บทที่ 536 ลักพาตัวมังกรซาลาแมนเดอร์

บทที่ 536 ลักพาตัวมังกรซาลาแมนเดอร์

เมืองหลินหยวนเป็นเมืองชายทะเลที่เซียนและมนุษย์อาศัยอยู่ร่วมกัน มนุษย์ธรรมดาจากภายนอกเข้าเมืองเพียงต้องจ่ายค่าเข้าเมืองหนึ่งตำลึงเงิน หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ก็จะต้องจ่ายหินวิญญาณหนึ่งก้อน ก็ใครใช้ให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต้องดูดซับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินกันเล่า

มู่ฉางชิงจ่ายหินวิญญาณสามก้อนเข้าเมือง ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลินหยวนก็ทำให้เขาต้องทึ่ง

ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลินหยวนแตกต่างจากเมืองในแผ่นดินใหญ่อย่างสิ้นเชิง ทันทีที่เข้าเมือง สิ่งที่ปะทะใบหน้าก็คือกลิ่นคาวทะเลอันเข้มข้นที่ผสมผสานกับกลิ่นหอมเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ของวัตถุดิบวิญญาณ หลอมรวมเป็นกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองนี้

สองข้างทางของทางเข้าเมืองฝังลูกแก้วกันน้ำ แสงจากลูกแก้วกรองอากาศที่ชื้นแฉะให้กลายเป็นหมอกสีฟ้าจางๆ ผู้คนเดินผ่านไปมา ชายเสื้อของพวกเขาล้วนชุ่มไปด้วยละอองหมอกสีครามจางๆ

ถนนสายหลักทอดยาวไปทางทิศตะวันออกสามลี้ก็คือตลาดปลาพันใบเรืออันโด่งดัง แผงลอยหลายร้อยแผงตั้งเรียงรายไปตามท่าเรือรูปคลื่น เจ้าของแผงใช้กระถางเคลือบหลิวหลีที่นิยมในทะเลตะวันออกบรรจุสัตว์ทะเลนานาชนิดที่จับมาได้

ปลาดาบเกล็ดเงินยาวสามจั้งสะบัดหางดัง 'เพียะ' ในกรงเหล็กนิลกาฬ หยดน้ำที่กระเซ็นออกมาแข็งตัวเป็นผลึกน้ำแข็งเล็กๆ กลางอากาศ—นี่คือปลาระดับสองที่มีพลังวิญญาณน้ำแข็ง เกล็ดของมันสามารถนำไปหลอมเป็นยันต์กันอัคคีได้

แผงลอยข้างๆ กองหอยกาบปะการังเจ็ดสีไว้เป็นภูเขา ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงชราใช้ส้อมเสียงเคาะเปลือกหอยเบาๆ พลันมีเสียงดนตรีเซียนธรรมชาติที่ไพเราะดังออกมา ดึงดูดให้ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหลายคนต้องหยุดฝีเท้า

ที่หัวมุมมีกำแพงมนุษย์ล้อมรอบอยู่หนาแน่น ในฝูงชนพลันมีเสียงร้องอุทานดังขึ้น

ปรากฏว่าเป็นชาวประมงคนหนึ่งผ่า "หอยกาบวารีนิลกาฬ" ขนาดเท่าโม่หิน ในเนื้อหอยกลับมีลูกแก้ววิญญาณเจ็ดเม็ดที่มีลายดาราไหลเวียนอยู่ ในลูกแก้วแต่ละเม็ดล้วนผนึกวังวนคลื่นขนาดจิ๋วไว้หนึ่งสาย

นักประมูลที่สวมผ้าไหมเงือกเคาะระฆังหยกทันที "วัตถุดิบวิญญาณระดับสาม ไข่มุกเนตรสมุทร ราคาเริ่มต้นสองร้อยหินวิญญาณ!"

"ข้าให้สองร้อยสามสิบหินวิญญาณ!"

"สองร้อยห้าสิบหินวิญญาณ!"

เสียงประมูลดังขึ้นต่อเนื่องทันที ผู้บำเพ็ญเพียรพ่อค้าจากแคว้นอื่นบางคนถึงกับหน้าแดงก่ำจากการแข่งขันประมูล สมบัติเช่นนี้ หากนำไปขายในแคว้นอื่นราคาก็สามารถเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้ทันที

อาคารตามถนนล้วนสร้างจากไม้จมทะเลที่ทนต่อการกัดกร่อน ใต้ชายคาแขวนสัตว์ทะเลตากแห้งเป็นพวงๆ

สิ่งมีชีวิตโปร่งใสยาวหนึ่งฉื่อเหล่านี้กระทบกันในสายลม ส่งเสียงใสดุจกระดิ่งลม—ตอนที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่ พวกมันคือนักล่าที่ดุร้าย แต่หลังจากตากแห้งแล้ว กลับเป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมยาเม็ดชำระใจ

ชั้นสองของโรงน้ำชา ผู้บำเพ็ญเพียรดื่มสุราท้องถิ่นพลางลิ้มรสซาชิมิที่เพิ่งแล่สดๆ เนื้อปลาทูน่าครีบน้ำเงินบางเฉียบราวกับปีกจักจั่นสั่นไหวเล็กน้อยบนจานหยกเขียว ทุกชิ้นล้วนส่องประกายแสงวิญญาณจางๆ

ยังมีตรอกวารีอัคคีที่เป็นถนนสายอาหารขึ้นชื่อของท้องถิ่น พื้นถนนของที่นี่ถูกเซาะเป็นร่องน้ำและร่องไฟสลับกันไป

แผงลอยด้านซ้ายตั้งตะแกรงเหล็กนิลกาฬย่างปลาไหลอสนียาวกว่าหนึ่งจั้ง ทุกครั้งที่ปลาไหลกระตุกก็จะเกิดแสงอัสนีและกระแสไฟฟ้าขึ้นมา แท้จริงแล้วก็คือปลาไหลไฟฟ้าชนิดหนึ่ง

พ่อครัวด้านขวาควบคุมมีดวารีวิญญาณ หั่นหมึกจันทรามายาที่ยังดิ้นอยู่เป็นรูปดอกเบญจมาศ ราดด้วยซอสไขกระดูกเหมันต์ที่สกัดจากใต้ทะเลลึก ปราณอัสนีจากแผงข้างเคียงปะทะกับไอหมอกเยือกแข็งในอากาศ ก่อเกิดเป็นรัศมีรุ้งที่ปรากฏขึ้นแล้วดับไปสลับกันอย่างต่อเนื่อง

บางครั้งก็มียักษ์เงือกสูงสองจั้งเดินผ่านไป ผิวสีทองสัมฤทธิ์ของพวกเขามีอักขระยันต์กันน้ำเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ในถังน้ำแก้วหลิวหลีที่แบกอยู่มีแมงกะพรุนแสงจันทร์ที่เรืองแสงได้อยู่

เด็กๆ หลายคนล้อมรอบวานรทะเลของพ่อค้าชาวหูจากแคว้นตะวันตก ดูสัตว์วิญญาณตัวนั้นใช้มือหกข้างโยนไข่มุกพร้อมกัน

มู่ฉางชิงและเอ้อร์เหมาเดินอยู่ในเมืองชายทะเลที่มีรูปแบบแตกต่างจากเมืองที่เคยเห็นมาก่อน ชื่นชมสถาปัตยกรรม วัฒนธรรม และวิถีชีวิตของผู้คนในเมืองนี้

สิ่งเดียวที่ทำให้เอ้อร์เหมาไม่พอใจก็คือ เมืองนี้มีกลิ่นคาวปลาที่คละคลุ้งอยู่ไม่จางหาย

ในฐานะที่เป็นสุนัขพื้นเมือง เขาไม่ชอบกลิ่นแบบนี้

หลังจากเดินเล่นในเมือง ลิ้มรสอาหารท้องถิ่น กินอิ่มดื่มพอแล้ว มู่ฉางชิงก็ดึงผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งที่เดินผ่านไปบนถนน

"สหายเต๋าท่านนี้ รบกวนถามทางหน่อย"

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกดึงแขนเสื้อผู้นั้นอยู่ในระดับหลอมรวมปราณขั้นช่วงปลาย สีหน้าไม่พอใจกำลังจะปฏิเสธ แต่จากร่างของมู่ฉางชิงกลับแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งออกมา

สีหน้าของอีกฝ่ายพลันเปลี่ยนไปอย่างมาก รีบแสดงความเคารพแล้วคารวะ "ท่านบรรพบุรุษโปรดถามมาเถิด ผู้น้อยจะตอบทุกอย่างที่รู้"

มู่ฉางชิงยิ้มแล้วถาม "สถานที่ซื้อขายทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ที่สุดในท้องถิ่นคือที่ใด?"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมปราณรีบตอบ "เรียนท่านบรรพบุรุษ สถานที่ซื้อขายทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ที่สุดในท้องถิ่นคือตลาดหมื่นสมบัติ และร้านค้าที่มีสินค้าครบครันที่สุด มีสินค้าหลากหลายที่สุด และมีอิทธิพลมากที่สุดในตลาดก็คือหอสดับคลื่นสมบัติ"

"ขอบคุณสหายเต๋า รบกวนท่านนำทางด้วย" มู่ฉางชิงหยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งให้อีกฝ่าย

"มิกล้าๆ เพียงแค่นำทางเท่านั้น ท่านบรรพบุรุษเกรงใจเกินไปแล้ว" อีกฝ่ายรับมาอย่างนอบน้อม แล้วนำทางให้มู่ฉางชิง

หลังจากเลี้ยวผ่านถนนที่ปูด้วยหินชิงสามสาย เบื้องหน้าก็พลันเปิดโล่ง

ซุ้มประตูขนาดใหญ่ที่ค้ำด้วยเสาหยกมังกรขดสิบสองต้นตั้งตระหง่านอยู่ข้างท่าเรือ บนป้ายมีอักษรสีทองขนาดใหญ่สามตัวว่า "ตลาดหมื่นสมบัติ" ส่องประกายระยิบระยับอยู่กลางแสงแดด

สองข้างของซุ้มประตูมีปี้ซี่ทองสัมฤทธิ์สูงสามจั้งสองตัวหมอบอยู่ ลวดลายแปดทิศที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติบนกระดองเต่ากำลังสว่างวาบตามจังหวะของกระแสน้ำ

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ตลาด เสียงอึกทึกก็ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นสึนามิ แผงลอยนับพันแผงตั้งเรียงรายเป็นรัศมี ตรงกลางมีหอคอยสามชั้นสิบแปดหลังประกอบกันเป็นตลาดหลักรูปวงแหวน

กลางอากาศมีตะเกียงน้ำมันนางเงือกหลายร้อยดวงลอยอยู่ ส่องสว่างให้ตลาดทั้งแห่งสว่างไสวดุจกลางวัน

"ลูกแก้วกันน้ำชั้นเลิศ! แก่นในของสัตว์ทะเลระดับสร้างฐาน!"

"ตำราหยกของนักบำเพ็ญโบราณที่เพิ่งงมขึ้นมาจากเรืออับปาง!"

"กิ่งปะการังวิญญาณอายุสามร้อยปี แลกเฉพาะเคล็ดวิชาธาตุไฟ!"

พ่อค้านับไม่ถ้วนตะโกนขายของ ท่ามกลางเสียงตะโกนขายของ มู่ฉางชิงสังเกตเห็นว่าเจ้าของแผงจำนวนมากกลับมิใช่เผ่ามนุษย์ มีผู้บำเพ็ญอสูรหมึกยักษ์คนหนึ่ง หนวดแปดเส้นของเขาแต่ละเส้นถือศาสตราวุธวิเศษหนึ่งชิ้น ต่อรองราคากับลูกค้าหลายคนพร้อมกัน

มีเจ้าของแผงภูตหอยคนหนึ่งเปิดเปลือกหอยขนาดใหญ่สองฝาออก ภายในเต็มไปด้วยศาสตราวุธวิเศษไข่มุก

แม้กระทั่งมีอสรพิษทะเลระดับสร้างฐานตัวหนึ่งขดตัวเป็นรูปเจดีย์ บนเกล็ดงูแต่ละชิ้นล้วนมีวัตถุดิบวิญญาณวางอยู่

มู่ฉางชิงถามอย่างประหลาดใจ "ที่นี่มีเผ่าสมุทรเยอะมาก ไม่ห้ามเผ่าสมุทรเข้ารึ?"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมปราณผู้นั้นยิ้มแล้วกล่าว "แม้ว่าเผ่าสมุทรกับเผ่ามนุษย์เราจะเป็นปฏิปักษ์กัน แต่ทั้งสองฝ่ายก็ยังมีการค้าขายกันอยู่ ขอเพียงมีป้ายอนุญาตพ่อค้าทางทะเลที่ทางการออกให้ ก็สามารถเข้าเมืองมาค้าขายกับเราได้"

พื้นดินพลันสั่นสะเทือน เห็นเพียงยักษ์เงือกสี่คนแบกกรงขังเดินผ่านไป

ในกรงขังมีปลากระเบนไฟฟ้าลายอสนีสีน้ำเงินเข้มตัวหนึ่งอยู่ ครีบหลังของมันปล่อยกระแสไฟฟ้าออกมาเกิดประกายไฟเจิดจ้าบนกรงเหล็กที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ

สัตว์ทะเลที่เทียบเท่ากับระดับสร้างฐานขั้นปลายตัวนี้ กลับถูกนำมาขายเป็นสินค้าที่มีชีวิต

"หลีกทาง! ระวังหนวด!" เสียงตะโกนอย่างร้อนรนดังมาจากด้านหลัง

มู่ฉางชิงเอี้ยวตัวหลบ ผู้บำเพ็ญเพียรสามคนกำลังใช้โซ่เหล็กนิลกาฬลากหมึกยักษ์ยาวสิบจั้งตัวหนึ่ง

หนวดของหมึกยักษ์ตัวนั้นมีปุ่มดูด ทุกครั้งที่หดตัวก็จะพ่นน้ำหมึกออกมา ทิ้งรอยสีดำไว้ตามทาง

มู่ฉางชิงกลืนน้ำลาย หมึกยักษ์ตัวใหญ่ขนาดนี้ ต้องใช้ตะแกรงเหล็กใหญ่ขนาดไหนถึงจะย่างพอ

เดินผ่านฝูงชนที่แออัด มู่ฉางชิงก็มาถึงตลาดหลักรูปวงแหวนตรงกลาง

หอคอยสิบแปดหลังที่นี่แต่ละหลังขายสินค้าประเภทต่างๆ กันไป ในจำนวนนี้ที่โอ่อ่าที่สุดก็คือหอสดับคลื่นสมบัติ—หอคอยเจ็ดชั้นทั้งหลังแกะสลักจากปะการังสีน้ำเงินทั้งก้อน กระดิ่งลมเปลือกหอยที่แขวนอยู่ที่ชายคาดังตามลม

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่หอสมบัติ ความอึกทึกก็พลันหายไป

ภายในผนังปูด้วยฟองน้ำทะเลลึกที่สามารถดูดซับคลื่นเสียงได้ ในม่านน้ำทั้งสี่ด้านมีฝูงปลาเรืองแสงแหวกว่ายอยู่ ประหนึ่งของตกแต่งที่มีชีวิตชีวา

เคาน์เตอร์ทั้งหมดสร้างจากผลึกใส สมบัติที่จัดแสดงอยู่ภายในส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟพิเศษ

"แขกผู้มีเกียรติต้องการอะไรหรือเจ้าคะ?" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่สวมชุดกระโปรงยาวผ้าไหมเงือกเดินเข้ามาต้อนรับ

หลังหูของนางมีเหงือกสีฟ้าจางๆ อยู่ ขณะที่พูด ลำคอของนางพลันปรากฏเกล็ดสีฟ้าจางๆ สะท้อนแสงขึ้นมาแวบหนึ่ง เห็นได้ชัดว่านางคือผู้มีสายเลือดครึ่งเงือก

"ข้าน้อยจูถง ยินดีรับใช้ท่าน"

มู่ฉางชิงเข้าประเด็นโดยตรง "มีหญ้าวิญญาณหยินหยางหรือไม่?"