ตอนที่ 135 แผนของพ่อกับลูกสาว

ลั่วหยาง

หลังจากตั๋งโต๊ะส่งแม่ทัพคนสนิทออกไปปราบกองโจรไป่ปัวแล้ว อำนาจที่เขาพึ่งพาในนครก็ลดลงกว่าหกในสิบส่วน

เพียงเมื่อสองวันก่อน ตั๋งโต๊ะได้ยกเรื่องปลดฮ่องเต้องค์น้อยแล้วสถาปนาเจ้าเมืองเฉินหลิวขึ้นใหม่อีกครั้ง แต่กลับถูกติงหยวนหักหน้าต่อหน้า

ยิ่งกว่านั้นที่ตั๋งโต๊ะไม่คาดคิดเลยก็คือ ติงหยวนกลับฉวยโอกาสในยามที่กองทัพเขาอ่อนกำลัง ยกทัพห้าพันคนมาบุกเขา

เรื่องเช่นนี้ย่อมสุดจะทนได้ ตั๋งโต๊ะจึงสั่งให้คนยกทัพสามหมื่นออกจากเมืองไปต้านศัตรู

แต่ไม่คิดเลยว่าในกองของติงหยวนจะมีแม่ทัพผู้เก่งกล้าอยู่คนหนึ่ง รบจนฝ่ายตั๋งโต๊ะแพ้ติด ๆ กัน ต้องถอยกลับเข้ามาในเมือง

“ฮึ ดูสิ พวกเจ้า ทั้งหมดคุกเข่าลง!”

ตั๋งโต๊ะถอดเกราะออก ใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ ร่างที่เปื้อนฝุ่นยิ่งทำให้เขาดูทั้งอับอายทั้งคับแค้น

เหล่ารองแม่ทัพต่างตกใจกลัว คุกเข่าลงข้างเดียวพร้อมกัน

ตั๋งโต๊ะทิ้งตัวลงนั่งบนตั่งนวมอย่างหัวเสีย นึกถึงภาพตอนถูกบุรุษร่างใหญ่ไล่ตีจนหนีหัวซุกหัวซุนอยู่นอกเมือง ก็อดถอนใจไม่ได้ “หากข้าได้ลวี่ปู้มาอยู่ข้างกาย จะกลัวอันใดในใต้หล้าอีกเล่า เฮ้อ...”

ว่าพลาง เขาหยิบหนังสือ “ทำเนียบมังกรพยัคฆ์แห่งมหาฮั่น” ที่วางอยู่ข้างโต๊ะเตี้ยขึ้นมาดู พลางกล่าวว่า “จ้งเต้าผู้เป็นหลานข้า ช่างเก่งเหลือเกิน อยู่เพียงหัวเมืองเล็ก ๆ แต่กลับหยั่งรู้เหตุการณ์ทั่วแผ่นดิน ลวี่ปู้นี้ไม่เสียแรงที่ครองอันดับหนึ่งในทำเนียบ ฝีมือยอดเยี่ยมยิ่งนัก”

เหล่าผู้คุกเข่ามองหน้ากัน สักพักแม่ทัพวัยกลางคนผู้หนึ่งทำท่าคิดอะไรขึ้นได้ จึงลุกขึ้นคารวะแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพ ข้ากับลวี่ปู้เป็นคนบ้านเดียวกัน รู้จักนิสัยเขาดี เขามีแต่ความกล้าแต่ขาดกลยุทธ์ เห็นแก่ประโยชน์เฉพาะหน้า หากท่านอนุญาต ข้ายินดีใช้ลิ้นสามนิ้วเกลี้ยกล่อมให้เขามาสวามิภักดิ์”

“หือ?”

ตั๋งโต๊ะขมวดคิ้วขึ้นอย่างสนใจ เอ่ยถาม “เจ้าจะเกลี้ยกล่อมลวี่ปู้ได้จริงหรือ?”

“ขอรับ ได้แน่นอน”

ตั๋งโต๊ะตบต้นขาดังฉาด ตื่นเต้นจนตาเป็นประกาย “โอ้ สวรรค์ช่วยข้าจริง ๆ รีบว่ามาเถิด เจ้าจะเกลี้ยกล่อมเขาอย่างไร?”

แม่ทัพวัยกลางคนหัวเราะเบา ๆ มือหนึ่งจับด้ามดาบที่เอวกล่าวว่า “ได้ยินว่าท่านมีม้าชั้นดีตัวหนึ่งชื่อว่าม้าเซ็กเธาว์...”

พอตั๋งโต๊ะได้ยินก็ถึงกับหน้าบึ้งทันที เต็มไปด้วยความเสียดาย

จะทำอย่างไรได้เล่า ม้าเซ็กเธาว์ตัวนี้เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของเขา หากเทียบในภายหลัง ก็ราวกับปากานี ‘ซันออฟเดอะวินด์’ หรือแลมโบร์กินี ‘เวเนโน’ นั่นเอง

ตั๋งโต๊ะต้องเสียทรัพย์สินมหาศาลกว่าจะได้ม้าตัวนี้มา แต่เพื่อจะดึงลวี่ปู้มาอยู่ข้างกาย เขาก็พร้อมจะสละมันแล้ว

ผ่านไปครู่ใหญ่

ตั๋งโต๊ะพยักหน้าแรง ๆ แล้วพูดว่า “เอาเถอะ ทำตามแผนของเจ้า หากเกลี้ยกล่อมลวี่ปู้สำเร็จ ข้าจะให้รางวัลใหญ่แน่นอน”

อีกด้านหนึ่ง

เมื่อรู้ข่าวว่าตั๋งโต๊ะพ่ายแพ้ให้กับบุรุษชื่อว่าลวี่ปู้ อัครมหาเสนาบดีหวังอวิ่นก็จัดงานเลี้ยงใหญ่ที่จวนทันที

ผู้คนในราชสำนักที่ไม่พอใจการปกครองอันโหดเหี้ยมของตั๋งโต๊ะต่างแอบยินดี วันนี้จึงมาร่วมงานกันมากมาย

หวังอวิ่นดีใจจนถึงกับเชิญจงเซวียนมาช่วยแต่งเพลงและออกแบบระบำ สร้างความรื่นเริงให้ทั่วงาน นักระบำหญิงที่นำหน้าสะกดสายตาผู้คนไว้ได้ทั่ว

ข้างหน้าโถงมีเสียงขับร้องและระบำ ส่วนหลังเรือน จงเซวียนนั่งต้มน้ำสุราดื่มชมจันทร์

ไม่นานนัก เมื่อการร่ายรำจบลง เด็กสาวผู้เป็นบุตรีก็ค่อย ๆ เดินเข้ามาพร้อมกล่องอาหารในมือ ดวงตาอ่อนหวานมีรอยยิ้ม

“ท่านพ่อ ดูสิว่านี่คืออะไร ท่านพ่อบุญธรรมให้ห้องครัวทำนกพิราบตุ๋นซีอิ๊วมาให้โดยเฉพาะ”

จงเซวียนหัวเราะเบา ๆ พลางผายมือไปที่เบาะตรงหน้า “มานั่งสิ”

เด็กสาวคุกเข่านั่งลง หยิบเนื้อนกพิราบตุ๋นหอมกรุ่นออกมา กลิ่นหอมจนตัวเองยังเผลอกลืนน้ำลาย

จงเซวียนเห็นแล้วก็ผายมือบอก “เจ้ากินเถิด”

เด็กสาวส่ายหัวรัว ๆ “ไม่กินหรอก กินมากจะอ้วน ถ้าอ้วนแล้วรำไม่สวย”

จงเซวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ทั้งสงสารทั้งรู้สึกผิด

แม้หวังอวิ่นจะดูแลลูกสาวเขาไม่เลว แถมยังรับเป็นบุตรบุญธรรม แต่ก็มักให้ลูกสาวไปฟ้อนรำเริงรื่นต่อหน้าผู้คนอยู่บ่อย ๆ เช่นนี้ต่างอะไรกับสาวนักระบำที่ขายเสียงขายรูปล่ะ

ถึงเขาจะรู้สึกขมขื่นในใจ แต่ก็พูดอะไรไม่ได้ เพราะหากวันนั้นไม่มีหวังอวิ่นช่วยไว้ เกรงว่าชาตินี้เขาคงไม่ได้เห็นหน้าลูกอีกเลย

จงเซวียนผายมือถาม “เหนื่อยไหม?”

เด็กสาวนวดเท้าเล็ก ๆ ของตนแล้วยิ้มอ่อน “ไม่เหนื่อยเจ้าค่ะ ท่านพ่อวางใจ ข้าเพียงรำให้ท่านพ่อบุญธรรมชมหนึ่งเพลงเท่านั้น”

นางรู้ดีว่าท่านพ่อเป็นห่วง จึงรีบพูดปลอบ

“เอาล่ะ ท่านพ่อชิมสิ เนื้อนกพิราบนี่อร่อยมากเลยนะ”

จงเซวียนมองจานเนื้อนกพิราบตรงหน้าอย่างหมดอารมณ์อาหาร เอ่ยเป็นภาษามือว่า “ข้าไม่กิน อาหารลั่วหยางก็เหมือนเดิม รสไม่ดีเท่าของเหอตงหรอก”

“เหอตงหรือ?” เด็กสาวถามอย่างสงสัย “ช่วงนี้ท่านพ่อพูดถึงเหอตงบ่อยนัก เหอตงมีของอร่อยอะไรหรือเจ้าคะ ท่านพ่อบอกมาเถิด ของที่เหอตงมี ลั่วหยางย่อมมีเหมือนกัน พรุ่งนี้ข้าจะไปหาซื้อให้เอง”

จงเซวียนหัวเราะพลางส่ายหน้า “ลั่วหยางไม่มีหรอก ไม่ต้องลำบาก”

“เป็นไปไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ ลั่วหยางคือศูนย์กลางของแผ่นดิน คนจากทั่วสารทิศล้วนมาอยู่ที่นี่ เหอตงก็ไม่ไกล ย่อมมีคนจากเหอตงเปิดร้านขายของอยู่แน่ เดี๋ยวข้าจะให้คนไปถามดูเอง” เด็กสาวพูดอย่างดื้อรั้น

จงเซวียนรู้ดีว่าลูกทำไปเพราะหวังดี แต่สิ่งที่คุณชายใช้ปรุงอาหารนั้น เป็นเครื่องปรุงที่ลั่วหยางไม่มีแน่ แม้แต่ครัวในวังก็หาไม่ได้

เพื่อให้ลูกสาวสบายใจ เขาจึงหยิบน่องนกพิราบมาแทะคำหนึ่ง

เด็กสาวเห็นดังนั้นก็ยิ้มออกมาทันที เทเหล้าให้บิดาหนึ่งจอก แล้วนั่งชมจันทร์ด้วยกัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง เด็กสาวหยิบสมุดเล่มหนึ่งออกจากแขนเสื้อ ก้มหน้าดูอย่างเพลิดเพลิน

จงเซวียนเห็นเข้าก็หัวเราะเบา ๆ พลางส่ายหน้า

เขารู้ว่าหนังสือเล่มนั้นเป็นผลงานของเว่ยเฉิง เพียงแต่ไม่เข้าใจว่าทำไมเว่ยเฉิงถึงเขียนมันขึ้นมา

“ท่านพ่อดูสิ คนคนนี้เก่งเหลือเกิน ได้ยินพวกท่านข้างหน้าเล่าว่า เขาเป็นคนที่เอาชนะตั๋งโต๊ะได้ แขกที่มาร่วมงานวันนี้ ส่วนใหญ่ก็เพราะอยากพบเขา”

จงเซวียนเหลือบมองหนังสือในมือลูกสาว แล้วพยักหน้าเบา ๆ

เขาเคยพบลวี่ปู้มาแล้ว

ตอนนั้นเขาแวะพักที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งโดยบังเอิญ ได้พบเขาและประลองฝีมือกันสองกระบวนท่า หากมิใช่เพราะหอกหัวเสือทองที่คุณชายมอบให้คมกล้าเพียงพอ เกรงว่าตอนนี้เขาคง... จงเซวียนหลับตานึกก็ยังใจเต้นไม่หาย ช่างเป็นบุรุษที่แข็งแกร่งจริง ๆ

ทว่า ผู้ที่ยิ่งกว่านั้นคือคุณชาย

เขาไม่ต้องออกจากเรือนสักก้าวก็รู้ข่าวทั่วแผ่นดิน คนที่สามารถวางแผนอยู่เบื้องหลังได้เช่นนี้จึงจะเรียกว่าอัจฉริยะ ส่วนลวี่ปู้ก็แค่ยอดนักรบผู้หนึ่ง ต่อให้เก่งเพียงใดก็เป็นเพียงแม่ทัพนักรบเล็กน้อยเท่านั้น

คิดถึงคุณชาย จงเซวียนก็ชะงัก หันมองลูกสาวข้างกาย

เขาเคยเป็นเจ้าหน้าที่กรมดนตรีในวัง ทำเพลงและจัดระบำถวายฮ่องเต้ ผ่านหญิงงามมามากมายในวัง แต่ไม่เคยเห็นใครงามเกินกว่าลูกสาวของตนเลย

ตอนนี้ลูกสาวก็อายุสิบหกปีเต็มแล้ว จะปล่อยให้นางเป็นนักระบำอยู่กับหวังอวิ่นต่อไปไม่ได้

คิดแล้วจงเซวียนยิ่งรู้สึกกระวนกระวาย ลูกสาวที่เขารักสุดหัวใจจะให้กลายเป็นนักระบำได้อย่างไร

เขาชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงผายมือถามว่า “ไปอยู่เหอตงกับพ่อดีไหม?”

เด็กสาวยังเคลิ้มฝันถึงวีรบุรุษในหนังสือ ได้ยินคำถามก็หันมาถามอย่างสงสัย “ทำไมต้องไปเหอตงล่ะ ท่านพ่ออยู่ที่นี่ไม่สบายหรือ?”

จงเซวียนคิดในใจว่า “ข้าอยู่ที่ไหนก็ได้ แต่เจ้าต่างหาก พ่อไม่อยากให้เจ้าต้องออกหน้าต่อผู้คนเช่นนี้”

เขาชี้ไปยังหนังสือ “ทำเนียบมังกรพยัคฆ์แห่งมหาฮั่น” ในมือลูกสาวแล้วผายมือว่า “หากไปเหอตง เจ้าอาจได้พบคนในหนังสือเหล่านี้ และยังได้พบผู้แต่งด้วย”

คิ้วเรียวงามของเด็กสาวยกขึ้นทันที แววตาเปล่งประกายอย่างสนใจ

แต่ไม่นานก็สงบลง ถามอย่างกังวล “นอกเมืองตอนนี้มีแต่ศึกสงคราม ถ้าเราออกไป อาจเจอโจรไป่ปัวกลางทางก็ได้ ไม่ดีกว่าหรือ ถ้าให้ท่านพ่อบุญธรรมส่งคนไปส่งพวกเรา?”

จงเซวียนคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เห็นดีด้วย ยังไงเสียเขาก็ต้องไปกล่าวลาหวังอวิ่นอยู่แล้ว ก็ขอให้ช่วยอีกสักครั้งเถิด

(จบตอน)