บทที่ 316 ซื้อกู่แมลง

บทที่ 316 ซื้อกู่แมลง

พลันบังเกิดเสียงมังกรคำรามดังกึกก้องสะท้านโสตประสาทจากภายในร่างของเขา กำแพงตันเถียนถูกทะลวงผ่านอย่างสมบูรณ์ ทะเลสาบปราณแท้จริงขยายขนาดขึ้นหลายเท่าในพริบตา ของเหลวภายในกลับยิ่งควบแน่น ประดุจมรกตเหลว

ขั้นสร้างฐานขั้นที่หก ระดับจงเทียนเว่ย สำเร็จแล้ว!

ในขณะเดียวกัน พลังโลหิตภายในร่างของเขาก็พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของเขาก็ก้าวเข้าสู่ขั้นมังกร-ช้างขั้นกลาง พละกำลังที่ระเบิดออกจากสองแขนของเขาบรรลุถึงระดับอันน่าสะพรึงกลัวที่หนึ่งแสนชั่ง

ชั่วขณะที่ทะลวงผ่าน พลังปราณอันแข็งแกร่งก็ปะทุออกจากทั่วร่างของฉางชิง เปลวเทียนในห้องลับถูกพัดดับในทันที อักขระค่ายกลบนผนังพลันสว่างวาบเจิดจ้า

เงาเกล็ดมังกรบนผิวของเขาปรากฏชัดขึ้นชั่วขณะ ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป ความรู้สึกถึงพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ความเจ็บปวดในเส้นชีพจรพลันมลายสิ้นราวกับกระแสน้ำที่ไหลออกไป ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกสบายอย่างหาที่เปรียบมิได้

ฉางชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาของเขาราวกับมีเงาของมังกรแหวกว่ายอยู่ ก่อนจะหายวับไป

เขาสูดลมหายใจยาว สัมผัสถึงปราณแท้จริงที่ไหลเวียนอย่างเชี่ยวกรากภายในร่างกาย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

“ขั้นสร้างฐานขั้นที่หก ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง” เขากำหมัด อากาศถูกบีบอัดจนเกิดเสียงระเบิดเบาๆ

ณ เวลานี้ ปริมาณปราณแท้จริงของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าห้าส่วน ทั้งยังควบแน่นยิ่งขึ้น พลังในการใช้วิชาอาคมและเพลงยุทธ์จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

“เมื่อรวมกับพลังโลหิตอันบ้าคลั่งในกายข้า หากผู้บำเพ็ญตนขั้นสร้างฐานขั้นสูงสุดที่มิได้ฝึกตนทั้งภายในและภายนอกจนบรรลุถึงขั้นมังกร-ช้างแล้วล่ะก็ ข้าก็สามารถต่อสู้ซึ่งๆ หน้าได้!”

เขาลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายที่แข็งทื่อ เสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะปร๊ะดังขึ้นจากภายในร่างกายราวกับได้เกิดใหม่

จิตสัมผัสกวาดสำรวจทั่วร่าง พบว่ากล้ามเนื้อ กระดูก และอวัยวะภายในล้วนถูกปราณมังกรหล่อหลอมจนแข็งแกร่งยิ่งขึ้น แม้แต่ในโลหิตก็ยังมีสีทองจางๆ ปะปนอยู่

“ยาเม็ดโลหิตมังกรให้ผลลัพธ์ที่ดีเกินคาด ไม่เพียงช่วยข้าทะลวงผ่าน แต่ยังเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย”

ฉางชิงพึมพำกับตนเอง ก่อนจะหัวเราะอย่างขมขื่น “ทว่าวิธีการทะลวงผ่านเช่นนี้ ช่างเจ็บปวดราวกับตายทั้งเป็นจริงๆ”

หากมิใช่เพราะได้ข้าวโลหิตมังกร ทั้งยังเพาะปลูกเป็นจำนวนมาก เขาเชื่อว่าตนเองย่อมไม่อาจทะลวงถึงขั้นสร้างฐานระดับจงเทียนเว่ย ข้ามผ่านถึงสามชั้นฟ้าได้ภายในเวลาเพียงแปดเดือน

อาจกล่าวได้ว่าเป็นการใช้ทรัพยากรทุ่มเทสร้างขึ้นมา ตลอดแปดเดือนที่ผ่านมา เขาบริโภคข้าวโลหิตมังกรไม่ต่ำกว่าวันละสิบชั่ง บวกกับยาเม็ดโลหิตมังกร

ข้าวโลหิตมังกรมีราคาหนึ่งชั่งต่อหินวิญญาณหนึ่งก้อน เท่ากับว่าในแต่ละวันเขาต้องใช้จ่ายอย่างน้อยสิบหินวิญญาณ บวกกับยาเม็ดโลหิตมังกร รวมแล้วในหนึ่งวันเขาใช้ทรัพยากรไปถึงยี่สิบหินวิญญาณ

หนึ่งเดือนก็สิ้นเปลืองไปกว่าหกร้อยหินวิญญาณ

นี่ยังไม่นับรวมทรัพยากรโอสถอย่างโสมและโฮ่วโซ่วอูที่เขาปลูกเอง

นอกจากการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดของเขาแล้ว คนอื่นๆ ก็เช่นกัน เมื่อได้รับข้าวโลหิตมังกรและทรัพยากรคุณภาพสูงจำนวนมาก ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ศิษย์พี่หวังจื่อจวินทะลวงถึงขั้นสร้างฐานขั้นที่ห้าแล้ว

แม้หลี่จื่อเจินจะทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการวิจัย แต่ก็มีระดับพลังบำเพ็ญถึงขั้นสร้างฐานขั้นที่สี่ขั้นสูงสุด

เสี่ยวเหอก็บรรลุขั้นสร้างฐานขั้นที่สามขั้นสูงสุดแล้ว

ยังมีภูตพรายที่ฉางชิงเลี้ยงดูไว้ สุนัขเอ้อร์เหมามีพลังบำเพ็ญถึงขั้นสร้างฐานขั้นที่ห้า ต้าเฟิ่ง เสี่ยวเฟิ่ง ล้วนก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างฐาน ยังมีต้าเฮยควายดำ ม้าเสวียนเฟิง และตัวอื่นๆ ก็ล้วนเข้าสู่ขั้นสร้างฐาน กลายเป็นอสูรปีศาจขั้นสร้างฐาน

เขาส่ายหน้า โบกมือร่ายวิชาลมโปรยปรายซึ่งเป็นวิชาอาคมระดับต่ำเพื่อทำความสะอาดเหงื่อและคราบเลือดภายในห้องลับ

จากนั้น เขาหยิบชุดที่สะอาดออกมาเปลี่ยน ทั้งร่างดูสดใสขึ้น บุคลิกก็ดูสุขุมและเก็บงำมากขึ้น

เมื่อเดินออกจากห้องลับ แสงแดดสาดส่องลงบนร่างให้ความรู้สึกอบอุ่น ฉางชิงเงยหน้ามองท้องฟ้า ในใจเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน

ขั้นสร้างฐานขั้นที่หก... เข้าใกล้หนทางแห่งแก่นทองคำไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ ประกอบกับไพ่ตายต่างๆ ที่มี แม้จะต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญตนขั้นแก่นทองคำช่วงต้น ก็ยังพอมีพลังต่อกรได้

“ต่อไป คงต้องสร้างความมั่นคงให้แก่ระดับพลังบำเพ็ญ เผ่าอสูรยังคงเป็นดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะเสมอ” เขาพึมพำกับตนเอง แล้วก้าวเดินไปยังทิศทางของลานฝึกยุทธ์

วิธีที่ดีที่สุดในการสร้างความมั่นคงให้แก่ระดับพลังบำเพ็ญคือการฝึกฝนวิชาอาคมและเพลงยุทธ์ พร้อมทั้งใช้ยาเม็ดรักษาสภาพแก่นพลังเพื่อสร้างความมั่นคงให้แก่รากฐาน และเสริมสร้างการควบคุมระดับพลังบำเพ็ญหลังการทะลวงผ่าน

ณ ริมสระน้ำแข็งเชิงเขาด้านตะวันออกของภูเขาจะงอยอินทรี หมอกยามเช้าลอยอ้อยอิ่ง ไอน้ำอบอวล

ฉางชิงยืนเท้าเปล่าอยู่บนแผ่นหินชิง เสื้อคลุมเปียกชุ่มด้วยน้ำค้าง ปลายผมมีหยดน้ำเกาะพราว

เขาสองมือประสานมุทราคลื่นวารี ปลายนิ้วชักนำไอน้ำที่ลอยขึ้นจากผิวสระ ลำแสงวิญญาณสีฟ้าอ่อนสายแล้วสายเล่าถูกดูดเข้าไปในจมูกพร้อมลมหายใจ หมอกน้ำภายในรัศมีสามจั้งรอบกายจับตัวกันแน่นไม่สลาย คล้ายกับม่านแพรบางเบา

ฝ่ามือหงายขึ้นในแนวราบ น้ำในสระไหลย้อนกลับกลายเป็นหยดน้ำ สานต่อกันเป็นกระจกโปร่งแสงที่เบื้องหน้าเขาห่างไปสามนิ้ว ขอบกระจกปรากฏเงาเลือนรางของแปดทิศ ตำแหน่งขั่นสว่างที่สุด สะท้อนภาพฉางชิงที่กำลังขมวดคิ้วเพื่อปรับการส่งออกของพลังวิญญาณ

ทันใดนั้นเขาดีดนิ้วส่งลูกศรวารีออกไปสายหนึ่ง ผิวกระจกพลันยุบตัวลงเป็นเกลียวคลื่น กลืนกินการโจมตีนั้นเข้าไปก่อนจะสะท้อนกลับออกมาทางเดิมเสียงดัง 'พรวด' ระเบิดทำลายมอสบนผนังหินด้านหลังจนแหลกละเอียด

แรงสะท้อนกลับทำให้ฉางชิงถอยหลังไปครึ่งก้าว ที่แขนเสื้อมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะตัว

ในการทดลองครั้งที่สาม ผิวกระจกเกิดการสั่นไหวไม่มั่นคง เขาจึงเปลี่ยนมาใช้เคล็ดวิชาแปดทิศเพื่อทำให้พลังวิญญาณอ่อนโยนลง ในที่สุดกระจกวารีทั้งแปดบานก็หมุนรอบตัวเขาดุจดอกบัวที่กำลังเบ่งบาน สะท้อนหยดน้ำค้างที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้ากลายเป็นสะพานสายรุ้ง

หลังจากฝึกฝนวิชากระจกวารีแปดนิลกาฬเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม เขาก็นั่งลงทำสมาธิ ยามเฉินเป็นช่วงเวลาที่พลังชีวิตเข้มข้นที่สุด เหมาะแก่การฝึกฝนวิชาพันเถาวัลย์

เขาย้ายไปยังขอบไร่นาวิญญาณ ฉางชิงใช้นิ้วกรีดดินออก หว่านเมล็ดเถาวัลย์หนามเหล็กที่แช่น้ำทิพย์วิญญาณลงไป

พลังวิญญาณธาตุไม้ถูกส่งเข้าไปในเส้นชีพจรปฐพี เถาวัลย์หลายสิบเส้นพุ่งทะลุผืนดินออกมาดุจงูเขียว แต่เพราะควบคุมไม่มั่นคงจึงพันกันจนเป็นปม

จิตสัมผัสของเขาแยกออกเป็นเจ็ดสาย ในที่สุดเถาวัลย์ก็สามารถเคลื่อนไหวตามใจนึก รัดพันหุ่นไม้หุ้มเหล็กทั้งสามตัว หนามพิษทิ่มแทงเข้าไปเกิดเสียงซี่ๆ ของการกัดกร่อน

ยามอู่ แดดร้อนระอุ เขาเร่งให้เถาวัลย์แข็งตัวขึ้น แต่กลับคาดไม่ถึงว่าเถาวัลย์ต้นหนึ่งจะดูดซับปราณมังกรจนเกิดการกลายพันธุ์เป็นสีแดงฉาน เกือบจะทิ่มทะลุข้อเท้าของเขา

หลังจากตัดการส่งพลังวิญญาณอย่างเร่งด่วน เขาเคี้ยวหญ้าห้ามเลือดพอกแผล แล้วบันทึกด้วยรอยยิ้มขมขื่นว่า “เถาวัลย์ปราณมังกรที่ยังไม่ถูกฝึกให้เชื่องต้องทำเครื่องหมายไว้”

สุดท้าย เขาควบแน่นดอกตูมเถาวัลย์กลืนกินใจพิษร้ายแรงออกมาดอกหนึ่ง หมอกสีม่วงที่พ่นออกมาทำให้กระดาษทดสอบวิญญาณที่อยู่ห่างออกไปสามจั้งเปลี่ยนเป็นสีดำในทันที แต่เพราะทิศทางลมเปลี่ยนกะทันหัน เขาจึงสำลักควันพิษเข้าไปเต็มๆ จนต้องรีบกินยาเม็ดขับไล่ไอพิษไปถึงสามเม็ด

วิชาพันเถาวัลย์ หากใช้ร่วมกับเมล็ดเถาวัลย์วิญญาณจะได้ผลดีที่สุด ด้วยเหตุนี้เขาจึงเพาะเลี้ยงเถาวัลย์หนามเหล็กนิลกาฬไว้เป็นพิเศษ เถาวัลย์ชนิดนี้มีความเหนียวเทียบเท่ากับเหล็กนิลกาฬ เมื่อใช้คาถากระตุ้นให้เติบโตจะสามารถครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ได้

ช่วงเที่ยงวันเป็นเวลาที่พลังหยางเข้มข้นที่สุด เหมาะแก่การฝึกฝนวิชาอาคมธาตุไฟ พลังวิญญาณธาตุไฟในธรรมชาติจะคึกคักเป็นพิเศษ

ยามอู่สามเค่อ (11:45-13:45)

แท่นฝึกยุทธ์ที่ทำจากศิลาเต่าดำบนยอดเขาร้อนระอุ ฉางชิงถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก เผยให้เห็นรอยประทับรูปบัวอัคคีบนแผ่นหลัง ซึ่งเป็นรอยแผลเป็นที่เกิดจากความผิดพลาดในการควบคุมวิชาอาคมเมื่อเดือนที่แล้ว

บัวอัคคีที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในฝ่ามือพลันระเบิดออกเพราะอุณหภูมิสูงเกินไป ประกายไฟลามไปติดปลายผมของเขา

เขารีบใช้วารีขั่นหมุนวนดับไฟ ปรับการส่งออกของปราณแท้จริง ราวกับใช้ไฟอ่อนเคี่ยวยา ในที่สุดดอกที่สองก็ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศได้ เมื่อขว้างออกไปก็ระเบิดเป็นคลื่นเพลิงกว้างสามจั้ง

เมื่อสร้างดอกที่เก้า เหงื่อก็ไหลท่วมกาย เม็ดเหงื่อที่เพิ่งหยดลงพลันถูกระเหยเป็นไอขาว บัวอัคคีทั้งเก้าดอกล้อมรอบกายดุจเปลวสุริยะ

เพื่อป้องกันไม่ให้พลังวิญญาณหมดสิ้น เขาจึงใช้วิธีควบคุมแบบแบ่งสามส่วน แต่ดอกที่หกกลับควบคุมไม่อยู่ พุ่งเข้าชนภูเขาจนทำให้พุ่มไม้ลุกไหม้ไปครึ่งหนึ่ง

ขณะบีบอัดฐานบัวสีแดงทอง เส้นชีพจรบนแขนทั้งสองข้างก็ปูดโปนขึ้นราวกับไส้เดือน เมื่อตกลงสู่พื้น หินผาในอาณาเขตพลันหลอมละลายกลายเป็นแก้ว พลังทำลายล้างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ทว่าสิ่งที่ต้องแลกมาคือหลังจากนั้นเขาต้องดื่มน้ำทิพย์วิญญาณไปถึงห้าหู แต่ก็ยังรู้สึกว่าลำคอแสบร้อนราวกับกลืนถ่าน

ยามเซินตอนต้น ฝึกฝนวิชากระบี่รวมเทียนกัง

ณ ขอบหน้าผาด้านตะวันตก ฉางชิงอาศัยลมภูเขาขัดเกลาปราณกระบี่ เขาโยนเหรียญทองแดงในแขนเสื้อขึ้นไปแล้วฟันให้ขาด

กระบี่ปราณที่ควบแน่นขึ้นพุ่งเข้าใส่หินชิงกัง เก้าครั้งแรกล้วนถูกสะท้อนกลับ

ครั้งที่สิบ เขาจินตนาการถึงเจตจำนงของเพลงทวนเจ็ดสังหารพยัคฆ์ขาว ปลายกระบี่พลันเกิดลายเกลียวขึ้น ในที่สุดก็สามารถแทงลึกเข้าไปในใจกลางหินได้สามนิ้ว

เมื่อใช้วิชาร้อยกระบี่ตาข่ายสวรรค์แยกกระบี่ออกเป็นร้อยเล่ม จิตสัมผัสก็รับภาระหนักเกินไป กระบี่ปราณเจ็ดส่วนควบคุมไม่อยู่ ปักเข้ากับผนังหน้าผา ต่อมาเขาจึงเปลี่ยนมาใช้เพลงมวยแปดทิศกระบวนท่าเกี่ยวข้าวสาลีในการควบคุม ในที่สุดฝนกระบี่ก็สามารถตัดต้นหญ้าทุกต้นที่อยู่ห่างออกไปสามสิบก้าวได้อย่างแม่นยำ

ครั้งแรกที่ฝึกฝนจนสำเร็จเป็นหมื่นกระบี่หวนบรรพต ก็พลันเกิดสายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าที่แจ่มใส พลังอสนีที่สะท้อนกลับทำให้เส้นผมของเขาตั้งชี้ขึ้น แต่เขากลับค้นพบโดยบังเอิญว่าปราณทองกรดเมื่อพบกับอสนีจะยิ่งแหลมคมขึ้น

ยามโหย่วตอนปลาย พลังปฐพีเข้มข้นและอ่อนโยนที่สุด เหมาะแก่การฝึกฝนวิชาหลบหนีปฐพีหนึ่งปราณ

ฉางชิงเลือกช่วงเวลาพลบค่ำที่พลังวิญญาณอ่อนโยนที่สุด กลืนยาเม็ดโลหิตมังกรหนึ่งเม็ดเพื่อฟื้นฟูกำลัง แล้วเริ่มการฝึกฝนสุดท้ายของวัน

เขายังจำได้ว่าครั้งแรกที่ดำลงไปลึกกว่าสิบเมตร ได้พุ่งชนเข้ากับชั้นหินแข็งอย่างแรงจนหน้าผากบวมปูด ต้องใช้วสันต์หน่อแรกผลิจึงจะหาย

ขณะเคลื่อนที่ผ่านกระแสวิญญาณในเส้นชีพจรปฐพี ก็เกือบถูกพัดเข้าไปในแม่น้ำใต้ดิน

ต้องรีบใช้ขุนเขาหยุดศาสตราเพื่อตรึงร่างไว้ จึงจะสามารถทรงตัวอยู่ได้

ฉางชิงแบ่งวันหนึ่งออกเป็นห้าช่วงเวลา เพื่อฝึกฝนวิชาอาคมที่แตกต่างกันห้าแขนง

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ฉางชิงทบทวนเรื่องราวที่เกิดขึ้นในแต่ละวันและจดบันทึกลงใน《บันทึกการบำเพ็ญเพียร》วันนี้เขาจรดพู่กันเขียนลงไปว่า: 'ธาตุไฟและธาตุไม้ข่มกัน ต้องหาหนทางผสานมันเข้าด้วยกัน พรุ่งนี้ค่อยลองใช้จักรพรรดิเขียวฟื้นคืนวสันต์บำรุงเส้นชีพจรก่อน แล้วจึงฝึกวิชาบัวอัคคี'

“อีกห้าเดือนข้าก็ต้องเข้ารับตำแหน่งเจ้าเมืองระดับมณฑลแล้ว เจ้าเฒ่าเต่าลั่วหานอีผู้นั้นเป็นถึงผู้แข็งแกร่งขั้นแก่นทองคำ หากข้าไม่รีบขัดเกลาพลังของตนเอง เกรงว่าจะคุมสถานการณ์ไม่อยู่”