บทที่ 546 ยาเม็ดหวนกลับเก้าพลิกผันมังกรพยัคฆ์

บทที่ 546 ยาเม็ดหวนกลับเก้าพลิกผันมังกรพยัคฆ์

แม้ว่าตัวเขาจะสามารถหลอมยาเม็ดสร้างฐานอันมีประโยชน์มหาศาลต่อการพัฒนากองกำลังได้ ทว่าโอสถที่จะช่วยเหลือเหล่าศิษย์น้องได้โดยตรงกลับมีน้อยเหลือเกิน

ฉางชิงชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ด้วยเป็นคนมีไหวพริบปฏิภาณ ในไม่ช้าเขาก็เข้าใจเหตุผลของศิษย์พี่ใหญ่

“ศิษย์พี่ต้องการพัฒนาวิชาหลอมโอสถให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น ข้าย่อมสนับสนุน แต่สำนักโอสถราชันย์เข้าร่วมได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”

เสิ่นหยางยิ้มแล้วกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ข้ามิใช่ศิษย์ที่สำนักโอสถราชันย์บ่มเพาะขึ้นมา ทั้งยังมิใช่ชาวหนานโจว การจะเข้าร่วมจึงเป็นเรื่องยากยิ่ง แต่บัดนี้ข้าเป็นถึงจินตานเจินเหรินแล้ว ยอดฝีมือระดับนี้ย่อมถือเป็นกำลังสำคัญของทุกขุมกำลัง”

“สำนักโอสถราชันย์ย่อมไม่ปฏิเสธยอดฝีมือเช่นข้าที่ไปขอเข้าร่วมเป็นแน่ พวกเขามีหอเซ่นไหว้จัดตั้งไว้โดยเฉพาะ ข้าสามารถเข้าร่วมในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญ เพื่อหาลู่ทางศึกษาวิชาหลอมโอสถที่ล้ำลึกยิ่งขึ้น”

ฉางชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้ากล่าวว่า “ก็ดี หากศิษย์พี่จะไป ก็จงนำโสมร้อยปี โฮ่วโซ่วอูร้อยปี และทรัพยากรล้ำค่าเหล่านี้ติดตัวไปให้มากเข้าไว้ เพื่อใช้สร้างสัมพันธ์ และอย่าลืมนำหญ้าสร้างฐานไปด้วย ทรัพยากรเหล่านี้แม้แต่ในนิกายชั้นนำก็ยังเป็นที่ต้องการอย่างยิ่ง”

“ได้!”

“โง่เง่าสิ้นดี” เต่าชราจอมลามกพลันโพล่งขึ้น มันปรากฏกายขึ้นบนโต๊ะข้างกายตั้งแต่เมื่อใดมิทราบ

“ท่านห้า ท่านด่าพวกเราทำไม?” ฉางชิงและเสิ่นหยางต่างมองไปยังเต่าชราจอมลามกด้วยความสงสัย

เต่าชราจอมลามกแค่นเสียงเบาๆ แล้วส่งกระแสจิตไปยังฉางชิง “จะไปสำนักโอสถราชันย์ทำไมกัน ในกาแตกๆ ของเจ้ามีนักหลอมโอสถชั้นยอดอาศัยอยู่คนหนึ่ง”

ฉางชิงส่งกระแสจิตถามด้วยความสงสัย “ผู้ใดรึ? หนึ่งในสี่ท่านอาวุโส?”

เต่าชราจอมลามกกล่าว “จูเชว่ไง วิชาหลอมโอสถและระดับฝีมือของจูเชว่ไม่รู้ว่าทิ้งห่างนักหลอมโอสถในโลกของพวกเจ้าไปกี่ระดับชั้นแล้ว หากเจ้าสามารถเรียนวิชาหลอมโอสถจากจูเชว่ได้ วิชาหลอมโอสถของเจ้าก็จะก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว”

ฉางชิงได้ยินดังนั้นดวงตาก็สว่างวาบ จูเชว่ยังมีความสามารถนี้อีกรึ? เขานึกว่านางโปรดปรานเพียงสุราเลิศรส อาหารโอชา และอาภรณ์งดงามเสียอีก

สีหน้าของเขาตื่นเต้นขึ้นมาในทันใด เมื่อจูเชว่มีความสามารถนี้ เช่นนั้นเขาก็สามารถไปขอร้องดูได้

ศิษย์พี่ใหญ่ไม่ทราบว่าทั้งสองกำลังสนทนากันผ่านกระแสจิต จึงถามด้วยความสงสัย “ท่านห้า ท่านด่าว่าพวกเราโง่เขลาทำไม?”

เต่าชราจอมลามกส่ายหน้า “ขี้เกียจอธิบาย เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง”

ศิษย์พี่ใหญ่งุนงง มองไปยังฉางชิงอย่างสับสน ฉางชิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่ ข้ารู้จักท่านอาวุโสท่านหนึ่งที่มีวิชาหลอมโอสถสูงส่งกว่าสำนักโอสถราชันย์ ข้าจะลองไปติดต่อดูว่านางจะยอมรับท่านเป็นศิษย์หรือไม่ หากได้ ท่านก็ไม่ต้องไปพึ่งพาอาศัยผู้อื่นที่สำนักโอสถราชันย์แล้ว”

ศิษย์พี่ใหญ่ได้ยินดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง “ใครรึ? ท่านอาวุโสท่านนั้น?”

ฉางชิงส่ายหน้า “ตอนนี้ยังบอกไม่ได้ ข้าต้องไปพบนางก่อน ดูว่านางจะยินยอมหรือไม่จึงจะบอกท่านได้”

หลังจากแยกกับศิษย์พี่ใหญ่ ฉางชิงก็ไปเตรียมของขวัญมากมาย ส่วนใหญ่เป็นอาหาร ขนม สุรา และเสื้อผ้าสตรี

ฉางชิงมาถึงถ้ำบำเพ็ญเพียรของตน จึงเรียกกาเทพกสิกรรมออกมา ก่อนจะแทรกกายเข้าสู่โลกภายในกานั้น

ฉางชิงยืนอยู่หน้าตำหนักผนึกในกาเทพกสิกรรม ในมือถือถาดไม้จันทน์อันงดงาม บนถาดจัดวางสุรา ‘จุ้ยหงเฉิน’ ที่หมักบ่มมานับร้อยปีไว้อย่างเป็นระเบียบหลายไห

ในกล่องอาหารที่แกะสลักจากไม้หอมบรรจุขนมเกาหยกวิญญาณและผลไม้วิญญาณอัคคีอบแห้งซึ่งเป็นของขึ้นชื่อของมณฑลชิงอวิ๋น

ยังมีชุดกระโปรงงดงามที่ทอจากไหมสวรรค์อีกหลายชุด สีสันไล่ตั้งแต่สีแดงชาดเจิดจ้าไปจนถึงสีชมพูอ่อนโยน ล้วนเป็นแบบที่เขาสั่งให้คนรีบตัดเย็บตามแบบที่จูเชว่อาจจะชอบเป็นพิเศษ

“พี่จู ข้าน้อยมารบกวนอีกแล้ว” ฉางชิงสูดหายใจลึก ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจริงใจ ก้าวเท้าเข้าไปในตำหนักใหญ่

ใจกลางตำหนักใหญ่ ร่างจริงของจูเชว่ที่ถูกโซ่ทองคำนับไม่ถ้วนพันธนาการอยู่กำลังหลับตาพักผ่อน เมื่อได้ยินเสียงก็ค่อยๆ ลืมตาที่ลุกโชนราวกับเปลวเพลิงขึ้น

พร้อมกับแสงสีแดงวาบหนึ่ง ร่างจริงมหึมาของจูเชว่ก็กลายเป็นหญิงสาวผมแดงดุจเพลิง หน้าตางดงามราวกับภาพวาด โซ่เหล่านั้นก็หดเล็กลง กลายเป็นลวดลายสีทองซับซ้อนพันรอบข้อมือและข้อเท้าของนาง

“ทำไมเพิ่งมา” จูเชว่เอนกายอย่างเกียจคร้านบนบัลลังก์เพลิงที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า สายตากวาดมองถาดในมือของฉางชิง “คราวนี้นำอะไรมา? ผลไม้แช่อิ่มคราวก่อนหวานเกินไป แขนเสื้อก็ทำแคบเกินไป”

ฉางชิงใจเต้นแรง รีบก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว วางถาดลงบนโต๊ะที่เกิดจากการควบแน่นของเปลวเพลิงข้างบัลลังก์ของจูเชว่อย่างนอบน้อม “คราวนี้เป็นสุราจุ้ยหงเฉินที่หมักบ่มมานับร้อยปี ขนมเกาหยกวิญญาณลดความหวานลงเป็นพิเศษ และยังมีชุดกระโปรงที่แก้ไขใหม่ตามคำแนะนำของท่านเมื่อคราวก่อนด้วย”

นิ้วเรียวของจูเชว่หยิบกระโปรงยาวสีแดงชาดขึ้นมา บนชายกระโปรงปักลวดลายเปลวเพลิงที่ดูราวกับมีชีวิต เมื่อสะท้อนแสงไฟก็ราวกับกำลังลุกไหม้จริงๆ

ในดวงตาของนางฉายแววพึงพอใจ แต่ในชั่วพริบตาก็กลับมาวางท่าทีหยิ่งผยองเช่นเดิม “พูดมา คราวนี้มีเรื่องอะไรมาขอร้องข้าอีก?”

ฉางชิงถูมือไปมา รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงไม่จางหาย “พี่จูมีสายตาแหลมคมดุจเพลิง ข้าน้อยมีเรื่องอยากจะขอร้องท่านจริงๆ”

“หึ รู้แล้วว่าเจ้าไม่มีเจตนาดี” จูเชว่แค่นเสียงเบาๆ แต่ก็เปิดไหสุราจุ้ยหงเฉินขึ้นมาแล้วจิบอย่างสง่างามคำหนึ่ง “สุรานี้รสชาติไม่เลว พูดมาเถิด มีเรื่องอันใด?”

ฉางชิงสูดหายใจลึก ประสานมือคารวะอย่างจริงจัง “ข้าอยากจะขอให้พี่จูรับศิษย์พี่ใหญ่ของข้า เสิ่นหยาง เป็นศิษย์ ถ่ายทอดวิชาหลอมโอสถให้แก่เขา”

“อะไรนะ?” ไหสุราในมือของจูเชว่เกือบจะหล่นลงมา นางเบิกตากว้าง ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก “เจ้าจะให้ข้า—จูเชว่ หนึ่งในห้าวิญญาณบรรพกาล รับมนุษย์ธรรมดาเป็นศิษย์เช่นนั้นรึ?”

อุณหภูมิในตำหนักใหญ่สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เปลวเพลิงรอบบัลลังก์เต้นระริกอย่างรุนแรง แสดงให้เห็นถึงอารมณ์ที่ปั่นป่วนของเจ้าของได้เป็นอย่างดี

เหงื่อเม็ดละเอียดผุดขึ้นบนหน้าผากของฉางชิง แต่เขาก็ไม่ได้ถอยหนี กลับยืดอกตรง

“พี่จู ศิษย์พี่ใหญ่ของข้ามีพรสวรรค์สูงส่งในด้านการหลอมโอสถ ปัจจุบันเป็นจินตานเจินเหรินแล้ว เพียงขาดอาจารย์ผู้ชี้แนะเท่านั้น”

ฉางชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ “อีกทั้งเขาเป็นคนถ่อมตนและขยันหมั่นเพียร จะไม่ทำให้ชื่อเสียงของท่านเสื่อมเสียอย่างแน่นอน”

จูเชว่แค่นหัวเราะเย็นชา นิ้วเรียวยาวเคาะเบาๆ ที่พนักแขนของบัลลังก์ “เจ้าคิดว่าการหลอมโอสถคืออะไร? เป็นวิชาตื้นๆ ที่มนุษย์ธรรมดาคนไหนอ่านตำราโอสถสองสามเล่มก็เรียนรู้ได้งั้นรึ? วิชาหลอมโอสถที่แท้จริงเกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน การก่อเกิดและข่มกันของเบญจธาตุ หรือแม้กระทั่งต้องสัมผัสถึงพลังแห่งการสร้างสรรค์!”

นางลุกขึ้นยืน กระโปรงสีแดงพลิ้วไหวโดยไม่มีลม เปลวเพลิงลุกโชนรอบกาย “วิชาหลอมโอสถของเผ่าพันธุ์จูเชว่ของข้า ก่อกำเนิดจากการสังเกตความลี้ลับแห่งการแบ่งแยกหยินหยางจากความโกลาหลเมื่อครั้งแรกกำเนิดฟ้าดิน ไหนเลยจะให้มนุษย์ธรรมดาเข้าใจได้อย่างง่ายดาย?”

ฉางชิงรู้สึกถึงคลื่นความร้อนที่โหมซัดเข้าใส่จนผิวหนังแสบร้อนราวกับถูกเผา ทว่าเขายังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิมไม่ขยับเขยื้อน “เพราะเหตุนี้ จึงยิ่งต้องการอาจารย์ผู้ชี้แนะเช่นท่าน หากศิษย์พี่ใหญ่ของข้าได้รับการถ่ายทอดวิชาจากท่านอย่างแท้จริง ในอนาคตจะต้องสามารถเผยแพร่วิชาหลอมโอสถของจูเชว่ให้เกรียงไกรได้อย่างแน่นอน”

“ฝันกลางวัน!” จูเชว่สะบัดแขนเสื้อ กำแพงเพลิงสายหนึ่งผลักฉางชิงถอยไปหลายก้าว “ข้าจะสอนมนุษย์ที่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับข้าไปทำไม?”

ฉางชิงรู้ว่าถึงช่วงเวลาสำคัญแล้ว เขามองตรงไปยังดวงตาที่ลุกโชนของจูเชว่ กล่าวเน้นทีละคำ “หากท่านยินดีสอนศิษย์พี่ใหญ่ของข้า เมื่อพลังบำเพ็ญของข้าเพียงพอแล้ว ข้าจะช่วยท่านคลายผนึก คืนอิสรภาพให้แก่ท่าน!”