บทที่ 400 จูกัด
บทที่ 400 จูกัด
ปัง
ดาบยาววาดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งที่สวยงาม หลบเกราะหนังได้อย่างแม่นยำ แทงเข้าไปที่หลัง
แรงกระแทกมหาศาลทำให้คนตกจากหลังม้าลงสู่พื้นอย่างแรง เลือดสดๆ กระจายไปทั่ว
เมื่อเห็นศัตรูคนสุดท้ายล้มลง เกาซุ่นเก็บดาบเข้าฝัก หยิบถุงเหล้าขึ้นมาดูด้วยความเสียดาย มันว่างเปล่าแล้ว
ห่างออกไปสิบกว่าลี้ กงซุนจ้านได้นำทัพม้าขาวของเขามาถึงแล้ว
ในขณะนี้ กล้องค่อยๆ ยกสูงขึ้นจากที่ราบ
เห็นได้ชัดว่าจากเนินเขาที่เกาซุ่นอยู่ เริ่มต้นไปทางใต้เป็นเส้นทางคดเคี้ยวยาวสิบกว่าลี้ กระแสเลือดสีแดงไหลรวมเข้ากับแม่น้ำเหลียว ย้อมน้ำครึ่งหนึ่งให้เป็นสีแดง
ม้าและคนล้มลงนอนกระจัดกระจาย
ในที่ที่มีคนมากที่สุดมีหลายร้อยคน ในที่ที่มีคนน้อยที่สุด อยู่ใต้เท้าเกาซุ่น มีคนมากกว่าสองหมื่นคน ไม่มีใครรอด
หลังจากเข้าฤดูใบไม้ร่วง สนามหญ้าสีเหลืองถูกย้อมด้วยสีแดงสด แล้วเลือดซึมลงในดิน กลายเป็นสีดำ
“ฮึ~”
“หัวหน้าทีมเกา พี่น้องกองทัพหู่พั่วไม่มีปัญหาใช่ไหม?”
เมื่อกงซุนจ้านมาถึง ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ผู้ช่วยที่หยิ่งยโสก็ไม่กล้าแทรกแซง
เกาซุ่นเช็ดหน้า เอาหน้ากากเลือดออกจากใบหน้า
สองชั่วโมงกว่าๆ หน้ากากเสือบนใบหน้าของเขาเปื้อนเลือดมากมาย เลือดแห้งแล้วเปียก เปียกแล้วแห้ง กลายเป็นหน้ากากเลือดที่น่ากลัวกว่าหน้ากากเสือ
“ไม่มีปัญหา ขอบคุณที่ห่วงใย” เกาซุ่นเผยใบหน้าที่แดงเล็กน้อย การสวมหน้ากากนานๆ ทำให้รู้สึกอึดอัด
แต่ไม่สวมไม่ได้ เขาเกือบจะเสียโฉมหลายครั้ง หน้ากากเสือช่วยปกป้องเขา
กงซุนจ้านคิดในใจว่าเขาควรจะหาหน้ากากมาใส่บ้าง
ในฐานะหนุ่มหล่อชื่อดังในสามก๊ก กงซุนจ้านให้ความสำคัญกับความงามของเขามาก
“ดี ดี ดี หัวหน้าทีมเกาครั้งนี้ทำผลงานได้ดีมาก เพียงสามชั่วโมงก่อนหน้านี้ การต่อสู้ของเราก็เพิ่งจบ คิดว่าที่นั่นเป็นกองกำลังหลัก แต่ที่จริงแล้วกองกำลังหลักอยู่ที่นี่ เมื่อทราบข่าว ข้ารีบนำคนมาทันที”
เกาซุ่นเหยียบหัวคนที่อยู่บนพื้นด้วยความดูถูก “ไม่แปลกใจที่ม้าของพวกเขาวิ่งเร็ว ทำให้เราต้องไล่ตามสิบกว่าลี้”
กงซุนจ้านมองศพใต้เท้าเกาซุ่น แล้วพูดว่า “ใช่แล้ว หัวหน้าทีมเกา ข้าได้สั่งให้เตรียมอาหารและเครื่องดื่มในค่ายแล้ว พี่น้องกองทัพหู่พั่วก็เหนื่อยแล้ว เรา...”
“ไม่ต้องรีบ”
เกาซุ่นมองกงซุนจ้านด้วยเสียงหนักแน่น “ท่านไม่คิดว่านี่เป็นโอกาสดีที่จะโจมตีต่อหรือ? ป้อมดินนั้นดูเหมือนจะไม่ไกลจากที่นี่” พูดพลางมองไปทางเหนือ
กงซุนจ้านตกใจเล็กน้อย ดูเหมือนไม่อยากเชื่อ “หัวหน้าทีมเกาหมายความว่าพี่น้องกองทัพหู่พั่วสามารถสู้ต่อได้?”
เกาซุ่นบิดคอที่ปวดเมื่อย ได้ยินเสียงกระดูกดัง
“ทหารกองทัพหู่พั่วอยู่ที่ไหน!”
“อยู่!”
“อยู่!”
“อยู่!”
กงซุนจ้านและคนอื่นๆ ตกใจ หันกลับไปมอง โอ้โห เพิ่งจะกระจายไปทั่วเพื่อเก็บศพ ตอนนี้สองพันคนได้จัดแถวเรียบร้อยแล้ว
“มีวินัยและแข็งแกร่งมาก!”
กงซุนจ้านและคณะตกตะลึง
…
ลั่วหยาง
ในสวนหลวงมีเสียงร้องไห้ ‘อูวา อูวา’ และเสียงเด็กวิ่งเล่น
เว่ยเฉิงหาวแล้วถามห่าวเจาว่า “ตอนนี้เวลาอะไรแล้ว?”
ห่าวเจาหยิบดูนาฬิกาพก “เพิ่งผ่านช่วงเช้า”
เว่ยเฉิงพยักหน้าเล็กน้อย เดินเข้าสวนหลวง บังเอิญชนกับอาหนิงที่ปิดตาด้วยผ้าสีแดง
“ฮ่าๆ จับได้แล้ว จับได้แล้ว...เอ๊ะ?”
อาหนิงรู้สึกว่ามือสัมผัสไม่ถูก ถอดผ้าปิดตาออก เห็นเว่ยเฉิงก็ร้องด้วยความตื่นเต้น “พี่เว่ย!”
เว่ยเฉิงแตะหน้าผากเธอเบาๆ พูดว่า “ในสวนนี้อันตรายมาก ถ้าตกลงไปในบ่อจะทำยังไง?”
ในศาลา ไช่เอี้ยนที่กำลังกล่อมเด็กหันกลับมายิ้มแล้วพูดว่า “สามีไม่ต้องห่วง มีเสี่ยวฮวาอยู่ข้างๆ”
เว่ยเฉิงหันกลับไปเห็นสิ่งมีชีวิตใหญ่โตที่ยืนอยู่ข้างประตูพระจันทร์ ไม่ใช่เสี่ยวฮวาแล้วจะเป็นใคร
“สวัสดีนายท่านเว่ย” เสี่ยวฮวาสวมเกราะหนังสีตับหมู ทักทายเว่ยเฉิง
เว่ยเฉิงยิ้มและพยักหน้าให้เธอ
บนสนามหญ้าข้างศาลามีผ้าห่มหนาปูอยู่ กัวหนี่ว์หวังและปู้เหลี่ยนซือกำลังฝึกเขียนตัวอักษร เมื่อเห็นเว่ยเฉิงมาถึง ทั้งสองลุกขึ้นยืนและคำนับ “ศิษย์พบอาจารย์”
เว่ยเฉิงหยิบสมุดตัวอักษรของพวกเธอ ตรวจสอบแล้วพูดอย่างพอใจว่า “ดีมาก หลังจากคัดลอกเสร็จแล้ว พวกเธอสามารถพักได้หนึ่งชั่วโมง ไปเล่นกับอาหนิงและหนิวหนิวเถอะ”
กัวหนี่ว์หวังและปู้เหลี่ยนซือมองหน้ากัน ในที่สุดก็เป็นเด็ก ความชอบเล่นเป็นธรรมดา
แต่พวกเธอไม่เหมือนอาหนิงและหนิวหนิวที่ไร้กังวล อนาคตของพวกเธอถูกกำหนดให้ไม่ธรรมดา
“เสี่ยวฮวา พาพวกเธอไปเดินเล่นในเมืองเถอะ นานๆ มาลั่วหยางที อยู่ในวังทั้งวันมันอึดอัด”
“ว้าว ในที่สุดก็ได้ออกไปเล่นแล้ว พี่เว่ย ท่านไม่ไปกับพวกเราหรือ?”
มองอาหนิงที่เกาะแขนของเขา เว่ยเฉิงพูดอย่างไม่พอใจว่า “เจ้าเป็นเด็กที่ชอบเล่นที่สุด ไปกันเองเถอะ แต่เจ้าเป็นพี่สาวที่อายุมากที่สุด จำไว้ว่าต้องปกป้องน้องๆ ให้ดี เข้าใจไหม?”
อาหนิงทำปากบึน ‘โอ้’ แล้วกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง พาหนิวหนิว กัวหนี่ว์หวัง ปู้เหลี่ยนซือวิ่งออกไป เสี่ยวฮวาเห็นดังนั้น รีบเรียกทหารหญิงตามไป
มองเด็กๆ ที่วิ่งไปไกล เว่ยเฉิงและไช่เอี้ยนมองหน้ากันและยิ้ม
“โอ้ย สองเป่าของข้ายังคงน่ารักเหมือนเดิม”
“พี่ใหญ่เป่าเด็กคนนี้เสียนิสัยแล้ว ร้องไห้ตลอดเวลา”
“สามีจ๋า ไม่มีใครพูดถึงลูกตัวเองแบบนี้หรอก”
เด็กสี่คนมาถึงวัดม้าขาวที่คึกคักที่สุดในเมือง
ถนนทั้งสายนี้เต็มไปด้วยอาหารและของแปลกจากที่ต่างๆ มีชื่อเสียงในลั่วหยาง
ที่นี่รวมภาษาถิ่นจากทั่วทั้งฮั่น คนทั่วไปมาที่นี่มักจะงงเพราะไม่เข้าใจภาษา
แต่อาหนิงกลับสามารถอยู่ที่นี่ได้อย่างสบาย
เพราะเธอเคยเดินทางกับจางจงจิ่งไปหลายที่ แม้จะไม่เข้าใจมาก แต่ก็พูดภาษาถิ่นได้สองสามคำ
บางทีนี่อาจเป็นพรสวรรค์เฉพาะของอาหนิง พรสวรรค์ด้านภาษา
“อ๊ะ นั่นคือผักดองจากอี้โจว อร่อยมาก”
“เด็กสาวเป็นคนอี้โจวหรือ?”
เจ้าของร้านยิ้มด้วยความประหลาดใจ เพราะอาหนิงออกเสียงคำว่า 【ผักดอง】เหมือนกับพวกเขา
ผักดองคือผักดองและผักดองในน้ำเกลือ มีมาตั้งแต่สมัยชางโจว
อาหนิงยิ้มแห้งๆ พยักหน้า ถามด้วยภาษาถิ่นอี้โจวว่า “ผักดองนี้ราคาเท่าไหร่?”
เจ้าของร้านยิ้มอีกครั้ง มองดูการแต่งกายของอาหนิงและทหารหญิงหลายคนที่มากับเธอ คำนับด้วยความเคารพ “คุณหนูพูดเล่น ผักดองเล็กน้อยเท่านั้น คุณต้องการเท่าไหร่ ข้าจะใส่โถให้”
อาหนิงเปิดโถดินเผาดม กลิ่นหอมทำให้เธอรู้สึกพอใจ
เจ้าของร้านยิ่งมั่นใจว่าเธอเป็นคนบ้านเดียวกัน คนต่างถิ่นไม่สามารถ ‘ชื่นชม’ กลิ่นเปรี้ยวที่ออกมาจากโถผักดองได้ใกล้ขนาดนี้
“คุณหนูสามารถลองชิมได้ตามสบาย ชอบแบบไหน ข้าจะใส่ให้”
อาหนิงไม่เกรงใจ ขอไม้ตะเกียบจากเจ้าของร้าน แบ่งให้กับน้องๆ ด้วย
ยกเว้นปู้เหลี่ยนซือ หนิวหนิวและกัวหนี่ว์หวังรู้สึกว่าอร่อยมาก
อาหนิงยิ้มแห้งๆ ตั้งใจจะซื้อเพิ่มกลับไปให้เว่ยเฉิง ไช่เอี้ยนลองชิม
แต่ในขณะนั้น เด็กหนุ่มที่อายุใกล้เคียงกันวิ่งมาชี้ไปที่โถดินเผาบนแผงลอย “เจ้าของร้าน ผักดองพวกนี้ข้าเอาหมด”
เจ้าของร้านดูตกใจเล็กน้อย เขาตั้งแผงมาครึ่งเดือนแล้ว ยังไม่เคยเจอใครซื้อหมดแบบนี้
หลังเด็กหนุ่มยังมีเด็กหนุ่มอีกสองคนที่แต่งตัวเป็นคนรับใช้ ได้ยินคำพูดของเด็กหนุ่ม หนึ่งในนั้นหยิบถุงเงินออกมา “เท่าไหร่?” ฟังจากสำเนียงน่าจะเป็นคนซวีโจว
เจ้าของร้านมองอาหนิงด้วยความขอโทษ แล้วตอบว่า “รวมทั้งหมดให้หกร้อยเหรียญก็พอ”
“ถูกขนาดนี้?” คนรับใช้ตกใจเล็กน้อย รีบหยิบเงินออกมา
เจ้าของร้านพยักหน้า “ใช่ พร้อมกับตั๋วผักหกสิบชั่ง”
คนรับใช้กำลังนับเงิน ได้ยินดังนั้นก็หยุด “นี่ต้องใช้ตั๋วผักด้วยหรือ?”
เจ้าของร้านเห็นแล้ว คิดว่าเป็นคนต่างถิ่นอีกคน คงไม่มีตั๋วอาหารซื้อผักสด ไม่แปลกใจที่ต้องการซื้อผักดองทั้งหมด
ตระกูลเว่ยเข้ามาในลั่วหยาง เชิญชวนวีรบุรุษจากทั่วโลกขยายอาณาเขตภายนอก เมื่อข่าวแพร่กระจาย ตระกูลและผู้มีความสามารถต่างๆ มารวมตัวกัน
คนมากมายหลั่งไหลเข้าลั่วหยาง ทำให้เกิดผลกระทบที่ไม่จำเป็นในเมือง
การอยู่อาศัยเป็นเรื่องหนึ่ง การกินกลายเป็นปัญหาใหญ่
ด้วยเหตุนี้ ตระกูลเว่ยต้องใช้ระบบตั๋วอีกครั้ง เพื่อแจกจ่ายทรัพยากรอย่างยุติธรรมและเหมาะสม
และคนที่เพิ่งมาถึงลั่วหยาง ยังไม่คุ้นเคย ตอนแรกจะงงงวย
เหมือนกับสามคนนี้
ไม่มีตั๋วผักซื้อผัก นี่ไม่ใช่การเล่นตลกหรือ
เจ้าของร้านยังใจดี แนะนำพวกเขาว่าสามารถไปแลกตั๋วที่ไหน หรือไปหางานที่เว่ยซัว
สามคนมองหน้ากัน ต่างก็มองโถผักดองด้วยความหิว ท้องร้องเสียงดัง
อาหนิงและคนอื่นๆ มองหน้ากัน ในขณะนั้น หนิวหนิวเดินไปหาเด็กหนุ่ม หยิบตั๋วออกมาจากกระเป๋า
“ให้คุณ” หนิวหนิวพูดด้วยเสียงทุ้ม
เด็กหนุ่มมองเด็กสาวที่เตี้ยกว่าเขาครึ่งหัว แล้วมองตั๋วในมือเล็กๆ ของเธอ
“ให้คุณ” หนิวหนิวยื่นมืออีกครั้ง
เด็กหนุ่มมองแก้มสีชมพูของหนิวหนิวและสายตาที่หลบเลี่ยง รู้สึกขำ ยื่นมือรับตั๋ว “ขอบคุณ”
หนิวหนิวตอบ ‘อืม’ อย่างงงๆ แล้ววิ่งกลับไปหลบหลังอาหนิง
เด็กหนุ่มกำตั๋วในมือแน่น ไม่เพียงแต่มีตั๋วอาหารและตั๋วผัก ยังมีตั๋วขนม คิดถึงน้องชายที่เมื่อวานยังบ่นอยากกินเค้ก ทำให้ลุงรู้สึกอาย เพราะลุงเพิ่งมาใหม่ ไม่มีตั๋วขนม
“ขอบคุณ!” เด็กหนุ่มขอบคุณหนิวหนิวอีกครั้ง คราวนี้ด้วยความจริงใจ
มองหนิวหนิวอย่างลึกซึ้ง แล้วหันหลังพาคนรับใช้สองคนเดินจากไป
จนกระทั่งพวกเขาเดินไปไกล ทุกคนต่างสงสัยมองหนิวหนิว
อาหนิงถามด้วยความไม่พอใจ “ทำไมเจ้าให้ตั๋วเขาหมด?”
หนิวหนิวมองเด็กหนุ่มที่เดินไปไกลด้วยความเศร้า พูดเบาๆ ว่า “ข้าได้ยินท้องเขาร้อง เขาต้องหิวแน่ๆ”
หนิวหนิวไม่ได้อธิบาย ตอนนั้นเธอก็เกือบจะอดตาย ความรู้สึกนั้นยากจะทน ถ้าไม่ได้เจอพี่เฉิง เธอกับแม่คงจะอดตาย ไม่มีอะไรน่ากลัวกว่าการหิว
โรงเตี๊ยม
ในห้องพัก
จูกัดเสวียนพิงกำแพงอย่างหมดแรง ถอนหายใจ “ไม่คิดว่าข้าจูกัดเสวียน เป็นถึงเจ้าเมือง กลับตกต่ำถึงเพียงนี้ น่าขันจริงๆ”
ข้างๆ มีหญิงสาวคนหนึ่งส่ายหัว ถือชามที่มีมันฝรั่งต้มสองลูก
“กินไปก่อน อาจิ่นได้แค่ตั๋วอาหาร ตั๋วอื่นมีเงินก็แลกไม่ได้”
จูกัดเสวียนลูบท้อง กินมันฝรั่งและมันเทศสองวันติด เขากินไม่ไหวแล้ว อยากกินเนื้อ อยากกินผัก
“ลุง พี่ชายข้าอยู่ไหน?” เด็กชายอายุสี่ขวบยืนพิงประตูถาม
จูกัดเสวียนมองหลานชาย พูดอย่างไม่พอใจ “ไม่อยู่ในห้องดีๆ วิ่งไปไหนอีก?”
เด็กชายวิ่งไปกอดขาหญิง “ป้าขอรับ พี่ชายข้าอยู่ไหน?”
หญิงสาวก้มลงอุ้มเด็กชาย ยิ้มพูดว่า “พี่ชายไปหางาน พี่ชายคนที่สองไปซื้อของอร่อยให้”
เด็กชายได้ยิน ตบมือ “ดีจัง มีของอร่อยแล้ว!”
หญิงสาวยิ้มอย่างหมดหวัง ในใจไม่หวังอะไร ในเมืองลั่วหยางไม่มีตั๋ว ซื้ออะไรไม่ได้
มองสามีบนเตียง หญิงถอนหายใจ “จริงๆ แล้วตามตระกูลซุนไปทางใต้ก็ดี ตอนนี้มาลั่วหยาง กลับไม่มีข้าวกิน ท่านทำอะไรไร้สาระ”
จูกัดเสวียนขมวดคิ้ว โบกมือ “ท่านเป็นผู้หญิงจะรู้อะไร ซุนป๋อฝูไม่ถูกกับหลิวเสวียนเต๋อแห่งจิงหนาน ท่านคิดว่าเขาไปอี้โจวเพราะอะไร?”
หญิงสาวถอนหายใจเบาๆ เธอไม่เข้าใจ แต่รู้ว่าไม่ควรทำให้ลูกลำบาก
เธอร่างกายอ่อนแอ ลูกคนแรกเสียชีวิต หลังจากนั้นไม่สามารถตั้งครรภ์ได้ คิดว่าเป็นแบบนี้แล้ว ใครจะรู้ว่าฟ้าส่งลูกห้าคนมาให้ สามชายสองหญิง เธอรักเหมือนลูกแท้ๆ
มองเด็กชายในอ้อมแขนที่ผอมแห้ง หญิงรู้สึกเจ็บปวดใจ มีเงินแต่ซื้อของกินไม่ได้
“ใช่แล้ว ท่านไม่รู้จักคนในตระกูลหยวนหรือ ทำไมไม่ไปหาพวกเขา?” หญิงถาม
จูกัดเสวียนได้ยินแล้วตกใจ พูดอย่างหมดคำ “เรามาช้าไป หยวนกงลู่ไปเหลียงโจวแล้ว แต่ข้าให้จิ่นไปเยี่ยมเพื่อนเก่าของพี่ชาย คิดว่าไม่นานจะได้งาน ไม่อดตายหรอก”
หญิงพยักหน้า เดินไปนั่งบนเตียง
ขณะนั้น มีเสียงฝีเท้าจากระเบียงนอกห้อง แล้วได้กลิ่นหอมแรง
จูกัดเสวียนดมกลิ่น ตาเป็นประกาย “มีเหล้า มีไก่ย่าง และกลิ่นหวาน...”
“เป็นเค้ก!” เด็กชายในอ้อมแขนหญิงเสริม
ตั้งแต่เห็นลูกเจ้าของโรงเตี๊ยมกินเค้ก เด็กชายก็อยากกิน
นอกประตู เด็กหนุ่มที่มาก่อนหน้านี้เดินเข้ามาพร้อมคนรับใช้สองคน
“ลุง ป้า เหลียงซื้อของกินมา น้องชาย ดูนี่คืออะไร!”
“อ๊ะ เป็นเค้ก จริงๆ เป็นเค้ก!”
เด็กชายกระโดดลงจากอ้อมแขน รับเค้กจากมือเด็กหนุ่ม กระโดดโลดเต้นในห้องอย่างมีความสุข!
จูกัดเสวียนและหญิงมองหน้ากัน ถามด้วยความห่วงใย “เหลียง ท่านได้ตั๋วพวกนี้มาจากไหน?”
เด็กหนุ่มนึกถึงเด็กสาวที่ดูงงๆ ยิ้มแล้วพูดว่า “มีผู้มีพระคุณให้มา”
(จบตอน)