บทที่ 181 กำราบคนทั้งลาน

บทที่ 181 กำราบคนทั้งลาน

“เสแสร้งเปี่ยมเมตตาคุณธรรมรึ? เหอะเหอะ ใช่แล้ว!”

ลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกไป ปะทะเข้ากับร่างของบุรุษผู้นั้น!

เผิง!

บุรุษที่เพิ่งกล่าววาจาเสแสร้งเปี่ยมเมตตาคุณธรรมผู้นั้น พลันระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ถูกกระบี่เหินวิญญาณพยัคฆ์ทะลวงร่าง ปราณกระบี่ที่ปะทุออกมาฉีกร่างเขากลายเป็นเศษเนื้อเกลื่อนพื้น ปราณแท้จริงภายในกายสลายออกมา ที่แท้กลับเป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมปราณขั้นที่เจ็ดผู้หนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเช่นนี้ จักเป็นผู้ลี้ภัยได้อย่างไร

ในชั่วพริบตานี้ ทั่วทั้งลานเงียบสงัด ทุกคนต่างจับจ้องไปยังร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศ มู่ฉางชิง!

ฉางชิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “ข้าเสแสร้งเปี่ยมเมตตาคุณธรรมรึ? ข้าเสแสร้งเปี่ยมเมตตาคุณธรรมจนช่วยชีวิตคนทั้งอำเภอไว้ได้หลายแสนคน!”

“พวกเจ้าเป็นผู้ใดกัน? เป็นผู้ลี้ภัยที่ทอดทิ้งบ้านเกิด เป็นผู้ประสบภัย แล้วเป็นราษฎรของอำเภอชื่อหลิ่งของข้างั้นรึ? พวกเจ้ามีสิทธิ์อันใดมากล่าวหาข้า?”

“ข้าอยากจะช่วยพวกเจ้า แต่ข้าไม่อนุญาตให้พวกเจ้ามาสร้างความวุ่นวายให้ข้า ข้ารู้ว่าในหมู่พวกเจ้ามีคนของลั่วหานอีคอยก่อเรื่องอยู่ไม่น้อย แต่อย่าได้คิดว่าข้ามู่ฉางชิงเป็นลูกพลับนิ่มที่บีบง่ายๆ!”

กล่าวจบ เขาก็พุ่งลงมาจากกลางอากาศ รวบรวมพลังหมัด ต่อยออกไปอย่างรุนแรงยังพื้นหิมะที่ว่างเปล่าข้างๆ

ตูม——!

ในชั่วพริบตา พลังงานอันบ้าคลั่งก็ระเบิดออกจากหมัดของเขา ปราณแท้จริงและพลังโลหิตปะทุออก เห็นเพียงเงาร่างคล้ายเต่าดำสายหนึ่งพุ่งกระแทกพื้นปฐพี ปฐพีระเบิดออก เกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางสิบกว่าเมตร ลึกสี่ห้าเมตร

หมัดนี้ ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญที่แฝงตัวอยู่ในฝูงชนเพื่อก่อความวุ่นวายต่างเงียบกริบในทันใด หมัดที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ พลังทำลายล้างของมันใกล้เคียงกับหมัดของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานช่วงต้นแล้ว!

มิใช่ว่ามู่ฉางชิงผู้นี้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมปราณขั้นที่เก้าหรอกรึ?

“ศิษย์สำนักยุทธ์ตระกูลหยาง ทหารอำเภอ ฟังคำสั่ง!”

“ขอรับ!”

หานหยวน หวังเหมิ่ง โจวอู่ และทหารอำเภอหลายร้อยนายขานรับคำสั่งเสียงดังกึกก้อง!

มู่ฉางชิงมองไปยังผู้คนหลายหมื่นคน กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “หากผู้ใดก่อความวุ่นวาย ฆ่าทิ้งเสียให้เป็นปุ๋ยแก่แผ่นดินชื่อหลิ่ง ก่อจลาจลร้อยคนก็ฆ่าร้อยคน พันคนก็ฆ่าพันคน สิบหมื่นคนก็ฆ่าสิบหมื่นคน!”

“ขอรับ!!”

ศิษย์สำนักยุทธ์ตระกูลหยางชักดาบ ทหารอำเภอหลายร้อยนายชักดาบ!

ในชั่วพริบตานี้ ผู้ลี้ภัยทุกคนต่างเงียบกริบ นิ่งเงัน...

คนของลั่วหานอีที่ส่งมาก็เงียบกริบเช่นกัน ไม่กล้าออกหน้าในยามนี้

จากนั้นฉางชิงก็ประกาศเสียงดังอีกครั้ง: “อีกสองวันจะมีการตรวจสอบพลังงานในกลุ่มผู้ลี้ภัย หากพบผู้ใดที่ซุกซ่อนระดับขั้นหลอมรวมปราณอยู่ ให้จับกุมตัวไว้!”

คุณธรรมที่ไร้ขอบเขตรึ? นั่นมันเอาไว้ผูกมัดตัวเอกในนิยาย ไม่ใช่เอาไว้ผูกมัดข้ามู่ฉางชิง!

เมื่อคำประกาศนี้ดังขึ้น เหล่าผู้บำเพ็ญที่แฝงตัวอยู่ในกลุ่มผู้ลี้ภัยเพื่อยุยงปลุกปั่นก็บังเกิดความคิดที่จะถอยหนีในทันที

พวกเขาล้วนเป็นคนฉลาด รู้ดีว่ามู่ฉางชิงคาดเดาถึงเจตนาของพวกเขาได้แล้ว ดังนั้นจึงให้เวลาพวกเขาสองวันเพื่อรีบออกจากกลุ่มผู้ลี้ภัยไปเสีย

ในทันที เหล่าผู้บำเพ็ญที่ยุยงปลุกปั่นก็เริ่มถอยหลังอย่างเงียบเชียบ ถอยไปยังด้านหลังของฝูงชน และจากไปอย่างเงียบๆ

มู่ฉางชิงมองไปยังเหล่าผู้ลี้ภัยที่ถูกสะกดข่มไว้ กล่าวต่อไปว่า: “ขอเพียงทุกคนเชื่อฟังคำสั่ง ปฏิบัติตามการจัดแจง ข้ามู่ฉางชิงจะพยายามทำให้ทุกคนไม่อดตาย!”

จากนั้นเขาก็ตะโกนไปทางด้านหลัง: “ถังชวน!”

“ขอรับ!” เสมียนถังชวนรีบมาที่กำแพงเมือง โค้งคำนับอย่างนอบน้อม: “ท่านผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอ”

ฉางชิงกล่าวเสียงเข้ม: “จงจัดตั้งโรงทานสิบแห่งที่ประตูเมืองทั้งสี่ทิศ ตะวันออก ตะวันตก เหนือ ใต้ ในทันที ให้เหล่าราษฎรที่เดินทางมาไกลได้ดื่มโจ๊กร้อนๆ!”

“ขอรับ!” ถังชวนรับคำสั่ง แล้วรีบถอยกลับไปจัดกำลังคน

“หวังเหมิ่ง”

หวังเหมิ่งก้าวออกมา โค้งคำนับอย่างนอบน้อม

“จงรีบจัดหาฟืนจำนวนมาก ก่อกองไฟขนาดใหญ่เพื่อคลายหนาวนอกเมือง ให้ทุกคนได้ผิงไฟ!”

“พ่ะย่ะค่ะ!” หวังเหมิ่งรับคำสั่ง แล้วถอยกลับไป

“หานหยวน!”

หานหยวนก้าวไปข้างหน้าและคารวะ

ฉางชิงกล่าว: “จงมีคำสั่งไปยังนายกเทศมนตรีและหัวหน้าตำบลทั้งสิบแปดแห่งในสังกัดอำเภอชื่อหลิ่ง ให้มาพบข้าที่ตัวอำเภอโดยทันที!”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

หานหยวนก็รีบไปจัดการส่งทหารม้าเร็วไปแจ้งข่าว

น้ำเสียงและคำสั่งของฉางชิงไม่ได้ปิดบัง ซ้ำยังจงใจให้แพร่กระจายออกไป เมื่อผู้ลี้ภัยหลายหมื่นคนเบื้องล่างได้ยินก็ดีใจจนหลั่งน้ำตา ส่งเสียงโห่ร้องยินดีกันถ้วนหน้า

ดวงตาที่เคยชาชินและสิ้นหวังของผู้ลี้ภัย เมื่อได้ยินคำมั่นสัญญาของมู่ฉางชิง ก็ราวกับถูกฉีดประกายแห่งชีวิตชีวาเข้าไป

ใบหน้าที่ซีดเซียวหลายหมื่นใบเบื้องล่าง ค่อยๆ ปรากฏความยินดีอย่างไม่น่าเชื่อ

สตรีที่อุ้มทารกอยู่เป็นคนแรกที่คุกเข่าลงกับพื้น ริมฝีปากที่แห้งแตกของนางสั่นระริก น้ำตาไหลเป็นทางยาวสองสายบนแก้มที่แดงก่ำจากความหนาว

“ขอบพระคุณท่านขุนนางผู้เที่ยงธรรม—” นางโขกศีรษะลงบนพื้นหิมะอย่างแรง ทารกในอ้อมแขนราวกับสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นของมารดา กลับส่งเสียงร้องไห้ออกมาแผ่วเบา

เสียงร้องไห้นี้ราวกับกุญแจที่ไขประตูอารมณ์ที่ถูกเก็บกดมานานของผู้คนหลายหมื่นคนในทันที

เหล่าผู้อาวุโสผมขาวใช้มือที่แห้งเหี่ยวราวกับกิ่งไม้ปาดน้ำตา พวกเขาผ่านภัยพิบัติทางธรรมชาติและภัยจากมนุษย์มานับครั้งไม่ถ้วน สูญเสียความเชื่อมั่นในราชสำนักไปนานแล้ว

แต่ในยามนี้ กลับได้เห็นแสงสว่างแห่งการมีชีวิตรอดอีกครั้ง มีคนหนึ่งสั่นเทาล้วงเอาเศษเหรียญออกมาจากอกเสื้อ อยากจะยัดใส่มือทหารอำเภอที่อยู่ข้างๆ: “ท่านทหาร... ข้า... ข้าขอขอบคุณท่านมู่แทนหลานชายของข้า...”

เหล่าชายฉกรรจ์ทิ้งท่อนไม้และก้อนหินที่ใช้เป็นอาวุธลง ชายฉกรรจ์หลายคนกอดคอกันร่ำไห้ ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา พวกเขาเห็นสหายล้มลงบนพื้นหิมะแล้วไม่ได้ลุกขึ้นมาอีกเลยมากเกินไปแล้ว

มีชายฉกรรจ์คนหนึ่งซาบซึ้งใจจนเปิดอาภรณ์ที่ขาดรุ่งริ่งออก เผยให้เห็นแผงอกผอมจนเห็นซี่โครง เขาใช้กำปั้นทุบลงไปดังปังๆ พลางตะโกนไปยังร่างบนกำแพงเมือง: “ท่านมู่! ตั้งแต่นี้ไป ชีวิตของข้าจ้าวเถี่ยหนิวเป็นของท่านแล้ว!”

ที่น่าสะเทือนใจที่สุดคือเหล่าเด็กๆ พวกเขายังไม่เข้าใจถ่องแท้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ความยินดีของผู้ใหญ่ก็ส่งผ่านมาถึงพวกเขา เด็กชายอายุราวเจ็ดแปดขวบคนหนึ่งพลันวิ่งออกมาจากฝูงชน คุกเข่าลงบนพื้นหิมะและโขกศีรษะดังตึงๆ: “ขอบพระคุณท่านผู้ใหญ่ที่ช่วยชีวิตแม่ของข้า!”

เด็กสาวด้านหลังรีบวิ่งตามมา แต่ก็คุกเข่าลงตามไปด้วย หน้าผากของสองพี่น้องเปรอะเปื้อนไปด้วยหิมะและโคลนในไม่ช้า

เบื้องหน้าประตูเมืองค่อยๆ เกิดภาพอันน่าประหลาด ผู้คนหลายหมื่นคนคุกเข่าลงกับพื้นโดยพร้อมเพรียงกันจนกลายเป็นจุดดำๆ ขนาดใหญ่ แม้จะไม่มีผู้ใดสั่งการ แต่กลับพร้อมเพรียงกันอย่างน่าประหลาด

เหล่าผู้ลี้ภัยที่เมื่อครู่ยังต่อสู้กันอยู่ บัดนี้กลับประคองกันคุกเข่าลง บางคนแกะเสบียงแห้งชิ้นสุดท้ายที่เอว แบ่งให้คนชราที่ไม่รู้จักข้างๆ

“พี่น้องทั้งหลาย ลุกขึ้นเถิด” น้ำเสียงของมู่ฉางชิงส่งผ่านปราณแท้จริงไปทั่วทั้งลาน “อากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ อย่าคุกเข่าจนร่างกายทรุดโทรมไปเสีย”

แต่ไม่มีผู้ใดยอมลุกขึ้น สำหรับพวกเขาที่ยากจนจนไม่มีสิ่งใดเหลือแล้ว ทำได้เพียงใช้วิธีนี้เพื่อแสดงความขอบคุณ โขกศีรษะจนครบเก้าครั้งจึงยอมลุกขึ้น

ทหารอำเภอลงไปเริ่มสั่งการ เหล่าผู้ลี้ภัยก็เริ่มรักษาระเบียบกันเอง เมื่อโรงทานเริ่มตั้งขึ้น เหล่าชายฉกรรจ์ก็อาสาช่วยขนฟืน เหล่าสตรีก็รับเครื่องครัวไปก่อไฟต้มน้ำอย่างคล่องแคล่ว

แม้แต่เด็กๆ ก็เข้าแถวเป็นแนวยาว ใช้เศษกระเบื้องแตกไปทุบน้ำแข็งริมแม่น้ำเพื่อตักน้ำ

ชายหน้าบากที่นำคนบุกประตูเมืองก่อนหน้านี้ บัดนี้กำลังกล่าวขอโทษทหารยามด้วยใบหน้าแดงก่ำ

มือใหญ่หยาบกร้านของเขาพยายามจะยกรั้วที่ถูกชนล้มขึ้นอย่างเงอะงะ ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด: “ขออภัย... ขออภัยจริงๆ...”

เมื่อพลบค่ำ ภาพนอกเมืองก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง กองไฟหลายร้อยกองกระจายอยู่ทั่วทุ่งหิมะ มองจากไกลๆ ราวกับดวงดาวที่ร่วงหล่นสู่โลกมนุษย์

แถวยาวเหยียดหน้าโรงทานเป็นระเบียบเรียบร้อย มีชายชราขาเป๋คนหนึ่งทำชามโจ๊กหกโดยไม่ตั้งใจ คนที่ตักโจ๊กก็รีบเรียกเขากลับมาตักให้ใหม่ชามหนึ่ง ชายชราน้ำตาไหลพราก โค้งคำนับขอบคุณไม่หยุด

ภาพที่อบอุ่นที่สุดปรากฏขึ้นใกล้กับประตูทิศตะวันออก สตรีหลายสิบคนนั่งล้อมวงรอบหม้อเหล็กใบใหญ่พิเศษ พลางฮัมเพลงเบาๆ ขณะเคี่ยวโจ๊ก

พวกนางนำเศษผ้าที่เก็บไว้มาเย็บต่อกันเป็นผ้าอ้อมอย่างง่ายๆ ผลัดกันดูแลทารกกว่าสามสิบคน มีมารดาที่เพิ่งสูญเสียบุตรไปคนหนึ่ง กำลังป้อนน้ำข้าวให้ลูกของผู้อื่นทั้งน้ำตา

มีผู้ลี้ภัยจำนวนมากแอบออกจากกองไฟอันอบอุ่น ไปขุดผักป่าในทุ่งหิมะ ผักป่าที่เคลือบด้วยเกล็ดน้ำแข็งเหล่านี้กลับกองกันจนกลายเป็นเนินเล็กๆ

เมื่อพ่อครัวถามขึ้นด้วยความสงสัย พวกเขาเพียงแค่ยิ้มอย่างซื่อๆ: “จะให้ท่านมู่แบกรับภาระคนเดียวได้อย่างไร พวกเราทำได้เพียงออกแรงเล็กๆ น้อยๆ เท่านี้...”