บทที่ 501 จงใจถ่วงเวลา

บทที่ 501 จงใจถ่วงเวลา

“หากสะดวก หวังว่าท่านมู่จะกรุณาทิ้งยันต์สื่อสารไว้สักใบ”

“เอ่อ...ยันต์สื่อสารของข้าเองก็มอบให้ผู้อื่นไปหมดแล้ว ยังไม่ได้แกะสลักอันใหม่เลย” ฉางชิงปฏิเสธอย่างสุภาพ

มุมปากของจ้าวพั่วหลู่กระตุก ข้าเพิ่งจะเห็นยันต์สื่อสารในถุงเก็บของของเจ้าเมื่อครู่นี้เอง เจ้ากำลังโกหกหน้าด้านๆ อยู่สินะ

“เอาเถอะ ท่านมู่เดินทางโดยสวัสดิภาพ”

“แล้วพบกันใหม่”

ฉางชิงโดยสารเรือเหาะเดินทางต่อไป จ้าวพั่วหลู่มองดูเงาหลังของเขาค่อยๆ หายลับไป จากนั้นก็พาลูกน้องจากไปเช่นกัน

ฉางชิงที่หลุดพ้นจากกลุ่มตรวจสอบก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

ให้ตายเถอะ โชคดีที่ตนเองรอบคอบ เวลาทำเรื่องชั่วร้ายไม่เคยใช้ใบหน้าของตัวเอง

วันรุ่งขึ้น ฉางชิงก็ออกจากชายแดนแคว้นโยว ค่อยๆ เข้าสู่แคว้นเป่ย หลังจากเข้าสู่เขตแดนแคว้นเป่ย อากาศก็ค่อยๆ เย็นลงจนถึงขั้นหนาวเหน็บ

หลังจากเข้าสู่เขตแดนแคว้นเป่ย ฉางชิงจึงปล่อยนกพิราบวิญญาณออกมาจากกาเทพกสิกรรม เพื่อนำทางให้ตนต่อไป

ลมเหนือหวีดหวิวพัดผ่านทุ่งรกร้าง หอบเกล็ดหิมะละเอียดซัดกระทบใบหน้าของฉางชิง

นกพิราบวิญญาณเสี่ยวเกอบินวนอยู่เบื้องหน้า ทุกครั้งที่กระพือปีกดูเหมือนจะต้องออกแรงเป็นพิเศษ—แม้ว่าบาดแผลจากลูกศรที่ท้องจะหายดีแล้ว แต่พลังหยวนยังไม่ฟื้นคืน

“นายท่าน ข้างหน้านี่แหละ” เสี่ยวเกอพลันหยุดเกาะบนต้นไม้แห้งต้นหนึ่ง ส่งเสียงผ่านจิตสัมผัส

ฉางชิงกระตุกสายบังเหียนของต้าเฟิ่ง นกยักษ์สีครามตัวนี้ค่อยๆ ร่อนลงบนเนินเขา

เมื่อฝ่าเท้าของเขาสัมผัสกับพื้นดินที่ดำเป็นตอตะโก ขอบรองเท้ากลับบดขยี้กระดูกนิ้วมือที่เหลืองซีดครึ่งท่อน

เมื่อมองออกไป โครงร่างของเมืองลั่วรื่อในยามพลบค่ำราวกับซากสัตว์ยักษ์

กำแพงเมืองราวกับถูกเทพเจ้าใช้ขวานยักษ์จามลงมา ด้านทิศตะวันออกพังทลายลงเป็นช่องโหว่ยาวกว่ายี่สิบจั้ง ในชั้นดินอัดที่แตกหักยังมีหัวลูกศรเขี้ยวหมาป่าปักคาอยู่

หอธนูทางทิศตะวันตกเอียงเอนใกล้จะพังทลาย ธงรบอักษร 'หยาง' ที่แขวนอยู่บนยอดหอเหลือเพียงเศษผ้าไม่กี่ชิ้น พลิ้วไหวในสายลมราวกับธงเรียกวิญญาณ

“อ้วก—” ต้าเฟิ่งทนกลิ่นเหม็นเน่าไม่ไหวจนอาเจียนออกมา ม่านตาหดตัวอย่างรุนแรง สายตาอันแหลมคมของมันทะลุผ่านความมืดมิดที่ค่อยๆ เข้ามาเยือน มองเห็นภาพภายในกำแพงเมืองอย่างชัดเจน—

ศพนับพันนอนจมกองเลือดที่แห้งแข็งในท่าทางต่างๆ

มีทหารรักษาการณ์ที่ล้มตายในท่าที่กำลังพยุงกัน มีทั้งศัตรูและฝ่ายเดียวกันที่บีบคออีกฝ่ายแล้วตายไปพร้อมกัน ที่มีมากที่สุดคือชาวบ้านที่ถูกอาวุธแหลมคมผ่ากะโหลกศีรษะ

อาภรณ์บนร่างของสตรีกลายเป็นเศษผ้าฉีกขาดชุ่มโชกด้วยโลหิต เด็กน้อยขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของมารดา ที่แผ่นหลังมีหอกซัดปักคาอยู่

ที่สะดุดตาที่สุดคือศพที่ถูกตรึงอยู่บนกำแพงเมือง

ทหารสิบสามนายที่สวมเครื่องแบบกองร้อยอัสนีเพลิงถูกหอกยาวแทงทะลุช่องอก เรียงเป็นรัศมีคล้ายสัญลักษณ์อันป่าเถื่อนบางอย่าง ศพที่อยู่ตรงกลางถูกถลกหนังศีรษะ เผยให้เห็นกะโหลกขาวโพลนที่สลักลายหัวหมาป่า

ขนทั่วร่างของเอ้อร์เหมาพลันลุกชันขึ้น ดวงตาทั้งสามข้างของมันเปล่งประกายสีแดงพร้อมกัน มันมองเห็นวิญญาณแค้นกึ่งโปร่งใสนับไม่ถ้วนล่องลอยอยู่บนซากปรักหักพัง

มีร่างหนึ่งที่สวมเกราะนายกองกำลังทำท่าพุ่งเข้าใส่กำแพงเมืองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งจะถูกพลังที่มองไม่เห็นผลักกลับ—ที่หน้าอกของวิญญาณเขามีรูโหว่ขนาดใหญ่ มองเห็นพื้นดินที่ไหม้เกรียมด้านหลังได้อย่างเลือนราง

“ปราณหยินจับตัวกันไม่สลาย...” ฉางชิงประสานมุทราเปิดเนตรอาคม พลันถูกไอแค้นที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเสียดแทงจนเจ็บปวดในดวงตา

มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือมีเสียง “แกรก” ดังขึ้น เห็นเพียงหมาป่าสีครามขนาดเท่าลูกวัวเจ็ดแปดตัวกำลังฉีกทึ้งศพของชายร่างกำยำ

ศพส่วนใหญ่ที่นี่เป็นของเผ่ามนุษย์ ศพของเผ่ามนุษย์หมาป่าส่วนใหญ่ถูกนำกลับไปแล้ว

“ศิษย์พี่สาม—”

ความรู้สึกของฉางชิงพลันหนักอึ้ง สามารถจินตนาการได้ว่าที่นี่เกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดเพียงใด

ทันใดนั้น ใจกลางเมืองลั่วรื่อก็เกิดระลอกคลื่นพลังวิญญาณขึ้น

เห็นเพียงใจกลางเมืองลั่วรื่อปรากฏวังวนไอสีดำขึ้น วิญญาณนับไม่ถ้วน ทั้งวิญญาณของทหารและชาวบ้านต่างพุ่งเข้าไปรวมกันในวังวนไอสีดำนั้น

เจ็ดร่างในชุดคลุมอาคมสีดำกำลังหลอมธงผืนใหญ่สีดำผืนหนึ่งอยู่พร้อมกัน

นั่นคือศาสตราววิเศษสายมารที่ขึ้นชื่อฉาวโฉ่ในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร ธงหมื่นวิญญาณ!

และในบรรดาเจ็ดคนนั้น หกคนมีระดับพลังบำเพ็ญหลอมรวมปราณ อีกคนหนึ่งอยู่ระดับสร้างฐาน

วิญญาณของเหล่าทหารที่เสียชีวิตในสนามรบ วิญญาณแค้นของชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ถูกดูดเข้าไปในธงผืนใหญ่นั้น

เมื่อเห็นฉากนี้ สีหน้าของฉางชิงก็พลันมืดครึ้มลง

ไอ้สารเลวที่หากินบนกองเลือดกองเนื้อของผู้คน

“ฮ่าฮ่าฮ่า—รวบรวมวิญญาณและวิญญาณแค้นได้มากมายขนาดนี้ ธงหมื่นวิญญาณของข้าต้องเลื่อนระดับเป็นศาสตราววิเศษได้อย่างแน่นอน!”

ผู้บำเพ็ญชุดดำที่เป็นหัวหน้าซึ่งมีระดับพลังบำเพ็ญสร้างฐานหัวเราะลั่น

แต่ในวินาทีต่อมา เสียงหัวเราะของเขาก็หยุดชะงักลง

ฟุ่บ!

เบื้องหน้าเขาพลันปรากฏร่างคนผู้หนึ่งขึ้น ความเร็วของเขานั้น แม้แต่จิตสัมผัสของเขาก็ยังตอบสนองไม่ทัน

บนร่างของอีกฝ่ายพลันระเบิดแรงกดดันจากระดับพลังบำเพ็ญอันน่าสะพรึงกลัวออกมาครอบคลุมเขาและคนอื่นๆ ทำให้ทุกคนรู้สึกหนักอึ้งราวกับแบกภูเขาใหญ่ไว้บนหลัง ในใจยิ่งเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว

“ยอดฝีมือระดับจินตาน!”

เมื่อมองไปยังชายหนุ่มเบื้องหน้า ชายชุดดำไม่ลังเลแม้แต่น้อย เข่าทรุดลงกับพื้นทันที โขกศีรษะคำนับ “นิกายอินซา จี้อู๋ฉาง คารวะท่านผู้อาวุโสเจินเหริน!”

คนชุดดำอีกหลายคนที่อยู่ในระดับหลอมรวมปราณได้สติกลับคืนมา ท่ามกลางความตกตะลึงก็รีบคุกเข่าโขกศีรษะคำนับ “คารวะท่านผู้อาวุโสเจินเหริน”

ฉางชิงขมวดคิ้ว “นิกายอินซา?”

จี้อู๋ฉางแอบเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของฉางชิงแวบหนึ่ง ในใจคิดว่าไม่ใช่จินตานเจินเหรินคนใดในแคว้นเป่ยที่ตนรู้จัก ดูเหมือนจะเป็นคนจากที่อื่น รีบกล่าว “นิกายอินซาของพวกเราเป็นนิกายผู้บำเพ็ญเพียรชั้นหนึ่งในแคว้นเป่ย ท่านเจ้าสำนักอินซาเจินเหริน ก็เป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรของแคว้นเป่ย ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสจะรู้จักหรือไม่?”

ฉางชิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะอย่างเย็นชา “นิกายผู้บำเพ็ญเพียร ข้าว่าพวกเจ้าเป็นนิกายมารเสียมากกว่า?”

จี้อู๋ฉางรีบโขกศีรษะ “ท่านผู้อาวุโสโปรดพิจารณา พวกเราไม่ใช่สายมารนะขอรับ แม้ว่าเคล็ดวิชาที่พวกเราฝึกฝนจะเอนเอียงไปทางสายมืด แต่พวกเราไม่เคยทำเรื่องชั่วช้าเลวทราม”

ฉางชิงชี้ไปยังธงหมื่นวิญญาณที่ลอยอยู่ข้างๆ “พวกเจ้าหลอมศาสตราววิเศษสายมารนี้ ยังจะบอกว่าไม่ทำเรื่องชั่วช้าเลวทรามอีกรึ?”

จี้อู๋ฉางเหงื่อผุดเต็มหน้าผาก รีบอธิบาย “ท่านผู้อาวุโสไม่ทราบ แม้ว่าพวกเราจะฝึกฝนธงหมื่นวิญญาณ แต่ไม่เคยฆ่าชาวบ้านผู้บริสุทธิ์เพื่อหลอมศาสตราววิเศษ เมื่อไม่นานมานี้ที่นี่เกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ วิญญาณแค้นและวิญญาณอาฆาตเกลื่อนกลาดไปทั่ว พวกเรารวบรวมดวงวิญญาณเหล่านี้เพื่อให้พวกมันมีที่สถิต อีกทั้งยังเป็นการป้องกันไม่ให้พวกมันกลายเป็นภูตผีปีศาจร้ายออกทำร้ายผู้คน”

“หากไม่รวบรวมไอแห่งความตายและวิญญาณแค้นเหล่านี้ ในอนาคตสถานที่แห่งนี้ย่อมต้องกลายเป็นแดนอัปมงคลที่ผู้คนมิอาจอาศัยอยู่ได้”

ฉางชิงหรี่ตาลง “โอ้ เช่นนั้นข้าคงเข้าใจพวกเจ้าผิดไปสินะ?”

จี้อู๋ฉางรีบกล่าว “ไม่กล้าคิดเช่นนั้นกับท่านผู้อาวุโส นิกายอินซาของพวกเรานั้นไม่ได้นับว่าเป็นสำนักฝ่ายธรรมะเสียทีเดียว รูปแบบการกระทำก็เอนเอียงไปทางก้ำกึ่งระหว่างธรรมะและอธรรม แต่พวกเราไม่กล้าสังหารผู้บริสุทธิ์มากมายขนาดนี้เพื่อหลอมศาสตราววิเศษอย่างแน่นอน”

ฉางชิงแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า “ข้ารู้ว่าคนที่นี่ถูกเผ่ามนุษย์หมาป่าสังหาร ข้าถามพวกเจ้า พวกเจ้ารู้จักหยางเซียวหรือไม่?”

จี้อู๋ฉางถามอย่างระมัดระวัง “ท่านหมายถึงแม่ทัพหยางเซียว ผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์เมืองลั่วรื่อที่นี่หรือขอรับ?”

ฉางชิงพยักหน้าเล็กน้อย “ถูกต้อง ลุกขึ้นพูดเถอะ”

“ขอรับ ขอบคุณท่านผู้อาวุโส”

จี้อู๋ฉางและคนอื่นๆ ถึงจะกล้าลุกขึ้น เขากล่าวอย่างระมัดระวัง “พวกเราย่อมรู้จักแม่ทัพหยางเซียว แม่ทัพหยางเซียวรบเก่ง เป็นแม่ทัพหนุ่มที่โดดเด่นและมีชื่อเสียงในกองทัพชายแดนแคว้นเป่ย อายุน้อยๆ ก็อยู่ระดับสร้างฐานขั้นมหา-สมบูรณ์แบบแล้ว ในอนาคตมีหวังที่จะบรรลุขั้นจินตาน เป็นอัจฉริยะแห่งการบำเพ็ญเพียร”

ฉางชิงถามตรงๆ “พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้แม่ทัพหยางเซียวอยู่ที่ไหน?”