บทที่ 131 ปะทะซึ่งหน้า
บทที่ 131 ปะทะซึ่งหน้า
บทที่ 131 ปะทะซึ่งหน้า
“ท่านมู่ ท่านมู่——”
เหล่าทหารของอำเภอเมื่อเห็นมู่ฉางชิงก็บังเกิดความเกรงกลัวขึ้นมาไม่น้อย เพราะอย่างไรเสีย ในอำเภอชื่อหลิ่ง เขาก็ถือเป็นบุคคลชั้นสูงผู้มีหน้ามีตา
มู่ฉางชิงเอ่ยเสียงเย็นชา: “พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่?”
หัวหน้าทหารสิบนายหลิวอี้ก้าวไปข้างหน้าประสานมือคารวะ: “ท่านมู่ พวกเรากำลังปฏิบัติหน้าที่เก็บภาษีธัญญาหารตามคำสั่ง”
“ปฏิบัติหน้าที่เก็บภาษีธัญญาหารรึ? ข้าดูแล้วพวกเจ้ากำลังปล้นชิงธัญญาหารเสียมากกว่า! ตอนนี้ยังไม่ถึงกำหนดจ่ายภาษีธัญญาหารเลยนะ คืนธัญญาหารให้พวกเขาไปเสีย!”
“นี่—” เหล่าทหารของอำเภอมองหน้ากันไปมา
“โอ้ ท่านหก ท่านหก ไม่ได้พบกันนานเลยนะ” ขณะนั้นเองจ้าวอินก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม ประสานมือคารวะมู่ฉางชิง
ฉางชิงจำอีกฝ่ายได้ เมื่อคราวจ่ายภาษีธัญญาหารครั้งก่อน เจ้าคนผู้นี้ยังคิดจะหลอกลวงเขาอยู่เลย
“ที่แท้ก็คือพี่จ้าวอิน พวกท่านกำลังทำอะไรกันอยู่รึ?”
จ้าวอินยิ้มแย้มกล่าวว่า: “พวกเรากำลังปฏิบัติหน้าที่เก็บภาษีธัญญาหารตามคำสั่งเบื้องบน อำเภอซิวหลิ่งประสบภัยพิบัติใหญ่ ทางมณฑลได้ออกคำสั่ง ให้ทุกครัวเรือนในอำเภอชื่อหลิ่งของเราต้องบริจาคธัญญาหารคนละสามร้อยชั่งเพื่อนำไปช่วยเหลือ!”
ฉางชิงได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด: “ไร้สาระ! ทุกครัวเรือนต้องบริจาคธัญญาหารคนละสามร้อยชั่ง แล้วราษฎรในอำเภอชื่อหลิ่งของเราจะอยู่กันได้อย่างไร?”
จ้าวอินกางมือออกอย่างจนใจ: “โอ้ นี่ก็ช่วยไม่ได้ นี่คือคำสั่งของเบื้องบน พวกเราก็แค่ทำตามคำสั่งเท่านั้นเอง”
มู่ฉางชิงกล่าวอย่างเย็นชา: “ข้าจะไปพบมู่ฉางหมิงเพื่อสอบถามสถานการณ์ แต่พวกเจ้าจะแตะต้องธัญญาหารของชาวบ้านไม่ได้ หากพวกเจ้าเก็บภาษีธัญญาหารเช่นนี้ ไม่กี่วันพวกเขาก็จะอดตายเพราะขาดแคลนอาหาร”
“แตะต้องไม่ได้รึ? เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน?”
ขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะเยาะก็ดังขึ้นมาจากในหมู่บ้าน
เห็นเพียงชายคนหนึ่งในชุดขุนนางหัวหน้ามือปราบกำลังคาดเข็มขัดไปพลาง เดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า
“เจ้าเดรัจฉานตัวนี้!!”
ผู้เฒ่าซุนคำราม กุมจอบพุ่งเข้าไปหาเดรัจฉานที่ล่วงเกินบุตรสาวของตน
จอบของเขาเหวี่ยงฟาดลงไปยังจ้าวฉวน ทว่าปราณแท้จริงคุ้มกายขั้นหลอมรวมปราณช่วงปลายพลันระเบิดออกจากร่างของจ้าวฉวน กระแทกผู้เฒ่าซุนกระเด็นออกไป ผู้เฒ่าซุนกระอักเลือดกระเด็นถอยหลัง
จ้าวฉวนมองไปยังผู้เฒ่าซุนที่กระอักเลือดล้มลง แล้วหัวเราะเยาะ: “ไอ้เฒ่า! บุตรสาวของเจ้าได้ปรนนิบัติข้า นับเป็นวาสนาที่นางสั่งสมมาแปดชาติภพแล้ว แต่จะว่าไปแล้ว บุตรสาวของเจ้านี่ช่างนุ่มนวลเสียจริง ฮ่าๆๆ—”
สายตาของฉางชิงมองไปยังจ้าวฉวน จ้าวฉวนก็กำลังมองสำรวจฉางชิงเช่นกัน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า: “ได้ยินชื่อเสียงของคุณชายหกแห่งสำนักยุทธ์ตระกูลหยาง...คุณชายมู่ บัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊แห่งอำเภอชื่อหลิ่งมานานแล้ว”
“แต่ว่า แม้เจ้าจะเป็นบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ก็คงจะขัดขวางพวกเราที่ปฏิบัติหน้าที่เก็บภาษีธัญญาหารตามคำสั่งไม่ได้กระมัง? จริงสิ เจ้าเป็นบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ ตามคำสั่งที่ส่งมาจากเบื้องบน พวกบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ทุกคนต้องส่งมอบธัญญาหารคนละหนึ่งร้อยหาบเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย หรือก็คือหนึ่งหมื่นชั่ง ไม่ทราบว่าคุณชายหกเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?”
“อ้อ จริงสิ ข้าลืมแนะนำตัวไป ข้าคือจ้าวฉวน หัวหน้ามือปราบแห่งอำเภอชื่อหลิ่ง!”
ฉางชิงกล่าวอย่างเย็นชา: “ที่แท้ก็คือหัวหน้ามือปราบจ้าว บัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ได้รับการยกเว้นภาษีธัญญาหารนั้นถูกเขียนไว้ในกฎหมายของราชสำนักแล้ว พวกท่านยังยิ่งใหญ่กว่ากฎหมายของราชสำนักอีกรึ?”
จ้าวฉวนยักไหล่: “ข้าไม่สน ข้ารู้เพียงแค่ต้องทำตามคำสั่ง ไม่ว่าเจ้าจะจ่ายธัญญาหารพร้อมกับพวกไพร่ชั้นต่ำเหล่านี้ หรือถ้าไม่จ่ายก็ได้ เช่นนั้นข้าก็มีแต่จะต้องจับเจ้าไปที่ว่าการอำเภอเท่านั้น!”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของเขาก็เย็นชาลงหลายส่วน ส่งสายตาเป็นสัญญาณ ทหารสิบกว่านายก็พากันเข้ามาใกล้ ล้อมรอบมู่ฉางชิงไว้
“โฮก—” สุนัขดำเอ้อร์เหมาคำรามเสียงต่ำ เสียงคำรามราวกับเสียงเสือที่เดือดพล่าน กรงเล็บแหลมคมยื่นออกมาจิกลงบนพื้นหิมะ เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมยาวครึ่งฉื่อ
ดวงตาของต้าเฟิ่งและเสี่ยวเฟิ่งที่ราวกับอำพันก็พลันแหลมคมขึ้นมา
ปาจินและผีหยาจื่อ ทั้งสองคนต่างกุมด้ามดาบของตนไว้ ยืนอยู่ซ้ายขวาของฉางชิง
มู่ฉางชิงกอดอก กล่าวอย่างสงบ: “ข้าขอดูหน่อยสิว่าพวกท่านจะจับข้าไปที่ว่าการอำเภอได้อย่างไร”
จ้าวฉวนหัวเราะเยาะ: “มู่ฉางชิง คนอื่นอาจจะกลัวเจ้า แต่ข้าไม่กลัว อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเจ้ากับท่านเจ้าเมืองระดับมณฑล พวกเจ้าหาใช่ศิษย์สำนักเดียวกันอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นศัตรูกัน!”
“พวกเจ้า! จับมัน!”
เขาโบกมือ ทหารเกราะผู้บำเพ็ญยุทธ์สิบกว่านายซึ่งมีระดับพลังบำเพ็ญอยู่ระหว่างหลอมรวมปราณขั้นที่สองถึงสามต่างชักดาบพุ่งเข้าไปหาฉางชิงและคนอื่นๆ คมดาบสะท้อนแสงเย็นยะเยือกบนพื้นหิมะ
ปาจินและผีหยาจื่อมองหน้ากัน แล้วชักดาบออกมาพร้อมกัน
“หึ่ง—”
คมดาบออกจากฝัก ตัวดาบสั่นสะท้าน ส่งเสียงดังกังวานใส
ทั้งสองคนยืนอยู่ซ้ายขวาหน้าฉางชิง ปลายดาบชี้เฉียงลงพื้น เท้าไม่ชิดไม่ห่าง เป็นท่าตั้งรับของเพลงมวยแปดทิศเต่าดำ—“สองลักษณ์พิทักษ์กลาง”
เพลงมวย แหล่งกำเนิดของวิชายุทธ์ ดัดแปลงจากหมัดเป็นทวน ฟาดฝ่ามือเป็นดาบ ผู้เชี่ยวชาญเพลงมวยย่อมสามารถประยุกต์ใช้กับอาวุธต่างๆ ได้
“ฆ่า!”
เหล่าทหารเกราะคำรามพุ่งเข้ามา คมดาบฟาดฟันลงมาตรงๆ
แววตาของปาจินเย็นชาลง ร่างกายหมุนตัวฉับพลัน ดาบเคลื่อนตามร่าง วาดโค้งเป็นวง
“ดาบแปดทิศ—วารีขั่นหมุนวน!”
แสงดาบราวกับสายน้ำ ต่อเนื่องไม่ขาดสาย เกี่ยวพันดาบของทหารเกราะสามนายไว้ในพริบตา
ข้อมือของปาจินสะบัด คมดาบตวัดขึ้นเฉียง ได้ยินเพียงเสียง “แคร๊งๆๆ” สามครั้ง ดาบเหล็กสามเล่มก็หลุดจากมือพร้อมกัน ลอยขึ้นไปบนอากาศ!
ส่วนผีหยาจื่อนั้นร่างราวกับภูตผี เท้าย่ำตามเพลงย่างแปดทิศ คมดาบดุจมังกรทะยานผ่านเหล่าทหารเกราะ
“อัคคีหลีทะลวงเมฆา!”
เพลงดาบของเขารวดเร็ว รุนแรง และแม่นยำ ทุกดาบมุ่งตรงไปยังข้อต่อต่างๆ เช่น ข้อมือ ข้อเท้าของเหล่าทหารเกราะ ที่ใดที่คมดาบพาดผ่าน เลือดก็สาดกระเซ็น เหล่าทหารเกราะต่างร้องโหยหวนล้มลงกับพื้น
ฉางชิงยังไม่ได้ให้ต้าเฟิ่ง เสี่ยวเฟิ่ง และเอ้อร์เหมาลงมือด้วยซ้ำ หากให้พวกมันลงมือ สัตว์อสูรลงมือไม่รู้หนักเบา เกรงว่าทหารเกราะเหล่านี้คงไม่มีผู้ใดรอดชีวิต
เหล่าทหารเกราะเมื่อเห็นสหายล้มลงอย่างต่อเนื่อง ก็คำรามแล้วเข้าล้อมโจมตีอีกครั้ง
ปาจินและผีหยาจื่อยืนพิงหลังกัน คมดาบไขว้กัน สร้างเป็นตาข่ายดาบขึ้นมาในทันที
“หยินหยางหมุนเวียน!”
เพลงดาบของปาจินหนักแน่นดุจขุนเขา ทุกดาบแฝงไปด้วยพลังมหาศาล สั่นสะเทือนจนมือที่กุมดาบของเหล่าทหารเกราะชาหนึบ
ส่วนเพลงดาบของผีหยาจื่อนั้นรวดเร็วดุจสายลม ท่ามกลางแสงดาบที่สาดส่อง เกราะของเหล่าทหารเกราะก็ถูกกรีดเป็นรอยแยกหลายรอย เลือดซึมออกมา
“ฉัวะ!”
ปาจินฟาดดาบขวางไปด้านข้าง ผ่าเกราะอกของทหารเกราะนายหนึ่งโดยตรง คมดาบฝังลึกเข้าไปในเนื้อสามส่วน เลือดพุ่งกระฉูด!
ส่วนผีหยาจื่อร่างกายวูบไหว คมดาบราวกับอสรพิษร้ายแทงเข้าไปใต้รักแร้ของทหารเกราะอีกนายหนึ่ง คมดาบตวัดขึ้น ทหารเกราะร้องโหยหวนคุกเข่าลงกับพื้น
เหล่าทหารเกราะยิ่งสู้ยิ่งตกใจ พวกเขาพบว่าเพลงดาบของตนเองต่อหน้าปาจินและผีหยาจื่อ กลับดูเงอะงะราวกับเด็กเล่น!
เพลงดาบของปาจินยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น เขาก็ตะโกนเสียงต่ำ พลางหมุนตัวฟาดดาบอย่างแรง ร่างกายหมุนคว้างราวกับลูกข่าง!
“อสนีเจิ้นคลื่นคลั่ง!”
แสงดาบราวกับอสนีบาตฟาดลงมา ซัดดาบของทหารเกราะห้านายกระเด็นไปในทันที!
ผีหยาจื่อฉวยโอกาส ร่างกายวูบไหว คมดาบแทงออกไปราวกับสายฟ้า!
“วายุซวิ่นทะลวงป่า!”
“ฉึกๆๆ!”
กระดูกไหปลาร้าของทหารเกราะสามนายถูกแทงทะลุพร้อมกัน เลือดสาดกระเซ็นบนพื้นหิมะ ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก!
เพียงแค่สิบกว่าลมหายใจ ทหารเกราะสิบกว่านายก็ล้มลงกับพื้นทั้งหมด เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว
จ้าวฉวนหน้าเขียวคล้ำ มือที่กุมดาบสั่นเทาด้วยความโกรธ
เขาไม่คาดคิดว่า ปาจินและผีหยาจื่อ สองคนที่ดูเหมือนชาวนา กลับมีเพลงดาบที่น่าทึ่งเช่นนี้!
จ้าวฉวนระเบิดปราณแท้จริงออกมา ก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างแรง หึ่ง! เสียงดาบที่เอวออกจากฝัก ฟาดฟันไปยังผีหยาจื่อโดยตรง ผีหยาจื่อยกดาบขึ้นขวาง
แคร๊ง—ดาบสองเล่มปะทะกัน ปราณแท้จริงของอีกฝ่ายหนาแน่นกว่า ระดับพลังบำเพ็ญสูงกว่าหลายขั้น ผีหยาจื่อถูกดาบเดียวฟันกระเด็นถอยหลังไป ปากแผลที่มือซึ่งกุมดาบปริแตก