บทที่ 335 คู่ศิษย์พี่ศิษย์น้อง

เมืองบริวารหมายเลขสาม

ในยามค่ำคืน มีเงาสองร่างข้ามกำแพงสูงเข้าไปซ่อนตัวในห้องเก็บฟืนของบ้านหลังหนึ่ง

เสียงเคลื่อนไหวเบาๆ ทำให้เจ้าของบ้านสงสัย ประตูห้องโถงถูกเปิดออก เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น: "ที่รัก กลับมาแล้วหรือ?"

สองคนที่ซ่อนตัวอยู่ในกองฟืนเกือบจะเอื้อมมือไปจับดาบที่เอวพร้อมกัน

ผู้หญิงเดินไปที่ประตูรั้วเปิดออก มองดูแล้วพึมพำ: "แปลกจัง หรือว่าข้าฟังผิด"

ขณะนั้น เสียงร้องไห้ของเด็กดังขึ้นในห้องโถง ผู้หญิงรีบปิดประตูรั้วแล้ววิ่งกลับไป จากนั้นก็เป็นเสียงปลอบเด็กของผู้หญิง

สองคนในความมืดถอนหายใจพร้อมกัน

หนึ่งในนั้นปล่อยผ้าคลุมหน้าสีดำลง พูดเบาๆ: "ศิษย์พี่ ทำไมเราต้องซ่อนตัวที่นี่ล่ะ เข้าเมืองตรงๆ ไม่ได้หรือ?"

ฟังจากเสียงแล้ว ยังเป็นเด็กสาว อายุประมาณสิบสามสิบสี่ปี

อีกคนพิงกำแพงดิน ปล่อยผ้าคลุมหน้าลง แสงจันทร์ส่องผ่านรั้วตกลงบนใบหน้าของนาง ดวงตาคู่นั้นเป็นสีเทาแปลกๆ ในสภาพแวดล้อมนี้ดูน่ากลัวเป็นพิเศษ

เสียงของนางเหมือนกล้วยไม้ในหุบเขา: "ตอนนี้เข้าเมืองง่ายที่จะเปิดเผยตัวตน คืนนี้อยู่ที่นี่ไปก่อน พรุ่งนี้ค่อยหาทางเข้าเมือง"

โกรกกราก

พูดจบ ท้องของเด็กสาวก็ร้องขึ้นมา: "ศิษย์พี่ ข้าหิวจัง"

หญิงสาวตาเทาได้ยิน เอามือเข้าไปในอก หยิบผ้าเช็ดหน้าที่ห่ออะไรบางอย่างออกมา ยื่นให้

เด็กสาวรับไป แกะออก พบว่าเป็นขนมปังแห้งชิ้นเล็ก ขมวดคิ้ว: "ศิษย์พี่ ท่านไม่ได้กินอะไรทั้งวันเลยหรือ?"

หญิงสาวตาเทากอดอก พิงกำแพงดินหลับตา พูดเสียงดุ: "มีอะไรก็กิน กินเสร็จรีบพักผ่อน ก่อนฟ้าสางต้องออกจากที่นี่"

เด็กสาวมองขนมปังในมือ อยากจะแบ่งครึ่งให้คนละส่วน แต่พอเงยหน้ามองเห็นศิษย์พี่หันหัวไปแล้ว กลัวจะทำให้ศิษย์พี่ไม่พอใจ ลังเลสักพัก ฉีกขนมปังครึ่งหนึ่งกินเอง อีกครึ่งห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าเก็บไว้อย่างดี

"ข้ากินครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งเก็บไว้ให้ศิษย์พี่กินพรุ่งนี้เช้า" เด็กสาวพึมพำเบาๆ แอบดูปฏิกิริยาของศิษย์พี่

ดวงตาที่ปิดสนิทของหญิงสาวตาเทาสั่นเล็กน้อย ขนตายาวสวยมาก

ได้ยินเสียงศิษย์น้อง นางไม่เงยหน้าพูดว่า: "ไม่ต้องเก็บไว้ให้ข้า พรุ่งนี้เข้าเมืองก็มีอะไรกิน"

เด็กสาวได้ยินดีใจ กัดขนมปังแห้งๆ ถามเบาๆ: "ศิษย์พี่ ท่านคิดว่าเราจะหาที่ผิดไหม ถ้าอาจารย์ลุงไม่มาเหอตง เราจะไม่เสียแรงเปล่าหรือ?"

หญิงสาวตาเทาเปิดตา นางก็เป็นห่วงเรื่องนี้เหมือนกัน แต่นางปลอบใจตัวเองเสมอว่านางไม่หาที่ผิด

เด็กสาวเห็นไหล่ของนางขยับเล็กน้อย หน้าตาดีใจ กัดขนมปัง พูดต่อ: "ศิษย์พี่ ท่านคิดว่าทำไมอาจารย์ต้องตามหาอาจารย์ลุงด้วย? แล้วหนังสือรายชื่อนั้น ถ้าไม่อยู่ในมืออาจารย์ลุงล่ะ?"

หญิงสาวตาเทาขมวดคิ้ว หันกลับมามองเด็กสาว ดวงตาสีเทาแวววาวด้วยความเย็นชา: "อย่าคาดเดาอาจารย์สุ่มสี่สุ่มห้า และอย่าสงสัยการตัดสินใจของอาจารย์ นี่เป็นครั้งแรก ถ้ามีครั้งหน้าอีก อย่าหาว่าข้าใจร้าย"

เด็กสาวตกใจจนหน้าซีด พยักหน้าอย่างน่าสงสาร: "ข้า ข้าไม่กล้าอีกแล้ว"

แปะ!

ขณะนั้น ประตูรั้วถูกเปิดจากข้างนอก สองคนมองผ่านรั้ว เห็นชายคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างมั่นใจ

"ที่รัก กลับมาแล้ว!" ผู้หญิงคนนั้นอุ้มเด็กออกมาต้อนรับ

ชายคนนั้นหัวเราะรับเด็กจากอ้อมแขนของผู้หญิง ตอบว่า: "มีเรื่องบางอย่างทำให้ล่าช้า พวกเจ้ากินข้าวกันหรือยัง?"

ผู้หญิงมองชายคนนั้นอย่างมีความสุข ชี้ไปที่ห้องโถง: "เสี่ยวเป่ากินแล้ว ข้ารอท่านกลับมากินด้วยกัน"

ชายคนนั้นได้ยิน พูดอย่างไม่พอใจ: "เจ้าหนอเจ้า บอกกี่ครั้งแล้ว ถ้าผ่านยามโหยวไปแล้วข้ายังไม่กลับ เจ้าก็กินก่อนสิ รอข้าแบบนี้ ถ้าหิวมากจะทำยังไง?"

ผู้หญิงปิดปากหัวเราะ ช่วยชายคนนั้นถอดดาบและของอื่นๆ ที่เอว พูดเสียงอ่อนโยน: "จะหิวง่ายขนาดนั้นได้ยังไง เมื่อก่อนวันละมื้อเดียว เดี๋ยวนี้วันละสามมื้อ กลางวันในโรงอาหารยังได้กินเนื้อ ป้าเจ้ารู้ว่าข้าให้นมลูก ยังให้ไข่มาสองฟอง"

"เรื่องที่ว่า คือเจ้าจะไปซวีโจว?" คุณหญิงอุทาน

รอยยิ้มบนใบหน้าของชายคนนั้นหายไปเล็กน้อย มองภรรยา ปลอบใจว่า: "ไม่ต้องห่วง ครั้งนี้เป็นภารกิจเล็กๆ ผู้บัญชาการซวีบอกว่า ไปกลับไม่เกินหนึ่งเดือน ถ้าครั้งนี้ทำสำเร็จ กลับมาข้าจะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บังคับกองร้อย กองทัพหลงซาน ผู้บังคับกองร้อยของกองทัพหลงซาน ฮ่าฮ่าฮ่า"

ผู้หญิงเห็นสามีตื่นเต้นขนาดนี้ ก็ไม่อยากทำให้เสียบรรยากาศ แค่เตือนด้วยความห่วงใย: "ไม่ว่าจะยังไง ท่านต้องดูแลตัวเองดีๆ ขึ้นสนามรบฆ่าศัตรู คิดถึงข้ากับเสี่ยวเป่าให้มากๆ..."

ในห้องเก็บฟืน

สองสาวมองหน้ากัน เด็กสาวพูดด้วยน้ำตาคลอ: "ศิษย์พี่ ข้าคิดถึงแม่"

หญิงสาวตาเทาขมวดคิ้ว มองพื้นอิฐหน้าห้องโถง แสงเทียนในห้องโถงสะท้อน เงาสองร่างพิงกัน

ได้ยินเสียงเด็กสาว นางยื่นมือไปโอบไหล่เด็กสาวเบาๆ ให้ศิษย์น้องพิงไหล่ของนาง ปลอบใจด้วยเสียงอ่อนโยน: "ถ้าได้หนังสือรายชื่อมา ข้าจะพาเจ้าไปหาแม่"

เด็กสาวพิงไหล่สะอื้นเบาๆ ส่ายหัว พูดด้วยเสียงสะอื้น: "ข้าไม่กลับ แม่บอกว่าข้าเป็นตัวซวย ข้าทำให้พ่อกับพี่ชายตาย ฮือฮือฮือ"

หญิงสาวตาเทามีแววตาลังเล อยากบอกความจริงกับศิษย์น้อง แต่คิดถึงวิธีการของอาจารย์ นางจึงอดทนไว้ได้ แค่กอดศิษย์น้องปลอบใจเบาๆ

ไม่ไกลจากห้องโถง คู่สามีภรรยาที่รักกันกำลังกินข้าวคุยกัน คำพูดเต็มไปด้วยความสุข นี่คือประสบการณ์ที่พวกนางไม่เคยมี ศิษย์พี่ศิษย์น้องฟังแล้วฟังอีก ต่างก็เหม่อลอย

นานแล้ว เด็กสาวเงยหน้าถาม: "ศิษย์พี่ ท่านอิจฉาพวกเขาไหม?"

หญิงสาวตาเทาอึ้ง ดวงตาสีเทาเหม่อลอยชั่วขณะ แล้วผลักศิษย์น้องออกไป ดุว่า: "ใครเข้าประตูผี ห้ามแต่งงานตลอดชีวิต"

เด็กสาวไม่คิดว่าศิษย์พี่จะมีปฏิกิริยาใหญ่ขนาดนี้ หน้าซีดเผือด ไม่รู้ว่ากลัวอำนาจของหญิงสาว หรือเพราะคำสอนที่หญิงสาวพูด: ใครเข้าประตูผี ห้ามแต่งงานตลอดชีวิต...

ขณะสองคนเงียบ ชายในห้องโถงพูดขึ้น: "วันนี้ที่ติ้งจวินฟางมีนักพรตสองคน หนึ่งในนั้นเป็นนักพรตแก่ที่ว่ากันว่าอายุร้อยกว่าปี...จริงๆ ข้าจะหลอกเจ้าทำไม...ไม่เชื่อพรุ่งนี้พาไปดู..."

"ศิษย์พี่!"

"ชู่ว"

เด็กสาวเต็มไปด้วยความดีใจ จับแขนหญิงสาวตาเทาอย่างตื่นเต้น: "ศิษย์พี่ ต้องเป็นอาจารย์ลุงแน่ๆ เราไม่หาที่ผิด เราไม่หาที่ผิด!"

หญิงสาวตาเทาก็เต็มไปด้วยความดีใจ มองห้องโถงไม่ไกล ดวงตาเปล่งประกาย

(จบตอน)