บทที่ 456 ข้อเสนอของประมุข

บทที่ 456 ข้อเสนอของประมุข

อานุภาพของศาสตราเทพเพลิงจะแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่ในสนามรบ

ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว อาวุธชนิดนี้ด้อยกว่าสมบัติวิเศษแบบดั้งเดิม

แม้ว่าปืนอัสนีเพลิงจะทรงพลัง แต่ในการต่อสู้ตัวต่อตัวระหว่างคนสองคน กว่าท่านจะเล็งเป้าได้ ฝ่ายตรงข้ามก็ใช้กระบี่เหินพุ่งเข้าใส่แล้ว

แต่ในสงครามขนาดใหญ่กลับแตกต่างกัน เมื่อคนนับพันนับหมื่นใช้อาวุธชนิดนี้ ด้วยอานุภาพการยิงที่หนาแน่นจนราบเป็นหน้ากลอง แม้ยอดฝีมือขั้นจินตานก็ไม่กล้าเผชิญหน้าตรงๆ

มู่ฉางชิงมิได้แปลกใจที่ฝ่ายตรงข้ามจะละโมบเมื่อค้นพบอานุภาพของศาสตราเทพเพลิง

ในทางกลับกัน เรื่องนี้กลับช่วยชีวิตพี่สามของเขาไว้โดยไม่คาดคิด หากฝ่ายตรงข้ามไม่ได้โลภในศาสตราเทพเพลิงนี้ ก็อาจจะมิได้ไว้ชีวิตพี่สามของเขา

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้มู่ฉางชิงยังคงร้อนใจอย่างมาก

"เจ้าพวกมนุษย์หมาป่า เพื่อที่จะได้เทคโนโลยีศาสตราเทพเพลิง ย่อมต้องทรมานพี่สามอย่างโหดเหี้ยม นิสัยของพี่สามจะต้องไม่ยอมจำนนบอกเทคโนโลยีศาสตราเทพเพลิงให้ฝ่ายตรงข้ามแน่... พอจะจินตนาการได้เลยว่าบัดนี้พี่สามต้องเผชิญกับขุมนรกใดอยู่!"

เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้ มู่ฉางชิงก็รู้สึกเจ็บปวดในใจ

แม้จะไม่ได้ใช้เวลากับพี่สามมากเท่ากับศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ แต่เขาก็ยังคงนับถือพี่สามเป็นครอบครัวที่ใกล้ชิด จากมุมมองบางอย่าง เขายังนับถือพี่สามผู้นี้เป็นอย่างยิ่ง

พี่สามเป็นผู้มีอุดมการณ์ปกป้องบ้านเมือง มิเช่นนั้นคงไม่ไปเป็นทหารในดินแดนทุรกันดารเช่นชายแดน เพื่อปกป้องเผ่ามนุษย์ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ต้าโจว โดยใช้กำลังของตนเอง และได้กลับมาพบปะครอบครัวและศิษย์พี่ศิษย์น้องเพียงปีละครั้ง

"จี้อู๋ฉาง เจ้ารู้หรือไม่ว่าวังราชันย์หมาป่าสีครามอยู่ที่ใด?" มู่ฉางชิงสอบถามจี้อู๋ฉางที่อยู่ข้างๆ

จี้อู๋ฉางแทบจะร้องไห้ กล่าวด้วยรอยยิ้มขื่นๆ ว่า "ท่านผู้อาวุโส เรื่องนี้ข้าน้อยมิทราบจริงๆ วังราชันย์ของชนเผ่ามนุษย์หมาป่าเหล่านี้ล้วนอยู่ในส่วนลึกของแดนเหนือ แต่หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตที่ท่านจับตัวมาต้องรู้แน่นอนขอรับ"

มู่ฉางชิงมองไปยังหัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตที่นอนหมดสภาพราวกับสุนัขตายแล้ว พยักหน้า "ก็จริง"

หลังจากหัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตฟื้นขึ้นมา มู่ฉางชิงก็สอบถามเขาเกี่ยวกับสถานการณ์ของวังราชันย์หมาป่าสีคราม

เมื่อทราบว่าตอนนี้วังราชันย์หมาป่าสีครามมียอดฝีมือระดับหยวนอิงสองคน และยอดฝีมือระดับจินตานอีกเกือบยี่สิบคน เขาก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน

ด้วยพลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ย่อมมิอาจบุกเข้าไปช่วยคนซึ่งหน้าได้เหมือนตอนจัดการกับชนเผ่าเขี้ยวโลหิต ต้องใช้ปัญญาเข้าสู้

ในที่สุด สายตาของมู่ฉางชิงก็กลับมาหยุดอยู่ที่หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิต

สถานการณ์ของชนเผ่าเขี้ยวโลหิตคงยังไม่ไปถึงวังราชันย์หมาป่าสีคราม สามารถใช้ประโยชน์จากความต่างของเวลาได้

"เขี้ยวโลหิต ตราบใดที่เจ้าให้ความร่วมมือกับข้า ช่วยข้าชิงตัวหยางเซียวออกมา ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"

เดิมทีหัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตคิดจะปฏิเสธ แต่เมื่อนึกถึงความเจ็บปวดก่อนหน้านี้ ความหวาดกลัวก็เอาชนะความภักดีต่อวังราชันย์หมาป่าสีครามได้ในที่สุด

นอกจากนี้ ในใจของเขาก็ยังมีความรู้สึกต่อต้านราชินีหมาป่าสีครามอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วนางก็เป็นเพียงผู้หญิง ผู้หญิงคนหนึ่งกลับอยู่เหนือเขา สำหรับมนุษย์หมาป่าที่มีแนวคิดชายเป็นใหญ่โดยธรรมชาติแล้ว ในใจของเขาย่อมมีความรู้สึกต่อต้าน

"เจ้าจะรักษาสัญญาหรือไม่?" หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตถามเสียงทุ้ม

มู่ฉางชิงกล่าวอย่างเฉยเมย "เผ่ามนุษย์เรามีคำกล่าวว่า วาจาบุรุษดุจรถม้าสี่ตัว ยากจะตามทัน อีกทั้งเจ้าก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากให้ความร่วมมือและเชื่อใจข้าแล้ว เจ้าไม่มีทางรอดอื่นใด"

หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตกัดฟัน พยักหน้า "ดี เจ้าต้องการให้ข้าให้ความร่วมมืออย่างไร?"

สามชั่วยามต่อมา ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น

หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิต มู่ฉางชิง และสุนัขเอ้อร์เหมา ปรากฏตัวอยู่นอกเมืองวังราชันย์หมาป่าสีคราม

ส่วนจี้อู๋ฉาง มู่ฉางชิงปล่อยตัวไปแล้ว พร้อมทั้งสั่งให้เขาไปช่วยเชลยคนอื่นๆ ในชนเผ่าเขี้ยวโลหิต

ในขณะนี้ เอ้อร์เหมาอยู่ในร่างครึ่งคนครึ่งสุนัขครึ่งอสูร รูปลักษณ์ภายนอกดูคล้ายกับเผ่ามนุษย์หมาป่ามาก ท้ายที่สุดแล้ว หมาป่าและสุนัขก็มีบรรพบุรุษเดียวกัน

ส่วนมู่ฉางชิง บนศีรษะมีเขางอกออกมาหนึ่งคู่ ใบหน้าปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรสีคราม ก็ปลอมตัวเป็นครึ่งอสูรเช่นกัน

นี่เป็นสภาพที่เขาปลุกพลังต้นกำเนิดมังกรเขียวขึ้นมา เพื่อที่จะได้รับการสนับสนุนจากท่านราชันย์มังกร เขาสัญญาว่าจะจับหญิงสาวมนุษย์หมาป่าสองสามคนมาให้ท่านราชันย์มังกรเสพสุข

ต้องบอกว่าข้อแลกเปลี่ยนที่เจ้าเฒ่าลามกผู้นี้ยอมมอบพลังต้นกำเนิดของตนนั้นนับว่าเล็กน้อยยิ่งนัก

กำแพงเมืองของวังราชันย์หมาป่าสีครามส่องประกายเย็นเยียบสีทองสัมฤทธิ์ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า บนกำแพงสูงสิบจั้งเต็มไปด้วยหนามกระดูกแหลมคม บนหนามกระดูกแต่ละอันมีศีรษะที่แห้งกรังแขวนอยู่ มีทั้งของเผ่ามนุษย์ เผ่าอสูร และแม้กระทั่งของคนทรยศในเผ่าเดียวกัน

ใต้กำแพงเมือง น้ำในคูเมืองเป็นสีแดงราวกับโลหิต ส่งกลิ่นคาวเหม็นน่าสะอิดสะเอียน

หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตเดินนำหน้าสุด แขนที่ขาดของเขาได้รับการฟื้นฟูด้วยจักรพรรดิเขียวฟื้นคืนวสันต์ของมู่ฉางชิงแล้ว เขาจงใจชะลอฝีเท้าลง เพื่อให้มู่ฉางชิงและเอ้อร์เหมาที่อยู่ด้านหลังสามารถสังเกตการณ์รูปแบบการป้องกันของวังราชันย์ได้อย่างละเอียด

"จงจำสถานะของพวกเจ้าไว้" หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตกระซิบเสียงต่ำ ในลำคอมีเสียงครืดคราดที่เป็นเอกลักษณ์ของเผ่าหมาป่า "ข้าคือหัวหน้าเผ่าที่มาเพื่อถวายเชลยและขอการสนับสนุนทางเทคนิคจากราชินี เจ้าคือครึ่งอสูรที่มาสวามิภักดิ์ข้า ส่วนสุนัขตัวนั้นคือผู้ติดตามของเจ้า"

มู่ฉางชิงพยักหน้าเล็กน้อย เขามังกรบนศีรษะของเขาส่องประกายสีครามในแสงอรุณ

ใบหน้าของเขาปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรละเอียด นัยน์ตาได้เปลี่ยนเป็นนัยน์ตาแนวตั้งเหมือนสัตว์ป่า แม้แต่ลมหายใจก็ปรับให้เหมือนกับเผ่าอสูรไม่มีผิด

ยามเฝ้าประตูวังคือองครักษ์เกราะทองแปดนาย สูงกว่าสองเมตรครึ่ง พวกเขาสวมเกราะทองสัมฤทธิ์ที่ประดับด้วยแผ่นกระดูก ถือขวานศึกสองคม เมื่อหัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตเดินเข้ามาใกล้ ยามทั้งหลายก็ไขว้ขวานศึกขวางทางไว้พร้อมกัน

"หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิต?" ยามหัวหน้าหรี่ตาสีแดงเลือด "เผ่าของเจ้ามิได้อยู่ที่แนวหน้ารึ? เหตุใดจึงกลับมาที่วังราชันย์อย่างกะทันหัน?"

หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตยืดอกตรง แม้ในใจจะหวั่นวิตก แต่ภายนอกยังคงรักษาความสง่างามของหัวหน้าเผ่าไว้ "ข้ามีข่าวกรองสำคัญต้องรายงานแก่ราชินี และยังได้นำเผ่าอสูรที่มาสวามิภักดิ์ต่อเผ่าเรามาเข้าเฝ้าราชินีด้วย"

เขาก้าวหลีกทางให้มู่ฉางชิง "ผู้นี้คือยอดอสูรจินตานที่มาสวามิภักดิ์ต่อเผ่าเรา ชิงหลิน"

สายตาของยามจับจ้องอยู่ที่มู่ฉางชิงอยู่ครู่หนึ่ง นัยน์ตาแนวตั้งที่เย็นชากับพลังมังกรที่แผ่ออกมาจางๆ ทำให้เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

เขาหันไปมองเอ้อร์เหมา กำลังจะเอ่ยปากถาม แต่หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างไม่พอใจ "คนในเผ่าของข้า จำเป็นต้องตรวจสอบถึงบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรด้วยรึ?"

ยามลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็หลีกทางให้ "ราชินีทรงกำลังปรึกษาหารืออยู่ในกระโจมทอง พวกท่านเข้าไปได้เลย แต่ต้องทิ้งอาวุธไว้"

มู่ฉางชิงยอมมอบกระบี่ที่คาดเอวไว้อย่างว่าง่าย... มันเป็นเพียงศาสตราวุธวิเศษระดับสุดยอดธรรมดาเล่มหนึ่ง ส่วนกระบี่ฝูกวงและเม็ดกระบี่อื่นๆ ล้วนซ่อนอยู่ในกาเทพกสิกรรมของเขา ด้วยระดับพลังบำเพ็ญของเผ่ามนุษย์หมาป่า ย่อมไม่อาจตรวจพบได้

หลังจากผ่านประตูเมืองที่เฝ้าระวังอย่างแน่นหนาสามชั้น พวกเขาก็เข้ามาภายในวังราชันย์ได้ในที่สุด

สถาปัตยกรรมที่นี่มีรูปแบบที่ดิบเถื่อนและน่าสะพรึงกลัว ชายคาของบ้านทุกหลังทำเป็นรูปเขี้ยว ผนังทาด้วยสัญลักษณ์ที่วาดด้วยเลือด

มนุษย์หมาป่าบนถนนเดินไปมาอย่างเร่งรีบ หลายคนมีบาดแผล อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพรและกลิ่นคาวเลือดที่ผสมปนเปกัน

มู่ฉางชิงส่งเสียงผ่านจิตสัมผัสไปยังเอ้อร์เหมา "สังเกตดูสถานที่คุมขังเชลยเผ่ามนุษย์ให้ดี"

หูของเอ้อร์เหมาขยับเล็กน้อย ตาสามดวงมองไปในทิศทางต่างๆ จดจำผังของวังราชันย์ไว้ในใจ

จมูกของมันสูดดมเบาๆ พยายามแยกแยะกลิ่นของหยางเซียวออกจากกลิ่นที่ปะปนกันอยู่

กระโจมทองตั้งอยู่ใจกลางวังราชันย์ เป็นกระโจมขนาดใหญ่ที่เย็บจากหนังหมีหิมะนับพันผืน บนยอดกระโจมมีธงหัวหมาป่าสีเลือดของชนเผ่าหมาป่าสีครามปลิวไสวอยู่

นอกกระโจมมีองครักษ์เกราะทองสองแถวรวมยี่สิบสี่นายยืนอยู่ ลมหายใจของพวกเขาอยู่ในระดับสร้างฐานช่วงปลาย หัวหน้าทีมถึงขั้นจินตาน

เมื่อหัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตนำมู่ฉางชิงเข้ามาใกล้ ในกระโจมก็มีเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดของหัวหน้าเผ่าคนหนึ่งดังออกมา "ไอ้ขยะ! แม้แต่ปากของแม่ทัพเผ่ามนุษย์คนเดียวก็ง้างไม่ออก!"

ฝีเท้าของหัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตชะงักไปเล็กน้อย นัยน์ตาแนวตั้งของมู่ฉางชิงหดเล็กลง เสียงนั้นกำลังพูดถึงพี่สามรึ?

หลังจากยามรายงาน ม่านกระโจมก็ถูกเลิกเปิดออก ซาแมนผู้มีใบหน้าอาบเลือดเดินโซซัดโซเซออกมา

หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตสูดหายใจเข้าลึก นำมู่ฉางชิงและเอ้อร์เหมาเข้าไปในกระโจมทอง

พื้นที่ภายในกระโจมกว้างขวางกว่าที่เห็นจากภายนอก เสาทองสัมฤทธิ์สิบสองต้นค้ำยันโดม แต่ละต้นแกะสลักภาพสงครามที่สมจริง

พื้นปูด้วยพรมที่เย็บจากหนังหมีหิมะเก้าชั้น เหยียบลงไปราวกับเหยียบบนเมฆ

บัลลังก์สูงกว่าพื้นสามขั้น แกะสลักจากกระดูกสัตว์สีดำชนิดหนึ่งทั้งหมด ซูเฮ่อตั่วหยานอนเอนกายอยู่บนบัลลังก์ หางหมาป่าสีขาวราวหิมะสามหางแกว่งไปมาอย่างไม่รู้ตัว นัยน์ตาสองสีทองเงินจับจ้องมายังทั้งสามคนที่เข้ามาอย่างเย็นชา

"เขี้ยวโลหิต?" เสียงของนางราวกับใบมีดน้ำแข็งบาดใจ "เจ้ามิควรจะอยู่ที่ป่าสนดำเพื่อสกัดกั้นทัพเสริมของต้าโจวหรอกรึ?"

หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิตคุกเข่าลงข้างหนึ่ง เข่ากระแทกพื้นเกิดเสียงดัง "ราชินี ข้ามีข่าวกรองสำคัญต้องรายงาน"

เขาขยับตัวไปด้านข้างเพื่อเปิดทางให้มู่ฉางชิง "นอกจากนี้ ข้ายังได้นำครึ่งอสูรที่แข็งแกร่งซึ่งยินดีที่จะสวามิภักดิ์ต่อเผ่าเรามาด้วย"

สายตาของซูเฮ่อตั่วหยาราวกับจับต้องได้จ้องมองมายังมู่ฉางชิง นัยน์ตาสองสีทองเงินนั้นราวกับจะมองทะลุทุกสิ่งปลอมแปลง

มู่ฉางชิงรู้สึกถึงจิตสัมผัสอันเย็นเยียบกวาดผ่านร่างกายของเขาทั้งร่าง เขารีบโคจรพลังต้นกำเนิดมังกรเขียว ทำให้เกล็ดมังกรบนผิวของเขาเด่นชัดขึ้น พร้อมทั้งเก็บงำลมหายใจของมนุษย์ทั้งหมดไว้

และเมื่อมู่ฉางชิงเห็นนางครั้งแรกก็ตกใจเล็กน้อย สตรีเผ่ามนุษย์หมาป่าจะงดงามได้ถึงเพียงนี้เชียวรึ

ซูเฮ่อตั่วหยาเอนตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ในนัยน์ตาสีเงินฉายแววสนใจ "แดนเหนือไม่มีเผ่าอสูรสายเลือดมังกรปรากฏตัวมาหลายร้อยปีแล้ว"

มู่ฉางชิงตกใจในใจ นางมองออกในพริบตาเดียวว่าพลังต้นกำเนิดของเขามาจากเผ่ามังกร

สายตาของนางพลันคมกริบ "เจ้ามาจากไหน? เหตุใดจึงสวามิภักดิ์ต่อเผ่ามนุษย์หมาป่า?"