บทที่ 516 เข้าเฝ้าราชินี

บทที่ 516 เข้าเฝ้าราชินี

จ้าวเชียนชิวคิดว่าอีกฝ่ายเป็นมนุษย์หมาป่า แต่กลับไม่คาดคิดว่าคำพูดเหล่านี้ล้วนเหยียบย่ำจุดเดือดของฉางชิง

“จงใจถ่วงเวลากองหนุน?” ฉางชิงบีบคอจ้าวเชียนชิว ยกตัวเขาลอยขึ้นจากพื้น “เจ้ารู้หรือไม่ว่าหยางเซียวคือศิษย์พี่ของข้า?”

“อะไรนะ?” จ้าวเชียนชิวไม่อยากจะเชื่อ เขามองใบหน้ามนุษย์หมาป่าของอีกฝ่าย “เจ้า...เป็นผู้ใดกันแน่?”

สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากขาวเป็นเขียว จากเขียวเป็นม่วง เขาพยายามดิ้นรนสุดชีวิต แต่ก็มิอาจหลุดพ้นจากมือที่ราวกับคีมเหล็กนั้นได้

“คนตายไม่จำเป็นต้องรู้มาก!”

“ปล่อย...ปล่อยข้า...” เขาพยายามเค้นคำพูดออกมาอย่างยากลำบาก “ข้า...ข้ารู้ความลับของอัครเสนาบดี...”

ฉางชิงคลายมือลงเล็กน้อย เพื่อให้จ้าวเชียนชิวสามารถหายใจได้ “พูดมา”

“ปล่อย...ปล่อยข้าลงก่อน...” จ้าวเชียนชิวสูดอากาศเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม “ข้าจะบอกท่าน...จางอวิ๋นลู่สมคบคิดกับราชันย์หมาป่าทั้งสามแห่งแดนเหนือ พวกเขามีผลประโยชน์ส่งมอบให้แก่กัน การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนผ่านมือข้า...”

ในขณะนั้นเอง ด้านนอกโถงก็มีเสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียงดังขึ้น ทหารยามติดอาวุธเต็มยศกลุ่มหนึ่งพุ่งเข้ามา ผู้นำคือผู้บัญชาการทหารยามของจวนเจ้าเมืองระดับมณฑล

“เจ้าอสูรร้าย! ปล่อยท่านเจ้าเมือง!”

ฉางชิงไม่แม้แต่จะหันกลับไป เพียงแค่โบกมือซ้ายเบาๆ

ลมหนาวเสียดกระดูกพัดกวาดออกไป ทหารยามหลายสิบนายพลันถูกแช่แข็งกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็ง คงท่ายืนจังก้าจ้องมองมายังเบื้องหน้า

จ้าวเชียนชิวเห็นภาพนี้ก็สิ้นหวังโดยสิ้นเชิง

เขาน้ำหูน้ำตาไหลนองหน้า กางเกงเปียกชุ่มอีกครั้ง “ท่านผู้ใหญ่ไว้ชีวิตด้วย! ข้าน้อยยินดีเป็นวัวเป็นม้า...ข้า ข้ายังมีอนุภรรยาสาวงามอีกสิบแปดนางในจวน ทั้งหมดจะมอบให้ท่าน ข้ามิได้ตั้งใจจะทำร้ายท่านแม่ทัพหยางเซียว ทั้งหมดเป็นคำสั่งของอัครเสนาบดี...”

ฉางชิงขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ “ของเหลือเดนเช่นเจ้า ก็คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าขุนนางผู้ปกครองราษฎรด้วยรึ?”

“หลักฐานที่เจ้าเพิ่งพูดถึงว่าอัครเสนาบดีสมคบคิดกับราชันย์หมาป่าทั้งสามอยู่ที่ใด?”

“บนตัวข้า ในถุงเก็บของของข้า มีสมุดบัญชี! ข้ากลัวว่าวันหนึ่งอัครเสนาบดีจะถีบหัวส่ง ข้าจึงแอบเตรียมสมุดบัญชีไว้ บันทึกการลักลอบค้าขายกับมนุษย์หมาป่าทุกรายการที่ผ่านมือข้า!”

“เผ่ามนุษย์มีปลวกเช่นพวกเจ้า จะดีขึ้นได้อย่างไร”

ฉางชิงเปิดถุงเก็บของของอีกฝ่าย พบสมุดบัญชีเล่มหนึ่งจริงๆ

หลักฐานเหล่านี้ล้วนสามารถใช้จัดการกับจางอวิ๋นลู่ได้ในภายภาคหน้า

ฉางชิงเย้ยหยันเสียงเย็นชา หิ้วจ้าวเชียนชิวเดินออกไปนอกโถง

ทุกที่ที่เขาผ่านไป ทหารยามที่ได้ข่าวและรีบมาถึงต่างถอยหนีด้วยความหวาดกลัว ไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามาขวาง

ฉางชิงคว้าตัวเขาไว้ กลายเป็นลำแสงสายหนึ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

“ท่านผู้ใหญ่จะพาข้าไปที่ใด?” จ้าวเชียนชิวถามด้วยความหวาดกลัว

“เมืองลั่วรื่อ” เสียงของฉางชิงเย็นเยียบราวกับลมหนาวจากแดนเหนือสุดขั้ว “ข้าจะนำเจ้าไปพิพากษาต่อหน้าดวงวิญญาณเจ็ดพันดวง เพื่อสังเวยด้วยชีวิตของขุนนางสุนัขเช่นเจ้า”

จ้าวเชียนชิวได้ยินดังนั้น ก็ส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด “ไม่! ข้าไม่ต้องการตาย! ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยข้าที! ข้าจะให้เงินพวกเจ้า! เงินจำนวนมาก!”

เสียงร้องโหยหวนของเขาก้องกังวานในท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าออกมา

คนในจวนเจ้าเมืองระดับมณฑลทั้งหมดทำได้เพียงยืนมองดูท่านเจ้าเมืองของตนถูกผู้ฝึกตนในร่างมนุษย์หมาป่าหิ้วคอเสื้อ ลากไปราวกับซากสุนัข ก่อนจะทะยานร่างลับหายไปนอกเมือง

ลมกลางคืนพัดหวีดหวิว บนซากปรักหักพังของเมืองลั่วรื่อมีควันดินปืนที่ยังไม่จางหายลอยอวลอยู่

ฉางชิงหิ้วจ้าวเชียนชิวลงมาจากท้องฟ้า ทุ่มเขากระแทกลงบนพื้นดินไหม้เกรียมหน้าหลุมศพหมู่อย่างแรง

“ท่านแม่ทัพ! คือเจ้าขุนนางสุนัขนั่น!” หวังเอ้อร์หนิวเป็นคนแรกที่เห็น ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยพลันเบิกกว้าง

เหล่าทหารผ่านศึกราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกรากพุ่งเข้ามา ฝ่ามือที่ซูบผอมกำแน่นเป็นหมัด เล็บจิกลึกเข้าไปในฝ่ามือ

หยางเซียวลืมตาขึ้นจากการนั่งสมาธิอย่างฉับพลัน มองไปยังจ้าวเชียนชิวที่ถูกจับมา

“จ้าว เชียน ชิว” ทุกคำพูดของหยางเซียวราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน หมัดขวาของเขาส่งเสียงกระดูกลั่นดังเปรี๊ยะๆ

เหล่าทหารผ่านศึกร้อยกว่านายด้านหลังเข้ามาล้อมวงโดยอัตโนมัติ ดาบทวนที่ขึ้นสนิมกรังสะท้อนแสงสีเลือดภายใต้แสงจันทร์

“อย่า...อย่าเข้ามา!” จ้าวเชียนชิวใช้ทั้งมือและเท้าคลานถอยหลัง ชุดขุนนางถูกเศษหินขูดจนขาดรุ่งริ่ง

เขาทันใดนั้นก็คลำเจอของแข็งชิ้นหนึ่ง หยิบขึ้นมาจึงพบว่าเป็นกระดูกมือของเด็กท่อนหนึ่ง ทันใดนั้นก็กรีดร้องออกมาเสียงแหลมราวกับผู้หญิง

เหยียนซินซิวพุ่งเข้าไปหนึ่งก้าว เท้าที่เต็มไปด้วยแผลจากความเย็นเหยียบย่ำลงบนใบหน้าของจ้าวเชียนชิวอย่างแรง “ลูกสาวข้าเพิ่งจะหกขวบ! นางซ่อนอยู่ในบ่อยังถูกพวกมนุษย์หมาป่าลากออกมา...ก็เพราะเจ้าถ่วงเวลาไปสามวันนั่น!”

ทุกถ้อยคำที่เปล่งออกมา เท้าของเขาก็ยิ่งเพิ่มแรงกดลงหนึ่งส่วน กระดูกสันจมูกของจ้าวเชียนชิวส่งเสียงดังกร๊อบ

“ยังมีมารดาของข้าอีก!”

“ภรรยาข้าตั้งครรภ์ได้แปดเดือนแล้ว!”

ฝูงชนเดือดพล่านโดยสิ้นเชิง มือมากมายฉีกทึ้งเนื้อหนังของจ้าวเชียนชิว จ้าวเชียนชิวกรีดร้องอย่างโหยหวน

เห็นได้ชัดว่าทุกคนยังไม่ต้องการให้มันตายอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ จึงยังไม่มีผู้ใดยอมลงมือสังหาร

“พอแล้ว” เสียงของหยางเซียวไม่ดังนัก แต่กลับทำให้ฝูงชนที่บ้าคลั่งพลันเงียบสงัด

เขาโค้งตัวลงหยิบหมวกขุนนางที่จ้าวเชียนชิวทำตกขึ้นมา ปัดฝุ่นที่ติดอยู่ออกเบาๆ “พาเขาไปที่สุสานวีรชน”

ป้ายไม้หยาบๆ นับหมื่นป้ายตั้งตระหง่านอยู่ภายใต้แสงจันทร์ ทุกป้ายสลักชื่อที่บิดเบี้ยวไว้

หยางเซียวหยิบดาบตัดขาม้าลงมาจากแท่นบูชา ดาบเล่มนี้หลอมขึ้นจากคมดาบที่หักของพี่น้องที่ตายในสงคราม บนตัวดาบยังมีคราบเลือดสีดำที่ล้างไม่ออกหลงเหลืออยู่

“ตามกฎหมายทหารของต้าโจว ผู้ที่สมคบคิดกับศัตรู จงใจถ่วงเวลาศึกสงคราม ต้องถูกลงทัณฑ์แล่เนื้อเถือหนัง” ปลายดาบกรีดเปิดชุดขุนนางของจ้าวเชียนชิว เผยให้เห็นเนื้อหนังที่ขาวซีดราวกับหนอน

“วันนี้ พวกเราจะทำตามกฎของเมืองลั่วรื่อ”

ดาบแรกกรีดลงบนอกซ้าย ชิ้นเนื้อบางราวกระดาษปลิวไปตกเบื้องหน้าป้ายหลุมศพ

“ดาบนี้ บูชาแด่ชาวบ้านผู้บริสุทธิ์!” เสียงคำรามเศร้าสร้อยของหยางเซียวก้องกังวานอยู่เหนือป้ายไม้มากมาย

“อ๊าาา!! ท่านแม่ทัพหยาง ไว้ชีวิตด้วย!!”

ดาบที่สองกรีดเนื้อที่อกขวาลงมา เสียงกรีดร้องโหยหวนของจ้าวเชียนชิวปลุกให้นกเค้าแมวยามวิกาลตื่นตระหนก

“ดาบนี้ บูชาแด่พี่น้องที่ตายในสงคราม!”

ทหารผ่านศึกร้อยนายทุบอกตนเองพร้อมกันเพื่อแสดงความเคารพ เสียงเกราะกระทบกันดังราวกับเสียงกลองศึก

เมื่อกรีดดาบที่หนึ่งพันหนึ่งลงไป ร่างของจ้าวเชียนชิวก็แทบไม่เหลือเนื้อดี แขนขาห้อยร่องแร่งด้วยเศษเนื้อและเลือดที่เกาะกันเป็นก้อน

ที่น่าประหลาดคือเขายังไม่สิ้นใจ ลูกตายังคงกลอกไปมา ฉางชิงใช้จักรพรรดิเขียวฟื้นคืนวสันต์ยื้อชีวิตเขาไว้

“อีกสองพันกว่าดาบที่เหลือ พวกเจ้ามา” เขายื่นดาบให้เหยียนซินซิว

เหยียนซินซิวจับดาบ ขบฟันแน่นแล่เนื้อจ้าวเชียนชิวไปสิบกว่าดาบ แล้วจึงส่งดาบให้คนต่อไป!

ในที่สุด จ้าวเชียนชิวก็ถูกแล่จนเหลือแต่โครงกระดูกห่อหุ้มอวัยวะภายใน น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

หลังจากดาบที่สามพันหกร้อยฟันลงมา ฉางชิงก็หยุดให้พลังชีวิตแก่เขา จ้าวเชียนชิวจึงสิ้นสุดความทุกข์ทรมานราวกับตกนรก สิ้นใจลงในที่สุด

หลังจากเขาตาย ศพของเขาก็ถูกเหล่าทหารผ่านศึกที่โกรธแค้นบดกระดูกเป็นเถ้าถ่าน โปรยลงบนผืนดินของสุสานแห่งนี้ ถูกผู้คนเหยียบย่ำ

ฉางชิงมองดูตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีความสงสารหรือเวทนาต่อจ้าวเชียนชิวแม้แต่น้อย

การกระทำของเขาสังหารผู้คนไปมากมาย

ฉางชิงเพียงแต่เสียดายที่ตนเองไม่รู้วิชาถอดวิญญาณเพื่อทรมานผู้อื่น มิเช่นนั้นหลังจากสังหารคนผู้นี้แล้ว เขาจะกักขังวิญญาณของมันไว้ แล้วใช้ไฟชำระเผาผลาญอย่างช้าๆ จึงจะสาสมแก่ใจ

“ศิษย์น้อง!” หยางเซียวมองมาที่ฉางชิง ทันใดนั้นก็ประสานหมัดคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

เหล่าทหารผ่านศึกคนอื่นๆ ก็ทำตามเช่นกัน คุกเข่าลงข้างหนึ่งประสานหมัดกันเป็นทิวแถว

“ศิษย์พี่ ท่านทำเช่นนี้—”

ฉางชิงจะเข้าไปพยุง แต่หยางเซียวกลับปัดมือเขาออก กล่าวเสียงเข้ม “ข้าในนามของชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ทุกคนในเมืองลั่วรื่อ พี่น้องที่ตายในสงคราม ขอบคุณเจ้า ที่ช่วยชำระแค้นให้พวกเขา!”

พูดจบ หยางเซียวก็คุกเข่าลงโขกศีรษะ ทหารผ่านศึกร้อยนายก็พากันคุกเข่าลงโขกศีรษะตาม!

“วิญญาณของพี่น้องแห่งกองร้อยลั่วรื่อบนสวรรค์ ซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง!”