บทที่ 340 ทูตจากพาร์เธียมาเยือน

ฟิ้ว~

ปัง!

ดอกไม้ไฟที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันส่องสว่างครึ่งท้องฟ้ายามค่ำคืน ทำให้ซวงซีที่กำลังก้มหน้ากินบาร์บีคิวตกใจ

แต่เมื่อนางเงยหน้าขึ้นเห็นดอกไม้ไฟที่บานในอากาศ ดวงตากลมโตของนางก็เต็มไปด้วยดวงดาวในทันที

“ว้าว!”

เซี่ยอวี้ไม่ได้ถูกดึงดูดด้วยดอกไม้ไฟ นางจ้องมองไปที่หยกในมือของไป๋ชูอี คิ้วที่ปักไว้ยิ่งขมวดแน่นขึ้น

ไป๋ชูอีสังเกตเห็นความผิดปกติของเซี่ยอวี้ แม้ว่าในใจจะสงสัย แต่ก็ไม่กล้าถาม เพียงแค่หวังว่าเซี่ยอวี้จะพูดอะไรบางอย่าง นางรู้สึกได้ว่าเซี่ยอวี้ดูเหมือนจะรู้บางสิ่งที่นางไม่รู้

น่าเสียดายที่เซี่ยอวี้ไม่ได้พูดอะไร แต่ส่ายหัวและพูดอย่างเศร้าใจว่า “ตัวอักษรเว่ยนี้ไม่เหมือนกับตราประจำตระกูลเว่ยแห่งเหอตง ในโลกนี้มีคนที่มีนามสกุลเว่ยมากมาย ข้ารู้จักแค่ที่เหอตงเท่านั้น ขอโทษจริงๆ”

ไป๋ชูอีมีสีหน้าตกใจ จากนั้นก็พยักหน้าอย่างเศร้าใจ และไม่ถามต่อไปเพื่อหลีกเลี่ยงการเสียมารยาท

เซี่ยอวี้มองนางแวบหนึ่ง แล้วหันกลับมา ยิ้มและพูดกับซวงซีว่า “นั่นคือดอกไม้ไฟ น่าจะเป็นบ้านใหญ่ในเมืองที่ฉลองวันเกิด มันสวยมากใช่ไหม วิวแบบนี้มีแค่ที่เหอตงเท่านั้น”

ร้านค้าของตระกูลเว่ยมีดอกไม้ไฟและประทัดขาย และราคาก็ไม่ถูก แต่สำหรับตระกูลขุนนางแล้ว ไม่ว่าราคาจะสูงแค่ไหน ก็ไม่อาจเทียบกับความสุขในใจได้

หญิงสาวทั้งสองคนเห็นดอกไม้ไฟเป็นครั้งแรก จึงไม่สามารถละสายตาได้

ไป๋ชูอีไม่ได้สังเกตว่าในดวงตาของเซี่ยอวี้มีแววแห่งความรู้สึกผิด

วันรุ่งขึ้น

จางซิ่วหลังจากเยี่ยมเว่ยเฉิงแล้ว ก็เดินทางลงใต้ไปยังอี้โจวเพียงลำพัง

ส่วนไป๋ชูอีและซวงซีศิษย์พี่น้อง ถูกจัดให้เข้าไปในหน่วยหญิงเว่ย เพื่อดูแลและควบคุมจริงๆ เนื่องจากจางซิ่วไม่ต้องการให้พวกนางกลับไปตาย ไม่ว่าจะบังคับหรืออย่างไร เว่ยเฉิงก็จะไม่ปล่อยให้พวกนางหนีไป

ดังนั้น สามวันต่อมา ข่าวจากซวีโจวก็มาถึง

ข่าวที่ส่งมาโดยคนของหน่วยลับ ถูกส่งไปยังโต๊ะของเว่ยเฉิงทันที

ในขณะนี้ คนในหน่วยเว่ยทางเหนือของเมืองมารวมตัวกัน

เว่ยเฉิงดูข่าวแล้ว ขมวดคิ้วและพูดว่า “ไม่คิดว่าโจโฉจะสามารถรวบรวมตระกูลในเหยียนโจวได้เร็วขนาดนี้ และยังสามารถรับสมัครกองทัพภูเขาดำได้อีกด้วย พระราชโองการของจักรพรรดิช่างมีประสิทธิภาพจริงๆ”

พระราชโองการในมือของโจโฉ เป็นของตั๋งโต๊ะที่ให้เขาและหลิวเป่ยเกณฑ์ทหารในที่ต่างๆ เพื่อปราบกองทัพไป๋ปัว

ไม่คิดว่าโจโฉจะถือพระราชโองการแล้วบินขึ้นฟ้า นี่เป็นเหมือนกับประวัติศาสตร์ สิ่งเดียวที่แตกต่างคือหลิวเป่ยไปยังจิงโจว และพันธมิตรต่อต้านตั๋งไม่ได้รับโจโฉเข้าร่วมเพราะการแทรกแซงของเว่ยเฉิง

นี่ทำให้โจโฉมีความกล้าที่จะทำลายเรือเพื่อไม่ให้ถอย ตอนนี้ในเหยียนโจวเขาทำได้ดีมาก

แต่เหยียนโจวเดิมเป็นดินแดนที่มีการต่อสู้สี่ทิศ พื้นดินขาดแคลนทุกปี และระหว่างมณฑลก็เต็มไปด้วยโจรและกบฏ โจโฉไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก สุดท้ายจึงต้องมองไปที่ซวีโจว

ซวีโจวภายใต้การบริหารของเถาเชียน มีทหารที่แข็งแกร่งและอาหารเพียงพอ แต่จางป้าและคนอื่นๆ ไม่ใช่คนที่เถาเชียนสามารถสั่งได้ง่ายๆ มณฑลอื่นๆ ก็มีแต่พวกที่ยอมจำนน เถาเชียนไม่สามารถควบคุมได้

ในสภาพที่กระจัดกระจายเช่นนี้ บ้านก็เต็มไปด้วยอาหาร จึงกลายเป็นเป้าหมายของการปล้นของโจโฉ

เมื่อสองเดือนก่อน โจโฉส่งทหารยึดมณฑลหลางเหย่ของซวีโจว กองทัพซวีโจวไม่สามารถต้านทานได้ จึงเกิดเรื่องเถาเชียนขอความช่วยเหลือ

“กั๋วเฟิงเซียว โจโฉหาคนๆ นี้เจอจริงๆ” เถียนเฟิงขมวดคิ้วพูด

เว่ยเฉิงได้ยินแล้วหัวเราะ มองไปที่สวีหวงและคนอื่นๆ พูดว่า “สถานการณ์ในสนามรบเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว และการควบคุมสถานการณ์ได้อย่างสงบคือสิ่งที่ทำให้เป็นผู้นำที่ดี โจโฉทำได้ดีกว่าพวกเจ้า”

สวีหวงและคนอื่นๆ หน้าแดงคอแข็ง โดยเฉพาะสวีหวงที่เป็นผู้บัญชาการทหารใหญ่ กำหมัดแน่นตอบว่า “คุณชายสอนถูกแล้ว ข้าจะกลับไปเรียนยุทธศาสตร์ที่สถาบันเหอหลัว”

เล่อจิ้นและคนอื่นๆ ก็สนับสนุน

เว่ยเฉิงหัวเราะเบาๆ พูดว่า “ให้พวกเจ้าไปเรียน ไม่ใช่ให้พวกเจ้ามาตอบรับข้า ถ้าพวกเจ้าแค่อยากเป็นนักรบที่เก่งกาจ ฝึกที่สนามรบก็พอแล้ว แต่ความคาดหวังของข้าต่อพวกเจ้า ไม่ใช่แค่ความกล้าหาญของคนๆ เดียว”

ทุกคนเงียบ มีเพียงเถียนเฟิงที่ยิ้ม

เว่ยเฉิงวางข่าวในมือบนโต๊ะ มองขึ้นพูดว่า “เริ่มตั้งแต่วันนี้ ข่าวเหล่านี้อธิบายรายละเอียดการโจมตีเมืองของกองทัพโจโฉ พวกเจ้าวิเคราะห์ดูว่าเป็นอย่างไร เป็นการเรียนรู้และฝึกฝน คิดดูว่าถ้าพวกเจ้าไม่มีเสื้อเกราะและอาวุธเทพ จะใช้คนสามพันคนยึดเมืองได้อย่างไร”

สวีหวงและคนอื่นๆ มองหน้ากัน รีบเข้ามาหยิบข่าวไปพูดคุยกัน

เว่ยเฉิงถามเถียนเฟิงว่า “หยวนห่าว ครั้งนี้ช่วยซวีโจวอย่าประมาท ด้านข่าวสารมีเวินซู (เว่ยกง) รับผิดชอบ ข้าให้เจ้าจัดเตรียมสิ่งนั้น เจ้าจัดเตรียมได้อย่างไรแล้ว?”

เถียนเฟิงยกมือขึ้นตอบว่า “คุณชายวางใจ ข้าได้ส่งคนไปยังอิ่งชวนเพื่อสอบถามสถานการณ์แล้ว ถ้ามีข่าวจะรายงานกลับมาทันที เพียงแต่…” เถียนเฟิงหยุดพูด

เว่ยเฉิงพยักหน้าให้เขา “พูดมาเถอะ”

เถียนเฟิงยกมือขึ้นอีกครั้ง แล้วถามว่า “เพียงแต่ คุณชายทำไมถึงมั่นใจว่ากั๋วเฟิงเซียวมีโรคประจำตัว?”

เว่ยเฉิงได้ยินแล้วตกใจ ยิ้มพูดว่า “เพราะไม่แน่ใจว่ามีหรือไม่ จึงให้เจ้าไปตรวจสอบ คนนี้ไม่ธรรมดา ถ้าไม่ระวังอาจจะเป็นปัญหา”

นิสัยของเว่ยเฉิงเป็นเช่นนี้ ทุกอย่างต้องมั่นคง ไม่เสี่ยง และไม่ให้ตัวเองตกอยู่ในอันตราย แม้ว่าโจโฉในตอนนี้จะไม่มีภัยคุกคามใดๆ ต่อเขา แต่เขาก็ไม่ต้องการให้โจโฉมีโอกาสใดๆ ที่จะเติบโต

และบทบาทของกั๋วจาในช่วงแรกของโจโฉ ทุกคนที่อ่านสามก๊กก็รู้ คนนี้ต้องระวัง

เว่ยเฉิงให้เถียนเฟิงส่งคนไปตรวจสอบประวัติของกั๋วจา เพื่อดูว่ามีโอกาสที่จะวางแผนกับกั๋วจาหรือไม่ ให้โจโฉทำงานเปล่า

ก๊อกก๊อก~

ห่าวเจาเคาะประตูเข้ามา ยกมือขึ้นคำนับ

“คุณชาย นี่คือของที่หัวหน้าคนรับใช้ในบ้านส่งมา บอกว่ามีชาวเผ่าต้องการพบคุณชาย และยังส่งของขวัญล้ำค่ามามากมาย”

ทุกคนหันกลับไปมอง เล่อจิ้นขมวดคิ้วพูดว่า “ชาวเผ่า?”

ห่าวเจาพยักหน้า “ใช่ บอกอย่างนั้น”

เว่ยเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เถียนเฟิงยกมือขึ้นพูดว่า “อาจจะเป็นข่าวที่เราขึ้นเหนือไปถึงซั่วฟาง”

มีเพียงคำอธิบายนี้เท่านั้น ไม่เช่นนั้นชาวเผ่าจะมาพบเราทำไม เว่ยเฉิงยิ้มลุกขึ้น

“ถ้าเช่นนั้น ไปพบกันเถอะ”

เถียนเฟิงก็ยิ้ม

การเตรียมการของกองทัพใหม่ซั่วฟางเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เพียงแค่เลือกวันดีๆ ก็จะยกทัพขึ้นเหนือ

ในเวลานี้ชาวเผ่ามาพบคุณชายมีประโยชน์อะไร คุณชายจะเปลี่ยนใจเพราะของขวัญเล็กๆ น้อยๆ หรือ?

เถียนเฟิงลูบหนวดส่ายหัว ในใจสงสารทูตชาวเผ่า

สวีหวงและคนอื่นๆ มีสีหน้าครุ่นคิด เมื่อเห็นเว่ยเฉิงและห่าวเจาออกไป พวกเขารีบยกมือขึ้นถามเถียนเฟิงว่า “อาจารย์ ชาวเผ่ามาพบคุณชายในเวลานี้ ต้องมีเจตนาแอบแฝง คุณชายจะถูกพวกเขาโน้มน้าวหรือไม่?”

เถียนเฟิงหัวเราะชี้ไปที่ข่าวที่ถูกพลิกไปมา พูดว่า “นี่ไม่ใช่ปัญหาที่พวกเจ้าต้องกังวล คิดดูว่าจะผ่านด่านของคุณชายได้อย่างไร ถ้าคุณชายถามขึ้นมา พวกเจ้าไม่รู้เรื่อง อย่าหาว่าข้าไม่เตือน”

“อา คุณชายจะถามอะไร?”

“นี่ข้าไม่รู้ ความคิดของคุณชายไม่มีใครเข้าใจ”

บ้านเว่ย

สาวใช้หลายคนยืนอยู่ที่ประตู มองเข้าไปในบ้านและพูดคุยกันด้วยความอยากรู้

หัวหน้าคนรับใช้เว่ยมู่เดินออกมา ไอเบาๆ บอกให้พวกนางอย่าละเลย

ไม่ใช่ว่าเว่ยมู่จะชอบชาวเผ่ามากนัก ครอบครัวของเขาเคยตายด้วยดาบของชาวซยงหนู

เพียงแต่ครั้งนี้ไม่ใช่ชาวซยงหนู แต่เป็นทูตจากดินแดนตะวันตกที่ไกลออกไป

และคนเหล่านี้เพื่อที่จะได้พบเว่ยเฉิง ยังส่งทองคำที่เว่ยเฉิงชอบมากมาเต็มกล่องไม้หนึ่ง กล่องเต็มไปด้วยทองคำและอัญมณีหลากหลายชนิด เพียงแค่มองก็เห็นถึงความจริงใจของพวกเขา

เว่ยมู่จึงตัดสินใจเองให้คนไปแจ้งข่าวที่หน่วยเว่ยทางเหนือของเมือง เขาคิดว่าเว่ยเฉิงจะต้องชอบของขวัญนี้

“หัวหน้าเว่ย ไม่ทราบว่าคุณชายเว่ยจะมาถึงเมื่อไหร่?”

เว่ยมู่กำลังพูดกับสาวใช้ที่ประตู เสียงที่สุภาพดังมาจากด้านหลัง

สาวใช้หลายคนเห็นคนนี้ ต่างก็อยากรู้มองไปที่ผมของเขา ผมสีแดง พวกนางไม่เคยเห็นมาก่อน

“ฮ่าฮ่า ท่านทูตอย่าเพิ่งใจร้อน เจ้านายของข้าจะมาถึงในไม่ช้า”

เมื่อรับของจากคนอื่น เว่ยมู่ก็มีท่าทีสุภาพ

แต่คิ้วหนาของบูตานขมวดแน่น เพราะพวกเขารออยู่ที่นี่นานแล้ว การปล่อยให้แขกรอเป็นเวลานานเช่นนี้ ในที่ของพวกเขาถือว่าเป็นการกระทำที่ไม่สุภาพ

ในขณะนั้น เว่ยเฉิงมาพร้อมกับห่าวเจา

เมื่อเห็นชายหนุ่มผมแดงที่พูดคุยกับเว่ยมู่ที่ประตู เว่ยเฉิงมีแววตาแปลกใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนผิวขาวในยุคนี้ โอ้ ในยุคนี้ควรเรียกว่าพวกอารยัน

“ทูตบูตาน นี่คือเจ้าเมือง” เว่ยมู่แนะนำ

บูตานมีสีหน้าจริงจัง รีบจัดเสื้อผ้า ยกมือขึ้นแตะหน้าอก โค้งตัวคำนับ “ทูตจากพาร์เธีย บูตาน ขอคารวะท่านเจ้าเมืองที่เคารพ”

เว่ยเฉิงฟังภาษาจีนที่มีสำเนียงเล็กน้อยของเขา รู้สึกประหลาดใจถามว่า “พาร์เธีย พวกเจ้ายังไม่ล่มสลายหรือ?”

บูตานตกใจเล็กน้อย จากนั้นใบหน้าก็แดงขึ้น มีความโกรธในใจ

เว่ยเฉิงหยุดชั่วคราว ขมวดคิ้วพูดว่า “โอ้ เกือบลืม ยังมีอีกยี่สิบสามสิบปี”

พูดจบก็เดินเข้าไปในห้องโถง ปล่อยให้บูตานขมวดคิ้ว กดความโกรธในใจ คิดถึงความหมายของคำพูดของเว่ยเฉิง...ยี่สิบสามสิบปี หมายความว่าอย่างไร หรือว่ายี่สิบสามสิบปีต่อมา จักรวรรดิจะล่มสลาย?

บูตานขมวดคิ้วตามเข้าไปในห้องโถง

ในขณะนี้ เว่ยมู่ได้แนะนำทั้งสองฝ่ายแล้ว เว่ยเฉิงนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ มองดูทูตคนอื่นๆ ด้วยความอยากรู้

ทูตที่เป็นหัวหน้าชื่อโดเมียส เป็นชายวัยกลางคนผมสีเหลืองหยิก มีหนวดเคราทั่วใบหน้าทำให้เขาดูเหมือนผ่านความยากลำบาก

ข้างๆ เขาเป็นชายวัยกลางคนที่ทำหน้าที่เป็นล่าม ภาษาจีนที่คล่องแคล่วทำให้เว่ยเฉิงประหลาดใจ

หลังจากสอบถามแล้ว จึงรู้ว่าเขาเป็นพ่อค้า อายุสิบกว่าปีเคยอยู่ที่ฮั่น และอาศัยอยู่ในฮั่นสี่ห้าปี

“ปู่ทวดของข้าเป็นคนหลงโย่วฟูเฟิง เมื่อร้อยปีก่อนเขาไปพาร์เธีย พบกับย่าทวดของข้า และมีปู่ของข้า ถ้านับแล้ว ข้ามีสายเลือดฮั่นหนึ่งในแปด”

ล่ามคนนี้ยังมีชื่อจีนว่า ปันจิว

ใช่แล้ว ปันเดียวกับปันเชา

เว่ยเฉิงไม่คิดว่าคนนี้จะเป็นลูกหลานของปันเชา

“ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ถือว่าเป็นคนตระกูลปัน ทำไมถึงกลายเป็นล่ามของพวกเขา?”

เว่ยเฉิงไม่เข้าใจ ตระกูลปันในกวานจงก็ถือว่าเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียง พี่ชายของปันเชา ปันกู่ และน้องสาวปันเจา ล้วนเป็นนักประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียง

ปันจิวดูเป็นคนฉลาด ทำไมถึงไปทำการค้าทางไกลและเป็นล่าม?

ปันจิวได้ยินแล้ว ยกมือขึ้นคำนับเว่ยเฉิงอย่างสุภาพ แล้วมองไปที่ชายวัยกลางคนโดเมียส พูดว่า “ใช่ ข้ายังมีอีกสถานะหนึ่ง เพราะการคุ้มครองของตระกูลย่าทวด ปู่และพ่อของข้าเดินทางไปมาระหว่างสองประเทศหลายครั้ง...”

เดิมทีปันจิวเกิดไม่นานหลังจากนั้น ก็ถูกพ่อปันเชาพากลับไปฮั่น หลังจากเติบโตขึ้น เขาตามรอยพ่อปันเชา เดินทางไปมาระหว่างดินแดนตะวันตกบ่อยครั้ง และยังติดต่อกับแม่ที่เป็นลูกสาวของหัวหน้าเผ่า

ในเวลานั้นฮั่นแข็งแกร่งพอ พาร์เธียก็หวังว่าจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับราชวงศ์ฮั่น หรือพูดให้ชัดเจนกว่านั้นคือผลประโยชน์ ปู่ของปันจิวจึงได้รับตำแหน่งทูตในพาร์เธีย

ตำแหน่งนี้อยู่มาสามรุ่น จนถึงรุ่นของปันจิว เขาไม่เพียงแต่เป็นคนตระกูลปัน แต่ยังเป็นพ่อค้าที่ประสบความสำเร็จ และยังเป็นทูตที่มีชื่อเสียงในพาร์เธีย

“เข้าใจแล้ว ยินดีที่ได้รู้จักอีกครั้ง ต่อไปเราอาจจะใช้ภาษากลางกันมากขึ้น” เว่ยเฉิงยกมือขึ้นคำนับ

ปันจิวรีบคำนับกลับ พูดว่าไม่กล้ารับ

ในขณะนี้ ทูตที่เป็นหัวหน้าคนนั้นคงจะไม่พอใจ ขมวดคิ้วพูดกับปันจิวบางอย่าง

ปันจิวมีสีหน้าอึดอัด ยกมือขึ้นคำนับเว่ยเฉิงแล้วพูดว่า “ท่านเจ้าเมือง ท่านโดเมียสหวังว่าจะได้พูดคุยกับท่านเป็นการส่วนตัว เขาต้องการซื้อสินค้าจากท่าน”

เว่ยเฉิงขมวดคิ้ว มองไปที่ชายวัยกลางคนผมสีเหลืองโดเมียส สงสัยว่า “เขาต้องการซื้ออะไร?”

ปันจิวถามโดเมียส ฝ่ายนั้นมองไปที่เพื่อนร่วมทาง รวมถึงชายหนุ่มที่ชื่อบูตาน

พวกเขามองหน้ากัน แล้วคำนับและถอยออกไป

ปันจิวในฐานะล่ามต้องอยู่ต่อ

เมื่อคนออกไปแล้ว โดเมียสพูดถึงจุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้ด้วยความตื่นเต้น

ปันจิวได้ยินแล้วตกใจ

เว่ยเฉิงสงสัยว่า “เขาพูดอะไร”

ปันจิวลังเลเล็กน้อย พูดด้วยเสียงหนักแน่นว่า “เขาบอกว่าต้องการซื้อฟ้าผ่าจากท่าน มีเท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น”

เว่ยเฉิงหรี่ตาเล็กน้อย มองไปที่โดเมียสผมสีเหลือง หลังจากเงียบไปสักพักก็หัวเราะขึ้นมา

โดเมียสมีสีหน้าสงสัย ถามปันจิวว่าเว่ยเฉิงหัวเราะอะไร หรือว่าเจ้าล่ามแปลไม่ถูกต้อง

ปันจิวมองโดเมียสอย่างเฉียงๆ มองไปที่เว่ยเฉิง พูดด้วยน้ำเสียงที่คลุมเครือว่า “ท่านเจ้าเมือง คนนี้แม้จะเป็นสมาชิกของสภาผู้อาวุโส แต่เขาไม่มีอำนาจจริงในพาร์เธีย ไม่เช่นนั้นเขาจะไม่ถูกส่งมาที่ไกลขนาดนี้”

เว่ยเฉิงได้ยินแล้ว ยิ้มพยักหน้า ส่งสัญญาณให้ปันจิวว่าไม่ต้องกังวล เขาจะจัดการเอง

ตอนนี้เว่ยเฉิงชอบปันจิวมากขึ้นเรื่อยๆ เขาเตือนเช่นนี้ แสดงว่าใจของเขา อย่างน้อยก็อยู่กับฮั่น

“บอกเขาว่าราคาของฟ้าผ่าไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับได้ ควรเปลี่ยนสินค้า ข้ามีอาวุธที่ดีกว่าฟ้าผ่ามากมาย และมีเท่าไหร่ก็มีเท่านั้น ขอเพียงเขามีทองคำมากพอ”

ปันจิวมุมปากยกขึ้น ในฐานะพ่อค้า เขาเข้าใจจุดประสงค์ของเว่ยเฉิงอย่างรวดเร็ว

เว่ยเฉิงมองตากับเขา เหมือนกับสุนัขจิ้งจอกสองตัวที่เห็นเงินแล้วตาเป็นประกาย

(จบตอน)