บทที่ 425 งานเลี้ยงกลางคืน (หนึ่ง)

ในป่าฝนเขตร้อนที่มืดสลัว มีแสงไฟหลายจุดส่องแสงไม่แน่นอน

ชาวพื้นเมืองยี่สิบกว่าคนร่วมกันแบกท่อนไม้กลมขนาดใหญ่ออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มสดใส

"ทุกคนระวังหน่อย ตอนกลางคืนสัตว์ร้ายออกมาหาอาหาร เราไม่ควรประมาท"

"ฮ่าฮ่า พี่อามู่ไม่ต้องกังวล สัตว์ร้ายมา ก็แค่เพิ่มเมนูเนื้อให้เราเท่านั้น"

ชายสองคนที่นำหน้า พูดคุยและหัวเราะ เพราะพวกเขาพบไม้สมบัติมากมาย

ไม้ที่เรียกว่าต้นหอมนี้ ไม่เพียงแต่สามารถแลกเกลือจำนวนมากได้ แต่ยังสามารถแลกผ้าและอาวุธได้ด้วย

เดินต่อไปประมาณครึ่งชั่วโมง คนทั้งหมดก็กลับถึงค่าย

ระหว่างทางเจอทหารลาดตระเวน เห็นท่อนไม้กลมที่พวกเขาแบกมาอย่างสมบูรณ์ ต่างก็ยิ้มให้พวกเขาอย่างเป็นมิตร

ในช่วงเวลาสั้น ๆ ภาษาพูดไม่เข้าใจ แต่รอยยิ้มเป็นภาษาที่ดีที่สุดของมนุษย์เสมอ

เมื่อเข้าสู่ค่าย มีคนแต่งตัวเป็นผู้จัดการเข้ามาต้อนรับทันที

พูดภาษาพื้นเมืองที่ไม่คล่องว่า "อามู่ วันนี้พวกคุณเก็บเกี่ยวได้ดีนะ"

ชาวพื้นเมืองที่ชื่ออามู่ทำความเคารพผู้จัดการอย่างนอบน้อม พูดอย่างเกรงใจว่า "พวกเราพบป่าไม้หอม ที่นั่นมีไม้หอมหลายร้อยต้น ต้นนี้เป็นต้นที่ใหญ่ที่สุด นำกลับมาเพื่อถวายให้แม่ทัพ"

ผู้จัดการได้ยินดังนั้นก็ยินดี รีบพูดว่า "ดี ดีมาก ท่านวางใจได้ ข้าจะไปขอรางวัลจากแม่ทัพให้ท่าน ถ้าสามารถรวบรวมไม้หอมได้เต็มเรือ ท่านจะเป็นผู้มีความดี ไม่ว่าท่านต้องการอะไร แม่ทัพจะตอบสนองท่าน"

ขณะนั้น มีพ่อค้ากลางคนหลายคนวิ่งเข้ามา พูดคุยวิจารณ์ท่อนไม้กลมอย่างตื่นเต้น

"ไม้หอมชั้นดี ส่งไปลั่วหยางอย่างน้อยสามารถแลกน้ำหอมกุหลาบได้ห้าร้อยขวด"

"เร็ว ใช้เครื่องชั่งน้ำหนักดูว่าหนักแค่ไหน"

"ดีแล้ว พอดีครบยี่สิบเรือสินค้า"

ผู้จัดการเห็นดังนั้น ยิ้มพูดว่า "ทุกท่านอย่ารีบ ได้ยินว่าไม้หอมแบบนี้มีทั้งป่าเลยนะ"

ชาวพื้นเมืองอามู่ส่งมอบท่อนไม้กลมให้ผู้จัดการ แล้วพาพี่น้องกลับไปยังพื้นที่ค่ายของเผ่า

ขณะนี้เป็นเวลากลางคืน พอดีเป็นเวลารับประทานอาหาร

กลางค่ายมีการก่อกองไฟ ผู้หญิงกำลังจัดการวัตถุดิบต่าง ๆ ทำอาหารเย็น

เห็นผู้ชายในบ้านกลับมา ไม่เพียงแต่ผู้หญิง เด็ก ๆ ก็ยิ่งกระโดดโลดเต้นเข้ามา

"พ่อ ท่านกิน อร่อย"

ลูกสองคนของอามู่ คนหนึ่งเป็นชายอายุประมาณเจ็ดปี อีกคนเป็นหญิงอายุเพียงสามปี

ทั้งสองถือซาลาเปาเนื้อที่ทำจากแป้งขาว แป้งขาวที่ใช้ทำซาลาเปาทั้งหมดมาจากเว่ยเฉิง จัดซื้อในภายหลัง เป็นแป้งสาลีบริสุทธิ์

"โอ้ย มีซาลาเปาเนื้อกินอีกแล้ว เก่งจริง ๆ พวกเจ้ากินเอง พ่อไม่หิว"

เด็กชายส่ายหัว ยื่นซาลาเปาไปที่ปากของอามู่ พูดว่า "พ่อกิน นี่เป็นสิ่งที่ข้าได้จากการตัดไม้ไผ่"

เด็กหญิงมีท่าทีงง ๆ เห็นดังนั้น ก็เลียนแบบพี่ชาย ยื่นซาลาเปาเนื้ออร่อยไปที่ปากของพ่อ

อามู่รู้สึกอบอุ่นในใจ พี่น้องข้าง ๆ ต่างก็อิจฉา

"พี่อามู่ ลูกสองคนของท่านเข้าใจดีจริง ๆ ดีกว่าลูกชายที่บ้านของข้ามาก มีของอร่อยก็รู้จักนำมาให้ท่าน" ชายผิวดำคนหนึ่งพูด

อามู่อุ้มลูกสาวน้อย จูงมือลูกชาย พูดว่า "เอาล่ะ ทุกคนกลับไปกินข้าว พรุ่งนี้เช้าเราจะเข้าป่าอีกครั้ง คราวนี้ไม่ต้องเอาเครื่องมือ เรารับผิดชอบนำทางก็พอ"

ชายทั้งหลายยิ้มให้กัน แล้วเดินไปยังพื้นที่ของบ้านตน

อามู่พาลูกกลับบ้านของตน บ้านไม้ไผ่แยกเดี่ยว ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ไผ่

ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังดูแลพ่อแม่สามีในลานบ้าน เห็นสามีกลับมา ยิ้มยืนขึ้น

อามู่เดินเข้าไปใกล้ เห็นว่าวันนี้ไม่เพียงแต่มีซาลาเปาเนื้อ ยังมีอาหารหลายอย่าง สงสัยว่า "เกิดอะไรขึ้น อาหารวันนี้ทำไมถึงหรูหราขนาดนี้"

ผู้หญิงกับพ่อแม่สามีมองหน้ากันยิ้ม ชายชราพูดว่า "นี่ไม่ใช่เพราะท่านหรือ ก่อนพระอาทิตย์ตก มีคนส่งอาหารมาให้โดยเฉพาะ บอกว่าเป็นรางวัลสำหรับท่าน เร็ว นั่งลงกิน รอท่านอยู่"

อามู่สงสัยว่า "วันนี้เราเพิ่งพบไม้หอม รางวัลนี้ส่งมาเร็วขนาดนี้?"

ผู้หญิงอุ้มลูกสาวจากอ้อมอกเขา ยิ้มอธิบายว่า "ไม่ใช่เพราะไม้หอม แต่เพราะหินพวกนั้น ได้ยินว่าผู้ปกครองของประเทศชอบหินโปร่งแสงที่ส่องแสงพวกนั้น หินที่ท่านส่งให้แม่ทัพเป็นของบรรณาการที่มีค่า"

"ผู้ปกครองของประเทศ?!" อามู่ร้องเสียงดัง

ขณะนั้นนอกลานรั้วไม้ไผ่ ชายหลายคนเดินมาไกล ๆ ระหว่างทางทำให้ชาวพื้นเมืองหลายคนลุกขึ้นทำความเคารพ

"อามู่ อามู่กลับมาหรือยัง?" มีคนตะโกน

อามู่ตกใจเล็กน้อย ได้ยินเสียงรู้ว่าเป็นใคร รีบส่งลูกให้ภรรยาดูแล วิ่งออกไปต้อนรับที่หน้าประตู

ไม่นาน ชายหลายคนเข้ามาในลาน

"อามู่ นี่คือแม่ทัพใหญ่ เขามีเรื่องสำคัญจะถามท่าน ท่านต้องตอบคำถามของแม่ทัพอย่างซื่อสัตย์"

อามู่ทำความเคารพซุนเช่ออย่างนอบน้อม

ชายชราผมขาวที่นำทางพูดกับซุนเช่อว่า "แม่ทัพซุน หินหยกดิบพวกนั้นคือสิ่งที่อามู่ถวายให้ท่าน"

ซุนเช่อพยักหน้าเล็กน้อย มองไปที่จางเฟยและฮวางซวี่

จางเฟยพูดว่า "ลุงผมขาว ท่านถามเขาว่าหินพวกนั้นพบที่ไหน แค่พาเราไป พวกเขาทั้งครอบครัวก็สามารถย้ายไปอยู่ที่ดินแดนฮั่นได้ ต่อไปก็เป็นประชาชนของฮั่น"

ชายชราผมขาวก็คือหมอผีใหญ่ชาวฮั่นที่พูดก่อนหน้านี้ ได้ยินดังนั้นก็มองอามู่อย่างอิจฉา

อามู่ได้ยินดังนั้น ทำความเคารพจางเฟยอย่างนอบน้อม พูดด้วยความตื่นเต้นว่า "ข้ายินดีพาแม่ทัพไปที่หุบเขานั้น"

ลั่วหยาง

ปีหนึ่งเก้าหนึ่งมาถึงในที่สุด

วันแรกของปีใหม่ เมืองลั่วหยางคึกคักไปทั่ว ทุกที่มีโคมแดงแขวนสูง เสียงประทัดดังขึ้นเป็นระยะ

ในเมืองที่มีความเจริญรุ่งเรือง ร้านค้าต่าง ๆ ยังคงเปิดทำการ ในเวลานี้ไม่มีแนวคิดวันหยุดปีใหม่

กลับกันคือใช้โอกาสที่คนเยอะคึกคัก หาเงินเพิ่ม สำหรับพ่อค้าแล้วกลับยิ่งสำคัญกว่า

ไม่เพียงแต่พ่อค้าที่งานยุ่ง ถนนยังมีนักแสดงขายศิลปะให้เห็นเป็นระยะ

มีคนตั้งแผงยิงธนู เป้าธนูที่มุมต่าง ๆ ลูกธนูหนึ่งดอกห้าเหรียญเงิน ยิงโดนเป้าธนูได้กำไรสิบเท่า

มีคนล้อมกรงชนไก่ ไก่สองตัวชนกันในกรงอย่างดุเดือด ผู้ชมข้าง ๆ พนันเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็เป็นการผ่อนคลายที่ดี

หยวนซี ชื่อรองเสี่ยนอี้ บุตรคนที่สองของหยวนเส้า

"องค์หญิงอารูน่า นี่คือเค้กหมู่บ้านเต้าหอม ลองชิมดูว่ารสชาติเป็นอย่างไร"

อารูน่ารับเค้กมา มองดูด้วยความสงสัย ทันใดนั้นก็ถูกดึงดูดด้วยรูปลักษณ์ที่สวยงามของเค้กชิ้นเล็ก

หยวนซีพูดว่า "อย่าดูถูกเค้กนี้แค่ชิ้นเล็ก ๆ ก็มีมูลค่าสูง และมีเงินก็ซื้อไม่ได้"

อารูน่าพยักหน้า กลืนน้ำลาย ถามด้วยดวงตาที่เปล่งประกายว่า "นี่กินยังไง?"

หยวนซีส่งช้อนเล็กที่ทำจากไม้ให้เธอ พูดว่า "ใช้ช้อนนี้ตักกินก็ได้ แน่นอน ท่านก็สามารถกินคำใหญ่ ๆ ได้"

อารูน่ารับช้อน ยิ้มหวานให้หยวนซี

หยวนซีรู้สึกใจเต้น ต้องยอมรับว่าองค์หญิงชาวซยงหนูคนนี้สวยจริง ๆ โดยเฉพาะดวงตาที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ของต่างแดน

เดิมที หยวนซีไม่ค่อยกระตือรือร้นกับคำสั่งของพ่อให้เขาเข้าหาผู้หญิงคนนี้ แต่ตอนนี้ทัศนคติเปลี่ยนไป

ยังไงก็ตาม ผู้หญิงคนนี้ก็เป็นลูกสาวของชานยวี่ชาวซยงหนู การแต่งงานกับเธอก็ไม่ถือว่าเป็นการทำให้ตระกูลเสื่อมเสีย

หยวนซีปลอบใจตัวเองเช่นนี้

เรื่องนี้ต้องเริ่มจากอารูน่าถูกเว่ยกง 'ไล่' ออกจากหงลู่ซื่อ

อารูน่าที่เสียใจ 'บังเอิญ' พบกับหยวนซีที่ล่าสัตว์เข้ามาในเมือง และได้รับการช่วยเหลืออย่างใจกว้างจากหยวนซี

และทั้งหมดนี้เป็นแผนการของเว่ยเฉิง ให้เว่ยกงเล่นบทคนร้าย แล้วให้ฝ่ายหยวนส่งคนมาเล่นบทคนดี

เว่ยเฉิงให้เว่ยกงไปดึงดูดจี๋รื่อปาถู ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นศัตรูกับราชวงศ์ซยงหนู

ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือควบคุมชาวซยงหนูเหนือทั้งหมดให้ใช้ประโยชน์ เด็ก ๆ เท่านั้นที่เลือก ผู้ใหญ่แน่นอนว่าไม่ปล่อยทั้งสอง

ดังนั้นเว่ยกงรับผิดชอบจี๋รื่อปาถู ฝ่ายหยวนก็ฉวยโอกาสดึงดูดราชวงศ์ซยงหนู ไม่เพียงแต่ทำให้พวกเขายังคงต่อสู้กันเอง ยังสามารถดึงฝ่ายหนึ่งตีอีกฝ่ายหนึ่ง สร้างสถานการณ์สมดุลที่ละเอียดอ่อน

และฉากนี้ ในอันอี้ก็เกิดขึ้นเช่นกัน

เถียนเฟิงได้บรรลุข้อตกลงลับกับจี๋รื่อปาถูแล้ว รอฤดูใบไม้ผลิจะจัดตั้งกองทัพที่แข็งแกร่งโดยมีทหารม้าเบาเป็นหลัก เรียกว่ากองทัพหมาป่า

และฝ่ายหยวนก็ฉวยโอกาสพบกับท่านอ๋องฝ่ายซ้ายอันลั่วที่โกรธแค้น และได้รับความไว้วางใจเบื้องต้นจากอันลั่ว

"อ๊ะ นั่นขายอะไร คนเยอะจัง?"

หยวนซีมองตามนิ้วของอารูน่า เห็นป้าย【ซุน】ที่แขวนอยู่ที่หน้าร้าน ไม่ได้ขมวดคิ้ว

"นั่นเป็นร้านขายผลไม้จากเกาะทางใต้โดยเฉพาะ ไม่มีอะไรแปลกใหม่" หยวนซีพูดอย่างไม่สนใจ

"มะม่วงแห้งลดราคา หนึ่งชั่งเพียงสิบห้าเหรียญเงิน จำกัดห้าร้อยชั่ง มาก่อนได้ก่อน"

"น้ำอ้อยคั้นสด หวานและอร่อย แก้วละเพียงห้าเหรียญเงิน มาลองชิมของดีจากเกาะทางใต้"

"ร้านนี้ขายเฉพาะผลไม้เขตร้อนจากทางใต้ไกล หมื่นลี้ เป็นของขวัญที่ไม่สองรองใครสำหรับการเยี่ยมเยียนและเคารพผู้ใหญ่ ท่านควรมีไว้ครอบครอง!"

หน้าร้าน เด็กหนุ่มหลายคนตะโกนขายอย่างเต็มที่

คนมากขึ้นเรื่อย ๆ ถูกดึงดูดไป ล้อมร้านผลไม้ที่เชื่อมต่อกันสามร้านจนแน่น

โดยเฉพาะชื่อผลไม้ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน และกลิ่นหอมของผลไม้ที่ลอยมาในอากาศ เป็นป้ายโฆษณาที่มีชีวิต

ในร้าน ซุนเฉวียนที่ยังเด็กนั่งอยู่ในเคาน์เตอร์ ยิ้มจนปากไม่หุบ เคาะลูกคิดอย่างชำนาญ ดวงตาเปล่งประกาย

"พี่ชายรอง ซ่างเซียงยังอยากกินสับปะรด"

ซ่างเซียงตัวน้อยวิ่งเข้ามาในเคาน์เตอร์ กอดขาซุนเฉวียนแล้วเขย่า

ซุนเฉวียนวางสมุดบัญชี อุ้มน้องสาวขึ้นมา ขมวดคิ้วพูดว่า "ซ่างเซียงคนดี กำลังจะกินข้าวเที่ยงแล้ว ถ้ากินสับปะรดอีก เดี๋ยวก็กินข้าวไม่ลง แล้วจะโดนแม่ดุทำไงดี?"

ซุนซ่างเซียงได้ยินดังนั้น ทำหน้าตาเศร้า เปิดตาโตมองซุนเฉวียน

ซุนเฉวียนถูกมองจนทนไม่ไหว ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง "โอเค โอเค กินสับปะรด กินสับปะรด พี่ชายรองกลัวเจ้าจริง ๆ"

ผู้ดูแลข้าง ๆ เห็นพี่น้องสองคนสนิทสนมกัน ยิ้มเตือนว่า "คุณชายรอง อย่าให้คุณหนูกินอีกนะ สับปะรดกินมากฟันจะเปรี้ยว และคืนนี้ยังต้องเข้าวังร่วมงานเลี้ยงกลางคืน อาหารอร่อยในวังถือว่าเป็นที่สุดในโลก ถ้ากินไม่ลงจะน่าเสียดายมาก"

ซุนซ่างเซียงได้ยินดังนั้น เอียงหัวถามว่า "ลุงหาน อาหารในวังอร่อยกว่าสับปะรดไหม?"

ผู้ดูแลนั่งยอง ๆ ลูบหัวซุนซ่างเซียง ยิ้มพูดว่า "แน่นอน และพ่อครัวในวังยังใช้สับปะรดทำอาหาร อาหารที่มีสับปะรดกินยังไงก็ไม่เปรี้ยว คุณหนูถ้าได้ลองต้องชอบแน่ ๆ"

ซุนซ่างเซียงแลบลิ้นเล็ก ๆ เลียริมฝีปาก เห็นได้ชัดว่าหิวมาก รีบจับแขนเสื้อซุนเฉวียน "พี่ชายรอง ซ่างเซียงอยากกินอาหารในวัง อยากกินอาหารที่ทำจากสับปะรด"

ซุนเฉวียนหัวเราะเสียงดัง อุ้มน้องสาวพูดว่า "อืม อืม ซ่างเซียงคนดีฟังคำพูด คืนนี้พี่ชายรองจะพาเจ้าเข้าวังกินของอร่อย"

"เย้!" ซุนซ่างเซียงดีใจโบกมือเล็ก ๆ

หน้าร้าน เด็กหนุ่มหลายคนมาด้วยกัน

เห็นซุนเฉวียนในเคาน์เตอร์ เด็กหนุ่มที่นำหน้าตะโกนว่า "ศิษย์น้อง ดีจัง เราหาท่านทั่ว ไม่คิดว่าท่านจะมาขี้เกียจที่นี่"

ซุนเฉวียนเงยหน้ามอง ไม่ได้ดีใจน้อย "ศิษย์พี่หลายคนมาได้ยังไง เชิญ เชิญ ห้องชาหลังร้าน"

เด็กหนุ่มหน้าตาดีโบกมือ พูดว่า "ไม่ต้องนั่ง ไม่ต้องนั่ง ศิษย์น้องให้คนช่วยพี่ห่อมะม่วงแห้งหน่อย แล้วก็เอามะละกอห้าลูก ถ้ารู้ว่าท่านเป็นเจ้าของร้านนี้ พี่ก็ไม่ต้องมาด้วยตัวเอง"

ซุนเฉวียนได้ยินดังนั้น ยิ้มพูดว่า "พูดง่าย ๆ ต่อไปศิษย์พี่แค่บอกล่วงหน้า ข้าจะให้คนส่งตรงถึงบ้านท่าน"

เด็กหนุ่มคนอื่น ๆ ก็สั่งของกัน เป็นนักเรียนของสถาบันเหอหลัว ก็ถือว่าเป็นการสนับสนุนซุนเฉวียน

เด็กหนุ่มที่นำหน้าเดินมาที่เคาน์เตอร์ พูดด้วยความจริงใจว่า "ดูเหมือนพี่ชายของท่านในภาคใต้จะรุ่งเรืองมาก ผลไม้แปลก ๆ มากมายถูกส่งไปลั่วหยาง ไม่ใช่เรื่องง่ายถ้าไม่มีความสามารถ"

"ใช่ไหม คาดว่าอีกไม่นาน ฮั่นของเราจะมีอ๋องต่างสกุลเพิ่มอีกคน ศิษย์น้องซุน ยินดีด้วย ยินดีด้วย"

เด็กหนุ่มหลายคนมองหน้ากัน มองซุนเฉวียนด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อน

คนที่อยู่ในที่นี้ล้วนมาจากตระกูลใหญ่ พวกเขารู้ดีว่าอ๋องต่างสกุลหมายถึงอะไรสำหรับตระกูล

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกล ๆ แค่พูดถึงกงซุนจ้านที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง ก็ถือว่าเป็นคนที่ประสบความสำเร็จ ตระกูลกงซุนกลายเป็นตระกูลชั้นนำของฮั่นในทันที มีชื่อเสียงโด่งดัง

ถ้าตระกูลซุนมีอ๋องต่างสกุลเกิดขึ้น ซุนเฉวียนก็จะเป็นบุตรชายของอ๋อง พวกเขาเหล่านี้ที่เป็นเพื่อนร่วมชั้นก็ต้องทำความเคารพ ไม่สามารถทำตัวเป็นพี่ใหญ่ได้เหมือนตอนนี้

ซุนเฉวียนที่ยังเด็กแต่มีความเป็นผู้ใหญ่ เห็นการเปลี่ยนแปลงของพี่ ๆ ยิ้มไปด้วย แต่ไม่พูดอะไร

เรื่องที่ยังไม่แน่นอน ถ้าเพราะเหตุนี้แล้วหยิ่งยโส พอเปิดเรียนที่สถาบัน เขาจะถูกโดดเดี่ยวแน่นอน

ดีกว่าถ้าจะรอให้ทุกอย่างเรียบร้อยลงก่อน

ไม่ว่าพี่ชายจะได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องหรือไม่ อย่างน้อยด้วยความสำเร็จทางทหารของพี่ชายในตอนนี้ ตระกูลซุนในอนาคตจะไม่ต่ำ

เพียงแต่ แม้ซุนเฉวียนต้องการทำตัวเงียบ ๆ แต่มีคนไม่ยอม

ซุนซ่างเซียงเห็นพี่ชายรองไม่สนใจตัวเอง ไม่พอใจจับมือซุนเฉวียน พูดว่า "พี่ชายรอง เราจะไปวังเมื่อไหร่ ซ่างเซียงหิวแล้ว ซ่างเซียงอยากกินอาหารที่พ่อครัวทำ"

เด็กหนุ่มทั้งหลายตกใจเล็กน้อย แล้วร้องว่า "ศิษย์น้องซุน ท่านไม่ได้รับเชิญไปร่วมงานเลี้ยงกลางคืนคืนนี้ใช่ไหม?"

ซุนเฉวียนยิ้มขมขื่น พยักหน้าพูดว่า "ไม่ใช้เพราะข้า เพราะความสำเร็จของพี่ชาย จึงได้รับเชิญ"

"โอ้พระเจ้า ท่านได้รับเชิญ...ได้ยินพ่อข้าพูดว่า ท่านเจ้าเว่ยแจกบัตรเชิญเพียงสามสิบหกใบ ไม่คิดว่าท่านจะได้ใบหนึ่ง"

เด็กหนุ่มทั้งหลายมองหน้ากัน อิจฉาจนแยกไม่ออก

(จบตอน)