บทที่ 506 ล่วงเกินไปทั่วทั้งแคว้นโยว

บทที่ 506 ล่วงเกินไปทั่วทั้งแคว้นโยว

อานุภาพของศาสตราเทพเพลิงนั้นจะแสดงออกมาได้อย่างเต็มศักยภาพในสนามรบ

ทว่าในการต่อสู้ตัวต่อตัว อาวุธประเภทนี้กลับด้อยกว่าศาสตราววิเศษแบบดั้งเดิม

แม้ปืนอัสนีเพลิงจะมีอานุภาพไม่เลว แต่ในการต่อสู้ระหว่างคนสองคน กว่าเจ้าจะเล็งเป้าหมายได้ อีกฝ่ายก็ใช้กระบี่เหินพุ่งเข้าจู่โจมเจ้าแล้ว

ทว่าในสนามรบขนาดใหญ่กลับไม่เป็นเช่นนั้น เมื่อคนนับหมื่นนับแสนใช้อาวุธชนิดนี้พร้อมกัน อานุภาพการยิงที่หนาแน่นจนครอบคลุมฟ้าดิน แม้แต่ยอดฝีมือระดับจินตานก็ยังมิกล้าเผชิญหน้าโดยตรง

ฉางชิงหาได้แปลกใจไม่ที่อีกฝ่ายจะบังเกิดความโลภเมื่อได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของศาสตราเทพเพลิง

ในทางกลับกัน การกระทำนี้กลับกลายเป็นการช่วยชีวิตศิษย์พี่ของเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ หากอีกฝ่ายไม่ละโมบในศาสตราเทพเพลิง ก็คงไม่คิดไว้ชีวิตศิษย์พี่สามของเขาเป็นแน่

ทว่าในขณะนี้ ฉางชิงกลับรู้สึกร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง

“พวกมนุษย์หมาป่า...เพื่อรีดเค้นเอาเทคโนโลยีของศาสตราเทพเพลิง ย่อมต้องทรมานศิษย์พี่สามอย่างโหดเหี้ยมเป็นแน่ และด้วยนิสัยของศิษย์พี่สาม...คงไม่มีทางยอมจำนนและมอบเทคโนโลยีของศาสตราเทพเพลิงให้แก่ศัตรูอย่างแน่นอน—ข้าจินตนาการได้เลยว่าตอนนี้ศิษย์พี่สามต้องตกอยู่ในขุมนรกเช่นไร!”

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ฉางชิงก็รู้สึกเจ็บปวดในใจ

แม้เขาจะใช้เวลาอยู่กับศิษย์พี่สามไม่นานเท่าศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่น แต่เขาก็มองศิษย์พี่สามเป็นครอบครัวที่ใกล้ชิด และในอีกมุมหนึ่ง เขาก็ชื่นชมในตัวศิษย์พี่สามเป็นอย่างยิ่ง

เขาเป็นผู้ที่มีจิตใจรักชาติบ้านเมือง มิเช่นนั้นคงไม่ยอมไปเป็นทหารประจำการ ณ ชายแดนที่หนาวเหน็บและยากลำบาก เพื่อปกป้องเผ่ามนุษย์ภายใต้ร่มบารมีของราชวงศ์ต้าโจวด้วยแรงกายของตนเอง จนได้กลับมาพบหน้าครอบครัวและเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องเพียงปีละครั้งเท่านั้น

“จี้อู๋ฉาง ท่านรู้หรือไม่ว่าวังราชันย์หมาป่าสีครามตั้งอยู่ที่ใด?” ฉางชิงเอ่ยถามจี้อู๋ฉางที่อยู่ข้างกาย

จี้อู๋ฉางแทบจะร่ำไห้ออกมา กล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่นว่า “ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยไม่ทราบจริงๆ ขอรับ วังราชันย์ของพวกมนุษย์หมาป่าล้วนตั้งอยู่ ณ ส่วนลึกของแดนเหนือ แต่หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตที่ท่านจับกุมไว้ต้องรู้เป็นแน่ขอรับ”

ฉางชิงมองไปยังหัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตที่นอนสลบเหมือนสุนัขตายแล้วพยักหน้า “ก็จริง”

หลังจากหัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตฟื้นคืนสติ ฉางชิงจึงได้สอบถามเขาถึงสถานการณ์ของวังราชันย์หมาป่าสีคราม

เมื่อทราบว่าวังราชันย์หมาป่าสีครามในปัจจุบันมียอดฝีมือระดับหยวนอิงอยู่สองคน และระดับจินตานอีกเกือบยี่สิบคน คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน

ด้วยกำลังรบที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ย่อมไม่อาจบุกเข้าไปช่วยคนซึ่งๆ หน้าเหมือนตอนที่จัดการกับชนเผ่าเขี้ยวโลหิตได้ จำต้องใช้สติปัญญาเข้าสู้

ในที่สุด สายตาของฉางชิงก็กลับมาหยุดอยู่ที่หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิต

สถานการณ์ของชนเผ่าเขี้ยวโลหิตคงจะยังไม่ถูกส่งไปถึงวังราชันย์หมาป่าสีคราม สามารถใช้ประโยชน์จากช่องว่างของเวลาได้

“เขี้ยวโลหิต ตราบใดที่เจ้ายอมร่วมมือกับข้าอย่างเชื่อฟัง ช่วยข้าพาตัวหยางเซียวออกมาได้ ข้าก็จะไว้ชีวิตเจ้า”

หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตเดิมทีคิดจะปฏิเสธ แต่เมื่อนึกถึงความเจ็บปวดทรมานก่อนหน้านี้ ความหวาดกลัวก็เอาชนะความภักดีที่เขามีต่อวังราชันย์หมาป่าสีครามได้ในที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของเขาก็รู้สึกต่อต้านราชินีหมาป่าสีครามอยู่บ้าง ท้ายที่สุดนางก็เป็นเพียงสตรีคนหนึ่งที่มาอยู่เหนือบุรุษเช่นเขา สำหรับเผ่ามนุษย์หมาป่าที่มีแนวคิดบุรุษเป็นใหญ่โดยกำเนิดแล้ว เขาย่อมรู้สึกขัดแย้งในใจเป็นธรรมดา

“ท่านพูดจริงหรือไม่?” หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ฉางชิงกล่าวอย่างเฉยเมย “เผ่ามนุษย์ของข้ามีคำกล่าวว่า ‘วาจาของวิญญูชน แม้รถม้าสี่ตัวก็ไล่ตามไม่ทัน’ อีกทั้งเจ้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นใด นอกจากร่วมมือและเชื่อใจข้าแล้ว เจ้าก็ไม่มีทางรอด”

หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตกัดฟันกรอด พยักหน้ากล่าวว่า “ดี! ท่านต้องการให้ข้าร่วมมืออย่างไร?”

สามชั่วยามต่อมา ท้องฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวราวกับท้องปลา

หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิต ฉางชิง และเจ้าสุนัขเอ้อร์เหมา ปรากฏตัวขึ้นนอกวังราชันย์หมาป่าสีคราม

ส่วนจี้อู๋ฉางนั้น ฉางชิงได้ปล่อยตัวเขาไปแล้ว พร้อมกับมอบหมายให้เขาไปช่วยเชลยคนอื่นๆ ในชนเผ่าเขี้ยวโลหิตออกมา

ในตอนนี้ เอ้อร์เหมาอยู่ในร่างกึ่งคนกึ่งสุนัขกึ่งอสูร รูปลักษณ์ภายนอกจึงดูคล้ายคลึงกับเผ่ามนุษย์หมาป่าอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้วหมาป่ากับสุนัขก็มีบรรพบุรุษเดียวกัน

ส่วนฉางชิงนั้น บนศีรษะของเขามีเขางอกออกมาหนึ่งคู่ ใบหน้าปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรสีคราม ปลอมตัวเป็นครึ่งอสูรเช่นกัน

นี่คือสภาวะที่เขาปลุกพลังต้นกำเนิดมังกรเขียวขึ้นมา เพื่อที่จะได้รับการสนับสนุนพลังต้นกำเนิดมังกรเขียวจากท่านราชันย์มังกร เขาจึงได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะจับมนุษย์หมาป่าสาวๆ สองสามคนมาให้ท่านราชันย์มังกรเสพสุข

ต้องบอกว่าข้อแลกเปลี่ยนที่ไอ้เฒ่าลามกผู้นี้ยอมมอบพลังต้นกำเนิดของตนนั้นนับว่าเล็กน้อยที่สุดแล้ว

กำแพงเมืองของวังราชันย์หมาป่าสีครามส่องประกายแสงเย็นเยียบสีทองสัมฤทธิ์ใต้แสงอรุณ บนกำแพงสูงสิบจั้งเต็มไปด้วยหนามกระดูกแหลมคม ซึ่งบนหนามกระดูกทุกอันล้วนแขวนหัวกะโหลกแห้งกรังไว้—มีทั้งของเผ่ามนุษย์ ของเผ่าอสูร แม้กระทั่งของคนทรยศในเผ่าเดียวกัน

ใต้กำแพงเมือง น้ำในคูเมืองแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับโลหิต ส่งกลิ่นคาวคลุ้งน่าสะอิดสะเอียน

หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตเดินนำหน้าสุด แขนที่ขาดของเขาได้รับการฟื้นฟูด้วยจักรพรรดิเขียวฟื้นคืนวสันต์ของฉางชิงแล้ว เขาจงใจชะลอฝีเท้าลง เพื่อให้ฉางชิงและเอ้อร์เหมาที่ตามมาด้านหลังสามารถสังเกตการณ์ป้องกันของวังราชันย์ได้อย่างละเอียด

“จงจำฐานะของพวกเจ้าไว้” หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตกระซิบเสียงต่ำ ในลำคอมีเสียงครืดคราดที่เป็นเอกลักษณ์ของเผ่าหมาป่า “ข้าเป็นหัวหน้าเผ่าที่มาถวายเชลยแด่ราชินีและร้องขอการสนับสนุนทางเทคนิค เจ้าคือครึ่งอสูรที่มาสวามิภักดิ์ต่อข้า ส่วนเจ้าสุนัขตัวนั้นคือผู้ติดตามของเจ้า”

ฉางชิงพยักหน้าเล็กน้อย เขามังกรบนศีรษะของเขาส่องประกายแสงสีครามใต้แสงอรุณ

ใบหน้าของเขาปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรละเอียด นัยน์ตาเปลี่ยนเป็นแนวตั้งเหมือนสัตว์ร้าย แม้กระทั่งลมหายใจก็ปรับให้เหมือนกับเผ่าอสูร

ทหารยามที่ประตูหน้าวังราชันย์คือองครักษ์เกราะทองแปดนาย ร่างสูงเกินสองเมตรครึ่ง สวมเกราะทองสัมฤทธิ์ประดับแผ่นกระดูก ในมือถือขวานศึกสองคม เมื่อหัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตเดินเข้าไปใกล้ พวกเขาก็ไขว้ขวานศึกกั้นขวางทางไว้

“หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิต?” หัวหน้าทหารยามหรี่นัยน์ตาสีแดงฉาน “ชนเผ่าของท่านมิได้อยู่ที่แนวหน้าหรอกรึ? เหตุใดจึงกลับมายังวังราชันย์อย่างกะทันหัน?”

หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตยืนตัวตรง แม้ในใจจะประหม่า แต่ภายนอกยังคงรักษาความองอาจของหัวหน้าเผ่าไว้ “ข้ามีเรื่องด่วนทางการทหารจะรายงานแด่ราชินี และยังได้พาเผ่าอสูรที่มาสวามิภักดิ์ต่อเผ่าข้ามาเข้าเฝ้าราชินีด้วย”

เขาเบี่ยงตัวหลีกทางให้ฉางชิงพลางกล่าวว่า “นี่คือยอดอสูรจินตาน ชิงหลิน ที่มาสวามิภักดิ์ต่อเผ่าของข้า”

สายตาของทหารยามจับจ้องอยู่ที่ฉางชิงครู่หนึ่ง นัยน์ตาแนวตั้งอันเย็นชาและกลิ่นอายพลังมังกรที่แผ่ออกมาจางๆ ทำให้เขาก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

เขาหันไปมองเอ้อร์เหมา กำลังจะถาม แต่หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตก็พูดขัดขึ้นอย่างไม่พอใจ “คนของข้า ยังต้องตรวจสอบถึงบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรอีกหรือ?”

ทหารยามลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหลีกทางให้ในที่สุด “ราชินีกำลังประชุมอยู่ในกระโจมทอง พวกท่านเข้าไปได้ แต่ต้องทิ้งอาวุธไว้”

ฉางชิงยอมมอบกระบี่ข้างเอวแต่โดยดี—นั่นเป็นเพียงศาสตราววิเศษระดับสุดยอดธรรมดาเล่มหนึ่ง ส่วนกระบี่ฝูกวงและเม็ดกระบี่อื่นๆ ล้วนถูกซ่อนไว้ในกาเทพกสิกรรมของเขา ด้วยระดับพลังบำเพ็ญของเผ่ามนุษย์หมาป่า ย่อมมิอาจตรวจจับได้

หลังจากผ่านประตูเมืองที่ป้องกันอย่างแน่นหนาสามชั้น พวกเขาก็เข้าสู่ภายในวังราชันย์ได้ในที่สุด

สถาปัตยกรรมที่นี่ดูหยาบกระด้างและดุดัน ชายคาของบ้านทุกหลังทำเป็นรูปเขี้ยว ผนังทาด้วยสัญลักษณ์ที่วาดด้วยเลือด

มนุษย์หมาป่าบนถนนหนทางต่างเดินกันอย่างเร่งรีบ หลายคนมีร่องรอยบาดแผล ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพรและกลิ่นคาวเลือดที่ปะปนกัน

ฉางชิงส่งกระแสจิตไปยังเอ้อร์เหมา “สังเกตการณ์หาสถานที่คุมขังเชลยเผ่ามนุษย์ให้ดี”

หูของเอ้อร์เหมาขยับเล็กน้อย ดวงตาทั้งสามมองไปยังทิศทางต่างๆ เก็บรายละเอียดของวังราชันย์ไว้ในสายตา

จมูกของมันขยับฟุดฟิด พยายามแยกแยะกลิ่นของหยางเซียวออกจากกลิ่นสารพัดที่ปะปนกันอยู่

กระโจมทองตั้งอยู่ใจกลางวังราชันย์ เป็นกระโจมยักษ์ที่เย็บจากหนังหมีหิมะนับพันผืน บนยอดกระโจมมีธงหัวหมาป่าสีเลือดของชนเผ่าหมาป่าสีครามปลิวไสวอยู่

นอกกระโจมมีองครักษ์เกราะทองสองแถวยืนเรียงราย รวมยี่สิบสี่นาย พลังปราณของพวกเขาล้วนอยู่ในระดับสร้างฐานขั้นปลาย ส่วนหัวหน้าหน่วยนั้นมีพลังถึงระดับจินตาน

เมื่อหัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตพาฉางชิงเข้าไปใกล้ พลันมีเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดของหัวหน้าเผ่าคนหนึ่งดังออกมาจากในกระโจม “ไอ้ไร้ประโยชน์! แม้แต่ปากของแม่ทัพเผ่ามนุษย์คนเดียวก็ยังง้างไม่ได้!”

ฝีเท้าของหัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตชะงักไปเล็กน้อย ขณะที่นัยน์ตาแนวตั้งของฉางชิงหดเล็กลง... เสียงนั้นกำลังกล่าวถึงศิษย์พี่สามรึ?

หลังจากทหารยามเข้าไปรายงาน ม่านกระโจมก็ถูกแหวกออก ซาแมนผู้มีใบหน้าอาบเลือดเดินโซซัดโซเซออกมา

หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตสูดหายใจเข้าลึก พาฉางชิงและเอ้อร์เหมาก้าวเข้าสู่กระโจมทอง

พื้นที่ภายในกระโจมกว้างขวางกว่าที่เห็นจากภายนอกมากนัก เสาทองสัมฤทธิ์สิบสองต้นค้ำยันหลังคาโดม แต่ละต้นสลักลวดลายภาพสงครามอันสมจริง

พื้นปูด้วยพรมที่เย็บจากหนังหมีหิมะเก้าชั้น เหยียบลงไปราวกับเหยียบอยู่บนเมฆ

บัลลังก์ตั้งอยู่บนแท่นสูงกว่าพื้นสามขั้น สลักจากกระดูกสัตว์สีนิลทั้งแท่ง ซูเฮ่อตั่วหยานั่งพิงบัลลังก์อย่างเกียจคร้าน หางหมาป่าสีขาวราวหิมะทั้งสามแกว่งไกวไปมาโดยไม่รู้ตัว นัยน์ตาสองสีทอง-เงินจับจ้องผู้มาเยือนทั้งสามอย่างเย็นชา

“เขี้ยวโลหิต?” น้ำเสียงของนางราวกับใบมีดน้ำแข็งที่กรีดลึกลงในใจผู้ฟัง “เจ้ามิควรจะอยู่ที่ป่าสนดำเพื่อสกัดกั้นทัพเสริมของต้าโจวหรอกรึ?”

หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตคุกเข่าลงข้างหนึ่ง เข่ากระแทกพื้นเสียงดังฟังชัด “ราชินี ข้ามีเรื่องด่วนทางการทหารจะกราบทูล”

เขาเบี่ยงตัวให้ฉางชิงก้าวมาเบื้องหน้า “นอกจากนี้ ข้ายังได้นำพาครึ่งอสูรผู้แข็งแกร่งที่ยินดีสวามิภักดิ์ต่อเผ่าของข้ามาด้วย”

สายตาของซูเฮ่อตั่วหยาราวกับจับต้องได้ จ้องลึกมายังฉางชิง นัยน์ตาสองสีทอง-เงินคู่นั้นราวกับจะมองทะลุทุกการเสแสร้ง

ฉางชิงสัมผัสได้ถึงจิตสัมผัสอันเย็นเยียบสายหนึ่งที่กวาดผ่านทั่วร่าง เขารีบโคจรพลังต้นกำเนิดมังกรเขียวในทันที ทำให้เกล็ดมังกรบนผิวหนังปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น พร้อมกับเก็บงำกลิ่นอายของมนุษย์ทั้งหมดไว้

และเมื่อฉางชิงได้เห็นนางเป็นครั้งแรก เขาก็อดตกใจในใจไม่ได้... สตรีเผ่ามนุษย์หมาป่าผู้นี้กลับงดงามได้ถึงเพียงนี้เชียวรึ

ซูเฮ่อตั่วหยาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย นัยน์ตาสีเงินสาดประกายความสนใจ “แดนเหนือแห่งนี้ไม่ได้ปรากฏเผ่าอสูรสายเลือดมังกรมานานหลายร้อยปีแล้ว”

ฉางชิงตกตะลึงในใจ อีกฝ่ายกลับมองออกตั้งแต่แรกเห็นว่าพลังต้นกำเนิดของเขามาจากเผ่ามังกร

สายตาของนางพลันคมกริบขึ้น “เจ้ามาจากที่ใด? เหตุใดจึงมาสวามิภักดิ์ต่อเผ่ามนุษย์หมาป่า?”