บทที่ 251

บทที่ 251

“ไม่เลว” ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นว่า บนท้องฟ้าที่สูงขึ้นไปหลายร้อยเมตร มีร่างหนึ่งยืนทรงตัวอยู่บนกระบี่เหินยาวสามฉื่อกลางอากาศ เท้าข้างหนึ่งวางเยื้องไปด้านหน้า มองดูฉากเบื้องล่างด้วยความพึงพอใจ

แท้จริงแล้ว ร่างนั้นก็คือฉางชิง

เขาไม่ได้ลงไปรบกวนการฝึกฝนของเจ้าเด็กน้อยเหล่านี้... แม้การเรียกพวกเขาว่าเด็กน้อยอาจจะดูเกินไปอยู่บ้าง ด้วยวัยของฉางชิงนั้นก็มากกว่าพวกเขาเพียงไม่กี่ปี

แต่หากวัดกันที่ประสบการณ์และระดับความคิดแล้ว ฉางชิงก็อาจนับเป็นปู่ของคนเหล่านี้ได้เลยทีเดียว

การฝึกท่ายืนม้าครั้งแรกนั้นเป็นไปอย่างทุลักทุเลกว่าจะครบครึ่งชั่วยาม หลายคนปวดขาจนแทบยืนไม่ไหว

เมื่อจ้วงหู่ประกาศว่าสิ้นสุดการฝึก หลายคนพยายามจะลุกขึ้น แต่ขาทั้งสองข้างกลับอ่อนแรงจนล้มลงไปนั่งกองกับพื้นทันที ต่างหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อท่วมใบหน้า เด็กผู้หญิงก็เช่นกัน เหงื่อกาฬไหลโชก

ทว่าเด็กผู้หญิงเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากครอบครัวชาวนา ความอดทนของพวกนางจึงไม่ได้ด้อยไปกว่าเด็กผู้ชายมากนัก มีเพียงไม่กี่คนที่ร่ำไห้ออกมาเพราะความเหนื่อยยากจากการฝึกฝน แต่ถึงจะร้องไห้ก็ยังคงกัดฟันสู้ต่อไป

เพราะพวกนางรู้ดีว่า นี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่จะเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของพวกนาง!

เมื่อให้ทุกคนพักครึ่งก้านธูปแล้ว จ้วงหู่ก็เริ่มสอนเคล็ดวิชาฝึกสมาธิของเพลงมวยแปดทิศ ซึ่งก็คือการทำสมาธิและฝึกกำหนดลมหายใจ

จ้วงหู่ยืนอยู่บนแท่นฝึกยุทธ์ มือทั้งสองข้างท้าวเอว สายตากวาดมองเหล่าศิษย์ที่เหงื่อท่วมตัวอยู่เบื้องล่าง

เขากระแอมเบาๆ แต่เสียงกลับดังฟังชัด: “บัดนี้ ข้าจะสอนพวกเจ้าถึงเคล็ดการกำหนดลมหายใจเพื่อสัมผัสถึงพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน นี่คือก้าวสำคัญสู่ระดับหลอมรวมปราณ ทุกคนจงตั้งใจฟังให้ดี!”

เขานั่งขัดสมาธิลงและให้ทุกคนทำตาม ศิษย์ทุกคนต่างเลียนแบบท่าทางของเขา บางคนเจ็บปวดเรียวขาจนต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน แต่ก็ยังพยายามฝืนนั่งในท่าตัวตรง

“ก่อนอื่น หลับตาลง ผ่อนคลายร่างกายทั้งหมด” เสียงของจ้วงหู่ต่ำลงและนุ่มนวลขึ้น “จินตนาการว่าตนเองเป็นต้นไม้ต้นหนึ่ง ซึ่งหยั่งรากลึกลงไปในดิน และแผ่กิ่งก้านขึ้นสู่ท้องฟ้า”

เขาค่อยๆ สูดลมหายใจเข้า หน้าอกขยายขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า “ยามสูดลมหายใจเข้า ให้จินตนาการว่าพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินไหลผ่านเข้ามาทางจุดไป่ฮุ่ยบนศีรษะของเจ้า ไหลลงมาตามแนวกระดูกสันหลัง จนกระทั่งถึงตันเถียน”

นิ้วของเขาแตะเบาๆ ที่หน้าท้องของตนเอง “ตันเถียนอยู่ตรงนี้ มันคือสถานที่กักเก็บพลังปราณแท้จริง”

“ยามหายใจออก ให้จินตนาการว่าลมหายใจขุ่นมัวในร่างกายถูกขับออกทางจุดหย่งเฉวียนที่ฝ่าเท้า คืนกลับสู่ผืนดิน” จังหวะการหายใจของเขาเชื่องช้าและสม่ำเสมอ ราวกับกำลังนำทางพลังงานที่มองไม่เห็นให้ไหลเวียน

“จำไว้ว่า การหายใจต้องลึก ยาว ละเอียด และสม่ำเสมอ” จ้วงหู่เน้นย้ำ “อย่าใจร้อน พลังวิญญาณก็เหมือนกับไอหมอกยามเช้า ต้องใช้ความอดทนจึงจะสัมผัสถึงการมีอยู่ของมันได้”

เบื้องล่าง ศิษย์ทุกคนหลับตาแน่น พยายามทำตามคำแนะนำของเขา

เถี่ยจู้ขมวดคิ้วมุ่น ตั้งใจสัมผัสลมหายใจของตนเอง แต่กลับไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลยนอกจากเสียงหัวใจที่เต้นรัวและเสียงเลือดที่ไหลเวียนในกาย

ขนตาของชุนหยาไหวระริก นางจินตนาการว่าตนเองยืนอยู่กลางทุ่งนา สายลมพัดผ่านเส้นผมของนาง แต่พลังวิญญาณในตำนานนั้นยังคงห่างไกล

เดิมทีพ่อนางไม่เห็นด้วยที่จะให้นางมาฝึกยุทธ์ ด้วยเห็นว่าการที่เด็กผู้หญิงมาปะปนเปิดเผยหน้าตากับชายหนุ่มกลุ่มใหญ่เป็นเรื่องไม่ดีงาม

แต่ผู้ใหญ่บ้านกลับเกลี้ยกล่อมเขาว่า “หากได้รับความโปรดปรานจากท่านฉางชิงผู้นั้น ชุนหยาบ้านเจ้าก็จักได้เป็นไก่ป่ากลายเป็นหงส์มิใช่หรือ ต่อให้ไม่ได้รับความโปรดปรานจากท่านผู้นั้น ในสำนักยุทธ์ก็อาจจะไปถูกตาต้องใจลูกหลานผู้ดีมีตระกูลได้ นั่นก็เป็นเรื่องดีมิใช่รึ”

เมื่อพ่อของนางถูกเกลี้ยกล่อมเช่นนั้น ความคิดก็พลันเปิดกว้างขึ้น จึงได้ตกลงในที่สุด

จ้วงหู่ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นสีหน้าสับสนของเหล่าศิษย์ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “อย่าเพิ่งท้อแท้ ผู้ที่สามารถสัมผัสถึงพลังวิญญาณได้ตั้งแต่วันแรกนั้นมีเพียงหนึ่งในหมื่นคน ปีนั้นข้าเองก็ใช้เวลาถึงครึ่งเดือนเต็มกว่าจะสัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนอันแผ่วเบาของพลังวิญญาณเป็นครั้งแรก”

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปท่ามกลางเหล่าศิษย์เพื่อตรวจสอบท่าทางของพวกเขาทีละคน “ผ่อนคลายหัวไหล่ อย่าเกร็งจนเกินไป”

เขาตบไหล่ของเด็กหนุ่มคนหนึ่งเบาๆ “ใช่แล้ว เช่นนั้นแหละ รักษาจังหวะการหายใจเอาไว้”

เมื่อเดินมาถึงข้างกายชุนหยา เขาสังเกตเห็นว่าการหายใจของนางสม่ำเสมอเป็นพิเศษ ก็พยักหน้าด้วยความชื่นชม “ไม่เลว การหายใจเข้าออกของเจ้าเป็นธรรมชาติมาก ฝึกฝนต่อไป ไม่ช้าก็เร็วต้องบังเกิดผลสำเร็จ”

เมื่อกลับขึ้นไปบนแท่นฝึกยุทธ์ จ้วงหู่จึงกล่าวสรุปว่า “การฝึกกำหนดลมหายใจสำหรับวันนี้พอแค่นี้ กลับไปแล้วพวกเจ้าสามารถฝึกฝนต่อได้ แต่อย่าหักโหมจนเกินไป เพื่อป้องกันมิให้เกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรก จำไว้ว่า การบำเพ็ญเพียรทางยุทธ์ต้องค่อยเป็นค่อยไป การเร่งรีบมีแต่จะนำมาซึ่งความล้มเหลว”

ศิษย์ทุกคนลืมตาขึ้น บางคนนวดขาที่ชาด้าน บางคนยังคงซึมซับความรู้สึกเมื่อครู่ แม้จะไม่มีผู้ใดสัมผัสถึงพลังวิญญาณได้ แต่ในแววตาของพวกเขาก็ยังคงเปล่งประกายแห่งความหวัง

จ้วงหู่มองดูพวกเขา พลางคิดในใจว่า ‘เจ้าเด็กน้อยเหล่านี้ บางทีในวันข้างหน้า อาจเติบใหญ่กลายเป็นเสาหลักของอำเภอชื่อหลิ่งได้จริงๆ’

“แยกย้ายได้!” เขากวาดมือไปด้านข้าง “พรุ่งนี้ให้มาฝึกฝนต่อในเวลาเดิม!”

ศิษย์ทุกคนต่างลุกขึ้นยืน ทยอยกันออกจากลานฝึกยุทธ์เป็นกลุ่มๆ พลางพูดคุยกันถึงสิ่งที่ได้เรียนรู้ในวันนี้ แม้จะไม่มีผู้ใดประสบความสำเร็จในวันแรก แต่พวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยความหวังต่อการบำเพ็ญเพียรในอนาคต

ในช่วงแรก การฝึกที่สำนักยุทธ์จะใช้เวลาเพียงครึ่งวันเช้า ซึ่งโดยปกติแล้วจะไม่รบกวนเวลาที่เหล่าศิษย์ต้องกลับไปช่วยงานบ้านและทำนา

เมื่อฝึกท่ายืนม้าและวิชาฝึกสมาธิจนบรรลุผลในระดับหนึ่งแล้ว ก็จะเริ่มสอนเพลงมวยแปดทิศเป็นหลัก ส่วนท่ายืนม้าและวิชาฝึกสมาธินั้นสามารถกลับไปฝึกฝนต่อที่บ้านได้

หากมีผู้ใดอ่านหนังสือไม่ออก ในสำนักยุทธ์ก็มีชั้นเรียนสอนหนังสือตอนเที่ยง โดยใช้เวลาเรียนเพิ่มอีกหนึ่งชั่วยาม

ทั่วทั้งอำเภอชื่อหลิ่ง เริ่มเกิดกระแสการฝึกยุทธ์ขึ้น

ในช่วงแรก ทุกคนยังไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งเดือน หลายคนก็พบว่าตนเองมีพละกำลังมากขึ้น มีชีวิตชีวามากขึ้น ทำงานก็มีแรงและรวดเร็วยิ่งขึ้น

เด็กหนุ่มบางคนที่พลังโลหิตพลุ่งพล่าน มีพละกำลังล้นเหลือจนไม่มีที่ระบาย ถึงกับอยากจะไล่วัวไถนาของบ้านตนเองไปพัก แล้วสวมแอกวัวไถนาเสียเองสักสองหมู่!

นี่ไม่ใช่เรื่องตลก แต่มีคนทำเช่นนั้นจริงๆ!

และผู้ที่คิดเช่นนี้ก็มีอยู่ไม่น้อย

ไม่ใช่ทุกครอบครัวที่จะมีวัว หลายครอบครัวที่ไม่มีวัวก็ต้องเช่าวัวของผู้อื่น หรือไม่ก็ใช้วัวของส่วนรวมในหมู่บ้านสลับกันไป

หลี่เถี่ยต้านซึ่งฝึกยุทธ์ที่สำนักยุทธ์มาได้สองเดือนกว่า มองดูที่นาของบ้านตนเอง แล้วเอ่ยกับพ่อที่กำลังนั่งสูบยาอยู่ข้างๆ ว่า “ท่านพ่อ วัวของท่านลุงใหญ่ต้องรออีกสองวันกว่าจะยืมมาได้ หรือจะให้ข้าลากคันไถอยู่ข้างหน้า แล้วท่านจับคันไถอยู่ข้างหลังดี?”

ผู้เฒ่าหลี่ตอบอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้าเด็กโง่ เจ้าจะลากไหวรึ? อย่าหาเรื่องทำให้ตัวเองเหนื่อยจนล้มป่วยไปเสียล่ะ!”

หลี่เถี่ยต้านหัวเราะแหะๆ “ให้ข้าลองดูสักหน่อยเถิดท่านพ่อ หากไม่ไหวก็ค่อยว่ากัน ข้าฝึกยุทธ์ที่สำนักมาหนึ่งภาคเรียนแล้ว ตอนนี้รู้สึกว่าเรี่ยวแรงมีเหลือเฟือไปหมด”

ผู้เฒ่าหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงหัวเราะออกมา “ได้ พ่อจะดูสักหน่อยว่าเงินสองตำลึงห้าเฉียนของข้านั้นเสียไปโดยเปล่าประโยชน์หรือไม่!”

ว่าแล้วก็ลงมือทำทันที อย่างไรเสียก็ว่างอยู่แล้ว สองพ่อลูกจึงพากันหยิบเครื่องมือทำนาเดินไปยังผืนนา

หลี่เถี่ยต้านสวมเชือกป่านหยาบไว้บนบ่า ปมเชือกรัดลึกเข้าไปในผิวสีคล้ำที่ผ่านการตรากตรำกรำแดด

เขาก้มลงหยิบแอกวัวขึ้นจากพื้น คันไถไม้เอล์มที่หนักอึ้งในยามปกติ บัดนี้กลับให้ความรู้สึกเบาราวกับไร้น้ำหนักในมือของเขา

เด็กหนุ่มยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสองแถวที่ไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก “ท่านพ่อ ท่านคอยดูให้ดีเถิด!”

“ข้าจะทำให้ท่านได้เห็นว่าตอนนี้ข้ามีพละกำลังมหาศาลเพียงใด!”