บทที่ 113

บทที่ 113

เวลาเดียวกัน

ในขณะที่ปีเตอร์กำลังฝืนใจกางตำราเรียนออกมา

ปัง! ปัง!

ใครบางคนทุบประตูห้องอย่างรุนแรง

“......?”

ด้วยความตกใจจนพูดไม่ออก

ปัง! ปัง!

เสียงทุบดังขึ้นอีกครั้งราวกับจะเร่งเร้า

“นะ... นั่นใครครับ?”

ปัง! ปัง!

จะทำอย่างไรได้

ปีเตอร์ค่อยๆ ขยับฝีเท้าเดินไปที่ประตูอย่างระมัดระวัง

ดูท่าทางคงเป็นพวกรุ่นพี่แน่ๆ

‘หรือจะมาหาเรื่องที่ฉันไปฟ้องแจ็ก?’

เวรเอ๊ย

‘จะหนีก็คงไม่ช่วยอะไรสินะ’

ปีเตอร์กลืนน้ำลายเหนียวหนืดลงคอพลางกำลูกบิดประตูแน่น

ถ้ามีกำปั้นลอยมา ก็ต้องร้องตะโกนไว้ก่อนล่ะนะ

ทันทีที่ปีเตอร์หลับตาปี๋แล้วเปิดประตูออก

“นายคือปีเตอร์สินะ?”

ถึงจะคิดเผื่อไว้แล้ว แต่ก็เป็นรุ่นพี่ปี 2 จริงๆ ด้วย

“มะ มีธุระอะไรหรือครับ......”

“เร็วๆ นี้จะมีการเปิดประชุมคณะกรรมการวินัย”

“คณะกรรมการ... วินัยเหรอครับ?”

“ถึงตอนนั้น นายแค่ให้การตามที่เห็นก็พอ”

ปากก็พูดแบบนั้น แต่ทำไมต้องทำหน้าถมึงทึงขนาดนั้นด้วย?

สีหน้าแบบนั้นมันเหมือนกำลังบอกว่า ‘ถ้าแกพูดตามที่เห็น ฉันจะขยี้แกให้เละ’ ชัดๆ

เมื่อพูดจบ อีกฝ่ายก็ยื่นกระดาษแผ่นเล็กๆ มาให้

“นี่อะไรครับ?”

“อ่านดูก็รู้เอง”

สิ้นคำนั้น

ปัง!

รุ่นพี่คนนั้นก็กระแทกประตูปิดเสียงดังสนั่น

‘อะ อะไรกัน? สถานการณ์นี้มันคืออะไร?’

ปีเตอร์ที่ขาอ่อนแรงทิ้งตัวลงนอนแผ่บนเตียงราวกับคนหมดสภาพ

จากนั้นก็รีบคลี่กระดาษแผ่นนั้นดูด้วยมือที่สั่นเทา

ผิดกับบรรยากาศที่แสนคุกคาม เนื้อหาข้างในกลับไม่มีอะไรเป็นพิเศษ

มีเพียงรายชื่อนักศึกษา ออกซ์ฟอร์ด ที่จบจาก โรงเรียนหลวง เขียนเรียงกันไว้ยาวเหยียด

เมื่อกี้ทำหน้าเหมือนจะข่มขู่กันชัดๆ

แล้วจู่ๆ เอาของพรรค์นี้มาให้ทำไม......

‘หรือว่า?’

ถ้าพูดจาไม่เข้าหู นอกจากจะอยู่โรงเรียนหลวงไม่ได้แล้ว แม้แต่ชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยก็จะพลอยยุ่งยากไปด้วย อะไรทำนองนั้นงั้นเหรอ?

ปีเตอร์ก้มมองกระดาษที่ยับยู่ยี่ในมืออีกครั้ง

อ้อ

รุ่นพี่ที่ออกซ์ฟอร์ดมีเครือข่ายกว้างขวางขนาดนี้ ถ้าขืนดันทุรังเข้าไปเรียนก็คงใช้ชีวิตไม่เป็นสุขสินะ นั่นคือความหมายสินะ?

‘เฮอะ!’

เป็นการข่มขู่สมกับเป็นโรงเรียนลูกผู้ดีจริงๆ

อุตส่าห์การันตีว่าฉันจะสอบติดออกซ์ฟอร์ดให้เสร็จสรรพ ก็ขอบคุณอยู่หรอกนะ แต่ว่า

“.......”

ความจริงข้อนั้นกลับไม่ได้กระทบใจปีเตอร์เลยสักนิด

‘คนอย่างฉันเนี่ยนะจะไปออกซ์ฟอร์ด’

ด้วยฐานะทางบ้าน หากไม่ได้มหาวิทยาลัยที่ให้ทุนเต็มจำนวน ก็อย่าหวังว่าจะกล้าฝันถึง

ดังนั้นเรื่องออกซ์ฟอร์ดหรือเคมบริดจ์น่ะเลิกหวังไปได้เลย แค่คิดก็ยังรู้สึกผิดแล้ว

สถานการณ์อย่างตอนนี้ แค่ได้ไปมหาวิทยาลัยลอนดอน, เอเดินบะระ หรือ คิงส์คอลเลจ ก็ถือว่าเป็นพระคุณล้นพ้นแล้ว!

‘แล้วมาขู่คนอย่างฉันเนี่ยนะ ว่าชีวิตในออกซ์ฟอร์ดจะไม่ราบรื่น?’

ในหัวสมองของคนพวกนี้คงไม่เคยคิดถึงชีวิตของคนที่ไม่มีปัญญาจ่ายค่าเทอมเลยสินะ

ไอ้พวกบ้าเอ๊ย......

‘เขียนมาซะยิบย่อยเชียว’

ปีเตอร์มองกระดาษแผ่นนั้นแล้วเผลอยิ้มขมขื่นออกมา

…

“มาแล้วเหรอ?”

เมื่อผมกลับมาถึงห้อง ก็เห็นปีเตอร์กำลังทำอะไรบางอย่างด้วยสีหน้าจริงจังขั้นสุด

ดูเหมือนกำลังวาดอะไรลงบนกระดาษแผ่นใหญ่

พอมองดูดีๆ มันเหมือนกับผังความสัมพันธ์อะไรทำนองนั้น

ก็แบบนั้นไง

เวลาตำรวจสรุปคดีแล้วเขียนชื่อตัวละครยั้วเยี้ยเต็มไวท์บอร์ดน่ะ

“เกือบเสร็จแล้ว ขอดูหน่อยไหม?”

“......?”

“ก็พวกที่เรียกนายออกไปไง ฉันลองไปสืบมาแล้วว่าพวกมันเป็นใครมาจากไหนกันบ้าง”

ไปสืบมาได้ยังไง?

เหมือนปีเตอร์จะอ่านสายตาสงสัยของผมออก เขาจึงรีบอธิบายเพิ่มทันที

“เห็นแบบนี้ ถึงตอนนี้จะถังแตก แต่บ้านฉันก็เคยเป็นผู้ดีเก่ามาก่อนนะจะบอกให้”

“.......”

“ก็เลยพอจะมีเส้นสายอยู่บ้างน่ะ”

“แล้ว?”

“ฉันลองไปถามรุ่นพี่ปี 2 ดู เขาก็แอบกระซิบมาให้น่ะสิ”

ไม่สิ ที่ฉันสงสัยคือ นายทำไอ้นี่ขึ้นมาทำไมต่างหาก?

แล้วหมอนั่นก็ให้คำตอบทันที

“ถึงฉันจะดูติ๋มๆ แต่ถ้าโดนเหยียบเมื่อไหร่ ฉันก็สู้ยิบตาเหมือนกันนะ”

ปีเตอร์เริ่มอธิบายก่อนว่าทำไมรุ่นพี่พวกนั้นถึงเรียกผมออกไป

มันเป็นธรรมเนียมการรับน้อง ที่จะเรียกเด็กปี 1 ที่เด่นที่สุดไปสั่งสอน อะไรประมาณนั้น

จะเรียก เทนเนสซี กรอสเตอร์ ไปก็เกรงใจ เลยเบนเป้ามาที่ผมแทนงั้นสิ?

จากนั้นปีเตอร์ก็ร่ายยาวถึงบุคคลอันตรายในชั้นปี 2

“ประธานนักเรียนปี 2 นี่โปรไฟล์ไม่ธรรมดาเลย”

เขาชี้ไปที่ด้านบนสุดของกระดาษ

“ชื่อ คาร์ล เบิร์นสไตน์ พ่อของหมอนี่เปิดสำนักงานกฎหมายที่มีชื่อเสียงที่สุดในลอนดอน เห็นว่าในเรื่องกฎหมายไม่มีใครสู้ได้เลยนะ”

“.......”

“จุดเด่นคือเป็นกัปตันทีมรักบี้ปี 2 ด้วย เป็นเด็กปี 1 คนแรกที่ได้ลงตัวจริงในการแข่งขันระดับประเทศ แสดงว่าประสาทสัมผัสทางกีฬาคงดีน่าดู”

อื้ม

ก็ขอบใจที่อุตส่าห์ไปสืบมาให้อย่างละเอียดหรอกนะ......

แต่คงไม่ได้กะจะบรีฟข้อมูลไอ้พวกที่มีชื่อบนกระดาษนั่นให้ฟังทั้งหมดหรอกใช่ไหม?

“ส่วนข้างล่างนี่อีกสองคน... คนหนึ่งบ้านทำอสังหา ชื่อดัง อีกคนมาจากตระกูลที่ใครๆ ก็รู้จักในเยอรมนี ทั้งคู่สังกัดชมรมรักบี้เหมือนกัน รวยล้นฟ้าหรือไงนะ พวกนี้ถึงไม่ยอมเรียนหนังสือหนังหา เอาแต่เล่นรักบี้กันอยู่นั่นแหละ ให้ตายสิ......”

ฟังไปฟังมา ชักจะเหมือนงานแถลงข่าวเปิดตัวทีมนักกีฬารักบี้ปี 2 เข้าไปทุกที

ก็ช่วยไม่ได้ หากพวกตัวท็อปของอเมริกาคลั่งไคล้อเมริกันฟุตบอล พวกผู้ดีอังกฤษก็คงต้องหมกมุ่นกับรักบี้เป็นธรรมดา

“จะว่าไป ถ้าฉันหัวดีทางกีฬาหน่อย ก็คงไปเอารดีทางรักบี้เหมือนกัน... อะแฮ่ม”

พอเห็นปีเตอร์ทำหน้ากระดากอาย ผมก็เลยแกล้งเปลี่ยนเรื่อง

“เรื่องนั้นช่างมันเถอะ แต่นายจำข้อมูลพวกนี้ได้หมดเลยเหรอ?”

“อะไรนะ?”

“ก็นายบอกว่าเพิ่งไปฟังรุ่นพี่เล่ามานี่นา ทำไมถึงจำได้เป็นฉากๆ......”

“ก็แค่ 10 กว่าคนเอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนี่”

“สรุปคือฟังรอบเดียวแล้วจำได้หมดเลยว่างั้น?”

ถึงจะจริงก็เถอะ แต่ทำหน้าเหมือนเป็นเรื่องปกติแบบนั้นมันน่าหมั่นไส้ชะมัด

หึ

คนแบบนี้ฉันเคยเจอมาแล้วคนหนึ่ง

มาร์ติน ว่าที่สอบได้ที่หนึ่ง MIT ก็เป็นแบบนี้เปี๊ยบ!

พอคิดได้แบบนั้น ผังความสัมพันธ์รุ่นพี่ปี 2 ที่ไม่ได้น่าสนใจอยู่แล้ว ก็ยิ่งไม่อยู่ในสายตาผมเข้าไปใหญ่

งั้นมาคุยเรื่องที่ทำเงินได้กันดีกว่า

“ปีเตอร์ ขอโทษที่ต้องถามซ้ำนะแต่ว่า......”

“......?”

“นายไม่อยากลองสร้างเกมดูจริงๆ เหรอ?”

…

เช้ามืดวันรุ่งขึ้น

ผมผูกเชือกรองเท้าวิ่งแน่นหนาแล้วเดินออกจากหอพัก

วิ่งตอนเช้า

เป็นนิสัยรักสุขภาพที่ติดตัวมาตั้งแต่เริ่มหัดชกมวย

‘หรือเพราะอากาศมันหนาวนะ?’

จะ 6 โมงเช้าแล้วแต่ฟ้ายังมืดตึ๊ดตื๋อ

ก่อนอื่นก็ต้องยืดเส้นยืดสาย......

ในขณะที่ผมกำลังหมุนข้อเท้าเบาๆ อยู่นั้นเอง

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง

พอหันกลับไปมองก็เห็น แจ็ก ในชุดเสื้อยืดแขนสั้น

“ไม่หนาวหรือไง?”

“หนาวสิ”

“ให้ยืมเสื้อเอาไหม?”

“เดี๋ยววิ่งก็อุ่นเองแหละ”

พูดยังไม่ทันขาดคำ

ฟิ้ววว!

หมอนั่นก็ใส่เกียร์หมาสับตีนแตกตั้งแต่ออกตัว

ไอ้หมอนี่ ไม่คิดจะวอร์มอัพร่างกายหน่อยหรอ

แต่ทำไมกันนะ

เห็นภาพนั้นแล้วผมกลับหลุดขำออกมา

ตอนที่วิ่งหน้าตั้งมาช่วยผมเมื่อวาน แจ็กก็คงเป็นแบบนั้นแหละมั้ง

พอความทรงจำเมื่อวานผุดขึ้นมา

‘เออ ช่างมัน วิ่งไปวอร์มไปก็ได้วะ’

ผมเริ่มออกตัวไล่กวดเจ้าหมอนั่นไปอย่างดุเดือด

หลังจากวิ่งจนขาสั่นพั่บๆ

“แฮ่ก แฮ่ก...”

ในตอนที่ผมกับแจ็กยืนพิงต้นไม้หอบหายใจตัวโยนอยู่นั้นเอง

คงเพราะฟ้าเริ่มสางแล้วมั้ง

นอกจากเราสองคน ก็เริ่มมีคนออกมาออกกำลังกายกันหนาตาขึ้น

“.......”

มีแต่หน้าไม่คุ้นทั้งนั้น

สงสัยจะไม่ใช่เด็กปี 1

ตึกตัก! ตึกตักๆๆ!

ความเร็วขนาดนั้น แต่จังหวะหายใจยังนิ่งสนิท

แสดงว่าไม่ใช่เพิ่งจะมาวิ่งวันสองวันแน่ๆ

ได้ชื่อว่าเป็นโรงเรียนลูกผู้ดี นึกว่าจะมีแต่พวกคุณหนูเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อเสียอีก

‘ระดับนั้นถือว่ายอดเยี่ยมเลยนะนั่น?’

ในบรรดาคนเหล่านั้น มีคนหนึ่งที่สะดุดตาเป็นพิเศษ

ผู้ชายผมทองยาวสลวยภายใต้หมวกแก๊ปที่กดต่ำ

ทุกย่างก้าวที่เท้าสัมผัสพื้น ร่างกายของเขาเหมือนจะดีดพุ่งไปข้างหน้าไกลลิบ

ไม่ใช่แค่ความเร็ว แต่แรงส่งตัวนั้นเข้าขั้นปีศาจ

ดูเหมือนแจ็กเองก็มองไปที่จุดเดียวกัน

“รองเท้าผ้าใบนั่น สะอาดกริ๊บเลยแฮะ”

“หือ?”

“นั่นไง รองเท้าสีขาวคู่นั้น”

“สถานการณ์แบบนี้ยังอุตส่าห์ไปมองรองเท้าอีกหรอ?”

“ก็ของฉันมันถึงเวลาต้องเปลี่ยนแล้วนี่หว่า”

จริงอย่างที่ว่า รองเท้าของแจ็กสภาพดูร่อแร่เหมือนจะขาดมิขาดแหล่

ในทางกลับกัน

ฟิ้ววว!

รองเท้า นิวบาลานซ์ สีขาวของชายคนนั้นกลับดูสะอาดสะอ้านเป็นพิเศษ

ข้างๆ กันนั้นมีชายร่างยักษ์ที่สะดุดตาไม่แพ้กัน

ส่วนสูงน่าจะราวๆ 195 เซนติเมตรได้มั้ง

ร่างกายบึกบึนระดับที่น่าจะยกน้ำหนัก 3 ท่าหลักได้สบายๆ 500 กิโล แต่กลับทำความเร็วได้น่าประทับใจ

แน่นอนว่าข้อเสียคือเหนื่อยง่ายกว่าคนอื่น

ตึก- ตึก- ตึก!

แต่จังหวะที่ตั้งใจสับขา เขาก็ดูเร็วกว่าใครเพื่อน

คราวนี้แจ็กก็ยังมองไปที่จุดเดิมกับผม

“เสื้อตัวนั้น สวยดีแฮะ”

“อะไรอีกล่ะ?”

“เสื้อแขนยาวนั่นไง”

สเวตเชิ้ตสีเทาของ แชมเปี้ยน นั่นเอง

“ยี่ห้อดังจะตาย”

“งั้นเหรอ? ฉันเพิ่งเคยเห็น”

กางเกงยีนส์ ลีวายส์

รองเท้าบูต เรดวิง

สเวตเชิ้ต แชมเปี้ยน

ขนาดผมยังรู้จักเลยนะ!

“ยังไงก็เถอะ สวยดีนะ อันนั้นน่ะ”

แจ็กได้แต่หัวเราะแหะๆ

“งั้นสุดสัปดาห์นี้ไปช้อปปิ้งกันไหมล่ะ”

“ทำไมอะ?”

จะทำไมซะอีกล่ะ ก็จะไปดูเทรนด์สมัยนี้ด้วย แล้วก็ซื้อรองเท้ากับเสื้อยืดให้นายด้วยไงเล่า!

“ถ้าวิ่งเสร็จแล้วก็ไปกินข้าวกันเถอะ”

แจ็กพยักหน้าหงึกหงักอย่างกระตือรือร้นทันที

ที่ที่เรามุ่งหน้าไปคือร้านอาหารฝรั่งเศส

“ทำไมไม่กินโรงอาหารล่ะ?”

เพราะเคยทำงานในโรงอาหารมานานหรือเปล่านะ

พอไปโรงอาหารนักเรียนทีไร มันรู้สึกตะขิดตะขวงใจชอบกล

ก็รู้แหละว่ากับข้าวอร่อย และบรรยากาศก็คนละเรื่องกับที่เคยทำงานในชาติที่แล้ว

“.......”

แต่ความรู้สึกมันไม่ค่อยดีน่ะ

ก็เลยต้องแถไปน้ำขุ่นๆ

“ร้านนี้ถูกปากฉันมากกว่าน่ะ”

“อร่อยมันก็อร่อยหรอก แต่ติดที่แพง......”

“สำหรับฉันไม่ใช่ปัญหา”

“ว้าว!”

หลังจากผมคุยโอ้อวดและแจ็กรับมุกขำๆ จบลง

“กาแฟที่สั่งได้แล้วครับ”

แจ็กสั่ง เอสเปรสโซ คอนปานา

ส่วนผมสั่ง ไอซ์อเมริกาโน

ตอนเห็นสั่งเอสเปรสโซก็แปลกใจอยู่แล้วเชียว

งงเป็นไก่ตาแตก

แจ็กก้มมองกาแฟในถ้วยจิ๋วตรงหน้าด้วยสายตาเหม่อลอย

“นี่มันอะไรเนี่ย?”

“ทำไม?”

“ไม่สิ... ของนายมาแก้วเบ้อเริ่ม แล้วทำไมของฉัน......”

“ก็นายสั่งคอนปานาเองไม่ใช่เรอะ”

“มันคืออะไรอะ?”

“สั่งเองแท้ๆ แล้วมาถามฉันเนี่ยนะ?”

“ฉันก็แค่เห็นชื่อมันเพราะดี......”

ปัดโธ่เอ๊ย!

“สั่งอีกแก้วไหมล่ะ”

“ไม่ล่ะ ดูน่ากินดีเหมือนกัน นี่คืออะไรนะ ค... ครีมโปะหน้าเหรอ?”

“ขอกาแฟเย็นเพิ่มอีกแก้วครับ”

ผมสั่งเสร็จก็ดูดกาแฟผ่านหลอดดังซู้ด

ความเย็นเจี๊ยบจนขึ้นสมอง!

เออ รสชาตินี้สิใช่เลย!

ส่วนแจ็กที่บอกว่าคอนปานาก็พอแล้ว พอได้กาแฟมาก็กระดกเข้าปากรวดเดียวหมด

พรูด

หลังจากนั้นซุปกับครัวซองต์ก็มาเสิร์ฟ

ผมมองหน้าหมอนั่นแล้วพูดขึ้น

“เห็นเขาบอกว่าจะมีการเปิดคณะกรรมการวินัย”

“งั้นเหรอ?”

พูดเหมือนไม่ใช่เรื่องของตัวเองเลยนะ

“ค่ารักษาพยาบาลกับค่าทำขวัญฉันจะออกเอง นายก็แค่พูดขอโทษไปตามเรื่อง”

“ทำไมนายต้องจ่ายด้วย?”

“แล้วนายจะจ่ายหรือไง?”

ส่ายหน้าดิก

“พ่อแม่รวยๆ ของพวกนั้นคงจัดการกันเองแหละ”

ถ้าผมเป็นคนลงมือเอง ผมก็คงทำท่าทางแบบนั้นเหมือนกัน

แต่นี่แจ็กต้องมาซวย เพราะผมไม่ใช่หรือไง

ก็เลยกะว่าจะให้เรื่องมันจบสวยๆ... แต่ปฏิกิริยาของแจ็กกลับแข็งกร้าวกว่าที่คิด

“แค่ชี้แจงไปตามความจริงก็พอ”

“หือ?”

“ความจริงที่พวกนั้นแห่กันมา 7 คนเพื่อจะขู่นาย มันชัดเจนอยู่แล้วนี่?”

“.......”

“จะเป็นรุ่นพี่หรืออะไรก็ช่างเถอะ ทำตัวน่าโดนอัด ก็ต้องโดนอัดสิ ไม่ใช่หรือไง?”

พูดไปก็คงไม่ฟังสินะ

‘เห็นว่าถึงผลวินัยออกมา ก็ยังยื่นอุทธรณ์ได้’

เออ ถ้าไม่ไหวจริงๆ เดี๋ยวตอนนั้นฉันค่อยออกหน้าเองก็แล้วกัน

พอทานเสร็จและกำลังรอของหวาน ผมก็เรียกพนักงานมา

“ช่วยห่อล็อบสเตอร์แซนด์วิชกับกาแฟเย็นให้ด้วยครับ”

แจ็กทำตาโตเท่าไข่ห่านแล้วทักขึ้น

“นายจะกินยัดทะนานไปไหนเนี่ย?”

“ฉันจะกินเองที่ไหนเล่า”

“อ้าว แล้ว?”

“ของ ปีเตอร์”

“อ๋อ รูมเมตนาย?”

อุตส่าห์ไปสืบผังรุ่นพี่ปี 2 มาช่วยฉันเชียวนะ

‘แค่นี้ถือว่าน้อยไปด้วยซ้ำ’