บทที่ 496 การต่อสู้ของหน่วยสอดแนม

บทที่ 496 การต่อสู้ของหน่วยสอดแนม

หลังจากฉางชิงจากไป หลิวหู่ก็ทรุดกายนั่งลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง หอบหายใจอย่างหนัก หัวใจเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่งอยู่ในอก

“ให้ตายเถอะ... ระทึกใจ... ระทึกใจเกินไปแล้ว... นี่มันราวกับได้ไปเดินเฉียดหน้าประตูยมโลกมาเลยทีเดียว” หลิวหู่กล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น

“หัวหน้าใหญ่...” เหล่าโจรที่หลบหนีไปเมื่อครู่ค่อยๆ กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

“โชคร้ายชะมัด ดันมาเจอยอดอสูรจินตานเข้า”

“ไหนเลยจะใช่แค่ยอดอสูรจินตานเล่า ยอดอสูรจินตานตนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงสุนัขรับใช้ของท่านอาวุโสผู้นั้นเท่านั้น นี่มันยอดฝีมือระดับจินตานถึงสองคนเชียวนะ”

“โชคดีที่อีกฝ่ายไม่ได้มีจิตสังหารรุนแรง มิเช่นนั้นพวกเราคงต้องตายกันหมดแล้ว”

เหล่าโจรต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ รองหัวหน้าที่อยู่ขั้นสร้างฐานช่วงต้นเอ่ยถามขึ้นว่า “หัวหน้าใหญ่ พวกเรา... พวกเราจะทำอย่างไรกันต่อดี?”

หลิวหู่ได้สติกลับคืนมา หลังจากนิ่งไปครู่ใหญ่เขาก็เอ่ยขึ้นว่า “ไปชิงโจว มณฑลชิงอวิ๋น”

แคว้นโยว ในฐานะหนึ่งในเก้ามณฑล ภูมิประเทศส่วนใหญ่เป็นที่ราบ ลักษณะพื้นที่ค่อนข้างราบเรียบ มีเนินเขาและภูเขาน้อยกว่าเมื่อเทียบกับชิงโจว

และเพราะเหตุที่พื้นที่ราบกว้างใหญ่ การเกษตรจึงเจริญรุ่งเรือง อีกทั้งยังห่างไกลจากไฟสงคราม เศรษฐกิจจึงพัฒนาไปได้ด้วยดี มีประชากรหนาแน่น วัฒนธรรมของนิกายผู้บำเพ็ญเพียรในแคว้นโยวจึงเจริญรุ่งเรืองกว่าชิงโจวเช่นกัน

นิกายเสวียนหมิง หนึ่งในเก้าสุดยอดนิกายแห่งใต้หล้าตั้งอยู่ที่แคว้นโยว และนิกายเสวียนหมิงยังเป็นหนึ่งในสามนิกายชั้นสูงในบรรดาเก้าสุดยอดนิกาย มีสถานะสูงส่งกว่านิกายกระบี่เสวียนเทียนเสียอีก

ทุ่งราบแห่งแคว้นโยวราวกับถูกเทพเจ้าสาดสีเขียวมรกตทั้งถังลงมา ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ที่ทอดยาวหลายพันลี้เติบโตอย่างบ้าคลั่งภายใต้การชะล้างของฝนวิญญาณจนสูงถึงระดับเอว

อาชาเจียวสิบสองตัวที่ร่างปกคลุมด้วยเกล็ดควบตะบึงฝ่าคลื่นหญ้า บนหลังม้า ชายหนุ่มในอาภรณ์หรูหรามีลายปักดิ้นทองสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ

“พี่อวี่เหวิน วันนี้ธนูประกายดาวตกของเจ้ายังไม่สำแดงฤทธิ์เลยนะ!” ชายหนุ่มชุดคลุมสีม่วงสะบัดแส้ชี้ไปยังท้องฟ้า อาชาเจียวใต้ร่างเขาก็พลันยกสองขาหน้าขึ้น กีบหน้าขนาดเท่าปากชามกระทืบลงบนแพะวิญญาณที่กำลังวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนกจนกระดูกสันหลังแหลกละเอียด

ทันทีที่ฝูงแพะแตกฮือ ลูกธนูเจ็ดดอกที่จารึกยันต์ทะลวงเกราะก็พุ่งเข้าปักร่างเหยื่อพร้อมกัน ขนนกยูงที่ปลายลูกศรยังคงสั่นไหว เหล่าชายหนุ่มก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ชายหนุ่มชุดขาวที่ถูกเรียกว่าพี่อวี่เหวินกระตุกสายบังเหียน กระบอกศรเหล็กนิลกาฬที่ห้อยอยู่ข้างเอวพลันปรากฏระลอกคลื่นขึ้นมา นี่คือกระบอกศรผนึกวิญญาณที่ตระกูลอวี่เหวินแห่งแคว้นโยวสร้างขึ้นเป็นพิเศษ ก้านศรทุกดอกล้วนพันไว้ด้วยเถาวัลย์กลืนโลหิตที่สามารถติดตามร่องรอยของพลังโลหิตได้

เมื่อปลายนิ้วของเขาลูบผ่านสายธนู คันธนูสีทองคล้ำกลับปรากฏเส้นทางโคจรของหมู่ดาวขึ้นมา สายธนูที่ถักทอจากเอ็นมังกรวารีสามเส้นสั่นสะเทือนส่งเสียงกังวานใสก้อง

“จะรีบไปไย?” อวี่เหวินเซิ่งพาดลูกศรขึ้นสายอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าชอบล่าอสูรปีศาจที่แข็งแกร่ง มีแต่พวกเจ้าที่ชอบเอาจริงเอาจังกับแพะวิญญาณที่ไม่มีอันตรายเยี่ยงนี้...”

คำพูดของเขาขาดห้วงไปกลางคัน สายตาจับจ้องไปยังท้องฟ้า

ทุกคนมองตามสายตาของเขาไป ก็เห็นเงาดำสองสายกำลังต่อสู้กันอยู่บนท้องฟ้าที่ความสูงนับพันเมตร

เงาสีขาวที่เล็กกว่าพลิกตัวบินหลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว ปลายปีกขีดเส้นน้ำแข็งเป็นประกายไว้ระหว่างชั้นเมฆ ส่วนเหยี่ยวนักล่าที่ไล่ตามมันมานั้นมีปีกกว้างเกือบหนึ่งจั้ง ขนสีเทาเหล็กที่ขอบปีกส่องประกายเย็นเยียบราวโลหะ ทุกครั้งที่โฉบลงมาล้วนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

“เป็นอินทรีไห่ตงชิงของข้าเอง!” ชายหนุ่มชุดคลุมสีม่วงเป่านกหวีดกระดูกอย่างตื่นเต้น “มันเจอเหยื่อแล้ว! ไอ้สัตว์ปีกตัวนั้นนั่นแหละ เมื่อปีกลายมันจิกตาผู้ฝึกอินทรีของตระกูลข้าไปถึงสามคน!”

ม่านตาของอวี่เหวินเซิ่งหดเล็กลงเท่าปลายเข็มในบัดดล

เขามองเห็นชัดเจนว่านกสีขาวตัวนั้นดูคล้ายนกพิราบขนาดมหึมา กระดิ่งทองสัมฤทธิ์ที่ผูกอยู่ตรงคอกำลังส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งตามจังหวะการหลบหลีก

แต่ที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าคือ เมื่อเผชิญหน้ากับการจู่โจมของเหยี่ยวนักล่า หลังจากแสร้งทำท่าหลอกเป็นครั้งที่สาม นกพิราบขาวพลันหงายหลังกลางอากาศ ใช้จะงอยปากเหล็กกล้าจิกเข้าที่ดวงตาของอินทรีไห่ตงชิงอย่างแม่นยำ

“แคร้ง!”

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานไปทั่วทุ่งหญ้า กรงเล็บแหลมคมของอินทรีไห่ตงชิงตะกุยแผ่นหลังนกพิราบจนเกิดประกายไฟ ส่วนปีกของนกพิราบวิญญาณก็ตวัดฟันในแนวขวางราวกับคมดาบ เฉือนขนอ่อนบริเวณท้องของเหยี่ยวนักล่าไปเป็นหย่อมใหญ่

โลหิตอินทรีที่เจือประกายพลังวิญญาณสองสามหยดร่วงหล่นสู่ทะเลหญ้า

“สัตว์ประหลาดชั้นดี!” อวี่เหวินเซิ่งเผลอกำคันธนูแน่นขึ้น

เขาไม่เคยเห็นนกพิราบวิญญาณที่สามารถทำให้อินทรีไห่ตงชิงบาดเจ็บได้มาก่อน ความถี่ในการขยับปีกของมันดูคล้ายกับวิถีกระบี่บางแขนงอย่างชัดเจน

เมื่อนกพิราบขาวบินซิกแซกไต่ระดับขึ้นไปอีกครั้ง ผลึกน้ำแข็งที่หลงเหลืออยู่ปลายปีกกลับจับตัวกันกลางอากาศกลายเป็นค่ายกลกระบี่ขนาดจิ๋ว กักขังอินทรีไห่ตงชิงที่กำลังไล่ตามมาไว้ภายใน

ชายหนุ่มชุดคลุมสีม่วงพลันฉวยเกาทัณฑ์ปิดทองที่ผู้ติดตามถือมา “ดูข้ายิงมันลงมา...”

“ช้าก่อน!” เสียงห้ามของอวี่เหวินเซิ่งช้าไปครึ่งจังหวะ

ลูกเกาทัณฑ์อาบยาพิษพลันพุ่งแหวกอากาศออกไป อักขระยันต์ที่พันอยู่บนหัวลูกศรส่งเสียงกรีดร้องแหลมคม

นกพิราบขาวบนท้องฟ้าสูงราวกับรับรู้ได้ ทันทีที่มันกำลังจะเอียงตัวหลบ ก็ถูกอินทรีไห่ตงชิงที่หลุดออกมาได้ใช้กรงเล็บตะครุบเข้าที่หาง

“ปึ้ก!”

เสียงทื่อทึบดังขึ้นเมื่อลูกศรทะลุผ่านท้องนกพิราบ ทุกคนเห็นปีกของมันยังคงอยู่ในท่าป้องกัน แต่โลหิตที่สาดกระเซ็นได้วาดเส้นโค้งอันน่าสยดสยองไว้กลางอากาศ

ที่น่าประหลาดยิ่งกว่าคือ หยดเลือดเหล่านั้นพลันหยุดนิ่งกลางอากาศเมื่อร่วงลงมาได้ครึ่งทาง ก่อนจะกลายร่างเป็นกระบี่โลหิตเล่มเล็กๆ บางเท่าขนวัวหลายสิบเล่ม

“ระวัง!” อวี่เหวินเซิ่งตะโกนลั่นพร้อมกับกางปราณพิทักษ์กายออกไปแล้ว

กระบี่โลหิตเล่มเล็กๆ พุ่งเข้าใส่ผู้ยิงเกาทัณฑ์ราวกับห่าฝน กระจกพิทักษ์ใจของชายหนุ่มชุดคลุมสีม่วงส่องประกายเจิดจ้าในทันที คลุมร่างเขาไว้ทั้งร่าง กระบี่โลหิตตกลงบนร่างเขาโดยไม่สร้างความเสียหายแม้แต่น้อย

ส่วนอินทรีไห่ตงชิงที่บาดเจ็บสาหัสกลับเคราะห์ร้ายยิ่งกว่า กระบี่โลหิตเจ็ดเล่มทะลุเข้าดวงตาทั้งสองข้าง มันกรีดร้องโหยหวนพลางร่วงหล่นไปยังที่ห่างไกล

อาชาเจียวของอวี่เหวินเซิ่งพลันใช้กีบหน้าขูดพื้นอย่างร้อนรน เขามองขึ้นไป เห็นนกพิราบขาวที่กำลังจะตายยังคงดิ้นรนร่อนไปทางทิศใต้ ทุกครั้งที่ขยับปีก จะมีทั้งผลึกน้ำแข็งและฟองเลือดลอยละล่องลงมาพร้อมกัน

“ฮ่าๆ เสิ่นรุ่ย อินทรีไห่ตงชิงของเจ้ายังสู้แค่นกพิราบตัวเดียวไม่ได้เลย!” ชายหนุ่มข้างๆ หัวเราะเยาะ

ชายหนุ่มชุดคลุมสีม่วงเสิ่นรุ่ยรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง จึงกล่าวว่า “ข้าอยากจะรู้นักว่ามันเป็นสัตว์ประหลาดอะไรกันแน่”

“ตามไป!” อวี่เหวินเซิ่งตบส้นเท้าเข้าสีข้างอาชา อาชาเจียวเกล็ดเงินก็กลายร่างเป็นสายฟ้าสีเงินพุ่งทะยานออกไป

คนอื่นๆ ก็ตามไปด้วย หลังจากไล่ตามไปสามลี้ ในที่สุดนกพิราบขาวก็หมดแรงร่วงหล่นลงไปในดงต้นอ้อ ทำให้นกน้ำทั้งบึงแตกตื่นบินหนี

เหล่าชายหนุ่มหัวเราะร่าพลางเข้าล้อม ชายหนุ่มผู้หนึ่งใช้ดาบยาวแหวกดงต้นอ้อพลางเอ่ยถาม “พี่อวี่เหวิน ตั้งแต่เมื่อใดกันที่ท่านใส่ใจกับวัตถุดิบทำอาหารเช่นนี้?”

อวี่เหวินเซิ่งไม่ได้สนใจคำพูดหยอกล้อ

เขาพลิกตัวลงจากหลังม้าเดินไปยังนกพิราบตัวนั้น แต่พลันแข็งค้างไปขณะกำลังจะก้มลง ในส่วนลึกของดงต้นอ้อ มีชายหนุ่มชุดคลุมสีดำยืนอยู่ ข้างกายเขามีสุนัขดำตัวหนึ่ง

ข้างเท้าของชายหนุ่มมีนกพิราบขาวที่กำลังจะสิ้นใจนอนอยู่ และแสงสีครามที่ปลายนิ้วของเขากำลังเยียวยาบาดแผลที่ปีกนกด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“ท่านคือ...” มือของอวี่เหวินเซิ่งค่อยๆ เลื่อนไปจับด้ามกระบี่

จิตสัมผัสขั้นสร้างฐานช่วงกลางของเขาไม่อาจหยั่งถึงระดับพลังบำเพ็ญของอีกฝ่ายได้ ที่น่าสะพรึงยิ่งกว่าคือสุนัขดำสามตาตัวนั้น เพียงแค่ชำเลืองมองอย่างเกียจคร้านก็ทำให้ปราณแท้จริงในทะเลปราณของเขาหยุดชะงัก

ชายหนุ่มชุดคลุมสีดำเงยหน้าขึ้น ในดวงตาของเขาราวกับมีสายฟ้าฟาดผ่าน “นกที่พวกเจ้ายิงตกลงมา คือสัตว์วิญญาณของข้า”

เสิ่นรุ่ยเดินมาข้างหน้าและกล่าวอย่างเย็นชา “สัตว์วิญญาณของเจ้าแล้วจะทำไม? สัตว์วิญญาณชั้นต่ำของเจ้าทำให้อินทรีไห่ตงชิงของข้าบาดเจ็บสาหัส ไอ้หนู เจ้าจะชดใช้อย่างไร?”

ชายหนุ่มคนอื่นๆ ก็เดินเข้ามาล้อม ดวงตาหรี่ลงมองไปยังชายหนุ่มชุดคลุมสีดำ ในแววตาของแต่ละคนล้วนฉายแววไม่เป็นมิตร

ฉางชิงได้ยินดังนั้น นัยน์ตาสีดำสนิทก็มองไปยังเสิ่นรุ่ย “เจ้าต้องการค่าชดเชย?”

เอ้อร์เหมาเข้าใจในทันที มันกลายเป็นลำแสงสีดำพุ่งออกไปในพริบตา อ้าปากกว้างงับเข้าที่แขนซ้ายของชายหนุ่มผู้ถือเกาทัณฑ์ เสียงดัง ฉัวะ! แขนข้างนั้นถูกเอ้อร์เหมากัดขาดอย่างหมดจด