บทที่ 281 การสอบคัดเลือกสายบู๊

บทที่ 281 การสอบคัดเลือกสายบู๊

“การประลองชิงตำแหน่งบัณฑิตจวี่เหรินสายบู๊รอบแรก ผู้ลงสนาม ตงฟางหวยชวน, เถาหนิง, ชิวเฟิง, ถังเจิ้น...”

กรรมการคุมสอบประกาศรายชื่อผู้ลงสนามในการประลองรอบแรก ทันใดนั้นผู้คนนับไม่ถ้วนในสนามก็เริ่มโห่ร้องกึกก้อง

“คุณชายตงฟางอันดับหนึ่ง!”

“คุณชายตงฟางไร้เทียมทาน!”

“พี่หวยชวนสู้ๆ!”

เสียงเชียร์ตงฟางหวยชวนดังกระหึ่มไปทั่วทั้งสนาม กลบเสียงของผู้สนับสนุนอีกสิบเก้าคนจนแทบไม่ได้ยิน

ตงฟางหวยชวนโบกพัดกระดาษด้ามทองคำเบาๆ ย่างก้าวอย่างสง่างามเข้าสู่ใจกลางสนามประลองอสูร

แสงอาทิตย์ยามเช้าเคลือบชายเสื้อปักทองคำของเขาด้วยสีทองแดง ป้ายประจำตระกูลตงฟางที่เอวเปล่งแสงสีเขียวจางๆ ทอดเงารูปมังกรบนผืนทราย

บัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊อีกสิบเก้าคนต่างก็แยกย้ายกันไปราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ บางคนลูกกระเดือกขยับ บางคนศาสตราวุธวิเศษส่งเสียงหึ่งๆ—หมายเลขที่พวกเขาภาวนาว่าจะไม่เจอที่สุดตอนจับสลาก บัดนี้กลับปรากฏเด่นหราอยู่บนป้ายประจำตัวของพวกเขา

“ตึง!”

ในชั่วพริบตาที่กลองหนังวัวขุยดังขึ้นเอง ร่างทั้งสิบเก้าร่างก็พุ่งออกไปพร้อมกัน! แสงเย็นเยียบ, ไฟยันต์, ทรายพิษ ถักทอเป็นตาข่ายแห่งความตายในอากาศ ผู้บำเพ็ญสายยุทธ์แถวหน้าสุดถึงกับเหยียบพื้นจนเกิดรอยร้าวคล้ายใยแมงมุม

คนเหล่านี้ หลายคนต่างโจมตีเข้าใส่ตงฟางหวยชวนโดยมิได้นัดหมาย

พวกเขาต่างรู้กันดีว่าตงฟางหวยชวนคือคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุด ย่อมต้องกำจัดเขาก่อนเป็นอันดับแรก

แต่ตงฟางหวยชวนกลับเพียงยิ้มเบาๆ เมื่อพัดกระดาษกางออก “พรึ่บ” มังกรเขียวบนหน้าพัดพลันลืมตาขึ้น

“เมฆตามมังกร...”

ปลายเท้าของเขาแตะพื้นเบาๆ ถอยหลังไปสามก้าว หน้าพัดสะบัดออกราวกับสาดหมึก พุ่งพลังปราณรูปมังกรเก้าสายออกมา เถาหนิงที่อยู่หน้าสุดเพิ่งจะยกขวานคู่ขึ้นได้ครึ่งเดียว พลังปราณมังกรเขียวก็ทะลวงกระจกพิทักษ์ใจของเขาไปแล้ว ตรึงร่างของเขาไว้กับเขตแดนที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้ง

ท่ามกลางเสียงร้องอุทานจากอัฒจันทร์ อักขระยันต์ “เปิดภูเขา” ที่ปรากฏขึ้นบนหน้าขวานยังไม่ทันได้ถูกใช้ออกมาก็ดับวูบไป

“ทุกคนบุกพร้อมกัน!” ชิวเฟิงคำรามพลางบดจานค่ายกลแตกละเอียด ใต้เท้าของบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊เจ็ดคนปรากฏแผนภูมิดาวเหนือขึ้น

แต่ร่างของตงฟางหวยชวนกลับพร่ามัวในทันที—เงาที่หลงเหลืออยู่ที่ชายเสื้อของเขายังคงยืนอยู่ที่เดิม แต่ร่างจริงกลับปรากฏขึ้น ณ ตำแหน่งศูนย์กลางของค่ายกลแล้ว

เมื่อพัดกระดาษหุบลงก็ราวกับพู่กันตุลาการชี้ไปที่หว่างคิ้วของชิวเฟิง หุ่นไม้ตัวตายตัวแทนที่ปรมาจารย์ค่ายกลผู้นี้รีบร้อนบดทำลายเพื่อรับเคราะห์แทน พลันระเบิดเป็นผงธุลีภายใต้พลังมังกร

การลอบโจมตีของถังเจิ้นมาถึงอย่างเงียบเชียบ เขากำลังฝึกฝน “เคล็ดวิชาเงาเร้น” ที่สามารถทำให้ร่างกายกลายเป็นควันสีเขียวได้ เมื่อมีดสั้นอาบพิษอยู่ห่างจากหัวใจของตงฟางหวยชวนเพียงสามนิ้ว ตงฟางเฉี่ยนเยว่บนอัฒจันทร์ก็กำราวอัฒจันทร์แน่น

แต่กลับปรากฏว่าพัดกระดาษถูกยกขึ้นมาป้องกันไว้ตั้งแต่เมื่อใดมิทราบ “แคร้ง” เสียงใสๆ ดังขึ้นพร้อมกับประกายไฟ—ด้ามพัดทำมาจากไม้โลหิตมังกรพันปี!

“ลมตามพยัคฆ์” ตงฟางหวยชวนหมุนตัวพลางพึมพำเบาๆ จากแขนเสื้อซ้ายก็ปรากฏเงาอุ้งเท้าพยัคฆ์ขึ้นมา เสื้อคลุมที่หน้าอกของถังเจิ้นถูกฉีกขาดออก เกราะอ่อนป้องกันที่อยู่ด้านในก็แตกละเอียดราวกับกระดาษ

ระหว่างที่เขาถอยหลังอย่างรวดเร็วก็ชนบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ล้มไปสามคน ในชั่วพริบตาที่พ่นเลือดบดหยกยอมแพ้แตกละเอียด พายุทรายที่เกิดจากพัดก็โหมกระหน่ำผู้เข้าสอบอีกสิบห้าคนที่เหลือแล้ว

ในพายุทรายดังเสียงกระดูกลั่นอันน่าสยดสยอง เมื่อพายุทรายสลายไป ทุกคนก็เห็นตงฟางหวยชวนกำลังเดินอยู่ในกลุ่มคนด้วยย่างก้าวที่ล้ำลึก ทุกย่างก้าวที่เขาเหยียบออกไป พัดกระดาษก็จะจี้ไปที่จุดตายของคนผู้หนึ่ง

บัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ที่ถูกจี้ก็แข็งทื่อราวกับหุ่นไม้ หรือไม่ก็อ่อนปวกเปียกราวกับโคลน—เขากลับใช้พลังอันแยบยลสั่นสะเทือนการโคจรของเส้นชีพจรของทุกคนจนกระจัดกระจาย!

“เป็นวิชาจี้จุดมังกรเขียว!” ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลตงฟางคนหนึ่งตื่นเต้นจนทำถ้วยชาหล่น “วิชาตัดเส้นชีพจรสามสิบหกสายที่สืบทอดกันมาในตระกูลตงฟางของเรา!”

บัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊สามคนที่ยืนอยู่สุดท้ายก็ยืนพิงหลังกันเป็นกระบวนทัพ กระบี่เหินประจำตัวที่ชิวเฟิงควบคุมให้ทะยานขึ้นสู่ฟ้าได้เพียงสามจั้ง ก็ถูกแสงสีเขียวที่พุ่งออกมาจากพัดกระดาษยิงตก

ตงฟางหวยชวนพลันทะยานขึ้นสู่อากาศ ชายเสื้อพลิ้วไหว พลังปราณรูปมังกรเก้าสายราวกับแม่น้ำสวรรค์ไหลทะลักลงมา คลื่นกระแทกที่ระเบิดออกบนพื้นก็ซัดคนทั้งสามกระเด็นไปคนละทิศละทาง หนึ่งในนั้นชนอิฐสีเขียวที่สลักค่ายกลป้องกันแตกไปสามก้อนกว่าจะหยุดลงได้

“ยังจะสู้ต่ออีกหรือไม่?” เมื่อเขาร่อนลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล พัดกระดาษก็จี้อยู่ที่คอหอยของชิวเฟิงแล้ว

นักพรตฝึกกระบี่ขั้นสร้างฐานขั้นที่สามผู้นี้หน้าซีดราวกับขี้เถ้า บดหยกยอมแพ้ด้วยมืออันสั่นเทา อีกสองคนเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจยาว พากันยอมแพ้

การต่อสู้ทั้งหมดใช้เวลาเพียงครึ่งก้านธูปเท่านั้น เมื่อกรรมการคุมสอบประกาศ “ตงฟางหวยชวนชนะ” เงาของนาฬิกาแดดบนยอดโดมของสนามประลองอสูรก็เพิ่งจะเคลื่อนไปเจ็ดองศาเท่านั้น

ในบรรดาผู้บาดเจ็บเก้าคนที่หน่วยรักษาหามออกไป มีสามคนเส้นชีพจรถูกสั่นสะเทือนจนขาด ในช่วงเวลาอันใกล้นี้คงยากที่จะจับอาวุธได้อีกครั้ง

“หวยชวน! หวยชวน!”

ในเขตอัฒจันทร์ของตระกูลตงฟาง ผ้าไหมโบกสะบัดราวกับคลื่น

ถุงหอมที่เหล่าสตรีโยนลงไปกองเป็นภูเขาเลากาอยู่นอกเขตแดน ผู้สนับสนุนที่คลั่งไคล้บางคนถึงกับเป็นลมไป

พนักงานบ่อนพนันเขย่ากระดิ่งอย่างบ้าคลั่ง “อัตราต่อรองที่คุณชายตงฟางจะคว้าตำแหน่งลดลงเหลือหนึ่งต่อสอง ใครจะแทงรีบเลย!”

บนที่นั่งแขกผู้มีเกียรติ หนานกงเซี่ยงเทียนตบมือชมเชย “เมฆตามมังกร ลมตามพยัคฆ์... คุณชายตระกูลตงฟางผู้นี้ฝึกฝน ‘ฝ่ามือมังกรเขียวท่องเมฆา’ จนบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้วจริงๆ”

หางตาของเขาเหลือบมองไปยังตงฟางฮ่าว แต่กลับเห็นผู้บัญชาการทหารมณฑลผู้นี้กำลังจ้องมองร่องรูปมังกรที่ยังไม่สลายไปบนผืนทรายในสนาม—นั่นคือร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ของพลังปราณ ลึกถึงสามฉื่อ ทิศทางสอดคล้องกับดวงดาวบนท้องฟ้า

เขายิ้มอย่างพึงพอใจ บุตรชายของเขาได้ฝึกฝนวิชายุทธ์นี้จนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว

เขตสามัญชนยิ่งครึกครื้นยิ่งนัก พ่อค้าแม่ค้าฉวยโอกาสขายพัดกระดาษ “แบบเดียวกับคุณชายตงฟาง”

คนขี้เมาคนหนึ่งยกตั๋วพนันขึ้นมาจูบอย่างบ้าคลั่ง “ข้าแทงหมดตัวเลย! ฮ่าๆๆๆ คุณชายตงฟางไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ คุณชายตงฟางเก่งกาจ!”

ที่คลั่งไคล้ที่สุดคงจะเป็นเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในสังกัดของตระกูลตงฟาง พวกเขาตะโกนพร้อมกัน เสียงดังสนั่นจนเมล็ดแตงโมวิญญาณของพ่อค้าแม่ค้าแถวนั้นกระเด้งกระดอน

เด็กน้อยจากสายรองของตระกูลตงฟางสองสามคนขี่คอผู้ใหญ่ ใช้เสียงที่ยังไม่แตกหนุ่มตะโกนว่า “พี่หวยชวนเก่งที่สุด!”

เมื่อตงฟางหวยชวนย่างเท้าบนบันไดอากาศกลับขึ้นมายังอัฒจันทร์ ตงฟางเฉี่ยนเยว่ก็ยื่นผลไม้วิญญาณแช่เย็นไปให้เขา

น้องสาวผู้มีใบหน้าเย็นชาเป็นนิจ กลับแย้มยิ้มอย่างหาได้ยาก “คนมากมายร่วมมือกันยังบีบให้เจ้าใช้ศาสตราวุธวิเศษประจำตัวออกมาไม่ได้เลยหรือ?”

เขารับจอกแก้วหลิวหลีมาจิบไปหนึ่งอึก ปลายพัดชี้ไปที่ขอบสนามประลองอสูร—ที่นั่นมีอิฐสีเขียวก้อนหนึ่งแตกร้าวเป็นรูปดอกบัว “เคล็ดกระบี่ดาวเหนือของตระกูลชิวยังพอมีอะไรน่าสนใจอยู่บ้าง คนอื่นยังห่างไกลนัก”

เมื่อมีตงฟางหวยชวนเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยม ความกระตือรือร้นของผู้ชมต่อการประลองยุทธ์รอบต่อไปก็ยิ่งสูงส่งขึ้น

มู่ฉางชิงและหวังจื่อจวินมองไปยังตงฟางหวยชวนด้วยสายตาที่จริงจังขึ้น ความแข็งแกร่งของตงฟางหวยชวนผู้นี้นับว่าร้ายกาจอย่างแท้จริง มู่ฉางชิงถึงกับรู้สึกว่าอีกฝ่ายเป็นคู่ต่อสู้ที่ร้ายกาจและรับมือได้ยากยิ่ง

ในรอบที่สองผู้ที่โดดเด่นคือหนานกงอวิ๋นเลี่ย เขาเองก็เป็นอัจฉริยะผู้มีชื่อเสียงในบรรดาบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊เช่นกัน

การประลองยุทธ์รอบที่สองเริ่มขึ้น กรรมการคุมสอบประกาศเสียงดัง “การประลองชิงตำแหน่งบัณฑิตจวี่เหรินสายบู๊รอบที่สอง ผู้ลงสนาม หนานกงอวิ๋นเลี่ย, จ้าวอู๋เหิน, ซุนไห่, โจวทง...”

พร้อมกับบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ยี่สิบคนก้าวเข้าสู่สนามประลองอสูร บนอัฒจันทร์ก็พลันดังเสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

หนานกงอวิ๋นเลี่ยแบกกระบี่หนักเหล็กอุกกาบาตที่พันเต็มไปด้วยยันต์อาคม ทุกย่างก้าวที่เขาเหยียบลงไปบนพื้นก็จะเกิดรอยไหม้คล้ายใยแมงมุมแผ่ขยายออกไป ราวกับมีลาวาไหลอยู่ใต้ฝ่าเท้า

สายตาของเขาเย็นชาดุจดั่งคมดาบ เมื่อกวาดมองทุกคน บัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ที่ระดับพลังบำเพ็ญอ่อนแอกว่าสองสามคนถึงกับถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

“ตึง!” เสียงกลองหนังวัวขุยดังขึ้น การต่อสู้ก็เริ่มขึ้นในทันที

จ้าวอู๋เหินเป็นฝ่ายลงมือก่อน เขากำลังฝึกฝน “ฝ่ามือน้ำแข็งนิลกาฬ” เมื่อฝ่ามือทั้งสองตบออกไป ความเย็นก็จับตัวกันเป็นแท่งน้ำแข็ง พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของหนานกงอวิ๋นเลี่ย

แต่หนานกงอวิ๋นเลี่ยกลับเพียงแค่นเสียงเย็นชา ไม่ได้ชักกระบี่หนักออกมา มือซ้ายกำหมัดแน่น พลันเกิดคลื่นไฟร้อนแรงระเบิดออกกลางอากาศ แท่งน้ำแข็งก็กลายเป็นไอในทันที คลื่นกระแทกที่เหลือก็ซัดจ้าวอู๋เหินจนโซซัดโซเซถอยหลังไป

“มีฝีมือแค่นี้เองรึ?” หนานกงอวิ๋นเลี่ยแสยะยิ้ม ร่างก็ทะยานไปเบื้องหน้าในบัดดล หมัดขวาห่อหุ้มด้วยเปลวไฟ ทุบเข้าใส่หน้าอกของจ้าวอู๋เหิน

จ้าวอู๋เหินรีบร้อนซัดกระจกพิทักษ์ใจออกมา แต่พลังหมัดยังไม่ทันจะถึง เปลวไฟก็ราวกับงูพิษพันธนาการเข้ามาก่อนแล้ว กระจกพิทักษ์ใจ “แคร็ก” แตกละเอียด หน้าอกของจ้าวอู๋เหินยุบลง พ่นเลือดถอยหลังไป กระแทกเข้ากับเขตแดนอย่างแรง หมดสติไป ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

“ศิษย์พี่จ้าว!” สหายร่วมสำนักบาดเจ็บสาหัส ซุนไห่ตาแทบถลน ทวนยาวในมือราวกับมังกร แทงตรงเข้าใส่หัวใจของหนานกงอวิ๋นเลี่ย

หนานกงอวิ๋นเลี่ยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง กระบี่หนักหมุนอย่างรวดเร็ว ยันต์อาคมบนตัวกระบี่ลุกเป็นไฟสีม่วง ฟาดฟันกลับไป—“ตูม!”

ปลายทวนกับคมกระบี่ปะทะกัน ทวนยาวเหล็กกล้าชั้นดีของซุนไห่กลับแหลกละเอียดราวกับกระดาษ ไฟสีม่วงลามไปตามด้ามทวน เผาแขนทั้งสองข้างของเขาจนไหม้เกรียมในทันที

ซุนไห่ร้องเสียงหลง ยังไม่ทันได้บดหยกยอมแพ้แตกละเอียด หนานกงอวิ๋นเลี่ยก็ฟาดเท้าเข้าที่ท้องน้อยของเขาไปแล้ว ร่างของเขาลอยละลิ่วไปหลายสิบจั้ง ชนเสาหินข้างสนามจนหักโค่น ก่อนจะหมดสติไป

โจวทงเห็นดังนั้น ใบหน้าก็ซีดเผือด ตะโกนลั่น “ทุกท่าน ร่วมมือกันจัดการเขาก่อน!”

บัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊อีกสิบหกคนที่เหลือได้ยินดังนั้น ก็รีบตั้งกระบวนทัพ ศาสตราวุธวิเศษ ยันต์อาคมต่างก็สว่างวาบขึ้น การโจมตีราวกับคลื่นทะเลถาโถมเข้าใส่หนานกงอวิ๋นเลี่ย