บทที่ 296 ช่วงชิงอำนาจ

บทที่ 296 ช่วงชิงอำนาจ

ทว่าถึงแม้ทั้งสองจะสงสัย แต่ก็มิได้เอ่ยออกมาอย่างเปิดเผย ในเมื่อฉางชิงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นมาก่อนเช่นนี้ ถึงแม้จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอื่นใดอีก ก็หมายความว่าเจ้าตัวไม่ต้องการสร้างเรื่องราวให้บานปลาย

สำหรับเฉิงหย่งแล้ว การประนีประนอมย่อมเป็นทางออกที่ดีที่สุด เขาก็มิได้ล่วงเกินผู้ใด

ส่วนสำหรับตงฟางเฉี่ยนเยว่ สัญชาตญาณของนางบอกว่าเรื่องนี้ยังมีเงื่อนงำ แต่ก็ต้องคำนึงถึงความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลตงฟางและตระกูลหนานกงด้วย ทั้งสองตระกูลซึ่งอยู่ทางทิศตะวันออกและทิศใต้นี้ คือรากฐานที่ค้ำจุนเสถียรภาพทางการเมืองและการทหารของชิงโจวให้มั่นคงไม่สั่นคลอน

หนานกงอวิ๋นเจิงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ในใจกลับรู้สึกขอบคุณฉางชิงขึ้นมาเล็กน้อย หากเรื่องที่เขายังไม่ตายและยังออกล่าสังหารบัณฑิตยุทธ์หลวงแพร่ออกไป กระแสสังคมและความโกรธเกรี้ยวของประชาชนอาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อตระกูลหนานกงได้

ดูเถิด คนเราก็เป็นเช่นนี้เอง ฉางชิงช่วยพูดแก้ต่างให้เขาเล็กน้อย เขากลับบังเกิดความรู้สึกขอบคุณขึ้นมา คนเรานั้น หากท่านดีต่อผู้ใดสักคนทุกวัน แต่วันหนึ่งกลับระเบิดอารมณ์ใส่เขา ความดีที่เคยทำมาก็จะกลายเป็นชนวนเหตุแห่งความขัดแย้งในบัดดล ผู้นั้นก็จะมีแต่ความเกลียดชังท่านอย่างที่สุด

แต่หากท่านตบหน้าเขาทุกวัน วันหนึ่งกลับหยุดตบ แล้วยังให้ลูกอมหนึ่งเม็ด อีกฝ่ายกลับซาบซึ้งใจจนแทบจะตาย

ช่างเป็นนิสัยที่น่าสมเพชเสียจริง—

“เจ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว พวกเรากลับกันก่อนเถิด กลับไปที่ตระกูลตงฟางโดยตรงเลย” ตงฟางเฉี่ยนเยว่กล่าว

ฉางชิงพยักหน้า: “ดี เช่นนั้นคงต้องรบกวนพวกท่านแล้ว”

ตงฟางเฉี่ยนเยว่พามู่ฉางชิงและคนอื่นๆ จากไป เฉิงหย่งอยู่จัดการเรื่องราวที่เหลือต่อ ซึ่งหนานกงอวิ๋นเจิงย่อมรู้ดีว่าจะต้องจัดการอย่างไร และจะสื่อสารกับเฉิงหย่งเช่นไร

เขตที่พักอาศัยของตระกูลตงฟาง เป็นเขตที่พักขนาดใหญ่และปิดมิดชิด มีเพียงคนในตระกูลตงฟางเท่านั้นที่สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ บ่าวไพร่ องครักษ์ และอื่นๆ หากจะเข้าออกต้องมีคำสั่งอนุญาต

เขตที่พักอาศัยทั้งหมดตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองชั้นใน ที่นี่มีคนของตระกูลตงฟางอาศัยอยู่กว่าสิบหมื่นคน หากรวมคนงาน องครักษ์ และบ่าวรับใช้แล้ว ก็มีผู้คนอาศัยอยู่ที่นี่หลายแสนคน

นางได้ให้คนเตรียมเรือนรับรองแขกที่เป็นเรือนส่วนตัวไว้สำหรับฉางชิงและคนอื่นๆ แล้ว

ตงฟางฮ่าวเดินทางมาด้วยตนเอง หลังจากเขามาถึงทุกคนก็พากันคารวะ ตงฟางฮ่าวเรียกให้ฉางชิงไปกับเขาที่สวนหลังบ้านตามลำพังโดยตรง

ตงฟางฮ่าวก็เป็นคนตรงไปตรงมาเช่นกัน เอ่ยถามอย่างไม่อ้อมค้อม: “เกิดอะไรขึ้น?”

ฉางชิงรู้ดีว่า การตอบคำถามผู้นี้มิอาจเล่นลิ้นเหมือนเมื่อครู่ได้อีกต่อไป จึงกล่าวความจริงครึ่งหนึ่งความเท็จครึ่งหนึ่ง: “เป็นหนานกงอวิ๋นเจิงที่ส่งคนมาลักพาตัวข้า เพราะข้าชิงตำแหน่งบัณฑิตยุทธ์หลวงไป ทั้งยังทำร้ายน้องชายของเขา เขาจึงอยากจะสั่งสอนข้าสักหน่อยเพื่อระบายความแค้นแทนน้องชาย”

“แต่ต่อมาแม่นางตงฟางและคนจากหน่วยปราบมารมาถึง เขาก็ร้อนใจ จึงได้สังหารผู้บำเพ็ญที่ลักพาตัวข้า แล้วเจรจาสงบศึกกับข้า”

“คิดว่าเขาเป็นบุตรชายของท่านเจ้ามณฑล ข้าจึงมิได้สืบสาวเอาความต่อ บอกความเท็จต่อแม่นางตงฟางและคนจากหน่วยปราบมารไป”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตงฟางฮ่าวก็มองฉางชิงอย่างล้ำลึก

คำตอบนี้ของฉางชิงแทบไม่มีช่องโหว่เลย

อีกทั้งฉางชิงก็เชื่อว่า ด้วยความสามารถของอีกฝ่าย ย่อมสืบจนรู้แล้วว่าเป็นหนานกงอวิ๋นเจิงที่ลักพาตัวตนเอง

แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพชิงโจวผู้มีอำนาจล้นฟ้า เล่ห์เหลี่ยมของหนานกงอวิ๋นเจิงจะรอดพ้นสายตาของเขาไปได้อย่างไร?

ตงฟางฮ่าวพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า: “ไม่เลว เจ้ารู้จักผ่อนหนักเบา แต่ที่เขาลักพาตัวเจ้ามิใช่เพียงเพื่อระบายความแค้นแทนน้องชายของเขาเท่านั้น ก่อนหน้านี้เจ้าก็ได้ล่วงเกินเขาไปแล้ว ว่าไปแล้วก็เป็นเพราะเรื่องของเฉี่ยนเยว่”

ในใจของฉางชิงมีข้อสันนิษฐานอยู่แล้ว แต่ก็แสร้งทำเป็นสงสัยมองไปยังอีกฝ่าย

เป็นดังคาด ตงฟางฮ่าวกล่าวอย่างเรียบเฉย: “ชายชุดดำที่ลอบโจมตีเฉี่ยนเยว่ก่อนหน้านี้ คือทหารพลีชีพที่หนานกงอวิ๋นเจิงฝึกฝนขึ้นมา เขาน่าจะต้องการสร้างสถานการณ์วีรบุรุษช่วยโฉมงามเพื่อเอาชนะใจเฉี่ยนเยว่ แต่กลับถูกพวกเจ้าสองพี่น้องศิษย์ทำลายแผนการไปโดยบังเอิญ”

“อะไรนะ!” ฉางชิงเผยสีหน้าตกตะลึงออกมา ขณะเดียวกันก็แอบตกใจในใจ เจ้าจิ้งจอกเฒ่าผู้นี้ รู้แจ้งเห็นจริงทุกอย่าง!

ตงฟางฮ่าวพลันเปลี่ยนเรื่อง: “เจ้าต้องการอำนาจบัญชาการทหารของมณฑลใด?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของฉางชิงก็พลันเผยความตื่นเต้นและดีใจออกมาอย่างพอเหมาะพอเจาะ ไม่ลังเลแม้แต่น้อย: “มณฑลชิงอวิ๋น!”

ตงฟางฮ่าวกล่าวอย่างยิ้มเยาะ: “ลั่วหานอีคงไม่นับเจ้าเป็นสหายศิษย์ร่วมสำนักแน่ เรื่องราวในสำนักของพวกเจ้าข้าก็รู้ดี”

ฉางชิงกล่าว: “ก็เพราะเหตุนี้ ข้าถึงต้องเป็นเจ้าเมืองระดับมณฑลชิงอวิ๋น มิฉะนั้นหากถูกเขากุมชะตาไว้ ก็จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเกินไป”

ตงฟางฮ่าวพยักหน้าเล็กน้อย: “ได้ วาระการดำรงตำแหน่งของเจ้าเมืองระดับมณฑลชิงอวิ๋นคนปัจจุบันก็พอดีเหลืออีกหนึ่งปีก็จะครบวาระแล้ว เจ้ามารับตำแหน่งต่อ เรื่องของหนานกงอวิ๋นเจิงข้าจะใช้เรื่องนี้เป็นเหตุผล เพื่อเรียกร้องผลประโยชน์บางอย่างให้เจ้าจากตระกูลหนานกง เจ้าต้องการอะไร?”

เห็นได้ชัดว่า ตงฟางฮ่าวได้นับฉางชิงเป็นคนในสังกัดของตนเองแล้ว และวางแผนที่จะฝึกฝนเขา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของฉางชิงก็สว่างวาบขึ้นมา ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตอบกลับไปว่า: “ไร่นาวิญญาณ ข้าต้องการมีไร่นาวิญญาณในเมืองชิงโจวสักหน่อย ไม่ต้องมาก หนึ่งร้อยหมู่พอจะได้หรือไม่?”

คำพูดนี้ออกมา ทำเอาตงฟางฮ่าวที่กำลังจิบชาอยู่ถึงกับชะงัก ชาในปากแทบพ่นพรวดออกมา มองเขาอย่างประหลาด: “แค่นี้รึ??”

ฉางชิงยิ้มแหะๆ เกาศีรษะ: “ทำนาเป็นงานอดิเรกของข้า—คนเราก็มิอาจโลภมากเกินไป”

ตงฟางฮ่าวหัวเราะอย่างจนคำพูด หากฉางชิงบอกว่าเขาต้องการสมบัติวิเศษสักชิ้น เขาก็สามารถไปเรียกร้องจากตระกูลหนานกงให้ฉางชิงได้

ไร่นาวิญญาณร้อยหมู่—ทำเอาเขาถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

เปรียบได้กับยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ถามท่านว่า ข้าจะให้พรเจ้าข้อหนึ่ง เจ้าต้องการอะไร? และคำตอบของฉางชิงคือขอให้เขาช่วยชำระหนี้สินให้—

“เอาเถิด ไม่มีอะไรแล้วเจ้าก็ออกไปได้” ตงฟางฮ่าวโบกมืออย่างรำคาญ

“ขอรับ!” ฉางชิงทำความเคารพตามแบบทหารอย่างเคร่งครัด แล้วค่อยๆ ถอยหลังออกไป

หลังจากฉางชิงจากไป ตงฟางฮ่าวก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง นวดขมับของตนเอง แล้วกล่าวว่า: “ชอบทำนา—เจ้าชอบทำนาแล้วฝึกฝนวิชายุทธ์จนเก่งกาจถึงเพียงนี้—”

ฉางชิงนั้นรู้ดีแก่ใจว่า ที่ตนฝึกยุทธ์ก็เพื่อที่จะฝังพวกที่ไม่ยอมให้ตนทำนาลงไปในดิน!

ตระกูลหนานกง หนานกงเซี่ยงเทียนนั่งอยู่กลางโถงใหญ่ ใบหน้าราวกับน้ำค้างแข็งในฤดูหนาว

หนานกงอวิ๋นเจิงคุกเข่าอยู่กลางโถงใหญ่ราวกับสุนัขตัวหนึ่ง

หนานกงเซี่ยงเทียนรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดแล้ว ยกเว้นเรื่องที่ฉางชิงจับหนานกงอวิ๋นเจิงเป็นทาส และเรื่องที่สามารถกลายเป็นคนมังกรได้

“ไอ้ตัวอัปรีย์!”

ปัง!

เขาโยนถ้วยชาในมือกระแทกศีรษะของหนานกงอวิ๋นเจิงอย่างแรง ทำเอาน้ำชาสาดเต็มหน้าหนานกงอวิ๋นเจิง

“เจ้าอยากจะตายจริงๆ ใช่หรือไม่? หากเจ้าอยากตาย วันนี้พ่อผู้นี้จะสนองให้เจ้าสมปรารถนาเอง!”

หนานกงเซี่ยงเทียนคำรามลั่น: “ใครอยู่ข้างนอก! ลากไอ้ตัวอัปรีย์นี่ออกไปตัดหัวเสีย!”

“ขอรับ!”

องครักษ์ซ้ายขวาเข้ามาปฏิบัติหน้าที่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ท่านพี่ไว้ชีวิตด้วยเถิดเจ้าค่ะ!”

มารดาของหนานกงอวิ๋นเจิงพลันคุกเข่าลงร่ำไห้ขอความเมตตา

หนานกงอวิ๋นเจิงก็ตกใจจนตัวสั่น: “ท่านพ่อ ไว้ชีวิตด้วย ไว้ชีวิตด้วยเถิด—”

หนานกงเซี่ยงเทียนหัวเราะอย่างเกรี้ยวกราด: “ไว้ชีวิตรึ? หากยังเก็บชีวิตเจ้าไว้ ไม่ช้าก็เร็วพ่อผู้นี้คงต้องตายด้วยน้ำมือของเจ้า!”

“เจ้าคิดว่าตำแหน่งเจ้ามณฑลของข้ามันมั่นคงนักรึ? เจ้าคิดว่าลุงๆ อาๆ ของเจ้า พวกเขาไม่อยากจะโค่นล้มข้ารึ?”

“เรื่องโง่ๆ ที่เจ้าทำลงไป เจ้าคิดว่าพวกเขาจะไม่รู้รึ?”

เมื่อพูดถึงตอนท้าย หนานกงเซี่ยงเทียนก็ตะคอกออกมา เตะภรรยาของตนเองกระเด็นไป แล้วดึงเข็มขัดหยกแปดสุนัขที่เอวออกมาอีกครั้ง!

“ลอบสังหารบัณฑิตยุทธ์หลวง หากเจ้าใช้ชีวิตอยู่ในนครหลวง เจ้าคงจะกล้าลอบสังหารจิ้นซื่อ!”

หนานกงเซี่ยงเทียนฟาดเข็มขัดหยกเส้นนั้นลงไป เข็มขัดหนังอสูรงูขั้นจินตานที่ฝังหยกวิญญาณฟาดลงบนร่างของหนานกงอวิ๋นเจิง หนานกงอวิ๋นเจิงร้องโหยหวน หนังเปิดเนื้อแยก กระดูกถึงกับหักสะบั้น

“ข้าไม่ใช่พ่อเจ้า แต่เจ้าเป็นพ่อข้า!”

“วันนี้หากพ่อผู้นี้ไม่ตีเจ้าให้ตาย พ่อผู้นี้ก็ไม่ใช่พ่อของเจ้า!!”