ตอนที่ 55 ความเคลื่อนไหวในลั่วหยาง

ยามราตรีมัวหม่น เสียงพิณดังคลอเบา ดวงจันทร์สะท้อนเงาบนผืนน้ำใหญ่ มีเพียงเรือลำเดียวล่องอยู่กลางทะเลสาบ อบอวลด้วยไออุ่นของเหล้าร้อน

เหล่าแขกในงานเลี้ยงใหญ่ต่างพากันแยกย้ายกลับไปแล้ว ข่าวที่เว่ยจื่ออันนำมานั้นสะเทือนใจเกินคาด เหล่าตระกูลใหญ่ทั้งหลายจึงต้องใช้เวลาไตร่ตรองให้ดี

บนเรือเล็ก แพเลื่อนเบา ๆ ตามระลอกคลื่น จันทร์เสี้ยวส่องเงาวูบไหวบนผิวน้ำ

ทว่าความพร่ามัวของเงาจันทร์ ยังเทียบไม่ได้กับความว้าวุ่นในใจของซุนป๋อฝูและจิวยี่ผู้มีชื่อเสียงตั้งแต่วัยเยาว์

ทั้งสองนั่งประจันหน้ากัน สีหน้าเคร่งเครียด

“คำโบราณว่าไว้ — ยินดีโกรธเศร้าโศกอย่าแสดงออกให้เห็น วันนี้วาจาของเว่ยจื่ออัน ข้าเห็นว่ามิอาจเชื่อถือได้ทั้งหมด” จิวยี่เอ่ยขึ้น

ซุนเช่อยกถ้วยสุราขึ้น มองเงาจันทร์สะท้อนในถ้วย ขมวดคิ้วกล่าวว่า “ก็เพราะเราพำนักห่างไกลจากราชสำนัก จึงไม่อาจตรวจสอบความจริงได้โดยทันที จากลั่วหยางถึงที่นี่ห่างพันลี้ แม้เร่งม้าก็ต้องใช้เวลากว่าครึ่งเดือนทั้งไปกลับ”

จิวยี่ชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ “พี่ป๋อฝูเชื่อว่าเขาพูดความจริงเช่นนั้นหรือ?”

ซุนเช่อดื่มสุราจนหมดถ้วย พยักหน้าช้า ๆ “เว่ยจื่ออันมิใช่คนมีเล่ห์เหลี่ยม ดูจากท่าทีแล้วก็ยังมีความไร้เดียงสาของวัยหนุ่ม แต่เหตุที่ข้าเชื่อ เป็นเพราะจดหมายฉบับนั้นต่างหาก”

ว่าแล้วซุนเช่อหยิบใบบัตรเชิญออกจากอกเสื้อ จิวยี่ยื่นหน้าไปดู ผู้ส่งไม่ใช่ใครอื่น คือบิดาของเว่ยจื่ออัน เว่ยเปี้ยน อักษร จ้งผิง บุคคลทรงอำนาจแห่งตระกูลเว่ยเหอตง น้องแท้ ๆ ของหัวหน้าตระกูล เว่ยเป่าตัง

“นี่คือบัตรเชิญที่บิดาข้ารับไว้เมื่อปีกลาย ตอนผ่านเขตเหอตง ตระกูลเว่ยเป็นผู้ส่งมาให้ ดูลายมือบนนี้สิ เหมือนกับจดหมายที่เว่ยจื่ออันส่งมาวันนี้หรือไม่” ซุนเช่อยื่นบัตรให้จิวยี่

จิวยี่รับไว้ รำลึกถึงภาพลายมือก่อนหน้านี้ เทียบอย่างละเอียดแล้วพยักหน้า “เหมือนกันทุกประการ เช่นนี้เว่ยจื่ออันคงมิได้จงใจชี้นำเรา?”

ซุนเช่อส่ายหน้า ถอนหายใจเบา “ข้าไม่อาจตัดสินได้ง่ายนัก บิดาข้าเคยว่า เว่ยจ้งผิงผู้นี้มีสติปัญญาพิสดาร สิบกว่าปีมานี้หากมิใช่เขา กิจการใหญ่ของตระกูลเว่ยคงพังพินาศด้วยน้ำมือเว่ยเป่าตังไปนานแล้ว”

จิวยี่หัวเราะ “ชื่อเสียงเรื่องฟุ่มเฟือยของเว่ยป๋อตัง ข้าก็เคยได้ยินอยู่บ้าง”

ซุนเช่อกลับทำหน้าเคร่ง ตักสุราขึ้นอีกถ้วย กล่าวว่า “หากจดหมายนี้เป็นของเว่ยป๋อตัง ข้ายังพอเชื่อได้เจ็ดส่วน แต่พอเป็นของเว่ยจ้งผิง ข้ากลับเกรงว่าจะมีเล่ห์กลซ่อนอยู่”

จิวยี่หยุดหัวเราะ พยักหน้าเบา “ข้าเคยได้ยินว่า เว่ยจ้งเต้าเติบโตมากับท่านอาสอง ในบุตรทั้งสองของตระกูลเว่ย คนพี่เว่ยป๋อตังมีนิสัยเหมือนบิดา ส่วนคนน้องเว่ยจ้งเต้ากลับเหมือนอาสองเว่ยจ้งผิง”

กล่าวจบ สีหน้าจิวยี่ก็เปลี่ยนไป “พี่ป๋อฝูกลัวว่าจดหมายนี้จะเป็นแผนที่ลุงหลานตระกูลเว่ยร่วมกันวางไว้หรือ?”

ซุนเช่อพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ใช่ ข้ากลัวก็ตรงนี้เอง ผู้อื่นข้าไม่รู้ แต่ถ้าบิดาข้ารู้ข่าวว่าลั่วหยางถูกล้อม เขาย่อมยกทัพขึ้นเหนือทันที ตอนนั้นจะลำบากกันใหญ่”

จิวยี่ฟังแล้ว ยิ้มขมขื่น “เกรงว่าจะสายไปแล้ว คนที่ได้ยินข่าวนั้นไม่ใช่แค่เราสอง ผู้ที่อยู่ในงานวันนั้นคงไม่มีใครยอมปิดปากให้หรอก”

ซุนเช่อถอนใจยาว ยกสุราดื่มรวดเดียว แหงนมองจันทร์เสี้ยวบนฟ้า หัวใจกลับว้าวุ่นไม่อาจสงบ “เว่ยจ้งเต้าเอ๋ย เจ้าคือคนเช่นไรกันแน่...”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้านี่มันตลกจริง ซาลาเปาซุปไม่ใช่ของที่กินแบบนั้นหรอกนะ!”

“อ๊า ซี้ด! ร้อนจะตายอยู่แล้ว ทำไมไม่บอกก่อนล่ะ!”

“อวี้เอ๋อร์ อย่าขยับสิ ดื่มน้ำเร็วเข้า!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าตัวตลก ซาลาเปาซุปต้องใช้หลอดไม้ไผ่ดูดน้ำซุปออกก่อนสิ โง่ยิ่งกว่าอาหนิงอีก ฮ่าฮ่า!”

“อาหนิงเจ้าไม่มีสิทธิ์ว่าข้าเลย ตอนเจ้ากินครั้งแรกก็เป็นเหมือนกันนั่นแหละ!”

“ฮึ ข้าไม่ใช่ตัวตลกนะ! ข้าไม่พูดกับพี่เว่ยแล้ว!”

ในกระท่อมเก่าเหมือนที่ทุกคนได้ยิน คืนนี้มื้อเย็นคือซาลาเปาซุป

เฉิงโถวพาพรรคพวกเข้าไปในป่าล่าสุกรดำมาได้หนึ่งตัว เพราะส่วนเท้าแทบไม่มีเนื้อ ชาวบ้านจึงไม่ค่อยกิน เว่ยเฉิงเลยขอมาเอาหนังหมูไปต้มทำวุ้นหนังหมู ใช้มาทำซาลาเปาซุปได้อย่างพอดี

แป้งห่อซาลาเปาเป็นฝีมือของเสี่ยวฮวา บางเหนียวนุ่มใส ส่วนไส้เป็นหมูสามชั้นคลุกผักป่าที่แม่ห่าวปรุงรสด้วยผงห้าหอมที่เว่ยเฉิงนำมา ถึงไม่ใช่สูตรแท้แต่ก็อร่อยไม่มีที่ติ

เซี่ยอวี้ถูกเว่ยเฉิงพิชิตกระเพาะตั้งแต่ได้ชิมฝีมือเขา ครั้งนี้แม้จะเป็นครั้งแรกที่กินซาลาเปาซุปแต่นางก็กินเอา ๆ คีบขึ้นทีเดียวหลายลูก

ผลคือพยายามวางท่ากลับพลาด ถูกลวกจนร้องจ๊าก ลิ้นพองเป็นตุ่มเหมือนอาหนิงไม่มีผิด

ไช่เหวินจีรีบยกชามน้ำเย็นจากครัวมาให้นางดื่มจึงค่อยทุเลา

“เจ้ากินของแบบนี้ไม่เหมาะหรอก ไปกินหมั่นโถวเถอะ” เว่ยเฉิงชี้ไปยังหมั่นโถวที่ยังมีไอร้อนอยู่ข้างเตา

เซี่ยอวี้มองหมั่นโถวที ซาลาเปาซุปที แล้วพูดดื้อ ๆ “ทำไมล่ะ ข้าก็จะกิน มันอร่อยกว่าหมั่นโถวตั้งเยอะ”

ไช่เหวินจีหัวเราะเบา ๆ ดึงนางกลับมาที่โต๊ะ ยื่นหลอดไม้ไผ่ให้ “ดูอาหนิงกินก่อนสิ เรื่องกินนี่ไม่มีใครเก่งกว่าเด็กคนนี้ แม้แต่สามีข้ายังโดนน้ำซุปลวกปากอยู่บ่อย ๆ เลย”

ว่ากันตามตรง อาหนิงกินได้เก่งจริง ๆ เพียงดูดเบา ๆ ซาลาเปาก็แฟบลง แล้วนางก็โยนลูกนั้นเข้าปากทันที ท่วงท่ารวดเร็วราวศิลปะ

เซี่ยอวี้ถามด้วยความสนใจ “เจ้าไม่กลัวร้อนหรือ?”

อาหนิงที่แก้มตุ่ยเต็มไปด้วยของกิน เหลือบมองเว่ยเฉิงอย่างได้ใจ แล้วร้องท่องกลอน “ยกขึ้นเบา เลื่อนช้า เปิดช่อง ดื่มก่อน แล้วค่อยกัด กลิ่นหอมทั่วปาก!”

เว่ยเฉิงหัวเราะพลางเคาะหัวเด็กสาว “ตอนเรียนหนังสือไม่เห็นขยันขนาดนี้ จำกลอนได้กลับจำคำไม่ได้ เจ้าหนูนี่มันขี้กินจริง ๆ”

อาหนิงลูบหัวอย่างงอน ๆ “ข้าทำไงได้เล่า ก็เรียนไม่เก่งจริง ๆ นี่นา”

ไช่เหวินจีหัวเราะ “ใครบอกว่าอาหนิงเรียนไม่เก่ง วันนี้ตอนเช้าเขียนคำว่า ‘เฮยเย่’ ได้แล้วนะ”

อาหนิงพยักหน้าหงึก ๆ ใช้นิ้วจุ่มน้ำซุปเขียนบนโต๊ะว่า [เฮยเย่เนื้อ]

ถึงจะเขียนคดเคี้ยวแต่ก็อ่านออก เว่ยเฉิงมองแล้วอึ้ง ก่อนหัวเราะ “พี่สาวให้เจ้าเขียน ‘เฮยเย่’ เจ้าเติมคำว่า ‘เนื้อ’ เข้ามาทำไม อวดดีรึ?”

อาหนิงหยิบหมั่นโถวมากัด “ก็เนื้อเฮยเย่อร่อยนี่นา”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เด็กน้อยนี่ช่างน่ารักเสียจริง” เซี่ยอวี้หัวเราะจนหายใจไม่ทัน

เว่ยเฉิงส่ายหน้า “งั้นลองเขียนคำว่า ‘ตกปลา’ ให้ข้าดูอีกทีสิ”

อาหนิงพยักหน้าแล้วเขียนอีกสามคำ [ตกปลากิน] ตัวอย่างคลาสสิกของคนที่เขียนได้แต่เรื่องกิน

วันรุ่งขึ้น เฉิงโถวพาเฟยเย่ามาหาเว่ยเฉิง

เมื่อรู้ว่าชื่อจริงของต้าหนิวคือเฟยเย่า เว่ยเฉิงถึงกับอึ้งในใจ เฮ่าเจาไม่ต้องพูดถึง ส่วนเฟยเย่านั้นต่อไปเป็นแม่ทัพคนดังของแคว้นเว่ย เท่ากับว่าตอนนี้เขาดึงขุนพลของโจโฉมาไว้ก่อนล่วงหน้าเสียแล้ว

เขาครุ่นคิดว่าควรจะชวนเตี้ยนเหว่ยกับสวีจู้มาด้วยดีหรือไม่ เพราะสองคนนั้นเรื่องพละกำลังไม่เป็นรองใครในสามก๊ก

ถึงอย่างนั้น เฮ่าเจาและเฟยเย่าก็ยอดฝีมืออยู่แล้ว เพียงแต่ยังอ่อนประสบการณ์จึงยังไม่อาจแบกรับภาระใหญ่ได้

“คุณชาย เมื่อวานระหว่างทางเราพบพวกกบฏผ้าเหลือง ฆ่าพวกมันแล้ว แต่ซานเย่ตามมาทีหลัง ดูท่าท่านจะสนใจดาบของเรา ข้ากลัวจะเปิดเผยมากเกินไปเลยรีบพาทุกคนกลับก่อน”

เฉิงโถวรายงานอย่างละเอียด เพราะเมื่อคืนตอนกลับ เว่ยเฉิงเข้านอนแล้วจึงต้องมาเล่าในตอนนี้

เว่ยเฉิงได้ฟังก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เป็นไร ครั้งหน้าถ้าเขาถามก็ยกดาบให้ไปเถอะ ข้าจะทำเล่มใหม่ให้เอง”

เฉิงโถวพยักหน้าอยู่แล้ว เพราะซานเย่คือญาติของเว่ยเฉิง ไม่มีอะไรต้องปิดบัง

ทั้งสองเล่าเรื่องช่วยชาวหมู่บ้านอู่เจียจนจบ พอรู้ว่าไม่มีใครบาดเจ็บ เว่ยเฉิงจึงให้ไปฝึกทัพต่อ มิฉะนั้นมีแต่เกราะกับอาวุธดีแต่ใช้ไม่เป็นก็เสียของ

เว่ยเฉิงกำลังจะหันกลับ แต่เห็นเซี่ยอวี้ยืนกอดอกพิงกรอบประตูมองมา

“พวกเขาฝึกกันแบบนั้นไม่มีประโยชน์หรอก” นางพูดเสียงเรียบ

เว่ยเฉิงเลิกคิ้ว “ยังไง เจ้าคงมีข้อเสนอสินะ?”

เซี่ยอวี้เชิดหน้า “แล้วข้าได้ประโยชน์อะไรถ้าบอกเจ้า?”

เว่ยเฉิงหัวเราะเบา ๆ “แล้วอยากได้ประโยชน์อะไรล่ะ?”

เซี่ยอวี้ยิ้มกริ่ม “ไหน ๆ เจ้าก็มาถามอย่างจริงใจ ข้าก็จะช่วยอย่างฝืนใจหน่อยก็ได้ ขอเพียงเจ้าทำดาบให้ข้าสักเล่ม ข้าจะช่วยฝึกพวกเขาเอง ดีไหม?”

เว่ยเฉิงหัวเราะ “ดาบเล่มเดียวเองหรือ ไม่มีปัญหา สอนพวกเขาไปเถอะ เดี๋ยวข้าจะทำให้เล่มหนึ่งแบบเหมาะกับผู้หญิง”

ดวงตาเซี่ยอวี้เป็นประกาย “ของข้าเลือกได้ด้วยหรือ?”

เว่ยเฉิงพยักหน้า เขาซื้อดาบเหล็กแปดเหลี่ยมมาแบบมาตรฐาน ดาบใหญ่ไปสำหรับหญิงสาว จำได้ว่าร้านนั้นมีแบบอื่นอีกมากคงหาเล่มที่เหมาะกับนางได้

เซี่ยอวี้ยิ้มพราย “งั้นเจ้าช่วยทำหอกให้ข้าแทนได้ไหม ข้าจ่ายให้ก็ได้”

“เจ้าต้องการหอกแทนดาบรึ?” เว่ยเฉิงถามย้ำ

เซี่ยอวี้พยักหน้าแรง “ข้าถนัดใช้หอกคู่ ฝึกจากท่านอาจารย์ก่อนลาจาก แต่หอกที่บ้านยาวไป ไม่เหมาะกับตัวข้า อยากได้แบบสั้นเรียวหน่อย”

เว่ยเฉิงมองหญิงสาวเบื้องหน้า พลันนึกถึงตัวละครหนึ่งในเกม

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงเอ่ย “ได้สิ ข้าจะทำตามรูปร่างเจ้าพอดี แต่เจ้าสอนคนอื่นได้จริงหรือ?”

เซี่ยอวี้พยักหน้าถี่ ๆ “ได้แน่ ข้ามั่นใจ ข้าศิษย์ของถงไป่เฉียงนะ!”

เว่ยเฉิงขมวดคิ้ว ถงไป่เฉียง? ฟังชื่อก็ดูเก่งไม่เบา แล้วกล่าวว่า “ตกลง เจ้าลองสอนพวกเขาดูก่อน ส่วนหอกของเจ้า ข้าจะตั้งชื่อว่า ‘หอกอวิ๋นอิงเพลิง’ ยาวเจ็ดฉือหกชุ่น ปลายหอกหนึ่งฉือสามชุ่น คมสามชุ่น เหล็กผสมทอง แข็งแกร่งคมกริบ”

เซี่ยอวี้ตาเป็นประกายพราว พึมพำ “หอกอวิ๋นอิงเพลิง… ชื่อเพราะจริง ๆ!”

เว่ยเฉิงมองแผ่นหลังหญิงสาวที่กระโดดโลดเต้นลงเขาไป ยิ้มบาง “หลอกง่ายจริง ๆ”

เขาคิดว่าคงต้องกลับไปโลกปัจจุบันอีกครั้ง เพื่อซื้อรองเท้าเด็กและไปเยี่ยมฟางอาเจ็กที่บ้าน หลังจากหนีกลับมากลางงานวันเกิดก็ยังไม่ได้ไปขอโทษ

ในลานบ้าน ไช่เหวินจีกำลังเย็บเสื้อผ้าชุดที่สองให้เสี่ยวฮวา แม่ห่าวนั่งสอนอยู่ข้าง ๆ ส่วนเสี่ยวฮวาก็ตั้งใจเรียน เย็บปักจนเพลิน

ส่วนเสี่ยวเอ๋อร์กลับไม่ค่อยขึ้นมา เห็นเพียงส่งผลไม้กับผักป่ามาให้ทุกวัน

เว่ยเฉิงให้ไช่เหวินจีถามดู แต่นางเพียงยิ้ม “ไม่ต้องห่วงหรอก”

เว่ยเฉิงจึงไม่เซ้าซี้เรื่องของหญิงอื่นอีก

แต่สิ่งที่ไม่คาดคือ เที่ยงวันนั้นแม่ห่าวก็หายตัวไป

เว่ยเฉิงรู้ทันทีว่าต้องมีอะไรผิดสังเกต พอถามไช่เหวินจี นางก็แค่ยิ้มไม่พูด

จนเซี่ยอวี้ที่กำลังสอนอยู่พูดแทรก “ผู้หญิงทุกคนก็มีช่วงนั้นของเดือน เจ้าเป็นผู้ชายยังจะอยากไปยุ่งอีกหรือ?”

เว่ยเฉิงถึงบางอ้อ ที่แท้แม่ห่าวกับเสี่ยวเอ๋อร์มีรอบเดือน จึงเข้าใจได้ว่าทำไมสองวันไม่เห็นหน้า

คิดถึงเรื่องนี้ เขาหันไปมองไช่เหวินจี นางก็อายุแค่สิบแปด หากถึงคราวก็คงลำบากแน่ ต้องซื้อของสำคัญเพิ่มอีกอย่าง

ตอนเที่ยง เว่ยเฉิงจึงแจ้งไช่เหวินจีว่าจะเข้าป่าไปอีกครั้ง

ทว่าหลังเหตุการณ์คราวก่อน นางไม่ยอมให้เขาไปคนเดียว

เว่ยเฉิงต้องปลอบอยู่นาน สัญญาว่าจะไปเช้าเย็นกลับ

ครั้งนี้ไม่ต้องค้างคืน เขาคิดจะรีบซื้อของแล้วแวะบ้านฟางอาเจ็ก ดื่มชา กินข้าว แล้วกลับทันที

ที่จริงเขาไม่จำเป็นต้องรายงาน แต่ไม่รู้ทำไมถึงพูดออกไปเองโดยสัญชาตญาณ เหมือนอยากให้ไช่เหวินจีสบายใจ

แต่ก่อนเวลาออกไปหาเครื่องยา เขาแค่ส่งข้อความถึงแฟนเก่า ไม่เคยเอาใจใครแบบนี้เลย

ไช่เหวินจีเห็นเขาจะกลับมาภายในวันก็ยิ้มออก แต่ยังยืนยัน “ไม่ได้หรือให้เฉิงโถวกับเฮ่าเจาไปด้วย?”

สุดท้ายเว่ยเฉิงต้องยิ้มลับ ๆ “เหวินเอ๋อร์ ข้าไม่ปิดบังหรอกนะ ที่จริงในเขาหลวี่เหลียงนี้ ข้ามีฐานลับอยู่อีกแห่ง ที่นี่แค่ฉากบังหน้า ส่วนที่นั่นมีของสำคัญมาก ไม่อาจให้ใครรู้ได้”

ไช่เหวินจีตกใจ “เช่นนั้นเกราะกับอาวุธพวกนั้น เจ้าสร้างไว้ที่นั่นสินะ?”

เว่ยเฉิงฝืนพยักหน้า “ใช่ นอกจากนั้นยังมีของอีกมากที่เจ้าคาดไม่ถึง วันหลังข้าจะพาเจ้าไปดูเอง ตอนนี้เข้าใจข้าหรือยัง?”

ไช่เหวินจีเม้มปากพยักหน้าแน่น “เข้าใจสิ สามีข้ามีปณิธานใหญ่ ต้องไม่อยู่ใต้อันตราย ในยุควุ่นวายเช่นนี้ เจ้าทำถูกแล้ว”

เว่ยเฉิงเกาศีรษะเขิน “ข้าไม่ได้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้นหรอก แค่อยากใช้ชีวิตสงบ ๆ เท่านั้นเอง”

ไช่เหวินจีแย้มยิ้มเศร้า “นั่นแหละ คือสิ่งที่ประชาชนทั่วแผ่นดินใฝ่ฝันจะมี”

(จบตอน)