ตอนที่ 10 : คุโมะงาคุระสั่นสะเทือน, ความโกลาหลในอุจิฮะ

ตอนที่ 10 : คุโมะงาคุระสั่นสะเทือน, ความโกลาหลในอุจิฮะ

"การโจมตี" ผ่านพ้นไป แต่แรงกระเพื่อมของมันยังไม่จางหาย

ชาวบ้านโคโนฮะตื่นขึ้นมาพบกับผืนป่ากว้างใหญ่ที่ถูกเผาไหม้จนเกรียม และเถ้าถ่านที่ลอยค้างอยู่ในอากาศราวกับพายุทรายของซึนะ

เบื้องบนพยายามปกปิดความจริง แต่ข่าวก็ยังรั่วไหลออกไปอยู่ดี

โคโนฮะถูกโจมตี—และคนร้ายก็ลอยนวลไปได้!

โลกนินจาทั้งใบสั่นสะเทือน จนถึงตอนนี้ ชื่อของโคโนฮะตั้งตระหง่านอยู่เหนือขุมอำนาจต่างๆ ราวกับภูเขาเลากา

นับตั้งแต่ก่อตั้งหมู่บ้าน มันแผ่ขยายอำนาจที่ไร้เทียมทาน แม้หลังจากการตายของ "เทพเจ้านินจา" ก็ยังชนะสงครามโลกนินจาถึงสามครั้ง

เป็นหมู่บ้านอันดับหนึ่งอย่างไม่มีข้อกังขา แม้หลังจากโฮคาเงะรุ่นที่ 4 เสียชีวิต ก็ไม่มีใครกล้าท้าทายจุดยืนของโคโนฮะ

แต่ในค่ำคืนนั้น "พระเจ้า" ได้เผยหลอดเลือดของมันออกมา : โคโนฮะไม่ได้ไร้เทียมทาน

คนเพียงคนเดียวอาละวาดโดยไม่มีใครหยุดยั้งได้ พิสูจน์ให้โลกเห็นว่าแคว้นฮิโนะคุนินั้นอ่อนแอ

คุโมะงาคุระ ตื่นเต้นกับข่าวนี้เป็นพิเศษ

เหล่านักรบผู้บึกบึนเหล่านี้ก้มหัวให้กับความแข็งแกร่งเท่านั้น พวกเขายังคงแค้นเคืองกับการสิ้นสุดของสงครามครั้งที่ 3 และกระหายที่จะชิงตำแหน่งสูงสุด

"ท่านไรคาเงะ!"

ในแอ่งกระทะที่มีภูเขาหินขรุขระ ภายใต้เมฆที่ลอยต่ำและเสียงฟ้าร้องคำรามจากระยะไกล เมืองที่อัดแน่นไปด้วยสิ่งปลูกสร้างตั้งตระหง่านอยู่

ซี ชายหนุ่มผมทองรีบวิ่งเข้าไปในห้องทำงานของไรคาเงะด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"มีอะไร?"

ไรคาเงะรุ่นที่ 4—เอ—ผู้มีหนวดเคราสองแฉกและสวมห่วงเหล็กที่แขน ดูน่าเกรงขามในทุกกระเบียดนิ้ว

"ชิดะกลับมาแล้วครับ"

ไรคาเงะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระเด้งตัวขึ้นด้วยความดีใจ "ชิดะ? แต่เขาหายสาบสูญไปแล้วนี่—ส่งตัวเข้ามา!"

ซีหลีกทางให้ ที่หน้าประตู ชิดะที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดกลืนน้ำลายเมื่อเห็นเงาร่างที่คุ้นเคย

"ท่านไรคาเงะ!"

ชิดะคุกเข่าลงทันทีที่เข้ามาในห้อง ด้วยความรู้สึกท่วมท้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า—ลุกขึ้นสิพวก!"

เอดีใจมาก นี่คือชิดะจริงๆ รหัสลับของคุโมะงาคุระ "ตัวนิ่ม" สายลับระดับโจนินและยอดฝีมือ

"น้องชาย นายปลอดภัย ตอนที่เราขาดการติดต่อไป ฉันให้คนออกตามหาไปทั่วเลยนะ"

เอเดินข้ามห้องมาตบไหล่เขา

ชิดะรู้สึกน้ำตาคลอ หลังจากผ่านบ่ออสรพิษในโคโนฮะมา ความอบอุ่นของไรคาเงะช่างเจิดจ้าเหลือเกิน

"ผมไม่ได้หายสาบสูญครับท่าน—โคโนฮะเปิดโปงผมได้" เขาพูดด้วยความขมขื่น

ห้าปีที่แฝงตัวลึก ไต่เต้าขึ้นมาในฐานะ "อัจฉริยะ" เขาเกือบจะได้เข้าหน่วยลับและวงในของโฮคาเงะอยู่แล้ว

เมื่อสองสัปดาห์ก่อน เขาบังเอิญเจอกับชิซุยชั่วพริบตา เพียงแค่ชำเลืองมองเนตรวงแหวนคู่นั้น เขาก็ถูกจับกุมอย่างลับๆ ในคืนนั้น

เขากรีดร้องยืนยันความบริสุทธิ์ แต่การสอบสวนของโคโนฮะไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ภายในไม่กี่วัน คนของตระกูลยามานาคะก็ทรมานเขา จิตวิญญาณของเขาเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง แต่เขาก็ยังปิดปากเงียบ

"อะไรนะ? ทรมานโดยไม่มีหลักฐานงั้นเรอะ?"

ซีเลิกคิ้ว—นินจาโคโนฮะมีจุดยืนแค่นี้เองเหรอ?

"ผมก็คิดว่ามันแปลกเหมือนกัน ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าเป็นฝีมืออุจิฮะ ชิซุย โฮคาเงะเชื่อการตัดสินใจของเขาอย่างที่สุด"

ชิดะก้มหน้าลง ไรคาเงะทุบโต๊ะจนเสียงดังสนั่น ดวงตาลุกโชน

"หนี้นี้—ฉันจะเอาคืนให้แกเอง!"

เขาไม่ถามรายละเอียด เขาเชื่อใจพี่น้องของเขาว่าจะไม่ทรยศคุโมะงาคุระ

"แล้วนายหนีออกมาได้ยังไง?"

ซีกระแอมในลำคอ—ตอนนี้ไม่ใช่เวลาทำสงคราม

สีหน้าของชิดะหมองลง "ชายสวมหน้ากาก—เขาบุกโจมตีหน่วยข่าวกรองของโคโนฮะ"

"ว่าไงนะ?!"

ซีและไรคาเงะอุทานออกมาพร้อมกัน— "นายกำลังจะบอกว่า... คนคนเดียว?"

ไรคาเงะทวนคำ

"ครับ—แค่คนเดียว!"

เอหัวเราะลั่น "ซี ได้ยินไหม? ข่าวลือเป็นเรื่องจริง—โคโนฮะถูกถล่มโดยชายคนเดียวจริงๆ!"

ซีไม่ได้พูดอะไร

"บอกฉันซิ—ถ้าเราเปิดฉากโจมตีตอนนี้ โอกาสชนะของเรามีเท่าไหร่?"

"ไม่ได้เด็ดขาดครับ!" ซีรีบขัดจังหวะ การทำสงครามด้วยข้อมูลเพียงน้อยนิดเป็นเรื่องบ้าบอ

"ชิดะ นายมีความเห็นว่า—"

เอไม่ได้โกรธ เขายังคงดื่มด่ำกับความอัปยศของโคโนฮะ จึงหันไปถามความเห็นของชิดะ

แต่จู่ๆ แสงสีดำก็ระเบิดออกจากหน้าท้องของชิดะ

เอเกร็งตัว ซีพุ่งเข้ามาขวางหน้าเขาพร้อมคุไนในมือ

"แครก!!"

"อ๊าก!!"

ชิดะกรีดร้องลั่นเมื่อสายฟ้าระเบิดออกมาจากท้องของเขา แทงทะลุหน้าอก

ในวินาทีสุดท้าย เขาจำได้ : ผู้ช่วยชีวิตสวมหน้ากากได้สลักผนึกแปลกๆ ไว้บนท้องของเขา จากนั้นดวงตาเนตรวงแหวน... ผนึกนั้นหายไป— "อุ—"

พยางค์แห่งความเคียดแค้นเพียงคำเดียวคือทั้งหมดที่เขาเปล่งออกมาได้ รูโหว่ที่ท้องพรากทุกประกายชีวิตไปจากเขา

อย่างน้อย... เขาก็ได้ตายในบ้านเกิด ความเงียบเข้าปกคลุม ไรคาเงะและซีจ้องมองภาพตรงหน้า

"โคโนฮะ!!!"

ส่วนหนึ่งของหอคอยถูกระเบิดกระจุยหายไป

...

โคโนฮะ, เขตที่อยู่อาศัยตระกูลอุจิฮะ

อิทาจิที่นั่งอยู่ลืมตาขึ้น ประกายสีแดงวาบผ่านดวงตา—ผนึกของเขาทำงานแล้ว เมื่อโคโนฮะอ่อนแอลง โลกก็เริ่มเคลื่อนไหว

ถ้าเป็นหมู่บ้านอื่นเขาอาจต้องลงแรงน้อยกว่านี้ แต่คุโมะงาคุระเป็นทั้งแคว้นที่มีความเป็นปึกแผ่นที่สุดและกระหายสงครามที่สุดในบรรดา 5 แคว้นใหญ่

ด้านนอก ฟุงะกุรีบเดินเข้ามา คิ้วขมวดมุ่น

"อิทาจิ พ่อนำเงินไปส่งให้แล้ว โฮคาเงะเรียกตัวพ่อไปพบ"

ฟุงะกุนั่งไม่ติดที่ตลอดทั้งคืน แม้ตอนที่กองกำลังกรมตำรวจรายงานเข้ามา เขาก็ทำแค่ส่งคนไปดับไฟที่หน่วยข่าวกรองเท่านั้น

สัญชาตญาณบอกว่าลูกชายของเขาเป็นคนบงการเรื่องนี้

และก็เป็นไปตามคาด วันนี้อิทาจิเรียกร้องเงินสองร้อยล้านเรียว—มีเพียงความมั่งคั่งมหาศาลของอุจิฮะเท่านั้นที่จ่ายไหว

แต่ฟุงะกุก็สงสัย : อิทาจิจ้างใครมา? ใครในโลกที่จะบุกถล่มโคโนฮะเพื่อเงิน?

"ไปเถอะครับ—และทำตัวให้เข้มแข็งเข้าไว้"

รู้อยู่แล้วว่าฟุงะกุทำไม่ได้ แต่อิทาจิก็ยังเตือนเขา

"จริงสิครับ—หอคัมภีร์คาถาของตระกูลอยู่ที่ไหน?"

การพัฒนา "ผลโกโรโกโร" ต้องใช้เวลา การเรียนรู้วิชานินจานั้นเร็วกว่า—โดยเฉพาะคาถาแยกเงา ซึ่งเหมาะมากสำหรับการฝึกฝน

ร่างแยกอีกาผสมผสานกับคาถาลวงตาได้ดีแต่ขาดประโยชน์ใช้สอยที่แท้จริง

เมื่อฟุงะกุอนุญาต อิทาจิก็เดินออกมาตามลำพัง

ดวงอาทิตย์เที่ยงวันสาดแสงจ้า ภายในเขตตระกูลอุจิฮะ สนามฝึกหลายแห่งคึกคักไปด้วยสมาชิกในตระกูล

เนื่องจากถูกกีดกันโดยโคโนฮะ อุจิฮะจึงสร้างสังคมที่เกือบจะพึ่งพาตนเองได้—เป็นเหมือน "โคโนฮะขนาดย่อม"

ในสนามฝึก บางคนเหลือบเห็นอิทาจิและหนีไปทั้งที่ยังร่ายคาถาค้างอยู่

"นี่—อิทาจิ!"

เสียงเรียกที่สดใสและไพเราะดังขึ้น

อุจิฮะ อิซึมิ รีบวิ่งเข้ามา ใบหน้าอ่อนโยนดูตึงเครียด

"อิซึมิ มีอะไรเหรอ?"

อิทาจิจำเธอได้—เพื่อนสมัยเด็ก ผู้ซึ่งต่อมาถูกสังหารโดยโอบิโตะ

"คำพูดของคนในตระกูล—อย่าเก็บเอาไปใส่ใจเลยนะ พวกเขา—"

"พวกเขาพูดถูกแล้ว"

"เอ๊ะ?" อิซึมิจ้องมองตาค้าง

"อุจิฮะที่รับใช้โฮคาเงะผู้กดขี่เรา ก็คือคนทรยศจริงๆ นั่นแหละ"

สมาชิกตระกูลที่แอบฟังอยู่ต่างอ้าปากค้าง

พวกเขาไม่อยากเชื่อว่านายน้อยจะพูดแบบนี้ ครั้งหนึ่งดวงตาคู่นั้นเคยมีแต่ความดูแคลน

บางคนที่เคยนั่งในที่ประชุมสภาหรี่ตาลง

"แต่... เธอไม่ได้เป็นแบบนั้น"

อิซึมิเม้มปาก คำตอบนั้นทำให้เธอไปไม่เป็น

"ฉันกำลังจะไปหอคัมภีร์—จะไปด้วยกันไหม?"

เมื่อเห็นแก้มที่แดงระเรื่อของเธอ อิทาจิก็ยิ้มออกมา เธออาจเป็นเพียงจิตวิญญาณดวงเดียวที่ยังคงเชื่อในตัว "เขา" คนที่จะร่ำไห้เรียกชื่อเขาในคืนแห่งการสังหาร

"ป... ไปสิ!"