บทที่ 311 พูดไม่ออก

บทที่ 311 พูดไม่ออก

วันรุ่งขึ้น คือการเริ่มหลอมรวมเส้นชีพจร!

สายลมภูเขายามเที่ยงคืนนั้นหนาวเหน็บเป็นพิเศษ

เสี่ยวเหอคงท่า “เต่าดำคืนสู่ที่ซ่อน” มาสามชั่วยามแล้ว ทั่วร่างของนางถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งสกปรกสีแดงคล้ำ

นางอมยาเม็ดสร้างฐานเม็ดที่สองไว้ใต้ลิ้น ปล่อยให้พลังยาค่อยๆ ละลายไปกับน้ำลาย—นี่คือ “วิชาไท่อินสมดุล” ที่เต่าเฒ่าจอมลามกสอนให้ ซึ่งสามารถหลีกเลี่ยงพลังอัคคีของยาเม็ดมิให้เผาไหม้เส้นชีพจรได้

ขณะเดียวกันก็หยิบน้ำเต้าขึ้นมาดื่มน้ำจากกาเทพกสิกรรม เพื่อบำรุงพลังชีวิตและกลิ่นอายแห่งวิญญาณ

ในช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง เสี่ยวเหอก็พลันตกอยู่ในสภาวะนิ่งงันอันน่าประหลาด

เส้นชีพจรหลักสิบสองเส้นในร่างของนางสว่างราวกับแถบแสง แต่กลับเกิดการอุดตันขึ้นที่เส้นชีพจรตับ

ต้าเฟิ่งที่คอยคุ้มกันอยู่ข้างกายนางร้องเสียงแหลมอย่างร้อนรน คลื่นเสียงนั้นกลับสั่นสะเทือนเข้ากับเส้นชีพจรของเสี่ยวเหอ

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย นางพลันบังเกิดปัญญาราวกับฟ้าประทาน สามารถจับเสียงกระรอกกระโดดไปมาในภูเขาได้อย่างแม่นยำ แล้วเปลี่ยนการเคลื่อนไหวตามธรรมชาตินี้ให้เป็นพลังงานส่งเข้าไปยังเส้นชีพจรตับ

“ยอดเยี่ยม ความสามารถในการหยั่งรู้แข็งแกร่งกว่าเจ้าเด็กเวรฉางชิงนั่นเสียอีก” เต่าเฒ่าจอมลามกอดไม่ได้ที่จะชื่นชม

มันเห็นเส้นชีพจรของเสี่ยวเหอพลันโปร่งใสราวกับผลึกแก้ว นี่คือสัญญาณของการสร้างฐานระดับกลางได้สำเร็จ

แต่ในดวงตาของเด็กสาวกลับไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย นางกลับหยิบน้ำจากกาเทพกสิกรรมขึ้นมาดื่มอึกใหญ่—นางต้องการจะทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้นไปอีก

ในฐานะผู้มีรากวิญญาณชั้นเลิศ ได้กินโสมคุณภาพสูงทุกวัน ทั้งยังได้ดื่มน้ำจากกาเทพกสิกรรม แล้วจะยอมเป็นเพียงผู้สร้างฐานระดับต่ำได้อย่างไร

นางต้องเป็นผู้สร้างฐานระดับสูงเช่นกัน จึงจะสามารถก้าวตามรอยพี่ฉางชิงไปได้ตลอดกาล

ยามบ่าย ฝนตกหนักกระหน่ำลงมา เสี่ยวเหอกำลังร่ายรำกระบวนท่า “อัคคีหลีเผาผลาญทุ่งกว้าง”

พลังหมัดที่เกิดจากปราณอัคคีแท้จริงสะท้อนกับสายฟ้าบนท้องนภา พลังงานอันร้อนแรงถูกส่งลึกเข้าไปในไขกระดูก

เต่าเฒ่าจอมลามกหรี่ตามองนางที่เคลื่อนไหวไปมาท่ามกลางฟ้าแลบฟ้าร้อง ทุกครั้งที่สายฟ้าฟาดลงมา เด็กสาวจะสามารถนำพลังวิญญาณสายฟ้าบางส่วนเข้าไปขัดเกลาเส้นประสาทได้อย่างแม่นยำ

เมื่อยามเที่ยงคืน ของเหลวแก่นแท้ดุจดวงดาวไหลออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของนาง เต่าเฒ่าที่อายุยืนยาวนับกี่ปีมิอาจทราบตนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา การสร้างฐานระดับสูงสำเร็จแล้ว!

วันที่สาม คือการเริ่มชำระไขกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น!

ฝนที่ตกหนักแปรเปลี่ยนเป็นหิมะที่โปรยปรายดุจขนนก เสี่ยวเหอเปลือยท่อนบนยืนตระหง่านอยู่ริมหน้าผา ภาพเงาของพยัคฆ์ขาวที่ปรากฏขึ้นบนแผ่นหลังสะท้อนกับลวดลายเต่าดำอย่างงดงาม

นางพลันย้อนแทงทวนกระบวนท่าอันตราย “วัฏจักรวิญญาณพยัคฆ์” เข้าสู่ตันเถียนของตนเอง

การกระทำที่ดูคล้ายการฆ่าตัวตายนี้ แท้จริงแล้วคือการกระตุ้นแก่นพลังไตโดยกำเนิด—แก่นโลหิตประจำตัวสองหยดไหลไปตามลายทวนเข้าสู่ทะเลปราณ และผสมกับพลังยาจนกลายเป็นของเหลวสีทองจางๆ

“ทัณฑ์จิตมารจะมาแล้ว” เต่าเฒ่าจอมลามกพลันกัดกรงเล็บหน้าของตนเอง หยดแก่นโลหิตประจำตัวหนึ่งหยดลงไปในค่ายกล

กระดองเต่าเจ็ดชิ้นพลันส่องแสงสีเขียวเจิดจ้า กลายเป็นวังวนปราณวิญญาณที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เป็นไปตามคาด รอบกายนางพลันมีไอสีดำลอยวนอยู่ ภาพมายาของดวงวิญญาณแค้นแห่งจ้าวฉินหู่โผล่ออกมาจากกระหม่อมของนาง

“นังสารเลวตัวน้อย ไปลงนรกกับข้าซะ!” เมื่อเงาดำถือดาบฟันเข้ามา เสี่ยวเหอกลับยิ้มเยาะ

นางใช้กระบวนท่า “บึงตุ้ยจมศัตรู” ดึงจิตมารเข้าไปในวังวนทะเลปราณ แล้วตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด “ตอนที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ พี่ฉางชิงยังสามารถสังหารท่านได้ เมื่อท่านตายไปแล้ว ข้าเสี่ยวเหอยิ่งไม่กลัว!”

พร้อมกับที่ดวงวิญญาณแค้นถูกพลังปราณแท้จริงในสภาพของเหลวหลอมละลายไป รูขุมขนทั่วร่างของนางก็ขับสิ่งเจือปนสีแก้วออกมา—นี่คือปรากฏการณ์แห่งการสร้างฐานระดับสุดยอด!

เสี่ยวเหอในพายุหิมะเข้าสู่สภาวะอันลึกล้ำ บางครานางก็หมอบนิ่งราวกับเต่าเฒ่า บางคราก็เลื้อยไหลราวกับอสรพิษวิญญาณ กระบวนท่ามวยสอดคล้องกับจังหวะธรรมชาติแห่งการเคลื่อนไหวของหมู่เมฆ

เต่าเฒ่าจอมลามกพบว่าทุกการเคลื่อนไหวของนางล้วนดึงดูดพลังปราณมังกรแห่งปฐพี ธัญพืชวิญญาณที่ริมหน้าผาต่างไหวเอนโดยไร้ลม ส่งมอบแก่นพลังพืชพรรณที่สะสมไว้กลับคืนสู่ผู้สร้างฐาน

เมื่อแสงอรุณแห่งยามที่ห้าสาดส่องลงบนยอดเขา ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างกะทันหัน!

พลังปราณแท้จริงในสภาพของเหลวภายในทะเลปราณของเสี่ยวเหอได้รวมตัวกันเป็นร่างธรรมเต่าดำขึ้นเอง บนกระดองปรากฏลวดลายแปดทิศอย่างชัดเจน

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ปราณวิญญาณในรัศมีสิบลี้พลันกลายเป็นวังวนไหลมารวมกันที่นาง รวมตัวกันเป็นเมฆวิญญาณห้าสีเหนือศีรษะ เต่าเฒ่าจอมลามกประสานมุทรา มันกำลังจัดวางค่ายกลรวมวิญญาณ—ปรากฏการณ์ในขณะนี้ คือการสร้างฐานระดับสวรรค์!

“สำเร็จแล้ว!” พร้อมกับเสียงร้องกังวานของเสี่ยวเหอที่ทำให้หิมะบนกิ่งสนร่วงหล่นลงมา พลังกดดันอันเป็นเอกลักษณ์ของขั้นสร้างฐานก็แผ่กระจายไปทั่วอาณาบริเวณ

เมื่อนางลืมตาขึ้น ในม่านตากลับมีภาพเงาของแปดทิศไหลเวียนอยู่ เพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ ก็ทำให้เกล็ดหิมะที่ลอยอยู่ไกลออกไปร้อยจั้งหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เต่าเฒ่าจอมลามกมองดูเด็กสาวที่ตนเองเฝ้ามองเติบโตมาด้วยความปลาบปลื้ม ในตอนนั้นทำไมนายท่านกาฟ้าถึงไม่เลือกเด็กสาวคนนี้? แต่กลับเลือกเจ้าเด็กเวรฉางชิงนั่น?

หากเลือกเด็กสาวคนนี้ อนาคตการฟื้นฟูของข้าอาจจะเร็วกว่านี้ก็เป็นได้!

หนึ่งวันต่อมา

ในไร่นาวิญญาณ ชายฉกรรจ์สองสามคนกำลังก้มตัวกวาดหิมะออกจากแปลงโสม ไอขาวที่พ่นออกมาจากปากของพวกเขาจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งในลมหนาว แต่ก็ไม่อาจปิดบังความมุ่งมั่นบนใบหน้าได้

เสียงไก่ขันดังแว่วมาจากแดนไกล หญิงสาวผู้รับผิดชอบการให้อาหารสัตว์ปีกถือตะกร้าไม้ไผ่ โปรยธัญพืชวิญญาณบดละเอียดลงไปให้ฝูงไก่ที่กำลังแย่งกันจิกกิน ก่อให้เกิดเสียงกระพือปีกดังขึ้น

“เบาๆ หน่อย อย่าให้รากโสมขาดล่ะ!” ผู้เฒ่าจางที่ริมไร่นาวิญญาณใช้จอบค้ำยันเตือนคนหนุ่ม ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของเขาแฝงไปด้วยความระมัดระวังอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวนา

ทันใดนั้น เสียงกีบม้าที่เร่งรีบก็ดังมาจากทางเดินบนภูเขา ทำให้นกกระจอกที่กำลังจิกกินอาหารอยู่นอกโรงเรือนผักตกใจบินหนีไป

“ข่าวดี! ข่าวดีอย่างใหญ่หลวง!”

หวังเหมิ่งขี่ม้าพุ่งขึ้นมาบนยอดเขา เสื้อคลุมสีแดงเลือดหมูวาดเป็นเส้นสายที่โดดเด่นบนพื้นหิมะ

เมื่อเขากระโจนลงจากหลังม้าจนเกือบจะลื่นล้ม แต่ก็ไม่สนใจท่าทีเปิ่นของตนเอง ชูเอกสารราชการที่ประทับตราสีแดงชาดขนาดใหญ่ขึ้นมาตะโกนสุดเสียง “ท่านมู่สอบได้เป็นบัณฑิตยุทธ์หลวง เป็นยอดนักรบแห่งชิงโจว!”

ทวนไม้ในมือของจูหลีที่กำลังฝึกซ้อมเพลงทวนอยู่พลันร่วงหล่นลงพื้นดัง “ปัง”

ในดวงตาสีอัลมอนด์ที่เบิกกว้างของเด็กสาวสะท้อนภาพใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความตื่นเต้นของหวังเหมิ่ง

นางพลันกรีดร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น “ท่านอาจารย์สอบได้เป็นบัณฑิตยุทธ์หลวงแล้วรึ?!”

เสียงตะโกนนี้ราวกับประกายไฟที่กระเด็นลงไปในกระทะน้ำมัน จุดประกายความตื่นเต้นให้ลุกโชนไปทั่วทั้งภูเขาจะงอยอินทรีในทันที

ปาจินที่ผมเต็มไปด้วยใบผักโผล่ออกมาจากโรงเรือนผัก ในมือยังคงกำแตงกวาที่เพิ่งเก็บมาอยู่ เอ้อร์ยาที่อยู่ข้างเล้าหมูทิ้งถังน้ำแกงลงพื้น น้ำสกปรกที่กระเด็นขึ้นมาเปรอะเปื้อนชายกระโปรงก็ไม่สนใจ

ทุกคนต่างวิ่งไปยังหวังเหมิ่ง แม้แต่ต้าเฮยควายดำที่กำลังงีบหลับอยู่ก็ยังตกใจตื่น วิ่งเข้าไปในฝูงชนโดยที่บนหัวยังเต็มไปด้วยฟางข้าว

“จริงรึ? ท่านเจ้าเมืองสอบได้เป็นบัณฑิตยุทธ์หลวงจริงๆ รึ?” จอบของผู้เฒ่าจางกระแทกเข้าที่หลังเท้าก็ยังลืมเจ็บ เอามือที่สั่นเทาไปลูบตราประทับบนเอกสารราชการ

เด็กหนุ่มสองสามคนปีนขึ้นไปบนยอดไม้อย่างกับลิง ตะโกนพลางโบกมือให้ชาวนาที่อยู่ด้านล่างอย่างสุดกำลัง “พี่ฉางชิงสอบได้แล้ว!”

เสียงตะโกนดังสะท้อนไปมาในหุบเขา

เสี่ยวเหอกำลังนำมู่ฉางอวี้บันทึกการเจริญเติบโตของพฤกษาวิญญาณในสวนยาอยู่ เมื่อได้ยินเสียง พู่กันในมือก็หักดัง “แคร่ก”

น้ำหมึกกระเด็นลงบนสมุดบันทึกเป็นรอยดำขนาดใหญ่ แต่นางกลับแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า

ทรวงอกของเด็กสาวกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง พลังการได้ยินที่เฉียบแหลมขึ้นหลังจากสร้างฐานสำเร็จได้รวบรวมเสียงโห่ร้อง เสียงกรีดร้อง และเสียงสะอื้นไห้จากเชิงเขาเข้ามาทั้งหมด—เสียงเหล่านี้ถักทอเป็นตาข่าย ห่อหุ้มร่างของนางไว้อย่างแน่นหนา

“พี่เสี่ยวเหอ!” มือของมู่ฉางอวี้ที่ดึงแขนเสื้อของนางอยู่สั่นเทา “ท่านอาจารย์... ท่านได้เป็นบัณฑิตยุทธ์หลวงแล้ว!...”

เสี่ยวเหอจึงได้สติกลับมา ความสงบเยือกเย็นของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานหายไปสิ้นเชิง นางถกชายกระโปรงขึ้นแล้ววิ่งไปยังคฤหาสน์บนภูเขาอย่างบ้าคลั่ง ปิ่นไม้ที่ปักอยู่บนมวยผมหล่นหายไปเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ตัว

ณ กลางทางขึ้นเขา หญิงสาวที่กำลังตากสมุนไพรอยู่โยนกระด้งทิ้ง เอามือที่เปื้อนกลิ่นยาเช็ดกับผ้ากันเปื้อนอย่างลวกๆ แล้วรีบวิ่งขึ้นไปบนภูเขาเพื่อยืนยันข่าว

ในร้านตีเหล็กมีเสียงตีเหล็กดัง “ติงๆ ตังๆ” ขึ้นมาเป็นพิเศษ—จางเถี่ยฉุ่ยกำลังนำลูกศิษย์ของตนเองรีบตีเหล็กรูปทรงท่อขึ้นมา

แม้แต่เสมียนบัญชีที่สุขุมที่สุดก็ยังตกใจจนทำลูกคิดพลิกคว่ำ แล้วเหยียบลูกคิดลื่นไปไกลเป็นจั้ง

เมื่อเสี่ยวเหอวิ่งมาถึงคฤหาสน์ภูเขาจะงอยอินทรี ต้าเฟิ่งกำลังกางปีกบินวนอยู่เหนือฝูงชน ขนสีเขียวส่องประกายสีทองดุจเศษทองคำอยู่ใต้แสงแดด

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่หวังเหมิ่งปีนขึ้นไปบนโม่หินที่สูงที่สุด ใช้ปราณแท้จริงกระตุ้นกระดูกคอส่งเสียงประกาศดังกังวานราวกับระฆัง “ท่านมู่ฉางชิง ได้เป็นยอดนักรบในการสอบยุทธ์หลวงแห่งชิงโจวแล้ว!”

เสียงนี้ดังราวกับฟ้าร้องในฤดูใบไม้ผลิ หิมะที่กองอยู่บนต้นสนร้อยปีบนภูเขาสั่นสะเทือนและร่วงหล่นลงมา

เสี่ยวเหอทั้งตื่นเต้นและดีใจจนยืนแทบไม่ไหว ต้องใช้มือยันต้นแปะก๊วยแล้วค่อยๆ นั่งยองลง ลมหายใจที่แม้แต่ตอนสร้างฐานก็ยังคงสงบนิ่ง บัดนี้กลับปั่นป่วนจนยุ่งเหยิงไปหมด

นางหยิบเหรียญทองแดงที่เก็บไว้ติดตัวออกมา—เหรียญแรกที่พี่ฉางชิงให้เป็นเงินแต๊ะเอียเมื่อตอนนางยังเด็ก ขอบเหรียญถูกลูบจนเป็นมันวาว

“ข้ารู้แล้ว... ข้ารู้แล้ว... พี่ฉางชิง ท่านจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน”

เด็กสาวกดเหรียญทองแดงลงบนหัวใจที่เต้นระรัว ในม่านน้ำตาที่พร่ามัว นางราวกับจะมองเห็นภาพคืนฝนตกคืนนั้นอีกครั้ง เด็กหนุ่มที่เปียกโชกไปทั้งตัวกำลังแบกนางไปหาหมอในเมือง

สายลมภูเขาพัดพาเศษหิมะมาปะทะใบหน้าที่ร้อนผ่าว บัดนี้กลับเหมือนกับสายฝนในฤดูร้อนปีนั้น

“ท่านอาจารย์สอบได้แล้ว ยังเป็นบัณฑิตยุทธ์หลวงด้วย!”

“ฮ่าๆ เรื่องดีเช่นนี้ ต้องจัดงานเลี้ยงฉลอง!”

จูหลีอุ้มประทัดออกมาจากโกดัง เศษกระดาษสีแดงที่ระเบิดออกมาปลิวว่อนราวกับฝูงผีเสื้อ

ปาจินพาเด็กๆ นำโคมไฟที่เหลือจากตรุษจีนออกมาแขวนทั้งหมด แม้แต่บนเขาของต้าเฮยควายดำก็ยังถูกพันด้วยผ้าไหมสีแดง

ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนเริ่ม ทุกคนต่างหันหน้าไปยังทิศทางของชิงโจวแล้วคุกเข่าลง เพื่ออวยพรให้ฉางชิงด้วยความจริงใจ

“ขอแสดงความยินดีกับท่านเจ้าเมืองที่สอบได้ตำแหน่งสูง!” เสียงตะโกนของคนนับร้อยทำให้ฝูงนกบนภูเขาตกใจบินหนีไป

ในขณะนี้ ภูเขาลูกนี้ซึ่งมีรูปร่างคล้ายอินทรีหมอบ และมียอดเขาราวกับจะงอยอินทรี กลับส่งเสียงสะท้อนอันแปลกประหลาดคล้ายกับเสียงร้องของอินทรี ราวกับกำลังเฉลิมฉลองอยู่ด้วย

เต่าเฒ่าจอมลามกเหลือบมองที่เท้า พึมพำกับตัวเอง “กลับเลี้ยงดูและชี้แนะจนบังเกิดเป็นภูตประจำขุนเขาขึ้นมาได้—ก็ใช่ นอกจากเจ้าเด็กฉางชิงนั่นแล้ว ผู้ที่ได้รับน้ำจากกามากที่สุดก็คงเป็นเจ้าแล้วกระมัง—”