?”

พอหมอนั่นพยักหน้า เส้นผมสีทองก็ปลิวไสวอย่างสง่างาม

“ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่ตอนนี้ฉันยังไม่ต้องการเงินทุน”

“......?”

“ถ้าเรื่องเงิน ฉันเองก็มีเยอะพอแล้ว”

ไม่ได้พูดเพื่อโก่งค่าตัว

แต่ธุรกิจกำลังไปได้สวย จะต้องการเงินลงทุนเพิ่มไปทำไม

คงพอเดาสถานการณ์ของผมออก

เทนเนสซีถอนหายใจออกมา

ธุระจบแล้วแต่ยังไม่ยอมไป แสดงว่าเสียดายจริงๆ สินะ

ผมจ้องมองเขาแล้วถามขึ้น

“คิดว่าเกมคือดินแดนใหม่จริงๆ เหรอ?”

“แน่นอน”

“และมีความตั้งใจจะปักธงลงบนดินแดนนั้นจริงใช่ไหม?”

“แน่อยู่แล้ว”

“อืม ที่จริงมีสิ่งที่จำเป็นมากกว่าเงินอยู่นะ”

คำพูดของผมทำให้ดวงตาของเขามีประกายแสงวาบผ่าน

…

เวลาอยู่ข้างผม

ปฏิกิริยาของนักเรียนที่มีต่อนิตยสารคิงส์แมน ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน

คงเพราะกลายเป็นหนังสือเล่มโปรด (?) ที่นักเรียนทุกคนต้องอ่านไปแล้ว

ถ้ามีรูปใครได้ลงในนิตยสาร ก็จะกลายเป็นเซเลบไปในทันที

บอร์ดโรงเรียนจึงเต็มไปด้วยกระทู้มากมาย

<วิธีเพิ่มโอกาสโดนถ่ายรูป ไปสิงอยู่แถวรีเจนต์สตรีทมาทั้งสุดสัปดาห์ เห็นจังหวะถ่ายรูปมาหลายรอบละ เหมือนนักข่าวจะเลือกคนที่สะดุดตาตอนเลิกงาน เวลาเลิกงานน่าจะประมาณ 1 ทุ่ม - 2 ทุ่ม ดูทรงแล้วเหมือนจะชวนคุยกับคนที่มีเอกลักษณ์ชัดเจนมากกว่าคนที่แต่งตัวดีนะ ถ้าอยากโดนถ่าย แนะนำให้ไปเดินเตร็ดเตร่อยู่แถวรีเจนต์, พิคคาเดลลี, ชาฟต์สบิวรี อเวนิว ปล. กล้องที่ใช้ยี่ห้อไลก้า ห้อยคอด้วยสายหนังสีเขียว ถ้าเห็นก็ลองแกล้งๆ เดินเข้าไปใกล้ดู>

เพราะกระทู้นี้ พอถึง 1 ทุ่มวันหยุดสุดสัปดาห์ นักเรียนก็แห่กันออกมาเดินเต็มถนนชื่อดัง

ภาพที่ทุกคนแต่งตัวจัดเต็ม เดินอ้อยอิ่งอย่างไร้จุดหมาย คอยมองหากล้องไลก้าสายคล้องสีเขียว ช่างดูตลกพิลึก

และมีบางคนไปเข้าตาลูคัส จนได้เป็นนางแบบจริงๆ ด้วย

วันนั้นก็จะมีกระทู้ผุดขึ้นมาทันที

<โดนถ่ายจริงด้วย 555555555>

<ฉันด้วย! ว่าแต่ตากล้องทำไมสไตล์ดีจังวะ?>

<ลองถามว่าร้านอยู่ที่ไหน แต่สุดท้ายก็ไม่ยอมบอก>

ยิ่งรีวิวเยอะ จำนวนคนที่ไปสิงอยู่ตามท้องถนนก็ยิ่งเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติ

ความเปลี่ยนแปลงไม่ได้มีแค่นั้น

หลังจากบอกใบ้เรื่องที่ตั้งร้านชิ้นเบ้อเริ่มลงในนิตยสารฉบับล่าสุด ใครๆ ก็รู้ตำแหน่งของคิงส์แมน

นักเรียนต่างแย่งกันมาร้าน จนสต็อกของเกลี้ยงในพริบตา

แน่นอนว่าเสียงโวยวายตามมาอย่างดุเดือด

ทำมาแค่ 30 ชิ้นเนี่ยนะ?

นี่กะจะขายของหรือจะเล่นขายของกันแน่ครับ?

ทำให้พวกเราต้องเพิ่มกำลังการผลิตถึง 5 เท่า

แค่นั้นก็น่าจะเพียงพอรองรับนักเรียนทั้งโรงเรียนแล้ว

แต่ทว่า!

พอนานวันเข้า คราวนี้ลูกค้าทั่วไปก็เริ่มแห่กันมา

คนอยากได้มีเยอะ แต่ของไม่มี...

คงเพราะความไม่สมดุลของอุปสงค์และอุปทานอย่างรุนแรง

บอร์ดโรงเรียนก็เดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

<รับซื้อของจากคิงส์แมนทุกอย่าง ให้ราคา 2 เท่า ใครก็ได้ขายที>

<ฉันให้ 3 เท่า>

<444444>

<ถ้าเป็นเสื้อฮู้ด ให้ 10 เท่าได้เลย>

แล้วไฟก็ลามไปยังบอร์ดการลงทุนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่

<การลงทุนจริงวันที่ 30 (เพื่อไม่ให้สูญเสียสัญชาตญาณดิบ, by จูเลียน เบอร์เน็ตต์ )>

<ว้าว... คนนี้ยังลงบันทึกอยู่แฮะ นายนี่ยอดจริงๆ>

<เฮ้อ ลงทุนงูๆ ปลาๆ แบบนั้น สู้ไปต่อแถวร้านคิงส์แมนเช้าวันเสาร์ดีกว่า ซื้อของใหม่มาขายรีเซล อย่างต่ำก็กำไร 5 เท่า>

<ไอ้เม้นบน วางแผนหลอกให้คนไปเก้อรึไง ของใหม่ออกตอนสาย ไปเช้าวันนั้นก็ซื้อทันตายล่ะ 5555>

<นั่นดิ เห็นว่าต้องไปนอนรอตั้งแต่เมื่อคืนถึงจะได้บัตรคิว>

<ฉันแค่จะสื่อว่า เอาเวลาเขียนไดอารี่ไปต่อแถวยังดีซะกว่า ก็แค่นั้นแหละ ฮ่าๆๆ>

ยิ่งข่าวลือแพร่สะพัด หน้าม้าก็ยิ่งเนืองแน่น

ภาพการกางเต็นท์นอนรอเพื่อซื้อเสื้อตัวเดียวคงดูแปลกตา

เริ่มจากหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น จนถึงสำนักข่าวใหญ่ต่างก็ส่งนักข่าวมาทำข่าว

พอถึงจุดนั้น แม้แต่ผู้ใหญ่ที่เฉื่อยชาต่อกระแสแฟชั่นก็ยังเริ่มมีปฏิกิริยา

"มันคืออะไรกันนักกันหนา?"

"มีอะไรเหรอ ทำไมถึงฮิตกันขนาดนั้น?"

ผลลัพธ์คือ พวกเรากลายเป็นคนดังในฐานะสิ่งที่โคตรจะโด่งดังไปเสียแล้ว

…

ดึกสงัด

วันนี้ฟาเบอร์ ก็ลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมาเช่นเคย

ภารกิจที่ต้องออกแบบดีไซน์ใหม่ทุกสัปดาห์

แรกๆ ก็สนุกดีหรอก แต่ตอนนี้เริ่มรู้สึกตึงมือขึ้นมานิดหน่อยแล้ว

ไอเดียตันเหรอ?

‘ไม่มีทาง’

ไอเดียของฟาเบอร์นั้นพรั่งพรูราวกับน้ำพุที่ไม่วันเหือดแห้ง

ต่อให้เพิ่มปริมาณงานอีกกี่เท่า ก็ไม่มีทางหมดแรงเพราะปริมาณงานหรอก

เพียงแต่

“.......”

กระแสตอบรับมันดีเกินไปนี่สิ

พอมีคนคลั่งไคล้แม้แต่กับสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ความกดดันก็เริ่มก่อตัวขึ้น

ถ้าทำให้พวกนั้นผิดหวังล่ะ?

ถ้าได้ยินว่างานไม่ดีเท่าเมื่อก่อนล่ะ?

ยิ่งแบกรับความคาดหวังไว้มากเท่าไหร่ เวลาที่นั่งเหม่อลอยอยู่หน้าโต๊ะทำงานก็ยิ่งนานขึ้นเท่านั้น

ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิดเหล่านั้นตอนเดินเข้าโรงแรม

“คุณฟาเบอร์ครับ”

พนักงานที่จำเขาได้หยิบซองเอกสารออกมาจากลิ้นชักยื่นให้

“มีคนฝากสิ่งนี้ไว้ให้ครับ”

“ใครครับ?”

“เห็นบอกว่าดูแล้วจะรู้เอง......”

“แน่ใจนะครับว่าส่งถึงผม?”

พนักงานจึงอ่านทวนให้ฟังอย่างชัดถ้อยชัดคำ

“เขียนว่าฝากให้คุณ เจมส์ ฟาเบอร์ ที่มาจากนิวยอร์กครับ”

พอกลับถึงห้อง เขาก็อาบน้ำเป็นอันดับแรก

จากนั้นก็รินวิสกี้ใส่แก้วใบใหญ่

ช่วงนี้ถ้าไม่มีเหล้าก็แทบจะข่มตานอนไม่หลับ

อึก อึก

หลังจากกระดกเหล้าเพียวๆ ไม่ผสมน้ำจนหมดแก้วรวดเดียว

เขามองออกไปนอกหน้าต่างเห็นวิวค่ำคืนของลอนดอน

บนถนนเส้นนั้น คงมีคนใส่เสื้อผ้าที่เขาเป็นคนทำเดินอยู่ไม่น้อย

จนถึงตอนนี้ก็ได้รับความรักมาแบบงงๆ

“ฮืมม”

ทันทีที่ฟาเบอร์ขมวดคิ้วแล้วลุกขึ้นยืน

ซองเอกสารที่โยนทิ้งไว้บนเตียงก็เพิ่งจะเข้ามาในสายตา

จดหมายฉบับแรกที่ได้รับตั้งแต่มันพักที่โรงแรม

ฟาเบอร์ลองอ่านข้อความหน้าซองเอกสาร

‘คลิฟฟอร์ด บรูกเฮาส์?’

นี่มัน... สำนักงานกฎหมายนี่นา

ตอนอยู่นิวยอร์กอาจจะมีจ่ายบัตรเครดิตช้าไปบ้าง

แต่พอหาเงินได้ก็รีบใช้คืนไปหมดแล้วนี่

ด้วยความสงสัยจึงเปิดซองดู ก็พบแฟ้มบางๆ อันหนึ่ง

ข้างในมีเอกสารอยู่ไม่กี่แผ่น

เขาเรียกว่าเฮดฮันเตอร์ใช่ไหมนะ

มันคือข้อเสนอในการเปลี่ยนงาน

เนื้อหาบอกว่า ช็อปแบรนด์เนมชั้น 1 ของห้างแฮร์ริส อย่างร้านกุชชี่ กำลังจะถูกดีดออกเพราะยอดขายไม่ถึงเป้า จึงอยากให้ เจมส์ ฟาเบอร์ เข้าไปเสียบแทน

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นเรื่องล้อเล่น

ช่วงนี้พอได้รับความสนใจจากสื่อหน่อย ก็มีพวกต้มตุ๋นโผล่มาเยอะแยะไปหมด

ชั้น 1 โซนแบรนด์เนม แถมยังให้แทนที่กุชชี่เนี่ยนะ

“จะเป็นไปได้ไง”

ไหนๆ ก็เมาแล้ว กะว่าจะโยนทิ้งไว้แล้วเข้านอน

แต่ทว่า นามบัตรที่แนบมาในเอกสารทำให้เขาตาสว่างโพลง

<CEO เครือห้างสรรพสินค้าแฮร์ริส. เลโอนา แฮร์ริส.>

ที่น่าตกใจคือ นามบัตรนั้นสลักเสลาขึ้นมาจากทองคำอย่างประณีต