บทที่ 486 หนึ่งสำนัก สี่จินตาน

บทที่ 486 หนึ่งสำนัก สี่จินตาน

เมืองหลินหยวนเป็นเมืองชายทะเลที่เซียนและปุถุชนอาศัยอยู่ร่วมกัน ปุถุชนจากภายนอกเข้าเมืองเพียงต้องชำระค่าเข้าเมืองหนึ่งตำลึงเงิน หากเป็นผู้บำเพ็ญตน ก็จะต้องชำระหินวิญญาณหนึ่งก้อน ใครใช้ให้ผู้บำเพ็ญตนดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดินกันเล่า

ฉางชิงชำระหินวิญญาณสามก้อนเพื่อเข้าเมือง ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลินหยวนก็ทำให้เขาตกตะลึง

ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลินหยวนแตกต่างจากเมืองในแผ่นดินใหญ่โดยสิ้นเชิง ทันทีที่เข้าเมือง สิ่งที่ปะทะเข้ามาคือกลิ่นคาวทะเลอันเข้มข้นที่ผสมผสานกับกลิ่นอายอันสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของวัตถุดิบวิญญาณ

สองข้างทางของอุโมงค์ประตูเมืองประดับด้วยลูกแก้วกันน้ำ แสงจากลูกแก้วกรองอากาศที่ชื้นแฉะให้กลายเป็นหมอกสีครามจางๆ ผู้คนที่เดินผ่านไปมา ชายเสื้อของพวกเขาล้วนย้อมด้วยสีของสายน้ำที่พร่าเลือน

ถนนสายหลักทอดยาวไปทางทิศตะวันออกสามลี้คือตลาดปลาพันใบเรืออันโด่งดัง แผงลอยหลายร้อยแผงตั้งเรียงรายไปตามท่าเรือรูปคลื่น เจ้าของแผงใช้อ่างกระเบื้องหลิวหลีที่นิยมในทะเลตะวันออกเพื่อใส่สิ่งมีชีวิต

ปลาตาเดียวเกล็ดเงินยาวสามจั้งสะบัดหางอยู่ในกรงเหล็กนิลกาฬ หยดน้ำที่กระเซ็นออกมาแข็งตัวเป็นผลึกน้ำแข็งเล็กๆ กลางอากาศ—นี่คือปลามีวิญญาณระดับสองที่แฝงพลังวิญญาณน้ำแข็ง เกล็ดของมันสามารถใช้หลอมยันต์กันอัคคีได้

แผงลอยข้างๆ กองหอยปะการังเจ็ดสีไว้ราวกับเนินเขา ผู้บำเพ็ญชาวประมงชราใช้ส้อมเสียงเคาะเปลือกหอยเบาๆ พลันมีเสียงดนตรีสวรรค์อันไพเราะตามธรรมชาติดังขึ้น ดึงดูดให้ผู้บำเพ็ญหญิงหลายคนหยุดยืนชม

ที่หัวมุมถนนมีผู้คนมุงกันจนแน่นหนา ในฝูงชนพลันมีเสียงร้องอุทานดังขึ้น ที่แท้มีชาวประมงผ่า “หอยกาบวารีนิลกาฬ” ขนาดเท่าโม่หินตัวหนึ่ง ในเนื้อหอยมีไข่มุกวิญญาณเจ็ดเม็ดที่มีลายดาราไหลเวียนนอนอยู่ แต่ละเม็ดผนึกกระแสน้ำวนขนาดจิ๋วไว้หนึ่งสาย

ผู้ประมูลที่สวมผ้าไหมเงือกก็รีบเคาะระฆังหยกทันที “ไข่มุกเนตรสมุทร วัตถุดิบวิญญาณระดับสาม ราคาเริ่มต้นสองร้อยหินวิญญาณ!”

“ข้าให้สองร้อยสามสิบหินวิญญาณ!”

“สองร้อยห้าสิบหินวิญญาณ!!”

เสียงประมูลดังขึ้นระงมในทันใด ผู้บำเพ็ญพ่อค้าจากต่างมณฑลบางคนถึงกับหน้าแดงก่ำจากการแข่งขันประมูล ของวิเศษเช่นนี้ หากนำไปขายที่มณฑลอื่นราคาสามารถเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้ทันที

อาคารริมถนนล้วนสร้างด้วยไม้จมทะเลที่ทนต่อการกัดกร่อน ใต้ชายคาแขวนอสูรทะเลตากแห้งเป็นพวงๆ

สิ่งมีชีวิตโปร่งแสงยาวประมาณหนึ่งฉื่อเหล่านี้กระทบกันในสายลม เกิดเสียงกรุ๊งกริ๊งราวกับกระดิ่งลม—ตอนที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่เป็นนักล่าที่ดุร้าย แต่เมื่อตากแห้งแล้วกลับเป็นส่วนผสมหลักในการหลอมยาเม็ดชำระใจ

บนชั้นสองของโรงน้ำชา เหล่าผู้บำเพ็ญตนกำลังจิบสุราเลิศรสของท้องถิ่น พร้อมลิ้มรสซาชิมิที่เพิ่งแล่สดๆ เนื้อปลาทูน่าครีบน้ำเงินที่บางราวกับปีกจักจั่นสั่นไหวเล็กน้อยบนจานหยกสีเขียว ทุกชิ้นเปล่งประกายแสงวิญญาณอ่อนๆ

ยังมีถนนอาหารชื่อดังของท้องถิ่นอย่างตรอกวารีอัคคี พื้นที่นี่เจาะเป็นร่องน้ำและทางไฟสลับกันไปมา

แผงลอยทางซ้ายตั้งตะแกรงเหล็กนิลกาฬย่างปลาไหลอสนียาวกว่าหนึ่งจั้ง ทุกครั้งที่ปลาไหลกระตุกก็จะเกิดประกายไฟฟ้—ที่แท้คือปลาไหลไฟฟ้าชนิดหนึ่ง

พ่อครัวทางขวาควบคุมมีดวารีวิญญาณ หั่นหมึกจันทรามายาที่ยังดิ้นอยู่เป็นรูปดอกเบญจมาศ ราดด้วยซอสไขกระดูกเหมันต์ที่สกัดจากทะเลลึก ปราณอัสนีและอัคคีในอากาศปะทะกับหมอกน้ำแข็ง เกิดเป็นรัศมีรุ้งที่เกิดขึ้นและดับไปอย่างต่อเนื่อง

บางครั้งมียักษ์เงือกสูงสองจั้งเดินผ่าน ผิวสีทองสัมฤทธิ์ของพวกเขามีอักขระยันต์กันน้ำปรากฏขึ้นตามธรรมชาติ ในตู้กระจกที่แบกอยู่มีแมงกะพรุนแสงจันทร์ที่เรืองแสงได้

เด็กๆ หลายคนมุงดูวานรทะเลของพ่อค้าชาวหูจากแคว้นตะวันตก ดูเจ้าสัตว์เลี้ยงวิญญาณใช้มือทั้งหกโยนไข่มุกพร้อมกัน

ฉางชิงและเอ้อร์เหมา เดินอยู่ในเมืองชายทะเลที่มีรูปแบบแตกต่างจากเมืองที่เคยเห็นมาโดยสิ้นเชิง ชื่นชมสถาปัตยกรรม วัฒนธรรม และวิถีชีวิตของผู้คนในเมืองนี้

สิ่งเดียวที่ทำให้เอ้อร์เหมาไม่พอใจก็คือ ทั้งเมืองนี้มีกลิ่นคาวปลาที่ไม่จางหายไป

ในฐานะสุนัขบ้านๆ เขาไม่ชอบกลิ่นแบบนี้

หลังจากเดินเล่นในเมือง ชิมอาหารท้องถิ่น อิ่มหนำสำราญแล้ว ฉางชิงก็สุ่มเรียกผู้บำเพ็ญตนที่เดินผ่านไปมาบนถนนคนหนึ่ง

“สหายเต๋า รบกวนถามทางหน่อย”

ผู้บำเพ็ญตนที่ถูกดึงแขนเสื้อนั้นก็เป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมปราณช่วงปลาย เขามีสีหน้าไม่พอใจกำลังจะปฏิเสธ แต่ฉางชิงกลับปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมาสายหนึ่ง

สีหน้าของอีกฝ่ายพลันเปลี่ยนไปอย่างมาก กลายเป็นนอบน้อมในทันที เขาโค้งคำนับกล่าวว่า “ท่านอาวุโสโปรดถามมาได้เลย ผู้น้อยจะตอบทุกอย่างที่รู้”

ฉางชิงยิ้มถาม “สถานที่ค้าขายทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ที่สุดในท้องถิ่นคือที่ใด?”

ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมปราณรีบตอบ “เรียนท่านอาวุโส สถานที่ค้าขายทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ที่สุดในท้องถิ่นคือตลาดหมื่นสมบัติ และร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดในตลาด มีสินค้าครบครันและหลากหลายที่สุดคือหอสดับคลื่นสมบัติ”

“ขอบใจสหายเต๋า รบกวนนำทางหน่อย” ฉางชิงหยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งให้เขา

“มิกล้าๆ เพียงนำทางเท่านั้น ท่านอาวุโสเกรงใจเกินไปแล้ว” อีกฝ่ายแสดงท่าทีเกรงใจแต่ก็รับหินวิญญาณไว้ ก่อนจะนำทางให้ฉางชิง

เลี้ยวผ่านถนนที่ปูด้วยหินชิงสามสาย เบื้องหน้าก็เปิดโล่ง

ซุ้มประตูขนาดมหึมาที่ค้ำยันด้วยเสาหยกมังกรขดสิบสองต้นตั้งตระหง่านอยู่ข้างท่าเรือ บนป้ายมีอักษรสีทองขนาดใหญ่สามตัว “ตลาดหมื่นสมบัติ” ส่องประกายระยิบระยับในแสงแดด

สองข้างซุ้มประตูมีปี้ซี่ทองสัมฤทธิ์สูงสามจั้งสองตัวหมอบอยู่ อักขระทำนายบนกระดองเต่าที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติกำลังสว่างวาบตามจังหวะของกระแสน้ำ

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ตลาด เสียงอึกทึกก็ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นสึนามิ แผงลอยนับพันแผงตั้งเรียงเป็นรัศมี ตรงกลางมีหอสามชั้นสิบแปดหลังประกอบกันเป็นตลาดหลักรูปวงแหวน

กลางอากาศมีตะเกียงน้ำมันนางเงือกหลายร้อยดวงลอยอยู่ ส่องสว่างทั่วทั้งตลาดให้สว่างไสวดุจกลางวัน

“ลูกแก้วกันน้ำชั้นดี! แก่นในอสูรทะเลขั้นสร้างฐาน!”

“แผ่นหยกของผู้บำเพ็ญโบราณที่เพิ่งกู้มาจากเรืออับปาง!”

“กิ่งปะการังวิญญาณอายุสามร้อยปี แลกกับเคล็ดวิชาธาตุไฟเท่านั้น!”

พ่อค้าแม่ค้านับไม่ถ้วนตะโกนขายของ ท่ามกลางเสียงตะโกนนั้น ฉางชิงสังเกตเห็นว่าเจ้าของแผงจำนวนมากมิใช่เผ่ามนุษย์ ผู้บำเพ็ญอสูรหมึกยักษ์ตนหนึ่งใช้หนวดทั้งแปดเส้นถือศาสตราววิเศษคนละชิ้น ต่อรองราคากับลูกค้าหลายคนพร้อมกัน

เจ้าของแผงภูตหอยเปิดเปลือกหอยขนาดมหึมาสองฝาออก ภายในวางศาสตราววิเศษไข่มุกไว้จนเต็ม

กระทั่งมีอสรพิษทะเลขั้นสร้างฐานตนหนึ่งขดตัวเป็นรูปเจดีย์ บนเกล็ดงูแต่ละแผ่นวางวัตถุดิบวิญญาณไว้ชิ้นหนึ่ง

ฉางชิงถามด้วยความประหลาดใจ “ที่นี่มีเผ่าสมุทรมากมาย ไม่ห้ามเผ่าสมุทรหรือ?”

ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมปราณยิ้มกล่าว “แม้ว่าเผ่าสมุทรกับเผ่ามนุษย์เราจะเป็นศัตรูกัน แต่ทั้งสองฝ่ายก็ยังมีการค้าขายกันอยู่ ขอเพียงมีป้ายอนุญาตพ่อค้าทางทะเลที่ทางการออกให้ก็สามารถเข้ามาค้าขายกับเราในเมืองได้”

พื้นดินพลันสั่นสะเทือน เห็นเพียงยักษ์เงือกสี่ตนแบกกรงขังเดินผ่านไป

ในกรงขังมีปลากระเบนไฟฟ้าลายอสนีสีครามทั้งตัวอยู่ตัวหนึ่ง เมื่อครีบหลังปล่อยไฟฟ้าก็เกิดประกายไฟเจิดจ้าบนกรงเหล็กที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ

อสูรทะเลที่เทียบเท่ากับขั้นสร้างฐานช่วงปลายนี่ กลับถูกขายเป็นสินค้ามีชีวิต

“หลีกทาง! ระวังหนวด!” เสียงตะโกนเร่งรีบดังมาจากด้านหลัง

ฉางชิงเบี่ยงตัวหลบ ผู้บำเพ็ญตนสามคนกำลังใช้โซ่เหล็กนิลกาฬลากหมึกยักษ์ยาวสิบจั้งตัวหนึ่ง

ทุกครั้งที่ปุ่มดูดบนหนวดของหมึกยักษ์หดตัวก็จะพ่นน้ำหมึกออกมา ทิ้งรอยสีดำไว้ตามทาง

ฉางชิงกลืนน้ำลาย หมึกยักษ์ตัวใหญ่ขนาดนี้ ต้องใช้ตะแกรงเหล็กขนาดไหนมาย่างกันนี่

เดินผ่านฝูงชนที่เบียดเสียด ฉางชิงก็มาถึงตลาดหลักรูปวงแหวนตรงกลาง

หอสิบแปดหลังที่นี่ต่างก็ขายสินค้าคนละประเภท ที่ดูโอ่อ่าที่สุดคือหอสดับคลื่นสมบัติ—หอเจ็ดชั้นทั้งหลังแกะสลักจากปะการังสีครามทั้งก้อน กระดิ่งลมเปลือกหอยมือเสือที่แขวนอยู่ตามชายคาส่งเสียงดังตามลม

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่หอสมบัติ ความอึกทึกครึกโครมก็พลันเงียบลง

ผนังด้านในบุด้วยฟองน้ำทะเลลึกที่สามารถดูดซับเสียงได้ ม่านน้ำที่ผนังทั้งสี่มีฝูงปลาเรืองแสงว่ายวนเป็นของตกแต่งที่มีชีวิต

เคาน์เตอร์ทั้งหมดทำจากผลึกใส ของวิเศษที่จัดแสดงอยู่ภายในส่องประกายชัดเจนภายใต้แสงพิเศษ

“แขกผู้มีเกียรติต้องการสิ่งใดหรือเจ้าคะ?” ผู้บำเพ็ญหญิงในชุดกระโปรงยาวผ้าไหมเงือกเดินเข้ามาต้อนรับ

หลังใบหูของนางมีเหงือกสีครามจางๆ ขณะพูดลำคอก็ปรากฏประกายเกล็ดแวววาว เห็นได้ชัดว่าเป็นสายเลือดครึ่งเงือก

“บ่าวนามว่าจูถง ยินดีรับใช้ท่านเจ้าค่ะ”

ฉางชิงเข้าเรื่องทันที “มีหญ้าวิญญาณหยินหยางหรือไม่?”