บทที่ 330 เห็นเล็กเห็นใหญ่

เปลวเทียนสั่นไหวเบาๆ ทางช้างเผือกบนฟ้าสูงปรากฏลางๆ ในแสงไฟ

คืนนี้อากาศดีมาก พระจันทร์ครึ่งดวงแขวนอยู่บนฟ้าสูงเก้าชั้น ซ่อนอยู่หลังเมฆครึ่งหนึ่ง

ลมเย็นเหมือนลมหายใจของหญิงสาว บริสุทธิ์แต่แฝงด้วยความร้อน

ที่นั่งของเว่ยเฉิงห่างจากกองไฟไม่ใกล้ไม่ไกล นับว่าเป็นตำแหน่งที่ยอดเยี่ยมในงานเลี้ยง เห็นได้ชัดว่าในใจของเซี่ยเหล่าไท่กง เว่ยเฉิงมีสถานะสูงกว่าเถาเชียน

จริงๆ แล้ว นี่ก็เป็นเรื่องปกติ เว่ยเฉิงและเถาเชียนต่างก็เป็นเจ้าเมืองที่ดูแลพื้นที่ และเว่ยเฉิงยังเป็นเจ้าเมืองเหอตง ควรนั่งที่ตำแหน่งหลัก

แต่เพราะคืนนี้เป็นงานของตระกูลเซี่ย ตำแหน่งหลักจึงเป็นของเซี่ยเหล่าไท่กง ส่วนเว่ยเฉิงและเถาเชียนนั่งซ้ายขวา คนโบราณถือว่าซ้ายเป็นเกียรติ การจัดแบบนี้จึงไม่ถือว่าละเมิดใคร

เรื่องวุ่นวายเมื่อครู่ถูกปล่อยผ่านไป ในสายตาของเซี่ยเหล่าไท่กงและเถาเชียน มันก็แค่การเล่นของเด็กๆ ไม่ได้สำคัญอะไร

แขกในงานนั่งตามลำดับ เซี่ยเหล่าไท่กงในฐานะเจ้าภาพย่อมต้องพูดอะไรบ้าง

เว่ยเฉิงนั่งขัดสมาธิอยู่หลังโต๊ะเตี้ยด้านหน้า ท่าทางการนั่งที่สบายๆ ทำให้หลายคนหันมามอง

แต่เขายังคงทำตามใจตัวเอง ไม่มีใครกล้าพูดอะไร นี่คือสิทธิพิเศษของผู้แข็งแกร่ง

ยกแก้วขึ้น เว่ยเฉิงหันไปมองเว่ยหย่งลุงห้าของเขา ถามด้วยความสงสัยว่า "ทำไมไม่เห็นลูกหลานคนอื่นในตระกูล?"

เว่ยหย่งนั่งคุกเข่าอย่างเรียบร้อยบนเบาะนั่ง เมื่อได้ยินเสียงของเว่ยเฉิง ก็ตอบเบาๆ ว่า "ข้าไม่ให้พวกเขามา เมื่อเทียบกับเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ เรื่องของซั่วฟางสำคัญกว่า คุณเถียนคืนนี้สอนด้วยตัวเอง ไม่ควรให้พวกเขาเกียจคร้าน"

เว่ยเฉิงยิ้มเบาๆ ตระกูลเว่ยก็ดีตรงนี้ ถ้าเป็นครอบครัวธรรมดา คงไม่พลาดงานเลี้ยงสนุกสนานคืนนี้

แต่เว่ยหย่งกลับให้เว่ยถิงพวกเขาไปเรียนหนังสือ นี่เป็นการเคารพเถียนเฟิง และเป็นการปฏิบัติตามแผนของเว่ยเฉิงอย่างเคร่งครัด

"ดีมาก พองานเลี้ยงจบ เราก็ไปฟังด้วย ข้าก็อยากรู้ว่าเถียนหยวนห่าวพวกเขาวางแผนซั่วฟางอย่างไร ไม่รู้ว่าจะเก่งกว่าครูหรือไม่?" เว่ยเฉิงยกแก้วส่งสัญญาณให้เว่ยหย่ง

เว่ยหย่งยกแก้วยิ้ม แล้วทั้งสองดื่มหมด

ฉากนี้ถูกเถาเชียนที่อยู่ตรงข้ามเห็น ไม่สิ พูดให้ถูกคือเถาเชียนคอยสังเกตการกระทำของเว่ยเฉิงตลอดเวลา

ตอนนี้เห็นเว่ยเฉิงกับเว่ยหย่งคุยกันอย่างสนุกสนาน ดูเหมือนจะวางแผนอะไรบางอย่าง เขารู้สึกกังวล อยากจะมาคุยด้วย แต่เสียดายที่เซี่ยเหล่าไท่กงไม่รู้ว่าเป็นเพราะอายุหรือเปล่า พูดไม่หยุด

"พ่อ ลูกมีเรื่องจะบอก"

เถาเชียนหันกลับมา ขมวดคิ้วมองลูกชายคนโตเถาชาง เรื่องเมื่อครู่เขายังไม่ลืม ถึงจะโกรธกับความฉลาดเล็กๆ ของลูกคนนี้ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจจริงๆ แค่สงสัยว่าเถาชางมีเรื่องอะไรที่ต้องพูดตอนนี้

เถาชางกลืนน้ำลายด้วยความรู้สึกผิด พูดเบาๆ ว่า "ข้า ข้าเอากุ้งเจ็ดสีที่พวกญี่ปุ่นให้ ไป ไปให้หัวหน้าคนรับใช้ของตระกูลเซี่ย และ และไม่ได้บอกวิธีทำอาหาร"

"อะไรนะ?!"

เถาเชียนได้ยินแล้วตกใจ จากนั้นก็โกรธขึ้นมา เสียงอาจจะดังไปหน่อย ทำให้เซี่ยเหล่าไท่กงที่นั่งอยู่ตำแหน่งหลักและเว่ยเฉิงที่อยู่ตรงข้ามหันมามอง

เซี่ยเหล่าไท่กงขมวดคิ้วพูดว่า "กงจู่ (ชื่อรองของเถาเชียน) มีเรื่องอะไรให้ตกใจ?"

เถาเชียนอึ้งไป ไม่รู้จะอธิบายยังไง มองไปที่เถาชางที่ก้มหน้าไม่กล้าพูด เขาอยากจะฉีกลูกคนนี้เป็นชิ้นๆ

เขาเคยเป็นหนุ่มมาก่อน เข้าใจว่าทำไมเถาชางถึงทำแบบนี้

ก็แค่อยากแสดงความเก่งกาจของตัวเอง ใช้กุ้งเจ็ดสีมากดลูกหลานตระกูลเซี่ย แล้วค่อยใช้โอกาสนี้นำปะการังแดงที่ประเทศเล็กๆ ยามาไทถวายมาออกมา ทำให้ดูเหนือกว่าคนอื่น...พูดตรงๆ ก็คืออวดดี

เพียงแต่เถาชางไม่รู้ว่าเว่ยเฉิงจะมาร่วมงานคืนนี้ ถ้าหากเว่ยเฉิงได้กินกุ้งเจ็ดสีที่ไม่ได้ผ่านการปรุง เว่ยเฉิงถามขึ้นมา จะไม่โป๊ะแตกหรือ?

ในตอนนี้เอง โชคร้ายจริงๆ สาวใช้หลายคนภายใต้การนำของหัวหน้าคนรับใช้ฉีป๋อ นำอาหารใหม่มาเสิร์ฟ

ฉีป๋อเห็นนักปราชญ์วัยกลางคนที่อยู่หลังเถาชาง ก็ยกมือประสานยิ้มพูดว่า "ขอบคุณท่านที่ส่งอาหารทะเลหายากนี้มา"

นักปราชญ์วัยกลางคนมองเถาเชียนที่โกรธจัดอย่างอึดอัด แล้วมองเถาชางที่สั่งให้เขาส่งกุ้งเจ็ดสีมาอย่างน้อยใจ ได้แต่ลุกขึ้นยกมือประสานหัวหน้าคนรับใช้ฉีป๋อ รับผิดชอบเรื่องนี้

เพราะจำนวนกุ้งมังกรมีจำกัด จึงไม่ใช่ทุกโต๊ะจะมี และอาหารในเวลานี้ก็แยกกันกิน คือแต่ละคนกินของตัวเอง ไม่มีการนั่งล้อมโต๊ะเหมือนในยุคหลัง

เว่ยเฉิงมีสถานะไม่ธรรมดา จึงได้กุ้งมังกรตัวหนึ่ง ดูจากลักษณะก็รู้ว่าเป็นกุ้งมังกรจากช่องแคบญี่ปุ่น ตัวนี้ในยุคหลังไม่มีต่ำกว่าสามถึงห้าหมื่น ตัวใหญ่ไม่พอ ยังเป็นของป่าอีก

เถาเชียนที่อยู่ตรงข้ามก็ได้กุ้งมังกรตัวหนึ่ง แต่เมื่อเห็นฝาถูกเปิดออก สีหน้าของเถาเชียนที่แสดงความหมดหวัง ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจและโชคดี...

เถาชางก็อึ้งไป ขมวดคิ้วพูดว่า "เนื้อกุ้งไม่มีคาว?"

เถาเชียนพยักหน้าเบาๆ ตอบเสียงต่ำว่า "ไม่เพียงแต่ไม่มีคาว วิธีการปรุงนี้ก็ไม่เคยเห็นมาก่อน ดูเหมือนความฉลาดเล็กๆ ของเจ้าจะใช้ผิดที่ ตระกูลเซี่ยนี้ไม่ขาดคนที่มีประสบการณ์"

เถาชางรู้สึกโชคดีที่ไม่ได้ทำให้เรื่องแย่ลง แต่ก็รู้สึกผิดหวัง คิดว่าจะให้บทเรียนแก่คนรุ่นเดียวกันในเหอตง แต่กลับกลายเป็นตัวตลก คนอื่นกินกุ้งเจ็ดสีมาก่อนแล้ว ไม่งั้นคงไม่รู้วิธีจัดการวัตถุดิบ

ตอนนี้ หัวหน้าคนรับใช้ฉีป๋อพูดเสียงดังว่า "เดิมทีควรนึ่งกุ้งมังกรนี้ แต่..."

"กุ้งมังกร?"

ฉีป๋อพูดครึ่งหนึ่ง เถาชางก็ร้องออกมา

ฉีป๋อพยักหน้าตอบว่า "ใช่ ไม่ทราบว่าคุณชายเถามีอะไรจะสอน?"

เถาชางมองไปรอบๆ ที่มองมาด้วยความสงสัย อายจนส่ายหัว

จริงๆ แล้ว เขาไม่รู้ชื่อของกุ้งมังกรนี้ แค่ตั้งชื่อกุ้งเจ็ดสีตามลักษณะของมัน ไม่คิดว่ามันจะไม่ใช่กุ้งเจ็ดสี แต่เรียกว่ากุ้งมังกร สองคำง่ายๆ ฟังดูดีกว่าชื่อที่เขาตั้งมาก

ฉีป๋อเห็นเขาร้องโวยวาย ภายนอกไม่พูดอะไร แต่ในใจกลับยิ้มกว้าง

"ท่านเจ้าบ้าน สองท่านเจ้าเมือง เนื้อกุ้งมังกรนี้มีรสหวานและกรอบ ถ้านึ่งอย่างเดียวจะเสียของไปหน่อย ดังนั้น ข้าให้แม่ครัวนึ่งครึ่งทอดครึ่ง หลังทอดแล้วเนื้อกุ้งมังกรจะกรอบขึ้น..."

ขณะที่หัวหน้าคนรับใช้ฉีป๋อแนะนำอาหาร เว่ยเฉิงก็หยิบตะเกียบเริ่มกิน

ล้อเล่น กุ้งมังกรใหญ่ขนาดนี้ ชีวิตนี้เพิ่งเคยกินครั้งแรก เพิ่งพูดว่าหลายหมื่นบาทเพราะไม่เคยเห็น กุ้งมังกรใหญ่ขนาดนี้ ในยุคหลังน่าจะขึ้นประมูลได้

หยิบเนื้อกุ้งมังกรที่ใหญ่กว่ากำปั้นของตัวเอง เว่ยเฉิงกลืนน้ำลายอย่างไม่ตั้งใจ กัดเหมือนกัดแอปเปิ้ล เต็มปากด้วยเนื้อกุ้งมังกรรสกระเทียม ความพึงพอใจที่รุนแรงจนไม่สามารถบรรยายได้

ไม่เพียงแต่เว่ยเฉิง เถาเชียนและคนอื่นๆ ที่อยู่ตรงข้ามก็ถูกพิชิตด้วยรสชาติของกุ้งมังกร

ภายใต้การดูแลของสาวใช้ กุ้งมังกรตัวหนึ่งถูกแบ่งเป็นหลายส่วน เถาชางก็ได้เนื้อชิ้นใหญ่ที่มีเปลือก กุ้งมังกรเขาเคยกินมาก่อน ไม่งั้นคงไม่รู้ว่าต้องปล่อยปัสสาวะก่อนฆ่า แต่การปรุงที่ไม่เหมือนใครนี้ เขาเพิ่งเห็นครั้งแรก

เปลือกกรอบมีรสนมอ่อนๆ ถ้าสังเกตดีๆ จะได้กลิ่นไข่ไก่ และรสเผ็ดนิดๆ น่าจะเป็นตอนหมักเนื้อกุ้งมังกรที่ใส่เพื่อเพิ่มกลิ่น

เถาชางกัดคำหนึ่งแล้ว สีหน้าก็แข็งทื่อ ชมว่า "ในโลกนี้มีรสชาติอร่อยเช่นนี้!"

คนที่อยู่ข้างหลัง จางป้า เฉินเติง เฉาเป่า จางไค่ ต่างก็อึ้งกับรสชาติอร่อยนี้ กินของอร่อยแบบนี้แล้ว วันข้างหน้าคงลำบาก

คนมีเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา ความปรารถนาทางลิ้นก็เป็นหนึ่งในนั้น บางคนหลงใหลในความงาม บางคนไล่ตามอำนาจ บางคนเห็นเงินเป็นชีวิต แต่ในโลกนี้ไม่ขาดคนที่ชอบกิน เรียกได้ว่าเป็นนักชิม

นักเขียนใหญ่ซูตงปอเคยมีบทกวี "นักชิม" ว่า "รวบรวมสิ่งที่งดงามเพื่อเลี้ยงนักชิมของเรา"

คนทั่วไปต่างรู้ว่า คุณซูก็เป็นนักชิมคนหนึ่ง อาหารอร่อยหลายอย่างในยุคหลังมีความเกี่ยวข้องกับเขา การแสวงหาอาหารอร่อย ไม่ว่าจะยุคไหน เวลาไหน เป็นความปรารถนาที่ไม่สามารถแทนที่ได้

กลับมาที่เรื่องเดิม

กินเนื้อกุ้งมังกรคำหนึ่ง ไม่ว่าใคร พอกินเนื้อวัวเนื้อแกะต้มก็รู้สึกไม่อร่อยทันที

แต่กุ้งมังกรมีจำกัด ในขณะที่หลายคนยังไม่พอใจ หัวหน้าคนรับใช้ฉีป๋อก็ปรากฏตัวอีกครั้ง

เถาเชียนและคนอื่นๆ แสดงความเบื่อหน่าย ดูเหมือนจะไม่สนใจอาหารใหม่ที่ส่งมา ยังคงถือเปลือกกุ้งมังกรดูด

"ท่านเจ้าบ้าน นี่คืออาหารทะเลที่เจ้าเมืองเว่ยส่งมาให้โดยเฉพาะ ข้ารับใช้กล้าสั่งให้แม่ครัวทำเป็นปลาดิบทั้งหมด เพื่อเน้นรสชาติสด"

"โอ้ อาหารทะเลที่จ้งเต้าส่งมา?"

บนตำแหน่งหลัก เซี่ยเหล่าไท่กงเพลิดเพลินกับกุ้งมังกรตัวหนึ่ง ขณะที่พูด ปากยังคาบหนวดกุ้งมังกร

หัวหน้าคนรับใช้ฉีป๋อขอบคุณเว่ยเฉิงด้วยการโค้งคำนับ แล้วพูดว่า "ใช่ เว่ยเจ้าเมืองรู้ว่าเถาเจ้าเมืองส่งกุ้งมังกรมา จึงให้คนส่งอาหารทะเลชนิดอื่นมาร่วมสนุกด้วย"

เถาเชียนและคนอื่นๆ ที่อยู่ตรงข้ามต่างตกใจ มองไปที่ถาดในมือของสาวใช้ด้วยความสงสัย

พวกเขาไม่เข้าใจว่าเว่ยเฉิงที่อาศัยอยู่ในแผ่นดินใหญ่จะหาอาหารทะเลแบบไหนมาได้ ต้องรู้ว่าพวกเขาใช้ความพยายามมากในการขนส่งอาหารทะเลเหล่านั้น สุดท้ายก็มีแต่กุ้งมังกรที่รอดชีวิต

ที่นี่ สาวใช้ส่งถาดอย่างเคารพ

เห็นจานอาหารขนาดใหญ่ที่มีรูปร่างประณีตอย่างไม่มีที่เปรียบ แกะสลักนกฟีนิกซ์จากผลไม้ที่ไม่รู้จักอย่างมีชีวิตชีวา และใต้ปีกฟีนิกซ์นั้น เนื้อปลาและเนื้อหอยสดใสแวววาว

สาวใช้ยกมือประสาน แล้วหยิบขวดเหล้าบนโต๊ะ เทลงในช่องว่างใต้จานอาหาร

ขณะที่คนอื่นไม่เข้าใจ จู่ๆ ก็มีหมอกขาวพุ่งออกมาจากใต้จานอาหาร ในขณะนั้น นกฟีนิกซ์ที่กางปีกดูเหมือนจะบินอยู่ในเมฆบนฟ้าสูงอย่างงดงาม

"อา!"

ขณะที่คนอื่นตกตะลึง โซนผู้หญิงข้างๆ ก็มีเสียงอุทานดังขึ้น

แน่นอนว่าไม่ใช่อุบัติเหตุ ฟังจากเสียงที่มาจากทางนั้น น่าจะประทับใจกับหมอกควันมหัศจรรย์นี้

เว่ยเฉิงยิ้มมุมปาก มันก็แค่ปลาดิบธรรมดา ใส่แห้งน้ำแข็งใต้จาน แกะสลักฟีนิกซ์จากแครอท ร้านอาหารญี่ปุ่นในยุคหลังสามารถสั่งชุดแบบนี้ได้ทุกที่ ไม่คิดว่าที่นี่จะทำให้คนประทับใจ

หยิบเนื้อหอยเป๋าฮื้อชิ้นหนึ่ง เว่ยเฉิงจิ้มวาซาบิและซอสถั่วเหลืองหวาน ใส่ปากช้าๆ

"ก็โอเค สดดี"

เสียงของเว่ยเฉิงไม่เบา เถาเชียนและคนอื่นๆ ที่นั่งตรงข้ามกลับนั่งนิ่ง

ไม่ต้องพูดถึงความประทับใจจากแห้งน้ำแข็งและฟีนิกซ์แครอท แค่ของทะเลในจานนี้ พวกเขาก็รู้จักเกือบทั้งหมด และครั้งนี้ก็เอามาเยอะ แต่ตายหมดระหว่างทาง ไม่สามารถนำไปถึงเหอตงได้

เถาเชียนหันไปมองลูกชายเถาชาง พ่อลูกมองหน้ากัน ไม่มีคำพูด

โชคดีที่ความฉลาดเล็กๆ ของเถาชางไม่สำเร็จ ไม่งั้นคืนนี้คงอายมาก

คิดแล้วรู้สึกโชคดีมาก ถ้าคืนนี้เถาชางสำเร็จ ตอนนี้หน้าพวกเขาคงเจ็บมาก

เห็นได้ชัดว่าหัวหน้าคนรับใช้ได้ร่วมมือกับเว่ยเฉิงนานแล้ว ถ้าเขาไม่บอก เว่ยเฉิงจะรู้ได้ยังไงว่าเถาชางส่งกุ้งมังกรให้ตระกูลเซี่ย? ใครจะบอกวัตถุดิบล่วงหน้าให้แขก?

คิดถึงตรงนี้ ได้ยินเว่ยเฉิงพูดว่าสดดี!

เถาเชียนและคนอื่นๆ ต่างเงียบ ไม่รู้จะพูดอะไร แม้แต่อาหารอร่อยตรงหน้าก็เหมือนไม่มีรสชาติ ยิ้มแห้งๆ ตลอดเวลา

เฉินเติงและจางป้าที่นั่งอยู่ข้างหลังเห็นฉากนี้ ก็ส่ายหัวพร้อมกัน

สำหรับการตอบสนองของเถาเชียนที่เหมือนเต่าหดหัว ทั้งสองรู้สึกไม่พอใจ

แม้จะเป็นการเล่นของเถาชาง แต่แผนยังไม่ทันเริ่มก็ถูกจับได้ แถมยังถูก 'สอน' อีก ไม่ว่าจะยังไง ในฐานะพ่อ เถาเชียนควรลุกขึ้นพูดอะไรบ้าง แม้แต่ขอโทษแทนลูกก็ยังดี

แต่เถาเชียนกลับทำเหมือนไม่รู้เรื่องอะไร แม้แต่การกระทำของเถาชางก็ไม่พูดถึง ทำให้คนดูถูก และอาจทำให้ตระกูลเซี่ยไม่พอใจ

จางป้ามองเฉินเติงข้างๆ เหมือนมีความรู้สึก เฉินเติงก็หันมามองเขา

คิ้วดาบของจางป้าขมวดเล็กน้อย มุมปากขยับเหมือนพูดอะไรบางอย่าง หรืออาจจะไม่ได้พูดอะไรเลย

เฉินเติงขมวดคิ้ว คิดถึงคำถามที่จางป้าเคยถามเขา

"หนึ่งคือพระอาทิตย์ตก หนึ่งคือพระอาทิตย์ขึ้น ถ้าเลือกได้ ไม่ว่าใครก็จะเลือกพระอาทิตย์ขึ้นใช่ไหม"

เฉินเติงคิดในใจ

เงยหน้ามองเว่ยเฉิงที่อยู่ตรงข้าม ดูเหมือนไม่มีส่วนร่วมอะไรเลย แค่กินดื่ม

มองดูคนที่อายุเท่ากัน แต่ครองอำนาจในพื้นที่ เฉินเติงรู้สึกชื่นชมอย่างบอกไม่ถูก

มีให้เลือกแล้วจะทำยังไง?

เฉินเติงรู้สึกสับสนในตอนนี้

แม้ว่าเรื่องวุ่นวายคืนนี้จะเป็นแค่เรื่องเล็กๆ แต่คำโบราณว่าไว้: เห็นเล็กเห็นใหญ่

หมายถึงเห็นสัญญาณเล็กๆ ก็สามารถคาดการณ์ทิศทางการพัฒนาของสิ่งต่างๆ ได้ มองเห็นแก่นแท้จากปรากฏการณ์เล็กๆ สรุปผลหรือผลลัพธ์ได้...นี่แทบจะเป็นสัญชาตญาณที่นักวางแผนควรมี

เฉินเติงและจางป้าเห็นวิธีการจัดการที่แตกต่างกันของเว่ยเฉิงและเถาเชียนในเรื่องเดียวกัน แม้ว่าเถาชางส่งกุ้งจะเป็นเรื่องเล็กๆ แต่การจัดการปัญหาของทั้งสองคน ไม่ใช่ความแตกต่างระหว่างฟ้ากับดิน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าใครเหนือกว่า

บางครั้ง คนไม่ควรเปรียบเทียบกัน

คำพูดว่า คนเปรียบเทียบกันต้องตาย ของเปรียบเทียบกันต้องทิ้ง ตอนนี้ไม่ต้องพูดถึงจางป้าที่มีใจสองใจแล้ว แม้แต่เฉินเติงก็อยากจะทิ้งเถาเชียน พาครอบครัวไปหาเว่ยเฉิง

(จบตอน)