บทที่ 511 เข้าสู่แดนเหนือ

บทที่ 511 เข้าสู่แดนเหนือ

ร่างธรรมหมาป่าสีครามสูงสิบสองจั้งยกอุ้งเท้าหน้าขึ้น เพียงแค่กดลงเบาๆ ม่านพลังที่ประกอบขึ้นจากเถาวัลย์ก็แตกสลายดังสนั่น

ร่างธรรมอ้าปากสูดลมหายใจ หมอกน้ำที่ปกคลุมทั่วหุบเขาพลันถูกกลืนลงท้องไปจนสิ้น แม้แต่เพลิงอสูรของเอ้อร์เหมาก็ถูกดับลงอย่างง่ายดาย

“ค่ายกลกระบี่เสวียนเทียน!” ฉางชิงรู้ว่ามิอาจหลบหนีได้อีกต่อไป จึงตัดสินใจลงมือก่อน

เม็ดกระบี่เก้าเม็ดพุ่งทะยานขึ้นฟ้า เป็นสีขาวห้าเม็ดและสีเขียวสี่เม็ด ก่อตัวขึ้นเป็นค่ายกลดาวเหนือเก้าดวงบนฟากฟ้า ประกายกระบี่สาดส่องราวสายฝน โหมกระหน่ำลงสู่ร่างธรรมหมาป่าสีคราม

ซูเฮ่อตั่วหยาส่งเสียงเย้ยหยัน ดวงตาสีทองข้างซ้ายของนางพลันสว่างวาบ “ฝีมือกระจอกงอกง่อย!”

นางประสานมุทราด้วยมือเดียว เบื้องหน้านางปรากฏโล่ที่ก่อตัวขึ้นจากแสงจันทร์

คมกระบี่ดุจสายฝนพุ่งปะทะกับผิวโล่ เกิดเสียงกระทบดังเคร้งคร้างไม่ขาดสาย ทว่ากลับมิอาจทะลวงผ่านไปได้แม้แต่น้อย

ที่น่าสะพรึงยิ่งกว่านั้นคือ โล่แสงจันทร์กลับเริ่มดูดซับพลังงานปราณกระบี่ ผิวของโล่สว่างขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายกลายเป็นดวงตะวันขนาดเล็กที่สาดแสงเจิดจ้า

“คืนให้เจ้า!” ซูเฮ่อตั่วหยาผลักโล่ออกไปอย่างแรง

โล่แสงจันทร์ที่ดูดซับปราณกระบี่ไว้พลันระเบิดออก กลายเป็นคมมีดจันทรานับไม่ถ้วนสะท้อนกลับมา

คมมีดจันทราแต่ละเล่มล้วนมุ่งเป้าไปยังจุดตายทั่วร่างของฉางชิงอย่างแม่นยำ รวดเร็วจนยากจะมองตามทัน

“วิชากระจกวารีแปดนิลกาฬ!” ในสถานการณ์คับขัน ฉางชิงทำได้เพียงป้องกันอย่างเต็มกำลัง

กระจกวารีแปดบานเพิ่งจะก่อตัวขึ้น ก็ถูกคมมีดจันทราฟันจนแตกสลายไปหกบาน

อีกสองบานที่เหลือทำได้เพียงเบี่ยงเบนคมมีดจันทราไปได้ไม่กี่เล่ม ทว่ายังมีอีกหลายสิบเล่มที่ทะลวงแนวป้องกันเข้ามาได้

“ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ——”

ฉางชิงส่งเสียงครางในลำคอ บนร่างของเขาปรากฏบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกกว่าสิบแห่งในพริบตา

บาดแผลที่อันตรายที่สุดเฉียดผ่านลำคอไป หากพลาดไปเพียงครึ่งชุ่นคงตัดหลอดเลือดแดงขาดสะบั้น

“นายท่าน!” เอ้อร์เหมาดวงตาแดงก่ำราวกับจะปริออก หางเพลิงทั้งสามเส้นสะบัดอย่างบ้าคลั่ง พ่นเปลวเพลิงอสูรขนาดใหญ่ออกมาพยายามสกัดกั้นการโจมตีที่ตามมา

ทว่าซูเฮ่อตั่วหยากลับพุ่งลงมาแล้ว หางหมาป่าทั้งสามเส้นสะบัดออกราวกับโซ่ตรวน พุ่งเข้ารัดพันลำคอ ข้อมือ และข้อเท้าของฉางชิงตามลำดับ

“ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว” นางประกาศกร้าวอย่างเย็นชา “ข้าจะให้เจ้าได้เห็นกับตา ว่าเจ้าจะถูกแล่เนื้อเถือหนังอย่างไร!”

ทว่าในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง ในดวงตาของฉางชิงพลันฉายแววเด็ดเดี่ยว

เขาสะบัดมือประกบกันฉับพลัน จินตานในกายหมุนคว้างอย่างบ้าคลั่ง ปราณกระบี่ทั้งหมดถูกบีบอัดเข้าสู่ภายใน

“กลับคืนสู่หนึ่งเดียว!”

ลำแสงกระบี่อันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดพุ่งทะยานออกจากกระหม่อมของเขา ทุกแห่งที่มันพาดผ่านไป แม้แต่ห้วงมิติก็ปรากฏรอยปริบางๆ นี่คือกระบวนท่ากระบี่ขั้นสูงสุดที่ไม่สนการป้องกันใดๆ มุ่งตรงเข้าสู่แก่นแท้ แม้แต่ซูเฮ่อตั่วหยาก็ยังต้องล่าถอยหลบหลีกคมกระบี่นี้ชั่วคราว

“หมาป่าสวรรค์กลืนจันทร์!” นางตวาดลั่น ร่างธรรมหมาป่าสีครามอ้าปากกว้าง หมายจะรับลำแสงกระบี่นั้นเข้าไปตรงๆ

ในชั่วขณะที่พลังทั้งสองสายปะทะกัน หุบเขาทั้งหมดพลันเงียบสงัด

ทันใดนั้น ลำแสงเจิดจ้าสายหนึ่งก็พุ่งทะลุฟ้าดิน แม้แต่วังราชันย์หมาป่าสีครามที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้ก็ยังมองเห็นได้

เมื่อแสงสว่างจางลง หุบเขาก็กลายเป็นซากปรักหักพัง ทิ้งไว้เพียงหลุมยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าร้อยจั้ง ซูเฮ่อตั่วหยาลอยอยู่กลางหลุม เกราะรบหมาป่าเงินของนางปรากฏรอยร้าวเล็กน้อย

ส่วนฉางชิงและเอ้อร์เหมากลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงกลิ่นอายมังกรเขียวจางๆ ทิ้งไว้...

ลึกลงไปใต้ดินสามสิบจั้ง ฉางชิงอาบโชกไปด้วยโลหิต พลังปราณแท้จริงในเส้นชีพจรแทบจะเหือดแห้ง

เขากัดปลายลิ้น บังคับใช้พลังวิญญาณหยดสุดท้ายในกาย ร่ายวิชาหลบหนีปฐพีหนึ่งปราณ ร่างของเขาราวกับปลาที่แหวกว่ายผ่านชั้นหิน

“ย่างก้าวเส้นชีพจรปฐพี!”

เขาสะบัดมือประสานมุทรา แสงวิญญาณสีเหลืองดินรอบกายพลันเปลี่ยนเป็นสีทองเจิดจ้า ความเร็วเพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง

ชั้นหินเบื้องหลังพังทลายลงอย่างต่อเนื่อง ราวกับถูกพลังมหาศาลที่มองไม่เห็นฉีกกระชาก นั่นคือความเสียหายที่เกิดจากวิชาหลบหนีปฐพีของซูเฮ่อตั่วหยา!

จิตสัมผัสของนางแผ่คลุมไปทั่วร้อยลี้ ราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก เกาะติดกลิ่นอายของฉางชิงไว้อย่างเหนียวแน่น

“เจ้าแมลงน้อย เจ้าหนีไม่พ้น!”

เสียงของนางทะลุผ่านชั้นหินหนาทึบ ดังก้องขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึกของฉางชิง สั่นสะเทือนจนจิตวิญญาณของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรง

ฉางชิงไม่กล้าหันกลับไปมอง แต่ในจิตสัมผัสของเขา ร่างของซูเฮ่อตั่วหยาได้เข้ามาใกล้ในระยะร้อยจั้งแล้ว!

นางไม่ได้ใช้วิชาหลบหนีปฐพีธรรมดา แต่เป็น “วิชาท่องปฐพีหมาป่าสีคราม” เคล็ดวิชาลับของเผ่ามนุษย์หมาป่า รอบกายนางมีแสงวิญญาณสีเงินและทองวนเวียนอยู่ โขดหินที่นางผ่านไปล้วนหลอมละลายไปอย่างง่ายดาย ความเร็วของนางยังเร็วกว่าฉางชิงถึงสามส่วน!

“บัดซบ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกตามทัน!”

ฉางชิงกัดฟันแน่น สายตากวาดมองไปยังส่วนลึกของใต้ดิน ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ว่าเบื้องหน้าร้อยจั้งมีแม่น้ำใต้ดินที่ไหลเชี่ยวกรากอยู่สายหนึ่ง!

“โอกาส!”

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบโคจรพลังจากยันต์เทพแม่น้ำที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในกาย รอบกายพลันปรากฏอักขระเทวะสีน้ำเงินเข้ม ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานไปยังทิศทางของแม่น้ำใต้ดินราวกับปลาที่แหวกว่าย

“ตูม——!”

ผนังหินด้านหลังพลันระเบิดออก หางหมาป่าของซูเฮ่อตั่วหยาสะบัดฟาดมาดุจแส้เงิน ปราณสังหารเยือกแข็งที่รวมตัวอยู่ปลายหางเกือบจะแช่แข็งแผ่นหลังของฉางชิง!

“ทวนพยัคฆ์ขาวกลืนจันทร์!”

ฉางชิงตะโกนลั่น พลิกตัวขว้างเงาทวนที่เหลืออยู่เพียงเล่มเดียวออกไป ปลายทวนระเบิดปราณทองกรดออกมา สกัดกั้นการโจมตีนั้นไว้ได้อย่างฉิวเฉียด

อาศัยแรงสะท้อนนั้น ร่างของเขาก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน ทะยานดิ่งลงสู่แม่น้ำใต้ดิน!

“ตู้ม!”

สายน้ำเย็นยะเยือกโอบล้อมทั่วร่างในทันที ฉางชิงรีบโคจรยันต์เทพแม่น้ำ อักขระเทวะสีน้ำเงินเข้มรอบกายสว่างวาบ ร่างทั้งร่างราวกับน้ำแข็งที่หลอมละลายไปกับสายน้ำ ไม่ว่าจะเป็นกลิ่นอาย ความผันผวนของพลังปราณแท้จริง หรือแม้อุณหภูมิร่างกาย ก็ล้วนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสายน้ำ!

“วารีลมปราณหลอมรวม!”

เขาม้วนตัวอยู่ในโพรงถ้ำแคบๆ ใต้ก้นแม่น้ำ กลั้นลมหายใจและสมาธิ หัวใจแทบจะหยุดเต้น แม้แต่การไหลเวียนของโลหิตก็ยังเชื่องช้าลงอย่างมาก

“หึ คิดว่าซ่อนตัวในน้ำแล้วจะหนีพ้นหรือ?”

ซูเฮ่อตั่วหยาส่งเสียงเย้ยหยัน ดวงตาสีเงินและทองส่องประกายเจิดจ้าในความมืด

นางประสานมุทราด้วยมือทั้งสองข้าง แทงหางหมาป่าลงไปในพื้นแม่น้ำ จิตสัมผัสแผ่ขยายออกไปราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก กวาดสำรวจทั่วทั้งแม่น้ำใต้ดินทีละนิ้ว

“ย้อนรอยโลหิตตามล่าวิญญาณ!”

นางกัดปลายนิ้ว โลหิตแก่นแท้หยดหนึ่งร่วงหล่นลงในน้ำ พลันแตกตัวเป็นเส้นไหมสีเลือดนับไม่ถ้วน แหวกว่ายในสายน้ำราวกับมีชีวิต เผยให้เห็นทุกตำแหน่งที่ฉางชิงอาจซ่อนตัวอยู่!

ทว่า——

“เป็นไปได้อย่างไร?!”

ม่านตาของนางหดเกร็ง จิตสัมผัสกวาดสำรวจทั่วทั้งแม่น้ำใต้ดิน แต่กลับจับกลิ่นอายของฉางชิงไม่ได้เลยแม้แต่น้อย!

“กลิ่นอายของเขา...หายไป?”

นางไม่เชื่อ รีบโคจรเคล็ดวิชาลับอีกครั้ง ถึงขั้นไม่ลังเลที่จะเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ เพื่อขยายขอบเขตการรับรู้ของจิตสัมผัสให้ครอบคลุมใต้ดินสามร้อยลี้!

แต่ไม่ว่านางจะค้นหาอย่างไร ฉางชิงก็ราวกับระเหยหายไปในอากาศอย่างไร้ร่องรอย!

“บัดซบ!”

นางโกรธจัด หางหมาป่าสะบัดฟาดลงบนพื้นแม่น้ำอย่างแรง แม่น้ำใต้ดินทั้งสายพลันเดือดพล่าน ลูกศรวารีนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นสู่เบื้องบน เจาะโพรงถ้ำจนพรุนไปหมด!

“ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะซ่อนตัวได้ตลอดไป!”

นางจ้องมองไปยังส่วนลึกของแม่น้ำใต้ดินอย่างเย็นชา ทันใดนั้นมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

“ในเมื่อเจ้าไม่ยอมออกมา ข้าก็จะบีบให้เจ้าออกมาเอง!”

นางประสานมุทราด้วยมือทั้งสองข้าง ดวงตาสีเงินและทองสว่างวาบพร้อมกัน ตาซ้ายลุกโชนดุจดวงตะวัน ตาขวากลับเยือกเย็นดั่งน้ำแข็งพันปี!

“สามลักษณ์หมุนเวียน·นรกานต์น้ำแข็งอัคคี!”

ในชั่วพริบตา แม่น้ำใต้ดินทั้งสายถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน—

ครึ่งหนึ่งของสายน้ำถูกเปลวเพลิงสีทองระเหยจนกลายเป็นไอน้ำเดือดพล่าน ส่วนอีกครึ่งหนึ่งกลับถูกดวงตาสีเงินแช่แข็งจนกลายเป็นน้ำแข็ง!

“ข้าจะดูว่าเจ้าจะซ่อนได้นานแค่ไหน!”

ภายในโพรงถ้ำ ฉางชิงตัวสั่นเทา พลังของยันต์เทพแม่น้ำถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด

ผิวหนัง กระดูก เส้นชีพจร หรือแม้แต่จิตวิญญาณของเขา ต่างก็กำลังเลียนแบบจังหวะของสายน้ำ แม้แต่การเต้นของหัวใจก็ยังช้าลงจนเหลือเพียงครึ่งเค่อต่อครั้ง

“ขยับไม่ได้...ห้ามเผยกลิ่นอายออกมาแม้แต่น้อย!”

เขากัดฟันแน่น ทนรับความทรมานจากสองขั้วน้ำแข็งอัคคี—

ร่างกายซีกซ้ายถูกไอน้ำลวกจนผิวหนังไหม้เกรียม ส่วนซีกขวากลับถูกไอเย็นกัดกร่อนจนโลหิตแทบจะแข็งตัว!

“ทนอีกหน่อย...ทนอีกหน่อย...”

เขาพร่ำภาวนาในใจ สายตาจับจ้องไปยังซูเฮ่อตั่วหยาที่อยู่ด้านนอกโพรงถ้ำอย่างไม่วางตา

เอ้อร์เหมากลายร่างเป็นลูกสุนัขขนาดเท่าฝ่ามือ ถูกเขาใช้วิชาจักรพรรดิเขียวฟื้นคืนวสันต์อำพรางร่างให้กลมกลืนไปกับกอสาหร่าย ขดตัวอยู่ในมุมหนึ่ง ดวงตาอสูรทั้งสามดวงปิดสนิท ไม่กล้าเผยไออสูรออกมาแม้แต่น้อย