บทที่ 460 ชาวเผ่าเชียงน้อย

ฤดูที่กำลังจะเข้าสู่ฤดูร้อน น้ำแข็งบนภูเขาเทียนเริ่มละลาย ลำธารไหลผ่านทุ่งหญ้าทิ้งร่องลึกไว้

อาโคบีที่ออกไปเลี้ยงแกะเงยหน้ามองภูเขาหิมะที่อยู่ไกลออกไป อธิษฐานต่อเทพภูเขาให้พ่อและลุงกลับบ้านเร็วๆ

ไม่ไกลจากที่นี่ บนเนินเขาเตี้ยๆ มีเงาของสาวน้อยขี่ม้าปรากฏขึ้น

อาโคบีตาเป็นประกาย รีบโบกกิ่งไม้ในมือ ตะโกนว่า "ฮาลา ข้าอยู่ที่นี่!"

สาวน้อยหันหัวม้าลงมา ใบหน้ามีรอยยิ้มหวานและบริสุทธิ์

"อาโคบี ทำไมเจ้าถึงมาที่ไกลขนาดนี้ ที่นี่ใกล้กับฮั่น เอ็นเค (พ่อ) บอกว่ามันอันตราย"

อาโคได้ยินคำบ่นของสาวน้อย ยิ้มขมๆ ดึงบังเหียนม้าของสาวน้อย ลูบจมูกม้าเพื่อปลอบโยน

เขามองไปทางทิศตะวันออก พูดว่า "ข้าอยากเจอพ่อและลุงเร็วๆ"

บนทุ่งหญ้าที่ไม่มีที่สิ้นสุด แกะหลายสิบตัวที่ก้มหน้ากินหญ้าดูเหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่าง เงยหน้ามองไปทางทิศตะวันออก

อาโคบีช่วยสาวน้อยลงจากหลังม้า ยื่นขวดน้ำที่เอวให้ "เอาไป ชุ่มคอหน่อย"

สาวน้อยยิ้มสดใส รับขวดน้ำ ดื่มอึกใหญ่ อย่างอิสระ

อาโคบีเห็นดังนั้น ใบหน้ามีรอยยิ้มเล็กน้อย

ใกล้เที่ยง ทั้งสองหาที่แห้ง จุดไฟกองไฟ ต้มเนื้อแห้งและน้ำในหม้อดิน

สาวน้อยกระพริบตาให้กับอาโคบี แล้วล้วงมือเข้าไปในอก หยิบถุงเล็กๆ ออกมา

"ดูสิ ข้าเอาอะไรมาให้เจ้า" สาวน้อยยื่นถุงเล็กๆ ที่มีความอบอุ่นจากร่างกายให้กับอาโคบี

อาโคบีรับมาแล้วอุทานด้วยความประหลาดใจว่า "เกลือ?!"

สาวน้อยยิ้มพยักหน้า บอกให้อาโคบีใส่ลงไปในน้ำต้ม อาโคบีส่ายหัวทันที "ไม่ได้หรอก เกลือที่มีค่าขนาดนี้ เจ้าแอบขโมยมาจากลุงเมียร์ซาใช่ไหม?"

สาวน้อยทำปากจู๋ ดูไม่พอใจ พูดว่า "ให้เจ้าก็กินสิ จะพูดมากทำไม ไม่เอาก็คืนมา ข้าจะให้สายฟ้ากิน"

อาโคบีมองไปที่ม้าที่ก้มหน้ากินหญ้า ขยับปาก

จริงๆ แล้ว เขารู้ดีว่าม้าที่บ้านสาวน้อย กินดีกว่าตัวเอง ไม่มีอะไรให้อิจฉา

"งั้น งั้นข้าใส่นิดหน่อย แค่นิดเดียว" อาโคบีสุดท้ายก็ใจอ่อน เขาไม่ได้กินเกลือมานาน รู้สึกว่าร่างกายอ่อนแอ ไม่กล้าฝึกซ้อม ต้องช่วยเลี้ยงแกะที่บ้าน ลดการเคลื่อนไหว

สาวน้อยยิ้ม พูดว่า "จริงๆ แล้วให้เจ้ากิน เจ้าใส่ทั้งหมดเถอะ ยังไงเอ็นเคก็จะด่าข้าอยู่ดี ใส่ทั้งหมดดีกว่า"

อาโคบีมองสาวน้อยด้วยความซาบซึ้ง สาวน้อยหน้าแดง ไม่กล้าสบตา

ซุปเนื้อร้อนๆ ต้มเสร็จแล้ว ทั้งสองมีช้อนเพียงอันเดียว อาโคบีให้สาวน้อยกินก่อน

"เจ้ากินเถอะ ข้าจะไปต้อนแกะที่ไกลๆ กลับมา กินเสร็จเราจะกลับ"

อาโคบีพูด มองไปทางทิศตะวันออกโดยสัญชาตญาณ

โครมคราม~

อาโคบีงง มองสาวน้อย "เจ้าได้ยินเสียงอะไรไหม?"

สาวน้อยกำลังก้มหน้าชิมซุปเนื้อที่มีแต่รสเค็ม เงยหน้ามองอาโคบี ถามด้วยความสงสัยว่า "ไม่มีนะ หรือว่า..."

โครมคราม~

ไม่ทันที่สาวน้อยจะพูดจบ เธอหน้าซีด ลุกขึ้นมองไปทางทิศตะวันออก นั่นคือทิศทางของจักรวรรดิฮั่น

"พวกเขามาอีกแล้ว..." สาวน้อยเหม่อไปชั่วครู่

โชคดีที่อาโคบีตอบสนองเร็ว พาสาวน้อยวิ่งไปที่ม้า ทั้งสองขี่ม้า ไม่สนใจแกะเหล่านั้น

"เร็ว เร็วกลับไปแจ้งข่าว คนฮั่นมาอีกแล้ว" อาโคบีกอดสาวน้อย โบกแส้แรงๆ

ม้าร้องด้วยความเจ็บ วิ่งไปยังที่ตั้งของเผ่าอย่างรวดเร็ว

และไม่นานหลังจากที่พวกเขาออกไป

"ฮะ วิ่งเร็วดี"

ทหารที่สวมเกราะเสือขาวลงจากม้า มองซุปเนื้อที่เดือด ไม่รังเกียจที่จะตักกิน

คนที่ตามมาหัวเราะพูดว่า "ดูจากรูปร่างน่าจะเป็นเด็กเลี้ยงแกะ ไม่ใช่ทหารลาดตระเวนของเชียง"

ทหารพยักหน้า บอกให้ทุกคนพาแกะเหล่านั้นกลับไป แม้แต่แมลงวันก็ยังเป็นเนื้อ ไม่ควรเสีย

คนอื่นๆ หัวเราะกัน ไม่คิดว่ามาสำรวจทางจะมีโชคดีแบบนี้ แกะหลายสิบตัวนี้ขายได้หลายพันเหรียญ

"น้ำแข็งที่นี่ละลายหมดแล้ว นอกจากบางพื้นที่ที่เป็นหนองน้ำอันตราย ที่อื่นแค่ระวังหน่อย กองทัพผ่านได้ไม่มีปัญหา ข้าว่าตรวจสอบถึงนี่เถอะ ไปต่อก็เป็นดินแดนของเชียงแล้ว" ทหารหันกลับมาพูด

ทุกคนได้ยินก็พยักหน้าเห็นด้วย

"เอ็นเค เอ็นเค..."

เสียงของสาวน้อยดังมาไกลๆ เมียร์ซาที่กำลังสอนเด็กหนุ่มในเผ่ายิงธนูขมวดคิ้ว

หันกลับมาเห็นลูกสาวของตัวเองถูกอาโคบีกอด ใบหน้าของเขายิ่งดำเหมือนก้นหม้อ

แต่ชายข้างๆ กลับขมวดคิ้วพูดว่า "เกิดอะไรขึ้น หน้าตาของฮาลาดูไม่ดี อาโคบีที่เป็นคนมั่นคงก็ดูเหมือนเจอปัญหาใหญ่"

ตอนนี้ อาโคบีทั้งสองเข้ามาในเผ่าแล้ว สาวน้อยร้องไห้ตะโกนว่า "เอ็นเค คนฮั่นมาแล้ว!"

เมียร์ซาหน้าซีด ไม่สนใจลูกสาว กลับมองไปที่อาโคบี "จริงหรือ?"

อาโคบีลงจากม้า กุมอกพูดว่า "จริง จริง เมียร์ซาลุง เราไปหยุดพวกเขาเถอะ ข้าเพิ่งดู พวกเขามีแค่ยี่สิบกว่าคน คนละสองม้า"

ชายข้างๆ พูดว่า "คนละสองม้า น่าจะเป็นทหารลาดตระเวนของฮั่น พวกเขามาเวลานี้ คงไม่ดีแน่ เมียร์ซา เราควรไปแล้ว"

เมียร์ซามองไปที่เพื่อน พยักหน้าพูดว่า "ดูเหมือนสงครามปีที่แล้วจะยังไม่จบ คนฮั่นต้องการกำจัดเราให้หมด"

เพื่อนๆ ต่างมีใบหน้าที่หมดหวัง หลังจากพ่ายแพ้ปีที่แล้ว ไม่ว่าใครก็จะสูญเสียความมั่นใจในการต่อสู้

อาวุธของคนฮั่น แปลกประหลาดเกินไป เหมือนฟ้าผ่าฤดูร้อนที่ลงมาบนโลก ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์สามารถต้านทานได้

อาโคบีเห็นพวกเขาจะหนี ตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า "ไม่ได้ พวกท่านจะยอมแพ้การต่อสู้ได้ยังไง เราไปจับคนฮั่นพวกนั้น ใช้พวกเขาเป็นตัวประกัน เอาเอ็นเคของข้ากลับมา!"

เสียงร้องไห้ของอาโคบี ไม่ได้ตกอยู่ในใจของเมียร์ซาและคนอื่นๆ คนที่เคยสัมผัสความสิ้นหวังคือพวกเขา ไม่ใช่อาโคบีที่ไร้เดียงสา

เมียร์ซาหันกลับมาตะโกนว่า "แจ้งไป ทุกคนเก็บของ เราจะย้ายไปทางตะวันตก หลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่ไม่มีความหมายนี้"

ในฐานะหัวหน้าเผ่า และนักรบที่มีพลังสูงสุดในเผ่า คำพูดของเมียร์ซามีอำนาจ

ยกเว้นอาโคบีที่ยังเด็ก ทุกคน ไม่ว่าจะชายหญิงเด็กหรือผู้ใหญ่ต่างก็เริ่มเคลื่อนไหว รวมถึงสาวน้อยฮาลาที่ชื่นชอบอาโคบี

อาโคบียืนอยู่ที่เดิม มองดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้

เมืองเสือขาว

นี่คือพื้นที่ที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่สำหรับประชาชนทั่วไป มีพื้นที่ประมาณสามพันกว่าไร่ มีชาวบ้านอาศัยอยู่เกือบพันครัวเรือน

ชายที่กำลังซ่อมแซมกีบเท้าให้วัวรู้สึกบางอย่าง เงยหน้ามองไปทางภูเขาทางตะวันตก

หญิงที่จับขาวัวเห็นดังนั้น ถามด้วยความห่วงใยว่า "พ่อบ้าน ท่านคิดถึงอาโคบีอีกแล้วใช่ไหม"

ชายพยักหน้า พูดด้วยความเศร้าว่า "เราตอนนั้นไม่ควรทิ้งเขาไว้คนเดียว"

หญิงก็พูดด้วยความหมดหวังว่า "แต่ตอนนั้น เราเองก็ไม่มีความหวังที่จะรอดชีวิต จะรู้ได้ยังไงว่าคนฮั่นจะปฏิบัติต่อเราอย่างดี ถ้ารู้ก็จะพาอาโคบีมาด้วย"

ชายถอนหายใจหนักๆ ปลอบใจหญิงว่า "ไม่เป็นไร ครั้งนี้ที่ไปตะวันตก ข้าจะหาอาโคบีให้เจอ เจ้าดูแลตัวเองดีๆ รอเรากลับมา"

หญิงพยักหน้า ลูบท้องที่เริ่มเห็นชัด ยิ้มพูดว่า "รออาโคบีกลับมา ถ้าเขารู้ว่ากำลังจะมีน้องชายหรือน้องสาว เขาต้องดีใจมาก"

ชายได้ยินก็ยิ้มด้วยความหวัง คิดถึงภาพครอบครัวกลับมารวมกัน

"อามีร์ อามีร์พี่ชายอยู่บ้านไหม?" มีคนตะโกนจากนอกลาน

ชายเงยหน้ามอง ตอบเสียงดัง บอกให้ภรรยาอยู่บ้านดีๆ สวมเกราะหนังแล้วออกไป

ไม่นานก็มาถึงที่ตั้งทัพ

อามีร์มองไปที่ชายข้างๆ ถามว่า "พี่ชายทาทา ท่านก็มาด้วย รู้ไหมว่าเรื่องอะไร?"

ชายที่ชื่อทาทาสูงกว่าอามีร์ครึ่งหัว แบกธนูเขาวัว ส่ายหัวพูดว่า "ข้าก็ไม่รู้ แค่ได้ยินว่ามีประโยชน์ อาจจะให้พวกโมลไปเรียนที่ลั่วตู ข้าก็เลยมา"

อามีร์ตาเป็นประกาย หลังจากเข้าร่วมมาครึ่งปี ตอนนี้เขาก็รู้จักลั่วตู และรู้ว่าคนฮั่นหลายคนอยากส่งลูกไปเรียนที่ลั่วตู ได้ยินว่าที่นั่นเป็นที่ที่มหัศจรรย์

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน ชายหน้าดำคนหนึ่งเดินออกมาจากหน้ากองทัพ

ชายหน้าดำไม่พูดอะไร คนข้างๆ ก็ช่วยแปลให้

อามีร์พอเข้าใจ ชายหน้าดำต้องการหานักยิงธนู

อามีร์มองไปที่ทาทาข้างๆ ไม่แปลกใจที่เขามา ทาทาเป็นนักยิงธนูที่แม้แต่กษัตริย์ยังต้องการ

คิดถึงลูกชายที่หายไป อาโคบี อามีร์กำหมัดแน่น "ข้าก็ต้องพยายามให้ได้เลือก จะได้ให้ลูกชายไปลั่วตู"

ผ่านไปห้าวัน

ทีมปืนใหญ่ที่ฝึกใหม่เตรียมพร้อม

อามีร์ยืนอยู่กลางกองทัพ กอดปืนลมที่เพิ่งแจกมาแน่น

เขามองไปที่ทาทาที่อยู่แถวหน้าด้วยความอิจฉา เพราะทาทากอดปืนใหญ่ที่มีพลังมากกว่า

และในฐานะหัวหน้าคือกวนอวี่ กำลังวางแผนงาน ทีมปืนใหญ่ห้าสิบคนมีหน้าที่ต่างกัน ไม่สามารถรวมกันได้

เมื่อรู้ว่าต้องไปเป็นแนวหน้า อามีร์คิดถึงลูกชายอาโคบีทันที เขาต้องรออยู่ที่นั่นแน่

คิดว่าจะได้เจอลูกชายเร็วๆ นี้ อามีร์มองไปที่พระอาทิตย์ตกด้วยความดีใจ

สำหรับความรักชาติ?

ขอโทษ ไม่มีจริงๆ

สำหรับคนชั้นล่าง อยู่ที่ไหนก็เหมือนกัน

วันที่สิบห้าเมษายน กองทัพออกเดินทาง

เหลียงหวางลวี่ปู้เป็นผู้นำ กองทัพเสือขาวออกไปห้าพันคน ทหารใหม่และชาวบ้านหมื่นคน ทรัพยากรเพียงพอ อาวุธเต็มที่

ข่าวไม่ได้ถูกปิดกั้น พ่อค้าเชียงส่งข่าวกลับไปนานแล้ว

และยุทธศาสตร์ครั้งนี้ก็ถูกส่งกลับไปด้วย ง่ายๆ ว่า "ยอมแพ้ไม่ฆ่า"

ไม่เพียงเท่านั้น พ่อค้ายังส่งสิ่งที่เห็นในเมืองเสือขาวกลับไปด้วย

ที่จริงคนที่ถูกจับปีที่แล้วไม่ได้ตาย ไม่เพียงไม่ตาย ยังอยู่ดีกว่าพวกเขา มีเกลือและเหล้ากินไม่หมด

ที่จริงคนฮั่นไม่ได้ต้องการกำจัดให้หมด แค่ต้องวางอาวุธ ชาวเชียงก็สามารถมีทะเบียนและที่ดินในจักรวรรดิฮั่นได้

ที่จริงทรัพยากรที่ชาวเชียงต้องการในจักรวรรดิฮั่นมีมากมาย ราคาถูกจน แกะตัวเดียวก็แลกเกลือกินไม่หมดตลอดชีวิตได้

ทุกคนรู้ว่านี่คือกลยุทธ์โจมตีจิตใจ แต่ความจริงอยู่ตรงหน้า ไม่เชื่อไม่ได้

ชาวบ้านบางคนมีความสนใจ แต่ถูกขุนนางกดไว้

ขุนนางจะไม่ยอมให้แผนของคนฮั่นสำเร็จ

ไม่ถึงสามวัน ชาวเชียงรวบรวมคนกว่าสิบหมื่นคน สร้างป้อมปราการที่เป่ยเหอเชียงไห่ (ชิงไห่)

อาโคบีก็ถูกเรียกมา เขาไม่ได้หนีไปกับฮาลา แต่เข้าร่วมปกป้องบ้านเกิด

"อาโคบี เจ้าคิดว่าคำพูดของพวกเขาจริงหรือเปล่า?"

เด็กหนุ่มหลายคนขนดินเหลือง มองไปที่พ่อค้าที่ถูกแขวนแดด

อาโคบีส่ายหัวพูดว่า "ต้องเป็นเรื่องโกหก คนฮั่นจะใจดีได้ยังไง กษัตริย์พูดถูก เราต้องใจแข็งเพื่อแก้แค้นให้ครอบครัว ไม่ใช่ถูกคำโกหกของคนฮั่นทำให้ใจอ่อน"

"อืม ข้าก็คิดแบบนั้น คนฮั่นช่างเลวทราม เพื่อชนะเรา ใช้กลโกงทุกอย่าง"

เด็กหนุ่มหลายคนปากพูดแบบนี้ แต่ในใจต่างคาดหวัง คาดหวังว่าครอบครัวจะอยู่ดีเหมือนที่พ่อค้าพูด

"เฮ้ พวกเจ้าอย่าขี้เกียจ รีบขน"

แปะ~

อาโคบีถูกตีหลัง หันไปมองผู้คุมงาน กล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด

ผู้คุมงานเห็นเขากล้าหันมามอง โกรธตะโกนว่า "มองอะไร มองอีกเย็นนี้ไม่มีข้าวกิน"

อาโคบีเม้มปาก เขาหิวจนไม่ไหวแล้ว ถ้าเย็นนี้ไม่มีข้าวกิน คงจะตายจากความหิว

มองอาโคบีที่ขนดินเหลืองอย่างเชื่อฟัง ผู้คุมงานยิ้มพอใจ

ขณะนั้นเอง

ตึงตึงตึงตึง~

"ศัตรูโจมตี ศัตรูโจมตี..."

"คนฮั่นมาแล้ว คนฮั่นมาแล้ว วิ่งเร็ว!"

ผู้คุมงานตกใจกลิ้งลงจากกองดิน ลุกขึ้นวิ่งไปที่ค่ายหลังอย่างไม่สนใจความอับอาย

อาโคบีและเด็กหนุ่มหลายคนก็ตกใจจนไม่รู้จะทำอะไร พวกเขาเป็นเด็กกำพร้าที่สูญเสียครอบครัว ไม่มีใครให้พึ่งพา

อาโคบีมองไปที่ฝุ่นที่กำลังม้วนมา ตะโกนว่า "เร็ว เราไปปกป้องฝูงแกะ"

เด็กหนุ่มหลายคนมองหน้ากัน วิ่งตามอาโคบีไปทางหลัง

แต่ไม่ทันที่พวกเขาจะวิ่งไปไกล เสียงระเบิดดังขึ้นข้างหน้า

เห็นเต็นท์ที่มีธงตั้งอยู่แตกเป็นเสี่ยงๆ...ถ้าไม่ผิด ผู้คุมงานอยู่ในนั้น

อาโคบีด่าภายในใจ: สมควร

"อาโคบี ข้ากลัว!" เด็กหนุ่มล้มลงกับพื้น

อาโคบีดึงเขาขึ้น ตะโกนว่า "วิ่งเร็ว วิ่งเร็ว เจ้าอยากถูกฟ้าผ่าตายหรือ?"

เด็กหนุ่มวิ่งหนีร้องไห้ "คนฮั่นไม่บอกว่าผู้ยอมแพ้ไม่ฆ่าเหรอ? ข้ายอมแพ้ ข้าไม่อยากตาย"

"เจ้ายังไม่เห็นอีกเหรอ? คนฮั่นหลอกเรา พวกเขา..."

อาโคบียังพูดไม่จบ จู่ๆ เสียงตะโกนที่คุ้นเคยก็ดังมาจากข้างหลัง

"ผู้ยอมแพ้ไม่ฆ่า ผู้ยอมแพ้ไม่ฆ่า..." เป็นภาษาเชียงที่ชัดเจน

อาโคบีและเพื่อนๆ ตกตะลึง หันกลับมามองกองทัพหน้าของคนฮั่นที่กำลังใกล้เข้ามา

อาโคบีงง

เพราะเขาเห็นเงาที่คุ้นเคยในกลุ่มทหารม้า "เอ็น เอ็นเค?!"

(จบตอน)