บทที่ 231 การย้อนกลับไปสู่สายเลือดบรรพบุรุษ

บทที่ 231 การย้อนกลับไปสู่สายเลือดบรรพบุรุษ

ความเร็วในการบินของเอ้อร์เหมานั้นรวดเร็วยิ่งนัก เหนือกว่าเสี่ยวเฟิ่ง และเทียบเคียงได้กับต้าเฟิ่งในร่างปักษาวายุวิญญาณแล้วด้วยซ้ำ

ขณะโบยบิน อุ้งเท้าทั้งสี่ของมันอยู่ในท่าควบทะยานกลางอากาศ ทุกครั้งที่ย่ำเท้าลงไปจะเกิดเปลวไฟสีดำจากปราณอสูรระเบิดขึ้น ช่วยเสริมแรงขับเคลื่อนและความเร็วให้แก่ร่างของมัน

"โอ้ววว—"

เอ้อร์เหมาที่กำลังควบทะยานอยู่บนฟากฟ้าสูงกว่าร้อยเมตร ส่งเสียงคำรามก้องด้วยความตื่นเต้น เสียงคำรามนี้คล้ายกับเสียงหมาป่าหอน

ฉางชิงผู้เป็นนายและมีจิตเชื่อมถึงกันย่อมสัมผัสได้ถึงความสุขของเอ้อร์เหมาในขณะนี้

ความปรารถนาที่จะโบยบินมิใช่มีเพียงมนุษย์เท่านั้น เหล่าอสูรปีศาจก็เช่นกัน อิสรภาพแห่งการทะยานสู่ฟ้าและเหยียบย่ำปฐพีนั้น เป็นความรู้สึกที่วิหคซึ่งถือกำเนิดมาพร้อมปีกมิอาจเข้าใจได้

สำหรับฉางชิงแล้ว เอ้อร์เหมาเปรียบเสมือนครอบครัวของเขา มิใช่เป็นเพียงลูกสุนัขตัวหนึ่ง หากแต่เป็นทั้งครอบครัวและสหาย

แปดปีก่อน ตอนที่ฉางชิงพบเอ้อร์เหมาครั้งแรก มันยังเป็นเพียงลูกสุนัขดำตัวน้อยที่ถูกทิ้งไว้ในแม่น้ำทรายทอง

มันดิ้นรนในกระแสน้ำเชี่ยว ว่ายน้ำท่าสุนัข พยายามจะขึ้นฝั่ง แต่กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากทำให้มันเข้าฝั่งได้ยากยิ่ง

ตอนนั้นเองที่ฉางชิงเห็นมันเข้า ฉางชิงที่ว่ายน้ำเก่งจึงกระโจนลงไปในแม่น้ำทันที และช่วยชีวิตลูกสุนัขตัวน้อยนี้ไว้ได้

ลูกสุนัขดำสี่ตาหุ้มทองที่พบเห็นได้ทั่วไปในชนบท

นับแต่นั้นมา คนหนึ่งตน สุนัขหนึ่งตัวจึงพึ่งพาอาศัยกันมา ฉางชิงมีอะไรกินก็จะแบ่งให้เอ้อร์เหมากินครึ่งหนึ่ง ส่วนเอ้อร์เหมาเมื่อมีอุจจาระอุ่นๆ ก็จะ...ช่างเถอะ ฉางชิงไม่เคยรับน้ำใจของมันในเรื่องนี้

ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดนั้น มีเอ้อร์เหมาอยู่เคียงข้างเขา

หากเอ้อร์เหมาไม่ได้กลายเป็นอสูรปีศาจ ป่านนี้มันก็คงเป็นสุนัขดำชราที่ใกล้สิ้นอายุขัยแล้ว

แต่เมื่อสัตว์เดรัจฉานกลายเป็นภูตพราย อายุขัยของมันมักจะยาวนานกว่ามนุษย์

เอ้อร์เหมากลายเป็นอสูรปีศาจขั้นสร้างฐาน อายุขัยของมันย่อมยาวนานกว่าผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ในระดับเดียวกันอย่างแน่นอน

เอ้อร์เหมาที่กำลังพาฉางชิงโบยบินอยู่นั้น ในขณะนี้ก็เพียงแค่อยากจะแบ่งปันความสุขเช่นนี้กับเจ้านายของตน

มันฉลาดมาก แต่ความรู้สึกที่มีต่อฉางชิงนั้นบริสุทธิ์อย่างยิ่ง เป็นเพียงความภักดีที่สุนัขผู้ซื่อสัตย์มีต่อเจ้านาย

หากจะแบ่งระดับความรู้สึกของสิ่งมีชีวิตบนโลกใบนี้ ความรู้สึกที่สุนัขมีต่อเจ้านายจะเป็นความรู้สึกหนึ่งเดียวที่อาจเหนือล้ำกว่าความรักของบิดามารดาที่มีต่อบุตรได้

ในโลกของสุนัข มีคนเพียงสามประเภท เจ้านาย ครอบครัวและสหายของเจ้านาย และศัตรู

ดังนั้น หลังจากกลายเป็นอสูรปีศาจขั้นสร้างฐานและสามารถโบยบินได้แล้ว ความคิดแรกของเอ้อร์เหมาก็คือการให้เจ้านายได้แบ่งปันความสุขของตนด้วย

หลังจากบินอยู่บนท้องฟ้ากับเอ้อร์เหมาเกือบครึ่งชั่วยาม เอ้อร์เหมาจึงรู้สึกพอใจ พาฉางชิงร่อนลงบนภูเขาจะงอยอินทรี

เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองที่เอ้อร์เหมาก้าวขึ้นเป็นอสูรปีศาจขั้นสร้างฐาน วันรุ่งขึ้นฉางชิงจึงจัดงานเลี้ยงฉลองขึ้นบนภูเขาจะงอยอินทรี

ปัจจุบันอำเภอชื่อหลิ่งไม่เพียงแต่กลับคืนสู่ความสงบสุขแล้ว แต่เศรษฐกิจยังเจริญรุ่งเรืองกว่าก่อนเกิดภัยพิบัติหิมะเสียอีก ขบวนคาราวานสินค้าและสมาคมการค้าจากอำเภออื่นๆ ต่างหลั่งไหลเข้ามายังอำเภอที่เคยถูกทอดทิ้งแห่งนี้ เพื่อจัดซื้อผักและธัญพืช แล้วขนส่งไปยังที่อื่นเพื่อขายต่อทำกำไรมหาศาล

และนี่ก็ทำให้รายได้และมาตรฐานการครองชีพของชาวบ้านและเกษตรกรในอำเภอชื่อหลิ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ฉางชิงในฐานะผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอ หน้าที่ของเขาก็คือการรักษาความเจริญรุ่งเรืองนี้ไว้ รักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยนี้ไว้ และไม่อนุญาตให้ผู้ใดมาทำลายได้

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

เมืองไป๋หนิว ภูเขาไป๋หนิว วัดไป๋หนิว!

เมืองไป๋หนิวเป็นหนึ่งในสิบแปดตำบลของอำเภอชื่อหลิ่ง และได้รับการช่วยเหลือจากสำนักยุทธ์ตระกูลหยางและฉางชิงเช่นกัน

วัดไป๋หนิวเป็นวัดที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองไป๋หนิว ผู้คนต่างกล่าวขานว่าศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก

ไม่ว่าจะเป็นการขอบุตร หรือขอพรให้หายจากโรคร้ายแรง หลายคนที่มาขอพรก็สมหวังดั่งใจ

แต่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นว่า คนที่ขอพรให้หายจากโรคร้ายแรงเหล่านั้น หลังจากที่มาขอพรที่วัดไป๋หนิวแล้วสมหวัง ไม่กี่ปีต่อมาก็เสียชีวิต และยามที่เสียชีวิตก็ดูแก่ชรามาก ราวกับตายตามธรรมชาติ

ภายในวัดไป๋หนิว ในห้องลับใต้ดิน

มีหลวงจีนรูปหนึ่งในอาภรณ์จีวรกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ ณ ตำแหน่งตันเถียนของเขามีแสงสีทองสาดส่องออกมาเป็นระยะ

รายล้อมรอบกายเขาคือหัวกะโหลกนับไม่ถ้วน และซากศพแห้งกรังที่เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก!

และรอบกายเขา ยังมีคนเป็นๆ อีกหลายสิบคนถูกมัดมือมัดเท้า จ้องมองปรมาจารย์อู้หุ่ยผู้นี้ด้วยสายตาหวาดกลัว

คนภายนอกหารู้ไม่ว่า เจ้าอาวาสผู้เปี่ยมเมตตาแห่งวัดไป๋หนิว ปรมาจารย์อู้หุ่ยผู้นี้ แท้จริงแล้วคือผู้บำเพ็ญมารของนิกายฉางเซิง

และยังเป็นถึงผู้นำสาขาของนิกายฉางเซิงในมณฑลชิงเหออีกด้วย!

แสงเทียนริบหรี่ ส่องให้เงาที่บิดเบี้ยวบนผนังดูน่าสะพรึงกลัว อู้หุ่ยนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นบัวที่สร้างจากกระดูกมนุษย์ จีวรของเขาสะบัดไหวโดยไร้ลมพัด แสงสีทองที่ตันเถียนส่องสว่างราวกับมีชีวิต

สองมือของเขาประสานเป็น "มุทรากลืนกินชีวิต" ปลายนิ้วที่เหี่ยวแห้งปรากฏอักขระยันต์สีเลือดขึ้น เสียงแหบแห้งราวกับกระดาษทรายเสียดสีกันดังขึ้น "เทพประมุขฉางเซิงเบื้องบน โปรดประทานมหาเต๋าแห่งจินตานแก่ข้า!"

ค่ายกลที่สลักไว้บนพื้นพลันสว่างวาบขึ้น เหล่าเครื่องสังเวยที่ถูกพันธนาการไว้ต่างกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ผิวหนังของพวกเขาเหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แก่นพลังชีวิตถูกฉุดกระชากออกจากทวารทั้งเจ็ดอย่างรุนแรง กลายเป็นสายธารสีเลือดไหลรวมไปยังร่างของอู้หุ่ย

"อ๊า—ไม่ ท่านอาจารย์ไว้ชีวิตข้าด้วย ท่านอาจารย์ไว้ชีวิตข้าด้วย!!"

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่ในเวลาเพียงสามลมหายใจ ร่างของเขาก็กลายเป็นซากกระดูกแห้งกรังผมขาวโพลน ก่อนที่ลูกตาจะระเบิดออกมายังคงสะท้อนใบหน้าที่ยิ้มอย่างโหดเหี้ยมของอู้หุ่ย

ทะเลปราณ ณ ตันเถียนของอู้หุ่ยหมุนวนเป็นกระแสคลั่ง พลังปราณแท้จริงในรูปของเหลวถูกบีบอัดอย่างบ้าคลั่ง เขากระชากจีวรออกอย่างแรง เผยให้เห็นหน้าอก—ที่นั่นกลับมี "เมล็ดพันธุ์มาร" สีดำสนิทดุจน้ำหมึกฝังอยู่

นี่คือ "แก่นแท้จำแลง" วิชาลับของนิกายฉางเซิง พลังชีวิตของเครื่องสังเวยถูกส่งเข้าไปในเมล็ดพันธุ์มาร รอยแตกบนพื้นผิวค่อยๆ สมานกัน ส่งเสียงดังทึบราวกับเสียงกลอง

เพดานห้องลับใต้ดินพลันแยกออก อัสนีสีเลือดสายหนึ่งฟาดลงมาจากความว่างเปล่า!

นี่คือ "อัสนีทัณฑ์มนุษย์" อันเป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญมารนิกายฉางเซิง ก่อเกิดจากวิญญาณแค้นและไอสังหาร อู้หุ่ยไม่หลบไม่หลีก ปล่อยให้สายอัสนีฟาดเข้าใส่ร่าง

เนื้อหนังของเขาไหม้เกรียมและหลุดลอกออก เผยให้เห็นกระดูกขาวโพลน แต่แล้วก็งอกขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็วภายใต้การทำงานของเมล็ดพันธุ์มาร เนื้อหนังที่งอกขึ้นมาใหม่ส่องประกายสีโลหะ

เมื่อเครื่องสังเวยคนสุดท้ายกลายเป็นผุยผง อู้หุ่ยก็อ้าปากสูดลมหายใจเข้าไปเต็มปอด กลืนกินแก่นพลังชีวิตที่แผ่ซ่านอยู่ทั่วห้องลับลงสู่ท้อง เมล็ดพันธุ์มารและพลังปราณแท้จริงหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ ก่อเกิดเป็นโอสถสีทองเข้มเม็ดหนึ่ง ณ ตันเถียน—

บนพื้นผิวของมันเต็มไปด้วยลวดลายคล้ายเส้นเลือด ขณะที่เต้นตุบๆ ราวกับมีเสียงกรีดร้องของทารกดังออกมา น่าพิศวงอย่างยิ่ง

เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลางลุกขึ้นยืน จีวรระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เบื้องหลังปรากฏร่างธรรมสามเศียรหกกรขึ้น นี่คือหนึ่งในเทพเจ้าที่นิกายฉางเซิงบูชา ร่างธรรม "อสูรกลืนกินชีวิต" ภายใต้บัญชาของเทพประมุขฉางเซิง!

วัดไป๋หนิวทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พระพุทธรูปพังทลายลงมาทีละองค์ ผู้มาทำบุญนอกวัดต่างหวาดกลัวคุกเข่าลงกับพื้น เพียงเห็นอู้หุ่ยเหยียบย่างออกมาจากความว่างเปล่า ใต้ฝ่าเท้าเกิดบัวโลหิตขึ้นทุกย่างก้าว

เดิมทีเขาดูเหมือนหลวงจีนชราอายุหกสิบกว่าปี แต่ในขณะนี้ใบหน้าของเขากลับคืนสู่ความหนุ่มแน่นราวกับอ่อนวัยลงสามสิบปี ทว่าดวงตากลับดำสนิทไร้ซึ่งตาขาว เสียงของเขาซ้อนทับกันราวกับเสียงกระซิบของคนนับหมื่น "ผู้ใดที่เข้าร่วมนิกายฉางเซิงของข้า ล้วนจะได้รับการสร้างสรรค์อันยิ่งใหญ่เช่นนี้!"

—ส่วนซากศพของเครื่องสังเวยเหล่านั้น ได้กลายเป็นเถ้าถ่านอยู่ในห้องลับไปนานแล้ว

"นั่นคือ ท่านเจ้าอาวาสอู้หุ่ย!"

"ปรมาจารย์เจ้าอาวาสอู้หุ่ยบรรลุเป็นพระพุทธเจ้ารึ?"

"ท่านเจ้าอาวาสอู้หุ่ย โปรดประทานบุตรชายให้ข้าคนหนึ่งเถิด"

เหล่าผู้มาทำบุญเมื่อได้เห็นภาพบัวโลหิตผุดขึ้นใต้ฝ่าเท้าของอู้หุ่ย ต่างก็ตื่นเต้นยินดีและก้มลงกราบกรานโขกศีรษะกับพื้นไม่หยุดหย่อน

แต่ทว่า ปรมาจารย์อู้หุ่ยในยามนี้กลับมิได้เอ่ย "อมิตาภพุทธ" เช่นเคย หากแต่เปล่งวาจาว่า "เทพประมุขฉางเซิงเบื้องบน พระองค์จะประทานความหลุดพ้นให้แก่พวกเจ้า!"

ดวงตาทั้งสองของเขาส่องประกาย พลังปราณแท้จริงในร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นเส้นด้ายนับไม่ถ้วนพุ่งออกไป ทะลวงเข้าร่างของผู้มาทำบุญเหล่านั้น ทันใดนั้นผู้มาทำบุญเหล่านั้นก็แก่ชราลงและเสียชีวิตลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า—