บทที่ 151 กุมอำนาจ
บทที่ 151 กุมอำนาจ
บทที่ 151 กุมอำนาจ
วันรุ่งขึ้น มีเจ้าหน้าที่จากที่ว่าการอำเภอชื่อหลิ่งมาส่งสาส์นถึงจวนของมู่ฉางชิง เชิญให้เขาไปพบปะกันที่เมืองอำเภอ
ฉางชิงเมื่อได้รับสาส์นก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก จึงไปปรึกษาหารือกับศิษย์พี่รองหวังจื่อจวินและคนอื่นๆ
“เชิญข้าไปเมืองอำเภอ ศิษย์พี่รอง ท่านคิดว่าเรื่องนี้จะมีเล่ห์กลอันใดหรือไม่?”
ฉางชิงยื่นสาส์นให้คนทั้งสอง
หวังจื่อจวินอ่านเนื้อความในสาส์นแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “ในสาส์นก็ดูไม่ออกว่ามีลูกไม้อันใด ไปสักครั้งก็ดีเหมือนกัน ข้าก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างฐานแล้ว พอดีจะได้ข่มขวัญเขาสักหน่อย ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้า ต่อให้มีกับดักหรือแผนการอันใดก็สามารถคุ้มครองเจ้าให้ปลอดภัยได้”
ฉางชิงพยักหน้า เขาก็อยากจะพูดคุยกับมู่ฉางหมิงเช่นกัน
ยามอู่ ที่เมืองอำเภอชื่อหลิ่ง หอสุราชิงอวิ๋น
กิจการของหอสุราชิงอวิ๋นย่ำแย่ลงไปมาก แต่สำหรับเหล่าผู้มั่งคั่งที่แท้จริงแล้วกลับไม่ได้รับผลกระทบมากนัก แม้จะมีการเก็บภาษีเช่นนี้ พวกเขาก็ยังคงใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย
ฉางชิงและหวังจื่อจวินเดินทางมาถึงหอสุราและเข้าไปในห้องส่วนตัว ภายในห้อง มู่ฉางหมิงสวมชุดบัณฑิตเรียบง่าย เมื่อเห็นคนทั้งสองมาถึง เขาก็ลุกขึ้นยืนต้อนรับด้วยรอยยิ้ม
“น้องรอง คุณชายหวัง เชิญพวกท่านนั่งก่อน”
เมื่อทุกคนนั่งลงแล้ว ฉางชิงก็เอ่ยถามขึ้นตรงๆ “มู่ฉางหมิง เจ้าเรียกข้ามาทำอะไร?”
มู่ฉางหมิงยิ้มบางๆ “เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องกัน ย่อมต้องพบปะพูดคุยเพื่อกระชับความสัมพันธ์อยู่แล้ว ที่มาก็เพื่อพูดคุยเรื่องสำคัญกับเจ้า เรื่องที่จ้าวฉินหู่ถูกสาวกนิกายฉางเซิงสังหาร!”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ประกายตาของฉางชิงและหวังจื่อจวินก็พลันวาววับขึ้นมา
หวังจื่อจวินปลดปล่อยแรงกดดันทางจิตวิญญาณของผู้แข็งแกร่งขั้นสร้างฐานออกมา พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก “ท่านจ้าวฉินหู่ถูกสังหาร! เจ้าพวกสาวกนิกายฉางเซิงที่น่าชังพวกนี้!”
เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันทางจิตวิญญาณที่หวังจื่อจวินจงใจปล่อยออกมา ในใจของมู่ฉางหมิงก็พลันหนักอึ้งลงเล็กน้อย พลางคิดในใจว่า ‘เป็นเช่นนี้จริงๆ ด้วย’
ทว่าบนใบหน้าของเขากลับเผยให้เห็นความเศร้าโศกอยู่หลายส่วน “ใช่แล้ว นั่นคือท่านพ่อตาของข้า ตอนที่ข้ารู้ข่าว หัวใจข้าแทบสลาย”
เขาหยิบเอกสารฉบับหนึ่งยื่นให้ พร้อมกับจ้องมองสายตาของคนทั้งสอง พลางกล่าวเสียงเข้ม “ข้าสืบสวนจนกระจ่างแล้ว เป็นฝีมือของนิกายฉางเซิงจริงๆ!”
ฉางชิงและหวังจื่อจวินสบตากัน แวบหนึ่งที่มองเนื้อหาในนั้น ฉางชิงก็ส่งกระแสจิตผ่านจิตสัมผัส “ดูท่าเขาจะรู้แล้วว่าเป็นฝีมือของพวกเรา”
หวังจื่อจวินหรี่ตาลง พลางส่งกระแสจิตตอบ “เจ้าเด็กนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ เขากำลังแสดงความเป็นมิตรกับพวกเรา ช่วยพวกเราปิดบังเรื่องนี้โดยสมัครใจ
ก็จริงอยู่ แม้เจ้าเด็กนี่จะได้รับการสนับสนุนจากจ้าวฉินหู่ แต่ก็ถูกจ้าวฉินหู่ควบคุมเช่นกัน ในที่ว่าการอำเภอ เมื่อจ้าวฉินหู่ตายไป ก็ไม่มีใครสามารถกดขี่เขาได้อีก แม้กระทั่งกิจการของตระกูลจ้าวก็อาจถูกเขากลืนกินมาเป็นของตนเองได้”
“ทั่วทั้งอำเภอชื่อหลิ่งนี้ คนที่อยากให้จ้าวฉินหู่ตายที่สุดย่อมต้องมีลูกเขยคนนี้รวมอยู่ด้วย!”
มู่ฉางหมิงจิบชา พลางมองสายตาของคนทั้งสอง ก็คาดเดาได้ว่าทั้งสองกำลังสื่อสารกันผ่านจิตสัมผัส
เขาวางถ้วยชาลงแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้การรวบรวมธัญพืชสิ้นสุดลงแล้ว ธัญพืชจำนวนมากถูกขนส่งไปยังเมืองหลวงของมณฑล ต่อจากนี้ไปจึงเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของอำเภอชื่อหลิ่ง
ราษฎรไม่มีเสบียงอาหาร วัสดุกันหนาวส่วนใหญ่ก็ถูกรวบรวมไปแล้ว ในอนาคตราษฎรจะเอาชีวิตรอดจากเหมันต์นี้ได้อย่างไร คือสิ่งที่ข้าผู้เป็นพ่อเมืองกังวลใจที่สุดในตอนนี้”
“ข้าเชิญพวกท่านทั้งสองมา ก็เพื่อหารือเรื่องนี้ สำนักยุทธ์ตระกูลหยางเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งของอำเภอชื่อหลิ่ง ข้าอยากได้รับการช่วยเหลือจากสำนักยุทธ์ตระกูลหยาง!”
“น้องรอง ได้ยินมาว่าบัดนี้เจ้าได้เป็นประมุขสำนักใหญ่ของสำนักยุทธ์ตระกูลหยางแล้ว ยินดีด้วย ข้าหวังว่าเราสองพี่น้องจะร่วมมือกัน เปิดเส้นทางรอดให้แก่ราษฎรอำเภอชื่อหลิ่ง”
ฉางชิงหรี่ตามองมู่ฉางหมิง ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ของเขา “เจ้ามีเจตนาดีเช่นนั้นจริงหรือ? ข้าจำได้ว่าตอนนั้นเจ้าไม่ได้พูดเช่นนี้นี่ เจ้าบอกว่าราษฎรก็ไม่ต่างอะไรกับต้นข้าวสาลี ตัดไปรุ่นหนึ่ง เดี๋ยวก็งอกขึ้นมาใหม่อีกรุ่น”
มู่ฉางหมิงถอนหายใจ “ที่ข้าพูดเช่นนั้นก็เพราะจำต้องทำ ประการแรกคือมีคำสั่งจากท่านเจ้าเมืองระดับมณฑล
ประการที่สองคือท่านพ่อตาจ้าวฉินหู่ของข้าก็คอยกดดันข้าอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอ เขาอยากจะสนับสนุนท่านเจ้าเมืองระดับมณฑลใจจะขาด เพราะเขาสามารถฉวยโอกาสนี้ปล้นชิงเสบียงอาหารและทรัพย์สินของราษฎร พร้อมกันนั้นก็โก่งราคาสินค้าเพื่อกอบโกยผลประโยชน์มหาศาล”
“คิดว่าพวกท่านคงทราบดีว่าที่ดินที่ตระกูลจ้าวครอบครองนั้น มากกว่าเจ้าที่ดินทั้งหมดในอำเภอชื่อหลิ่งรวมกันเสียอีก พวกเขาควบคุมธัญพืชจำนวนมหาศาล”
หวังจื่อจวินกล่าว “แล้วท่านเจ้าเมืองต้องการให้พวกเราช่วยอย่างไร?”
มู่ฉางหมิงขยับเข้าไปใกล้คนทั้งสอง กระซิบเสียงเบา “ในเมื่อลงมือแล้ว ก็ต้องจัดการให้เด็ดขาด สังหารคนในสายหลักของตระกูลจ้าวที่ควบคุมที่ดินส่วนใหญ่ให้หมด ที่ดินของตระกูลจ้าว ข้าสามารถใช้วิธีการของทางการโอนมาเป็นชื่อของพวกเราสามคนได้!”
“ราชสำนักได้จัดสรรเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีฤดูหนาวที่ทนทานต่อความหนาวเย็นจากแคว้นเป่ยมาให้แล้ว หากใช้ที่ดินของตระกูลจ้าวเหล่านี้เพาะปลูก ไม่รู้ว่าจะช่วยชีวิตผู้คนได้อีกมากมายเพียงใด!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองคนก็หรี่ตาลง
มู่ฉางหมิงเอนหลังพิงเก้าอี้ตามเดิม พลางยิ้มบางๆ “นี่ถือเป็นการแลกเปลี่ยนอย่างหนึ่ง ข้าช่วยพวกท่าน พวกท่านก็ช่วยข้า ข้าในฐานะพ่อเมืองของอำเภอชื่อหลิ่ง ก็อยากสร้างผลงานทางการเมืองเช่นกัน
ภัยพิบัติหิมะครั้งนี้สำหรับข้าแล้วก็ถือเป็นโอกาส หากข้าบริหารจัดการได้ดี ในอนาคตข้าก็อาจจะได้เลื่อนตำแหน่ง ข้าอยากก้าวหน้าเหลือเกินแล้ว”
“สำหรับพวกท่านทั้งสอง นี่ก็เป็นเรื่องดีที่ได้ปกป้องคุ้มครองชาวบ้านในบ้านเกิดของตนเอง”
ฉางชิงและหวังจื่อจวินสบตากัน
“เจ้าเด็กเหลือขอนี่ ไม่ธรรมดาจริงๆ” หวังจื่อจวินส่งกระแสจิตเย้ยหยัน
ฉางชิงพยักหน้าเล็กน้อย แม้จะไม่ชอบมู่ฉางหมิง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเล่ห์เหลี่ยมและกลอุบายของลูกพี่ลูกน้องคนนี้ร้ายกาจนัก
มู่ฉางชิงกล่าวเสียงเข้ม “อยากให้ข้าช่วยเจ้าก็ได้ ข้ามีเงื่อนไข!”
“เงื่อนไขอะไร?” มู่ฉางหมิงถาม
“ข้าต้องการเป็นผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอของอำเภอชื่อหลิ่ง กุมอำนาจทางการทหารของอำเภอชื่อหลิ่ง!” มู่ฉางชิงเสนอเงื่อนไขของตน
มู่ฉางหมิงได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าประหลาดใจ ไม่คิดว่าเงื่อนไขของฉางชิงจะเป็นเช่นนี้
เขาอยากเป็นขุนนาง!
ในตอนนี้ มู่ฉางหมิงอดไม่ได้ที่จะพิจารณาลูกพี่ลูกน้องที่อายุน้อยกว่าตนหลายปีคนนี้ใหม่อีกครั้ง เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย หวังจะอ่านความคิดของเขาให้ทะลุปรุโปร่ง
ดวงตาที่เคยใสกระจ่างและงดงามยิ่งกว่าดวงตาของสตรีคู่นั้น บัดนี้กลับลึกล้ำดุจสระน้ำโบราณ แม้แต่เขาก็ไม่อาจหยั่งถึงความคิดของมู่ฉางชิงได้อีกต่อไป
“เรื่องนี้...”
มู่ฉางหมิงลูบคาง “เจ้ามีตำแหน่งบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊อยู่กับตัว เงื่อนไขพื้นฐานในการเป็นผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอก็ถือว่าครบถ้วนแล้ว แต่บรรดาหัวหน้าทหารร้อยนายในกองทัพอำเภออาจจะไม่ยอมรับเจ้านะ”
“การเป็นผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอนั้นแตกต่างจากขุนนางฝ่ายบุ๋น นอกจากจะต้องมีคุณสมบัติพื้นฐานแล้ว สุดท้ายก็ยังต้องใช้กำลังตัดสิน”
ฉางชิงยิ้มบางๆ “เรื่องนั้นไม่จำเป็นต้องให้ท่านเจ้าเมืองกังวล พวกเขาไม่ยอมรับ ข้าย่อมมีวิธีทำให้ยอมรับเอง ขอเพียงท่านช่วยยื่นเรื่องขอแต่งตั้งให้ข้าก็พอ”
มู่ฉางหมิงหรี่ตามองฉางชิงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา “ดี ข้าเป็นเจ้าเมือง เจ้าเป็นผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอ บรรพบุรุษตระกูลมู่ของเราหากล่วงรู้ ณ แดนปรโลกคงจะยินดีเป็นแน่ เราสองพี่น้องร่วมมือกันช่วยเหลือราษฎรให้ผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้”
“เรื่องขอแต่งตั้งข้าจะยื่นให้ทางมณฑล ตอนนี้จ้าวฉินหู่ตายแล้ว กองทหารอำเภอไร้ผู้นำ เจ้าก็เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอชั่วคราวไปก่อน พอดีจะได้ใช้ช่วงเวลาก่อนที่คำสั่งแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจะลงมา ปราบพวกทหารนักรบเหล่านั้นให้อยู่หมัด”
ฉางชิงพยักหน้า “เช่นนั้นข้อตกลงระหว่างเราก็ถือว่าบรรลุผล เมื่อหนังสือแต่งตั้งลงมา ข้าจะช่วยท่านทำเรื่องที่ท่านต้องการให้สำเร็จ”
“ฮ่าฮ่า ตกลง!”
ครึ่งชั่วยามต่อมา ศิษย์พี่รองและฉางชิงเดินออกจากหอสุราชิงอวิ๋น หวังจื่อจวินเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “เสี่ยวลิ่ว เหตุใดจึงคิดอยากเป็นขุนนางขึ้นมา?”
ฉางชิงมองผู้คนที่เดินสวนไปมาอย่างบางตาบนท้องถนน ยื่นมือออกไปรับเกล็ดหิมะที่โปรยปรายลงมาแล้วมองดูมันละลาย “คำสั่งของลั่วหานอีที่ส่งผลต่ออำเภอชื่อหลิ่งทำให้ข้าเข้าใจว่า หากในมือไร้ซึ่งอำนาจ ไร้ซึ่งกำลังทหาร ต่อให้พวกเราวางแผนการได้ดีเพียงใด ก็จะถูกคำสั่งไร้สาระบดขยี้จนแหลกสลาย!”
ดวงตาที่ใสกระจ่างของเขาพลันคมกริบขึ้น “ที่ดินต้องเพาะปลูก การผลิตต้องเร่งรัด อำนาจก็ต้องกุมไว้ให้มั่น!”
“อ่านหนังสือมาหลายปี ทำให้ข้าเข้าใจสัจธรรมอย่างหนึ่ง ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร การจะหยัดยืนได้ต้องอาศัยหมัดที่แข็งแกร่ง”
“ส่วนในโลกมนุษย์ การจะหยัดยืนได้ก็ต้องอาศัยอำนาจที่แข็งแกร่งเช่นกัน!”
“ข้าสามารถเพาะปลูกเพื่อช่วยคนได้สิบคนร้อยคน แต่ไม่อาจช่วยคนทุกข์ยากที่มาจากพื้นเพเดียวกับข้านับหมื่นนับแสนได้”
“ข้า... เป็นเด็กที่ถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง บางทีตอนนั้นพวกเขาอาจจะไม่มีปัญญาเลี้ยงดูข้าจริงๆ หากครอบครัวร่ำรวย ใครเล่าจะยอมทิ้งเลือดในอกที่อุ้มท้องมาสิบเดือนได้?”
“ในบรรดาความเจ็บป่วยนับพันหมื่นบนโลกหล้า มีเพียงความยากจนที่รักษายากที่สุด”
“โชคดีที่ข้าถูกพ่อแม่บุญธรรม พ่อกับแม่ของข้าเก็บกลับไปเลี้ยงดู ฟูมฟักเลี้ยงดูข้าเป็นอย่างดี น่าเสียดายที่ตอนพวกเขาป่วย ข้ายังเล็กเกินไป แม้แต่จะขายตัวเป็นบ่าวเพื่อซื้อยาก็ไม่มีใครต้องการ ช่างไร้หนทางสิ้นดี...”
“โศกนาฏกรรมเช่นนี้ บนโลกใบนี้ยิ่งเกิดน้อยเท่าไรก็ยิ่งดี”
“ศิษย์พี่ ในหนังสือมีเรื่องราวของอริยะมากมายเล่าขานสืบต่อกันมา ข้ามู่ฉางชิงมิใช่อริยะ และก็ไม่คิดอยากจะเป็น แต่ข้าก็ยังอยากให้โลกที่ข้าเห็นนี้มีคนน่าสงสารน้อยลง”
เด็กหนุ่มมองทิวทัศน์อันเงียบเหงาบนท้องถนน พลางเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ออกมา
ศิษย์พี่รองหยุดฝีเท้า มองเขาอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้อง อาจารย์ได้รับเจ้าเป็นศิษย์ นับเป็นวาสนาของท่าน!
เพราะในที่สุดเจตจำนงและจิตวิญญาณของท่านในชาตินี้ก็ได้มีผู้สืบทอดที่แท้จริงเสียที”
“ส่วนศิษย์พี่ผู้นี้ไม่ได้คิดลึกซึ้งเช่นเจ้า ฮ่าฮ่า ศิษย์พี่เกิดมาเป็นคนไม่เอาไหนอยู่แล้ว”
“แต่... แต่... แต่!! ความปรารถนาของเจ้าและอาจารย์ก็คือความปรารถนาของข้า!”
“เพื่อพวกเจ้า ข้ายอมสละได้แม้กระทั่งชีวิต!”
“ไปทำเถิด ทำทุกสิ่งที่เจ้าอยากทำ หากสำเร็จ ศิษย์พี่ผู้นี้จะอยู่ชมความรุ่งเรืองของโลกหล้าเป็นเพื่อนเจ้า หากล้มเหลว ศิษย์พี่ก็จะร่อนเร่ไปสุดหล้าฟ้าเขียวพร้อมกับเจ้า”