บทที่ 411 กู่กัดกินใจ

บทที่ 411 กู่กัดกินใจ

ชีพจรปฐพีแห่งหุบเขาหมื่นบุปผาพลันส่งเสียงครืนครั่น ฉางชิงรู้สึกเพียงว่าผิวพรรณใต้ฝ่ามือของตนร้อนระอุขึ้นมา แก่นผลึกขนาดเท่าเมล็ดข้าวกลับเกิดแรงดูดมหาศาลขึ้นมา ดูดซับปราณวิญญาณในรัศมีสิบลี้เข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

“อินหยางเกื้อหนุน ฟ้าดินผันกลับ!” ฉางชิงตวาดเสียงต่ำ กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างโป่งพองขึ้น เงามายารูปมังกรปรากฏขึ้นด้านหลัง

ระดับพลังบำเพ็ญจินตานขั้นเสี่ยวเทียนเว่ยถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ ปราณในแก่นพลังอันบริสุทธิ์ไหลบ่าดุจแม่น้ำ ทะลักเข้าสู่ตันเถียนของฮวาเซียงหรงตามเส้นชีพจรที่เชื่อมต่อกัน

ค่ายกลป้องกันบนผนังทั้งสี่ด้านของห้องส่องประกายเจิดจ้า แต่ก็ยังไม่อาจสกัดกั้นคลื่นพลังวิญญาณที่รั่วไหลออกมาได้

ขอบหน้าต่างส่งเสียง “แคร่ก” ก่อนแตกละเอียด กลีบดอกไม้นับไม่ถ้วนถูกพลังที่มองไม่เห็นดึงดูดเข้ามาในห้อง กลายเป็นพวงมาลาดอกไม้ที่งดงามล้อมรอบคนทั้งสอง

เส้นชีพจรสีทองแดงปรากฏขึ้นใต้ผิวขาวราวหิมะของฮวาเซียงหรง ปลายผมสยายโดยไร้ลม

นางพลันเงยหน้าขึ้นส่งเสียงกรีดร้องยาวเหยียด เสียงทะลุทะลวงหลังคาขึ้นสู่ท้องฟ้า กลุ่มเมฆเหนือหุบเขาหมื่นบุปผาหมุนวนตามเสียงนั้น ค่อยๆ ก่อตัวเป็นวังวนปราณวิญญาณเส้นผ่านศูนย์กลางร้อยจั้ง

“จะสำเร็จแล้ว!” ในดวงตาของฉางชิงฉายแววเจิดจ้า

เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าแก่นผลึกในตันเถียนของฮวาเซียงหรงกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ พลังปราณแท้จริงสีเทาอมเขียวแต่ดั้งเดิมของนาง ถูกปราณในแก่นพลังของเขาย้อมจนกลายเป็นสีทองแดง ไหลเวียนอย่างช้าๆ ดุจทองคำหลอมเหลวในเตาหลอม

ในขณะนี้ ปรากฏการณ์ผิดปกติในหุบเขาได้สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งนิกาย ศิษย์หญิงหลายร้อยคนรวมตัวกันอยู่นอกตำหนักอินหยาง มองไปยังทิศทางของยอดเขาประธานด้วยความตกตะลึง

เห็นเพียงกลีบดอกไม้ที่ปลิวว่อนทั่วฟากฟ้าถูกวังวนปราณวิญญาณโอบอุ้มไว้ ภายใต้แสงจันทร์ดูราวกับเป็นบันไดดอกไม้ที่ทอดยาวขึ้นสู่สวรรค์

“ท่านประมุขกำลังก่อเกิดจินตาน!” จานไถชิวหลานกำชายเสื้อที่หน้าอกแน่น ในดวงตาคู่สวยสะท้อนแสงวิญญาณอันเจิดจ้า

ป้ายหยกที่เอวของนางพลันร้อนขึ้นมา มีเสียงส่งผ่านของฉางชิงดังมาอย่างเร่งร้อน “รีบเปิดค่ายกลพิทักษ์นิกาย สกัดกั้นการสอดแนมจากภายนอก!”

ในชั่วพริบตาที่ค่ายกลใหญ่ถูกเปิดใช้งาน แสงสีทองเจิดจ้าก็ระเบิดออกมาจากร่างของฮวาเซียงหรง

แก่นผลึกในตันเถียนของนางในที่สุดก็เสร็จสิ้นการเปลี่ยนแปลงครั้งสุดท้าย กลายเป็นแก่นพลังทองคำสีทองแดงขนาดเท่าลูกตากมังกร บนผิวของแก่นพลังก่อเกิดลายเต๋าหงส์มังกรขึ้นเองตามธรรมชาติ ทุกครั้งที่หมุนวนจะก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งมิติอันละเอียดอ่อน

“จินตานระดับสุดยอด!” ฉางชิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ผู้บำเพ็ญตนทั่วไปเมื่อก่อเกิดจินตานส่วนใหญ่จะเป็นสีเหลืองขาว มีเพียงผู้ที่มีรากฐานลึกซึ้งเท่านั้นจึงจะสามารถก่อเกิดแก่นพลังทองคำสีทองแดงได้

และแก่นพลังทองคำของฮวาเซียงหรงนี้มีลวดลายที่ก่อเกิดเองตามธรรมชาติ นับเป็นจินตานระดับสุดยอดอย่างแท้จริง!

ย้อนกลับไปในตอนนั้น ก่อนที่เขาจะผ่านทัณฑ์อสนีชำระล้าง จินตานของเขาก็เป็นระดับสุดยอดเช่นกัน ต่อมาเมื่อผ่านทัณฑ์สวรรค์จึงกลายเป็นจินตานระดับสวรรค์

ทันใดนั้น รอยแยกเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้วของฮวาเซียงหรง

ฉางชิงรู้สึกลางไม่ดี นี่เป็นสัญญาณว่าจิตมารกำลังจะย้อนกลับมาจู่โจม

เป็นดังคาด ร่างของนางถูกหมอกดำห่อหุ้มในทันที ใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

“ท่านพ่อ ท่านแม่... อย่าทิ้งข้าไป...” ฮวาเซียงหรงพึมพำโดยไม่รู้ตัว หยาดน้ำตาใสยังไม่ทันไหลลงมาก็ถูกความร้อนสูงบนผิวระเหยไป

จิตสัมผัสของฉางชิงแทรกซึมเข้าไปในทะเลแห่งจิตสำนึกของนาง เห็นเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนกำลังรวมตัวกันใหม่—ภาพเหตุการณ์นองเลือดเมื่อตอนอายุแปดขวบที่ทั้งตระกูลถูกสังหารโหด ภาพการตายอย่างน่าสยดสยองของคนในครอบครัวฉายสลับไปมา

“ตื่นขึ้น!” ฉางชิงตวาดดุจสายฟ้าฟาดในวสันตฤดู เสียงคำรามมังกรสลายหมอกดำ

เขากัดปลายนิ้วแล้ววาดอักขระยันต์สะกดมารลงบนหว่างคิ้วของฮวาเซียงหรง พร้อมกับถ่ายทอดแก่นโลหิตมังกรสายหนึ่งเข้าไปในจื่อฝู่ของนาง

ในทะเลแห่งจิตสำนึกพลันสว่างไสวไปด้วยแสงสีทอง ภาพมายาอันน่าสยดสยองเหล่านั้นราวกับหิมะต้องแสงอาทิตย์อันร้อนแรง ค่อยๆ ละลายหายไป

ขนตาของฮวาเซียงหรงสั่นระริก ดวงตาที่ค่อยๆ ลืมขึ้นมามีแสงสีทองไหลเวียน

แก่นพลังทองคำในตันเถียนของนางพลันส่องสว่างเจิดจ้า ทำให้ห้องสว่างไสวดุจกลางวัน วังวนปราณวิญญาณที่ลอยอยู่ด้านนอกถูกดึงดูดเข้ามา กลายเป็นสะพานรุ้งเจ็ดสีทอดลงมาสู่จุดไป่ฮุ่ย

“อินหยางประสาน ฟ้าดินหลอมรวม วิถีเต๋าบรรลุผล!” ทั้งสองคนเปล่งเสียงออกมาพร้อมกัน

พลังวิญญาณที่พันเกี่ยวกันมาตลอดหนึ่งเดือนในที่สุดก็เสร็จสิ้นการหมุนเวียนครั้งสุดท้าย แก่นพลังทองคำของฮวาเซียงหรงมั่นคงอย่างสมบูรณ์ และในร่างกายของฉางชิงก็มีเสียงดังราวกับแม่น้ำไหลบ่า—อุปสรรคแห่งระดับพลังบำเพ็ญที่หยุดนิ่งมานานพลันแตกสลาย!

ฉางชิงรู้สึกเพียงว่าแก่นพลังทองคำของตนขยายใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งรอบ ลายเต๋าบนผิวชัดเจนยิ่งขึ้น เมื่อมองเข้าไปภายใน แก่นพลังทองคำในตันเถียนได้เติบโตจากขนาดเท่าไข่นกพิราบเป็นขนาดเท่าไข่ไก่

จินตานขั้นที่สี่! กระแสพลังวิญญาณที่เกิดจากการหมุนวนทำให้เส้นชีพจรรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย

นี่เป็นสัญญาณของการปรับตัวที่ยังไม่สมบูรณ์หลังจากระดับพลังบำเพ็ญเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ฮวาเซียงหรงพลันกระอักเลือดเก่าออกมาคำหนึ่ง เลือดนั้นกลับมีประกายสีทอง

นางไม่เพียงไม่ตกใจ แต่กลับแสดงสีหน้าปิติยินดีอย่างยิ่ง “ชำระไขกระดูกเปลี่ยนโลหิต!”

นี่คือของขวัญเพิ่มเติมหลังจากก่อเกิดจินตาน หมายความว่าร่างกายเนื้อก็ได้รับการยกระดับเช่นกัน ของเสียสีดำซึมออกมาจากผิวขาวราวหิมะของนาง เมื่อถูกพลังวิญญาณชะล้างก็สลายไปอย่างไร้ร่องรอย

ด้านนอกห้องพลันมีเสียงแตกละเอียดดังขึ้น จิตสัมผัสของฉางชิงกวาดมองไป พบว่าต้นท้อร้อยปีในลานบ้านกลับออกดอกผลในทันทีภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังวิญญาณ ผลท้อที่สุกงอมส่งเสียง “แปะ” ตกลงบนพื้น น้ำที่กระเซ็นออกมาส่งกลิ่นหอมของผลไม้วิญญาณ

“ขอบคุณสหายเต๋าที่ช่วยเหลือ” ฮวาเซียงหรงคำนับอย่างจริงจัง แสงสีทองในดวงตาค่อยๆ จางลง

ในขณะนี้ อารมณ์ของนางเปลี่ยนไปอย่างมาก เสน่ห์ที่เคยแสดงออกภายนอกกลายเป็นกลิ่นอายแห่งเต๋าที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน ทุกรอยยิ้มทุกการกระทำล้วนสอดคล้องกับวิถีแห่งไท่อิน

“ข้าก็ขอขอบคุณสหายเต๋าที่ช่วยให้ข้าก้าวเข้าสู่ขั้นจินตานช่วงกลางเช่นกัน!”

ฉางชิงคำนับตอบพลางแค่นเสียงออกมาคราหนึ่ง พลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในร่างกายเกือบจะควบคุมไม่อยู่

เมื่อฮวาเซียงหรงเห็นดังนั้นก็รีบประคองเขาไว้ มือเรียวงามดุจหยกกดลงบนตันเถียนของเขา “ท่านช่วยข้าก่อเกิดจินตาน แต่ตัวท่านเองกลับเกือบจะเกิดพลังวิญญาณอาละวาด”

ฝ่ามือของนางส่องประกายสีทอง ช่วยฉางชิงนำทางพลังวิญญาณที่วิ่งพล่านอยู่ในเส้นชีพจร

ลมหายใจของทั้งสองประสานกันอีกครั้ง ครั้งนี้กลับเป็นฮวาเซียงหรงที่ตอบแทนฉางชิง

แก่นแท้แห่งพลังไท่อินที่ไหลออกมาจากแก่นพลังทองคำของนางราวกับน้ำทิพย์ที่ชโลมเส้นชีพจรของฉางชิง ทำให้ระดับพลังบำเพ็ญที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของเขามั่นคงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพลังวิญญาณสายสุดท้ายกลับสู่ทะเลปราณ ระดับพลังบำเพ็ญของฉางชิงก็หยุดนิ่งอยู่ที่ขั้นจินตานขั้นที่สี่ช่วงกลางอย่างมั่นคง

“หนึ่งเดือนแห่งความพยายาม ในที่สุดก็ทะลวงผ่านได้” ฉางชิงถอนหายใจยาว

ในขณะนี้ แสงอรุณรุ่งสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง กระทบลงบนลายเต๋าที่เพิ่งก่อเกิดบนแก่นพลังทองคำของฮวาเซียงหรง สะท้อนเป็นประกายรุ้งเจ็ดสี

เขานึกอะไรขึ้นมาได้ พลิกมือหยิบแผ่นหยกบันทึกภาพออกมา “ทิวทัศน์อันงดงามเช่นนี้ สมควรบันทึกไว้เป็นที่ระลึก”

ภาพที่บันทึกไว้ในแผ่นหยกนั้นน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง เหนือหุบเขาหมื่นบุปผา วังวนปราณวิญญาณเส้นผ่านศูนย์กลางพันจั้งหมุนวนอย่างช้าๆ พายุทอร์นาโดที่เกิดจากกลีบดอกไม้นับไม่ถ้วนเชื่อมต่อฟ้าดิน แสงรุ้งเจ็ดสีสาดส่องลงมาจากใจกลางวังวน ครอบคลุมลานบ้านที่พวกเขาอยู่พอดี

ฮวาเซียงหรงสวมเสื้อคลุมลุกขึ้นยืน ผลักขอบหน้าต่างที่พังทลายออก

ลมยามเช้าพัดพากลิ่นหอมหวานของดอกไม้เข้ามา นางสูดอากาศที่เต็มไปด้วยปราณวิญญาณเข้าไปลึกๆ ทันใดนั้นก็หันกลับมายิ้มแย้ม “ฉางชิง รีบดูเร็ว”

ตามทิศทางที่นางชี้ ฉางชิงเห็นทิวทัศน์ที่น่าอัศจรรย์—ดอกไม้ทั้งหุบเขาหมื่นบุปผาพร้อมใจกันโน้มตัวไปทางยอดเขาประธาน ราวกับกำลังถวายความเคารพต่อราชา นี่คือความยำเกรงโดยสัญชาตญาณของภูตพรายพืชพรรณต่อผู้บำเพ็ญขั้นจินตาน ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นของขวัญแสดงความยินดีจากฟ้าดินต่อผู้บรรลุวิถีแห่งเต๋า

ศิษย์หญิงชุดขาวหลายร้อยคนถือตะกร้าดอกไม้ เรียงตัวเป็นรูปไท่จี๋บนลานกว้างที่ปูด้วยหยกขาว

ฮวาเซียงหรงสวมชุดคลุมอาคมปักลายหงส์ด้วยด้ายทองคำ เท้าเปล่าเหยียบย่ำบนทางที่ปูด้วยกลีบดอกไม้

ทุกย่างก้าวที่เดินไป จะมีเงามายาดอกบัวทองคำผุดขึ้นใต้ฝ่าเท้า

“ขอแสดงความยินดีกับท่านประมุขที่บรรลุขั้นจินตาน!” ศิษย์ทุกคนประสานเสียงแสดงความยินดี

คลื่นเสียงดังกึกก้องจนฝูงนกในหุบเขาบินวนไปมา ฝนดอกไม้โปรยปรายลงมาทั่วฟ้า

ฉางชิงในฐานะแขกผู้มีเกียรตินั่งอยู่บนแท่นชมพิธี มองดูฮวาเซียงหรงที่ราวกับเกิดใหม่ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย

ประมุขนิกายฮวนสี่ในขณะนี้มีท่วงท่าสง่างามน่าเลื่อมใส จะมีเสน่ห์ยั่วยวนเช่นแต่ก่อนได้อย่างไร มีเพียงประกายแสงสีทองที่ฉายแวบออกมาเป็นครั้งคราวเมื่อชายตามองเท่านั้น ที่ย้ำเตือนว่านางเป็นจินตานเจินเหรินผู้ไม่ธรรมดาแล้ว

หนึ่งวันต่อมา ฮวาเซียงหรงหยิบหีบไม้จันทน์ม่วงออกมาในห้องลับ “ฉางชิง ท่านช่วยข้าก่อเกิดจินตาน ของสิ่งนี้ถือเป็นของขวัญแสดงความขอบคุณเล็กๆ น้อยๆ”

ในหีบมีแผ่นหยกแผ่นหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ บนผิวสลักอักษรสี่ตัว “ไท่อินเจินเจี่ย”

จิตสัมผัสของฉางชิงกวาดมองไป ทันใดนั้นก็รู้สึกสะเทือนใจ—นี่คือเคล็ดวิชาประจำนิกายฮวนสี่ฉบับเต็ม รวมถึงเคล็ดวิชาลับที่ชี้ทางสู่มหาวิถีแห่งหยวนอิง!

“ฉางชิง ท่านช่วยข้าก่อเกิดจินตาน นับเป็นบุญคุณกึ่งอาจารย์” ฮวาเซียงหรงกล่าวอย่างจริงจัง “จากนี้ไป นิกายฮวนสี่และภูเขาจะงอยอินทรีจะเป็นพันธมิตรที่ดีต่อกันตลอดไป”

ปลายนิ้วของนางควบแน่นเป็นดอกบัวทองคำดอกหนึ่ง แล้วกดเบาๆ ลงบนฝ่ามือของฉางชิง

ดอกบัวเข้าสู่ร่างกายก็สลายไป กลายเป็นรอยประทับสีทองจางๆ บนข้อมือของฉางชิง—นี่คือสัญลักษณ์ของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งนิกายฮวนสี่

ใบหน้างามของนางพลันแดงระเรื่อขึ้นมา กล่าวว่า “ข้าเคยบอกแล้วว่าจะไม่แย่งชิงอะไรกับแม่นางชิวหลาน ในชีวิตนี้ นอกจากท่านแล้วข้าก็จะไม่เลือกผู้ใดเป็นคู่ครองอีก ขอเพียงท่านคิดถึงข้า ก็สามารถมาหาได้ทุกเมื่อ ประตูตำหนักของข้าเปิดต้อนรับท่านเสมอ”