บทที่ 380 ถงหยวนกับลาตัวเก่า

ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม มีอีกาที่กำลังหาอาหารบินผ่านไปอย่างโดดเดี่ยว

ที่ปลายทางของเส้นทางภูเขา ไม่รู้ว่ามีคนหนึ่งกับลาหนึ่งตัวปรากฏขึ้นเมื่อไหร่ คนไม่ขี่ลา ลาก็ไม่วิ่งหนี

ลาตัวนั้นได้ยินเสียงของอีกา หายใจแรงๆ เงยหน้ามองดูครั้งหนึ่ง แล้วก้มหน้าลงเดินต่อไปอย่างไม่สนใจ

คนที่เดินอยู่ข้างหน้าอดไม่ได้ที่จะหยุดเดิน หันกลับมามองดูเพื่อนเก่าที่แก่ชราแล้ว ถอนหายใจเบาๆ

"อีกาตัวนั้นรอที่จะกินเนื้อของเจ้า ดังนั้นยิ่งไม่สามารถปล่อยให้เจ้าตายที่ทุ่งร้างนี้ได้"

ลาดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของเจ้าของ หายใจอย่างไม่ยอมแพ้ ใช้หัวถูเจ้าของ

"ไม่เป็นไร คนทุกคนต้องตาย แล้วเจ้าลาตัวหนึ่งล่ะ แต่ อีกาตัวนั้นน่ารังเกียจจริงๆ ทำให้เจ้าอารมณ์เสีย"

คนคนนั้นเงยหน้ามองดูอีกาที่บินวนอยู่ ไม่เห็นว่าเขาทำอะไร อีกาที่บินดีๆ อยู่ก็จู่ๆ ก็ตื่นตระหนกและบินหนีไป

คนนี้เพิ่งเผยโฉมหน้าให้เห็น มีใบหน้าที่ชัดเจน ขมับมีหนวดเล็กน้อย ดวงตาลึกที่มีแสงสว่างแวววาว แก้มที่เต็มไปด้วยรอยย่นมีจุดดำเล็กๆ กระจายอยู่ ที่เด่นที่สุดคือขมับที่ยื่นออกมาสูงเหมือนเนินเขาเล็กๆ สองลูก

เมื่อเห็นว่าอีกาบินหนีไป คนนี้ก็เก็บแสงเย็นในดวงตา หันกลับมาตบหัวลาตัวนั้น แล้วเดินต่อไป

หลังจากที่คนหนึ่งกับลาหนึ่งตัวนี้หายไปไม่นาน กองทหารม้าก็ไล่ตามมา

คนที่เป็นหัวหน้ามองดูท้องฟ้า พูดเสียงต่ำว่า "ไม่สามารถไล่ตามต่อไปได้แล้ว ถ้าไปต่อจะเข้าสู่เขตเหอตง ถ้าจุดไฟในตอนกลางคืน อาจจะทำให้คนตระกูลเว่ยสืบสวน"

มีคนข้างหลังยกมือขึ้นพูดว่า "แล้วจะทำยังไงดี ท่านเจ้านายสั่งให้เราพาคนกลับไป แต่เรายังไม่ได้เห็นหน้าคนนั้นเลย ถ้ากลับไปแล้วท่านเจ้านายตำหนิ จะทำยังไงดี?"

คนที่เป็นหัวหน้าขมวดคิ้ว คิดนานแล้วพูดอย่างไม่มีทางเลือกว่า "คนนี้ถ้าไม่สามารถใช้ประโยชน์ให้เจ้านายได้ แม้จะพากลับไปก็ไม่มีประโยชน์ อีกอย่าง เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเรามีแค่ห้าสิบคน จะสามารถจับเขาได้จริงๆ ไหม?"

มีทหารม้าคนหนึ่งขมวดคิ้วพูดว่า "พี่ใหญ่ คนแก่คนนั้นเก่งขนาดนั้นจริงๆ หรือ?"

คนที่เป็นหัวหน้าพยักหน้าเล็กน้อย มองไปที่ถนนหลวงที่ยืดไปยังเหอตง พูดว่า "เขาหลบเราไม่ใช่เพราะเรามีคนมาก แต่เพราะเขาไม่อยากสร้างความวุ่นวายอีก ไล่ไม่ทันก็ดีแล้ว บอกว่าเขาไปเข้าร่วมกับคนตระกูลเว่ยแล้วก็พอ"

ผู้ช่วยทหารม้าสองคนมองหน้ากัน "เขาเป็นคนแก่คนหนึ่ง จะสามารถฆ่าพวกเราห้าสิบคนได้จริงๆ หรือ?"

"ใช่ ข้าคิดว่าพี่ใหญ่กลัวคนตระกูลเว่ย ช่างเถอะ ไม่เกี่ยวกับเราแล้ว ก็แค่นี้แหละ"

คนที่เป็นหัวหน้าไม่ได้ยินคำพูดของพวกเขา แต่ขี้เกียจที่จะอธิบาย ส่ายหัวแล้วหันหัวม้ากลับ

คนอื่นๆ เห็นเช่นนั้น ก็ต้องตามไปอย่างว่าง่าย

วันรุ่งขึ้น

เด็กที่เคยขวางจางเฟยไว้เมื่อไม่กี่วันก่อน  อธิบายอย่างไม่มีทางเลือกว่า "คุณลุง เมืองนี้ห้ามสัตว์เข้า ไม่ใช่ข้าตั้งใจจะทำให้คุณลุงลำบาก ถ้าไม่เชื่อคุณลุงถามคนอื่นดู เรามีกฎแบบนี้"

"ไอ้หนุ่ม มีอะไรอีกล่ะ?"

"เอ่อ พ่อ คนแก่คนนี้ต้องการพาลาเข้าเมือง"

หัวหน้ากองทหารรักษาเมืองขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่คนแก่ที่จูงลา พูดอย่างดีว่า "พี่ใหญ่ ท่านมาจากต่างถิ่นใช่ไหม?"

คนแก่พยักหน้าเล็กน้อย ขมวดคิ้วพูดว่า "ทำไมคนที่มาจากต่างถิ่นถึงเข้าเมืองไม่ได้ล่ะ?"

หัวหน้ากองทหารรักษาเมืองตกใจเล็กน้อย โชคดีที่ทำงานนี้ต้องมีใจที่กว้าง

พูดอย่างดีว่า "ไม่ใช่ว่าไม่ให้ท่านเข้าเมือง แต่ลาตัวนี้ต้องฝากไว้ที่นี่ ไม่แพง วันละสิบเหรียญ เรามีหญ้าสดให้ท่านวางใจได้"

"สิบเหรียญ?"

คนแก่ลูบกระเป๋าเงินของตัวเอง มองไปที่ลาของตัวเองอย่างอายๆ

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาเงยหน้าพูดว่า "อย่างนี้เถอะ รบกวนท่านไปถามสวีหวงกับจางเฟยสองคนนี้อยู่ไหม ถ้าอยู่ให้พวกเขามาพบข้าหน่อย"

"อืม...สวีหวง จางเฟย?"

คนเล็กที่เพิ่งเข้าร่วมกองทหารรักษาเมืองทำหน้ามึน ไม่ใช่หรอก เพิ่งเจอท่านผู้บัญชาการจาง ตอนนี้มีคนที่เก่งกว่าอีก?

หัวหน้ากองทหารรักษาเมืองก็ตกใจ รีบยกมือขึ้นพูดว่า "ท่านผู้บัญชาการสวีตอนนี้ไม่อยู่ในเมือง ท่านผู้บัญชาการจางเพิ่งกลับมาไม่กี่วัน แต่ไม่รู้ว่าคุณลุงชื่ออะไร?"

คนแก่หาว "ถงหยวน"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ที่บ้านจางเฟย

"ฮ่าฮ่าฮ่า ถงหยวน ตอนนั้นให้เจ้ามา เจ้าไม่มา ตอนนี้เป็นยังไง ทำไมถึงดูทุลักทุเลขนาดนี้?"

จางเฟยนั่งอยู่บนหินสีเขียวอย่างสบายๆ มือถือขวดเหล้า ดื่มอย่างกล้าหาญ

ถงหยวนมองดูรอบๆ การจัดวางในลาน แล้วพยักหน้าให้จางฮุ่ย ก่อนจะพูดว่า "ข้าก็ไม่มีทางเลือก ไอ้หยวนเปิ่นชูบังคับให้ข้าไปเป็นหมาให้เขา ข้าไม่ยอม เลยยุให้คนในหมู่บ้านมาจุดไฟให้ข้าโกรธ จนข้าต้องหนีออกจากบ้านในคืนเดียว"

ถงหยวนดูแก่ แต่การกระทำกลับตรงไปตรงมา เหมือนกับจางเฟย พูดตรงๆ ไม่มีการปิดบัง

จางเฟยได้ยินเช่นนั้น ขมวดคิ้วทันที "อีกแล้วไอ้หยวนเปิ่นชู ตั้งแต่เขายึดจี้โจวได้ จี้โจวก็วุ่นวายขนาดไหนแล้ว"

ถงหยวนเห็นด้วย แต่ขี้เกียจที่จะคิดมาก

จางฮุ่ยเห็นเขามองดูขวดเหล้าในมือจางเฟยบ่อยๆ รีบเดินไปตบขาจางเฟยที่วางบนโต๊ะ แล้วพูดกับถงหยวนว่า "อาจารย์ถงนั่งก่อน ข้าสั่งให้คนเตรียมอาหารแล้ว"

ถงหยวนไม่เกรงใจ พยักหน้าให้จางฮุ่ยเล็กน้อย นั่งลงแล้วถามอย่างสงสัยว่า "ใช่แล้ว เจ้าเคยเจอสองพี่น้องของเจ้าหรือยัง?"

จางเฟยได้ยินเช่นนั้น ตกใจ "พี่น้องอะไร?"

ถงหยวนไม่พอใจจะตบหน้า แต่คิดถึงจางฮุ่ยที่อยู่ข้างๆ เลยเก็บมือกลับ

"จะเป็นใครได้อีก จ้าวเฟิงกับจ้าวอวิ๋นสองพี่น้อง พวกเขาเป็นศิษย์ของข้า เจ้าและกงหมิงเป็นศิษย์แค่ในนาม เจอพวกเขาต้องเรียกศิษย์พี่" ถงหยวนดุอย่างสมเหตุสมผล

จางเฟยอ้าปากพูดอย่างไม่เชื่อ "จ้าวเฟิง เทพสงครามบิน คนใหม่คนนั้น เขาเป็นศิษย์ของเจ้า?"

ถงหยวนหยิบหนังสือ《ทำเนียบมังกรพยัคฆ์แห่งมหาฮั่น》ที่ยับยู่ยี่ออกมาจากอก เปิดหน้าที่เขียนถึงผลงานของจ้าวเฟิง ยิ้มกว้าง "ใช่แล้ว สองพี่น้องนี้ พี่ใหญ่เรียนศิลปะการต่อสู้ช้าไปหน่อย คนน้องมีพรสวรรค์สูง แต่ไม่คิดว่าตอนนี้พี่ใหญ่กลับสร้างชื่อเสียงได้ก่อน ฮ่าฮ่า ไม่ทำให้ข้าเสียหน้า"

จางเฟยเพิ่งเข้าใจ สงสารฮวางซวี่และไท่ซือฉือในใจ

"ดีจริงๆ ข้าก็ว่าไอ้ทหารใหม่คนหนึ่งจะเก่งขนาดนั้นได้ยังไง ที่แท้จ้าวจื่อหู่เป็นศิษย์ของเจ้า หอกร้อยนกโผผินที่ไม่เผยแพร่ของเจ้า คงถูกเขาเรียนไปแล้ว ฮ่าฮ่า สอนข้าบ้างได้ไหม?"

ถงหยวนได้ยิน มองดูจางเฟยอย่างละเอียด หัวเราะเยาะ "เจ้าไม่ต้องเรียนหรอก หอกร้อยนกโผผินเน้นความเบา ไม่เหมาะกับนิสัยของเจ้า เจ้ายังฝึกหอกของเจ้าไปเถอะ"

จางเฟยได้ยิน โกรธ "ไอ้แก่ พูดก็ยังทำให้คนโกรธ เจ้าเองก็ฝึกหอกของเจ้าไปเถอะ"

ที่สถานีทหารรักษาเมืองเหนือ

เว่ยเฉิงยกคิ้ว "เจ้าพูดถึงถงหยวน คือเทพหอกถงหยวนคนนั้นหรือ?"

เถียนเฟิงยกมือขึ้นพูดว่า "ใช่แล้ว มาจากตระกูลศิลปะการต่อสู้ในจี้โจว ไม่คิดว่าเขาจะมีความสัมพันธ์กับอี้เต๋อและกงหมิง"

เว่ยเฉิงนึกขึ้นได้ ตอนที่เขาส่งสวีหวงและจางเฟยไปช่วยหยวนเส้าปราบปรามในจี้โจว สวีหวงพวกเขาอยู่ที่จี้โจวสักพัก กลับมาแล้วดูเหมือนฝีมือจะพัฒนาขึ้นมาก

ตอนนั้นเว่ยเฉิงไม่ได้สนใจ ตอนนี้คิดดู พวกเขาเจอถงหยวน ได้ประสบการณ์พิเศษ

"แต่เขาไม่อยู่ในจี้โจว ทำไมจู่ๆ มาหาจางเฟยล่ะ?" เว่ยเฉิงสงสัย

เถียนเฟิงหัวเราะ "ต้องขอบคุณหยวนเปิ่นชู ฟังจากจางจางกุ้ยว่า ถงหยวนไม่อยากถูกดึงตัว ทนไม่ไหว เลยพาลาหนีออกจากบ้าน ฮ่าฮ่า เป็นคนตรงไปตรงมา"

เว่ยเฉิงพยักหน้าอย่างมีความคิด ตอบว่า "ก็เป็นเรื่องปกติ ในหมู่ประชาชนมีผู้เชี่ยวชาญที่ซ่อนตัว คนเหล่านี้ไม่ชอบถูกรบกวน แค่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบ ถงหยวนก็คงเป็นคนประเภทนี้"

เถียนเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วขมวดคิ้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น เราก็ไม่สามารถดึงตัวเขาได้ใช่ไหม?"

เว่ยเฉิงพยักหน้าตอบ หยุดครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะพูดว่า "ไม่ต้องดึงตัวเขา เขาอยู่ที่บ้านจางเฟย แค่ให้จางเฟยเรียนรู้ฝีมือจริงจากเขา แล้วสอนให้กองทัพหลงซานก็พอ"

"ทุกอย่างไม่ควรบังคับ บางเรื่องต้องให้มันเกิดขึ้นเอง" เว่ยเฉิงเสริมอีกประโยค

"เอาล่ะ พูดถึงสถานการณ์ในจี้โจวหน่อย"

ที่ติ้งจุนฟาง

จางเฟยสวมชุดประจำวันของกองทัพหลงซาน พาถงหยวนไปที่คอกม้า

"จงซู จงซู..."

จงเซียนที่กำลังให้อาหารม้าหันกลับมา ชี้ไปที่หูของตัวเอง บอกว่าไม่ได้ยิน

จางเฟยหัวเราะ รีบยกมือขึ้นพูดว่า "ขอโทษจงซู ข้าลืมไป"

จงเซียนดูที่ปาก แล้วทำท่าทางว่า ไม่เป็นอะไร

จางเฟยชี้ไปที่ถงหยวน พูดเสียงดังว่า "คนแก่คนนี้อยากมาดูลาตัวโปรดของเขา รบกวนจงซูให้บัตรเข้าคอกม้า ข้าจะพาเขาไปดู"

จงเซียนมองไปที่ถงหยวน พยักหน้าเล็กน้อย หยิบเหรียญเหล็กออกมาจากอก

หยุดครู่หนึ่ง

จงเซียนหยิบก้านหญ้าขึ้นมา เขียนบนพื้นว่า "เวลาของมันเหลือไม่มาก หวังว่าจะดูแลมันดีๆ"

ถงหยวนขมวดคิ้ว สูดลมหายใจลึกๆ แล้วพูดว่า "ขอบคุณ"

จงเซียนลุกขึ้นตอบรับ บอกให้พวกเขาไปที่คอกม้าเอง

ระหว่างทาง จางเฟยขมวดคิ้วพูดว่า "ถงหยวน ลาตัวนั้นเจ้าเลี้ยงมาหลายปีแล้วใช่ไหม?"

ถงหยวนแสดงสีหน้าเคร่งเครียด พยักหน้า "ไม่น้อยแล้ว สิบเจ็ดแปดปีน่าจะมี ตอนนั้นข้าอยู่ชายแดนสู้ศัตรู ถ้าไม่เจอมัน คงตายเพราะกระหายน้ำในทะเลทรายแล้ว"

จางเฟยเห็นเขาเคร่งเครียด แกล้งพูดตลกว่า "ทำไม มันฉี่ใส่เจ้าหรือ?"

ถงหยวนที่กำลังเศร้าใจ เกือบสำลัก "แค่กๆ ไอ้หนุ่มพูดอะไร มันลากข้าไปที่แม่น้ำหลายลี้ให้ดื่มน้ำ เจ้าสิถึงจะดื่มฉี่"

จางเฟยเห็นเขากลับมามีสติ หัวเราะ

สองคนมาถึงคอกม้า ที่เห็นได้คือม้าดาวันที่แข็งแรงทุกที่ ทำให้ถงหยวนตกใจมาก

"ดีจริงๆ คนตระกูลเว่ยรวยเกินไปแล้ว!"

จางเฟยหัวเราะพยักหน้า "ก็ยังดี ถ้าเจ้าชอบ ข้าจะขอให้คุณชายหาม้าฮั่นเซี่ยให้เจ้าเป็นพาหนะ"

ถงหยวนขมวดคิ้ว โบกมือ "ข้าไม่ได้ไปสู้ศัตรู จะเอาม้าดีๆ ไปทำไม"

"ขี่เล่นไง" จางเฟยหัวเราะ

ถงหยวนโบกมืออีกครั้ง มองไปที่ลาตัวเก่าที่กำลังกินหญ้าในคอกม้า

ดูเหมือนจะได้กลิ่นของเจ้าของ ลาตัวนั้นเงยหน้ามองไปรอบๆ แล้ววิ่งไปหาถงหยวน

แต่บางทีอาจจะเพราะอายุมากแล้ว แม้จะวิ่ง แต่ดูเหมือนเดินช้าๆ

มองดูลาวิ่งมา นึกถึงคำเตือนของจงเซียน ถงหยวนรู้สึกตาเริ่มร้อน รีบเดินไปข้างหน้า ลูบคอลา พูดเบาๆ ว่า "เพื่อนเก่า อย่าวิ่งถ้าไม่ไหว ข้ายังอยากเห็นเจ้าอยู่หลายวัน"

ลาหายใจแรงๆ มองดูถงหยวนที่อยู่ข้างหน้า ดวงตาที่ขุ่นมัวไม่มีความสดใสเหมือนตอนหนุ่ม

"นี่คือ...เพื่อนเก่า เจ้าไปสู้กับใครอีก?"

ถงหยวนลูบไปลูบมา จู่ๆ ก็พบรอยฟกช้ำใหญ่บนหลังลา มองดูใกล้ๆ ขาหน้าของลายังมีรอยเท้าม้าชัดเจน ลูบเข้าไปไม่รู้สึกถึงความแข็งของกระดูก คงกระดูกหักแล้ว

ลาอาจจะเจ็บ หายใจแรงๆ ใช้หัวถูแขนของถงหยวน

แล้วเห็นมันหันกลับมามองม้าลายเหลืองที่มีจุดขาวไม่ไกล แล้วร้องไปที่ม้าตัวนั้น

เห็นม้าลายเหลืองที่แข็งแรง 'ไม่เต็มใจ' เดินมาหาพวกเขา

ลาตัวเก่าพอใจหยุดร้อง แล้วคาบแขนเสื้อของถงหยวน ลากไปที่ม้าตัวนั้น

ถงหยวนและจางเฟยมองหน้ากัน ทั้งสองตกใจจนพูดไม่ออก รอจนม้าลายเหลืองเดินมาใกล้ ทั้งสองถึงได้พบว่า คอม้า ขาหน้า ขาหลัง แม้แต่หน้าม้า มีรอยฟันและรอยเท้าหลายรอย

ลาตัวเก่าอ้าปาก เผยฟันเหลืองที่ไม่เรียบ คาบขนม้าลายเหลือง วางไว้ในมือของถงหยวน

"เพื่อนเก่า เจ้านี่คือ..." ถงหยวนตาเต็มไปด้วยน้ำตา เสียงสะอื้น

จางเฟยก็ตกใจ มองดูม้าลายเหลืองที่ใหญ่กว่าลาหลายรอบ แล้วมองดูโครงกระดูกที่ผอมของลา และรอยเท้าบนตัว รู้สึกเศร้าใจ

ลาเงยหน้าขึ้น หายใจสองครั้งไปที่ถงหยวน เหมือนจะพูดว่า "ข้าไปแล้ว ต่อไปให้มันไปกับเจ้าแทน"

มือที่เต็มไปด้วยตาปลาของถงหยวนปิดตา ไม่อยากให้เพื่อนเก่าเห็นตัวเองร้องไห้

ดวงตาที่ขุ่นมัวของลาก็มีน้ำตา เมื่อเห็นเจ้าของร้องไห้ มันก็รู้สึกเศร้าใจ อาจจะมากกว่าคือความอาลัย

ว่ากันว่าสัตว์มีความรู้สึก โดยเฉพาะวัว ม้า ลา และสุนัข

เดิมทีจางเฟยไม่เชื่อ แต่เมื่อเห็นภาพนี้ เขาไม่รู้ทำไม ดวงตาที่ไม่เคยเปียกน้ำตาเป็นสิบปี กลับร้อนแรงขนาดนี้

ถงหยวนร้องไห้ไม่หยุด กอดคอลา ร้องไห้เหมือนเด็กที่สูญเสียของรัก

ดวงตาของลาค่อยๆ สูญเสียแสงสว่าง ขาหน้าที่พยายามยืนอยู่ก็อ่อนแรงลง

ถงหยวนพยายามจะยกมันขึ้น แต่ก็ไม่มีประโยชน์

ไม่ไกล ม้าที่กำลังกินหญ้าต่างเดินมาทางนี้ มองดูลาเก่าที่ล้มลง ม้าดาวันที่ตัวใหญ่และแข็งแรงต่างร้องพร้อมกัน

(จบตอน)