บทที่ 128 การเพาะปลูกโฮ่วโซ่วอู

บทที่ 128 การเพาะปลูกโฮ่วโซ่วอู

เมืองอำเภอชิงอวิ๋น ภายในตลาดนัดผู้บำเพ็ญเซียน

ร้านโอสถไป่เฉ่าถัง

ฉางชิงผลักบานประตูไม้แกะสลักของไป่เฉ่าถังเข้าไป กลิ่นหอมอบอวลของโอสถสมุนไพรก็โชยปะทะใบหน้าในทันที

ภายในร้านสว่างไสว บนตู้โอสถไม้จันทน์ที่อยู่โดยรอบวางเรียงรายไปด้วยโอสถวิญญาณหลากหลายชนิด บางชนิดบรรจุอยู่ในกล่องหยก บางชนิดปิดผนึกอยู่ในขวดกระเบื้อง และบางชนิดก็แขวนไว้บนขื่อคาน ตากแห้งเป็นสมุนไพร

หลังเคาน์เตอร์ เถ้าแก่กำลังก้มหน้าดีดลูกคิด ได้ยินเสียงฝีเท้าจึงเงยหน้าขึ้นมาเหลือบมอง เมื่อเห็นว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนหนึ่ง ก็เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก: “ท่านลูกค้าต้องการสิ่งใดรึ?”

ฉางชิงประสานมือคารวะเล็กน้อย กล่าวว่า: “ท่านเถ้าแก่ มีโฮ่วโซ่วอูร้อยปีหรือไม่?”

นิ้วของเถ้าแก่ชะงักไป เขามองสำรวจฉางชิงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า: “โฮ่วโซ่วอูร้อยปีรึ? ท่านลูกค้ามาช่างไม่ถูกเวลาเสียจริง เมื่อสิบกว่าวันก่อนเพิ่งมีคนซื้อต้นสุดท้ายไป”

ฉางชิงขมวดคิ้ว: “ไม่มีเหลือแม้แต่ต้นเดียวเลยรึ?”

เถ้าแก่ถอนหายใจ กล่าวอย่างขมขื่น: “ท่านลูกค้าคงไม่ทราบ โฮ่วโซ่วอูร้อยปีนี้เป็นหนึ่งในสามวัตถุดิบหลักของยาเม็ดสร้างฐาน เป็นที่ต้องการมาโดยตลอด

บัดนี้ภัยพิบัติหิมะปิดกั้นเส้นทาง การเก็บเกี่ยวโอสถวิญญาณเป็นไปได้ยาก โอสถวิญญาณอายุร้อยปีในตลาดเกือบจะถูกตระกูลใหญ่และนิกายต่างๆ กวาดไปจนหมดสิ้นแล้ว”

ฉางชิงมองสำรวจสมุนไพรโดยรอบ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามอีกครั้ง: “เช่นนั้นมีที่อายุรองลงมาบ้างหรือไม่?”

เถ้าแก่พยักหน้า หันไปหยิบกล่องไม้สองสามกล่องออกมาจากตู้โอสถด้านหลัง แล้ววางเรียงเปิดออกทีละกล่อง: “โฮ่วโซ่วอูอายุเจ็ดสิบปีที่ร้านยังเหลืออยู่หนึ่งต้น อายุหกสิบปีมีสี่ต้น อายุห้าสิบปีมีห้าต้น หากท่านลูกค้าต้องการ สามารถลดราคาให้ได้”

ฉางชิงหยิบโฮ่วโซ่วอูอายุเจ็ดสิบปีต้นนั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

รากแก้วแข็งแรง ผิวเปลือกส่องประกายแสงวิญญาณจางๆ กลิ่นยาหอมอบอวล เป็นของอายุเจ็ดสิบปีจริงๆ ไม่ได้ตากแห้ง สดใหม่มากเสียจนสามารถนำลงดินเพาะปลูกต่อได้

“ต้นอายุเจ็ดสิบปีนี้ ราคาเท่าใด?”

เถ้าแก่หรี่ตายิ้ม ยื่นนิ้วออกมาห้านิ้ว: “หินวิญญาณระดับต่ำห้าสิบก้อน”

ฉางชิงเลิกคิ้วขึ้น: “ห้าสิบรึ? ท่านเถ้าแก่ ราคานี้ออกจะสูงเกินไปหน่อย

หากเป็นของอายุร้อยปี ห้าสิบหินวิญญาณก็ไม่นับว่าแพง แต่ต้นนี้ยังขาดอายุไปบ้าง”

เถ้าแก่ไม่โกรธเคือง ยิ้มแย้มกล่าวว่า: “ท่านลูกค้า ท่านพูดล้อเล่นแล้ว โฮ่วโซ่วอูร้อยปีนั้นไม่เพียงแค่ห้าสิบหินวิญญาณ ในบรรดาโอสถวิญญาณระดับสามก็จัดว่าเป็นของล้ำค่า อย่างน้อยก็ต้องร้อยกว่าหินวิญญาณและยังหาซื้อไม่ได้

บัดนี้ภัยพิบัติหิมะปิดกั้นภูเขา โอสถวิญญาณขาดแคลน ราคาย่อมสูงขึ้นเป็นธรรมดา หากเป็นวันปกติ ต้นอายุเจ็ดสิบปีนี้อย่างมากก็สามสิบหินวิญญาณ แต่ตอนนี้…”

“หากต้องการราคาถูก ต้นอายุหกสิบปี ห้าสิบปีก็จะถูกลงมา คือสามสิบหินวิญญาณต่อต้น และยี่สิบก้อนต่อต้น”

ฉางชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า: “สี่สิบ เป็นอย่างไร?”

เถ้าแก่ส่ายหน้า: “สี่สิบแปด ต่ำสุดแล้ว”

ฉางชิงถอนหายใจ วางโฮ่วโซ่วอูลง แสร้งทำเป็นเสียดาย: “เช่นนั้นช่างเถิด ข้าไปดูร้านอื่นก่อน”

เถ้าแก่เห็นเขาจะไปจริงๆ ก็รีบร้องห้ามไว้: “เดี๋ยวๆ ท่านลูกค้าอย่าเพิ่งรีบไป! สี่สิบหก สี่สิบหกเป็นอย่างไร?”

ฉางชิงหยุดฝีเท้า หันกลับมายิ้มกล่าวว่า: “สี่สิบ บวกกับต้นอายุหกสิบปีอีกสองสามต้น ต้นละยี่สิบห้าหินวิญญาณ ต้นอายุห้าสิบปีต้นละสิบห้าหินวิญญาณ ข้าเอาทั้งหมด เป็นอย่างไร?”

เถ้าแก่คำนวณอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้า: “ตกลง! ท่านลูกค้าช่างใจกว้าง!”

ฉางชิงรู้สึกปวดใจอย่างยิ่งที่ต้องหยิบหินวิญญาณออกมาสองร้อยสิบห้าก้อน หินวิญญาณเหล่านี้คือสมบัติเกือบทั้งหมดที่เขาหามาได้ในช่วงหลายปีมานี้

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น ฉางชิงก็นำโฮ่วโซ่วอูที่ซื้อมาเก็บไว้ในเข็มขัดเก็บของ แล้วถามอีกครั้ง: “ท่านเถ้าแก่ ในร้านมีเมล็ดพันธุ์หญ้าขนปุยหิมะหรือไม่?”

เถ้าแก่ตะลึงไปครู่หนึ่ง: “หญ้าขนปุยหิมะรึ? ท่านลูกค้าจะปลูกโอสถวิญญาณรึ?”

ฉางชิงพยักหน้า: “ภัยพิบัติหิมะอยู่ตรงหน้า หากสามารถเพาะปลูกโอสถวิญญาณที่ทนความหนาวได้บ้าง ในอนาคตอาจจะมีประโยชน์”

เถ้าแก่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หันไปหยิบถุงผ้าเล็กๆ ใบหนึ่งออกมาจากช่องลับใต้เคาน์เตอร์ คลายออกเผยให้เห็นเมล็ดพันธุ์เล็กๆ สิบกว่าเมล็ด ทั้งหมดเป็นสีขาวปลอด บนผิวส่องประกายไอเย็นจางๆ

“โอสถวิญญาณระดับหนึ่ง เมล็ดพันธุ์หญ้าขนปุยหิมะ ทนความหนาว สามารถเจริญเติบโตในหิมะได้ เมื่อโตเต็มที่จะสามารถนำมาหลอมเป็นยาเม็ดวิญญาณหิมะ เพื่อต้านทานไอเย็นได้”

เถ้าแก่แนะนำ: “แต่ระยะเวลาในการเจริญเติบโตค่อนข้างนาน อย่างน้อยต้องใช้เวลาสามปีจึงจะโตเต็มที่”

ฉางชิงหยิบเมล็ดพันธุ์ขึ้นมาเมล็ดหนึ่ง ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความเย็นเล็กน้อย พยักหน้าอย่างพึงพอใจ: “ราคาเท่าใด?”

“อันนี้ใช้เงินชำระก็ได้ ถุงละยี่สิบตำลึงเงิน มีทั้งหมดสิบห้าเมล็ด”

ฉางชิงไม่ลังเล จ่ายเงินยี่สิบตำลึงเงินไปโดยตรง

“ยังมีเมล็ดพันธุ์โอสถวิญญาณที่ทนความหนาวอื่นๆ อีกหรือไม่?”

เถ้าแก่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบกล่องหยกใบหนึ่งออกมาจากห้องด้านใน เปิดออกอย่างระมัดระวัง ข้างในมีเมล็ดพันธุ์ใสกระจ่างห้าเมล็ดนอนอยู่ ราวกับแกะสลักจากผลึกน้ำแข็ง

“โอสถวิญญาณระดับสอง เมล็ดพันธุ์ดอกกล้วยไม้เหมันต์ มีค่ามากกว่าหญ้าขนปุยหิมะ สามารถเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมที่หนาวจัดได้ เมื่อดอกบานจะสามารถปล่อยปราณวิญญาณอบอุ่นออกมาได้ สามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรต้านทานการรุกรานของไอเย็นได้ สามารถนำมาหลอมเป็นยาเม็ดระดับสองได้ มีประโยชน์หลากหลาย”

เถ้าแก่กล่าวเสียงต่ำ “แต่ราคาก็ไม่ถูก เมล็ดพันธุ์เมล็ดละร้อยตำลึงเงิน”

ฉางชิงตกใจเล็กน้อย: “แพงขนาดนี้เลยรึ?”

เถ้าแก่อธิบายด้วยรอยยิ้ม: “ท่านลูกค้า เมล็ดพันธุ์ดอกกล้วยไม้เหมันต์นี้เป็นของหายาก ทั้งอำเภอชิงอวิ๋น เกรงว่าจะมีแต่ที่ข้าเท่านั้นที่มีของ”

ฉางชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็กัดฟันซื้อมาสี่เมล็ด

การซื้อขายเสร็จสิ้น ฉางชิงเก็บโอสถวิญญาณและเมล็ดพันธุ์ให้เรียบร้อย ประสานมือขอบคุณเถ้าแก่

เถ้าแก่ยิ้มแย้มส่งเขาออกจากร้าน ก่อนจากยังกำชับอีกว่า: “หากท่านลูกค้าต้องการโอสถวิญญาณอันใดอีก ก็มาได้ทุกเมื่อ ข้าผู้เฒ่าจะพยายามจัดหาให้เต็มที่”

ฉางชิงพยักหน้า หันกายก้าวเข้าสู่ลมและหิมะ

เขาลูบเข็มขัดเก็บของ ในใจคำนวณแผนการต่อไป——

โฮ่วโซ่วอูอายุเจ็ดสิบปี แม้จะไม่เท่าร้อยปี แต่หากนำมาเพาะปลูกใหม่ ใช้น้ำเทพกสิกรรมเร่งการเจริญเติบโต ก็อาจจะพอหลอมยาเม็ดสร้างฐานได้

ส่วนหญ้าขนปุยหิมะและดอกกล้วยไม้เหมันต์ เป็นการเตรียมพร้อมสำหรับฤดูหนาวอันยาวนานที่กำลังจะมาถึง

“หวังว่า… จะมีผู้คนรอดพ้นจากฤดูหนาวนี้ไปได้มากขึ้นนะ”

เขาพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอขาว ร่างกายค่อยๆ หายลับไปในหิมะที่โปรยปรายไปทั่วฟ้า ครึ่งวันต่อมาก็กลับมาถึงภูเขาจงอยอินทรี

กลับมาถึงภูเขาจงอยอินทรี ฉางชิงได้เตรียมกระถางดินเผาไว้สองสามใบ

หากต้องการปลูกบอนไซ หรือดอกไม้ โอสถวิญญาณ ห้ามใช้กระถางเซรามิกที่ดูดีแต่ไร้ประโยชน์โดยเด็ดขาด

กระถางเซรามิกไม่ระบายอากาศ มีเพียงรูระบายน้ำด้านล่างรูเดียว รากของโอสถวิญญาณไม่สามารถหายใจข้างในได้ ทำให้รากเน่าได้ง่าย ที่ดีที่สุดคือกระถางดินเผา รองลงมาคือกระถางปูน

กระถางดินเผาประเภทนี้ดีที่สุดสำหรับการปลูกดอกไม้ บอนไซ และโอสถวิญญาณ

ฉางชิงนำดินออกมาจากกาเทพกสิกรรม ดินที่นำออกมานี้เปี่ยมไปด้วยลมปราณที่กาเทพกสิกรรมมอบให้

นำโฮ่วโซ่วอูทั้งสิบต้นแช่ในน้ำเทพกสิกรรมอายุหนึ่งปี แช่อยู่ประมาณสองชั่วยาม ด้านบนก็ค่อยๆ งอกหน่อสีเขียวมรกตออกมา

ฉางชิงจึงนำโฮ่วโซ่วอูฝังลงในกระถางดินเผาแต่ละใบ เพื่อให้โฮ่วโซ่วอูสามารถเจริญเติบโตต่อไปได้ ในอนาคตเมื่ออายุครบหนึ่งร้อยปีค่อยนำมาใช้

การเพาะปลูกโฮ่วโซ่วอูนี้ หลักๆ แล้วเพื่อเพาะให้ศิษย์พี่รองและศิษย์พี่สี่ของเขา แน่นอนว่าในอนาคตตัวเองก็สามารถใช้ได้

ฉางชิงตักน้ำเทพกสิกรรมที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งหมักมานานกว่าสี่ปีออกมาหนึ่งกระบวย

น้ำเทพกสิกรรมอายุสี่ปี เขามีสำรองไว้ไม่มาก เหลือเพียงหนึ่งไหเท่านั้น

ของเหลวสีเขียวมรกตนี้ถูกรดลงบนโฮ่วโซ่วอูเหล่านี้ทีละน้อย ภายในนั้นมีพลังชีวิตที่น่าทึ่งและพลังงานเร่งการเจริญเติบโตที่แปลกประหลาด

พลันปรากฏว่าโฮ่วโซ่วอูที่ถูกรดด้วยน้ำเทพกสิกรรมสีเขียวมรกตนี้ หน่ออ่อนขนาดเท่าเมล็ดถั่วก็เจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็แตกเถาวัลย์สีเขียวมรกตออกมา และมีใบไม้เพิ่มขึ้นอีกมากมาย

ฉางชิงวางมันไว้บนค้างที่เตรียมไว้ล่วงหน้า เถาวัลย์เหล่านี้ก็เลื้อยพันไปตามค้างทีละน้อย เมื่อมองดูความเขียวขจีที่กำลังเติบโตนี้ บนใบหน้าของฉางชิงก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา

“โฮ่วโซ่วอูเป็นโอสถวิญญาณที่กลัวความหนาว ช่วงฤดูหนาวนี้คงต้องปลูกไว้ในบ้านเท่านั้น”

หมู่บ้านแม่น้ำทรายทอง

เจ้าหน้าที่จากที่ว่าการอำเภอ จ้าวอินและจ้าวฉวน พร้อมด้วยหัวหน้าทหารสิบนายหลิวอี้จากกองทหารรักษาการณ์อำเภอ ทั้งสามคนนำขบวนรถม้ามายังหมู่บ้านแม่น้ำทรายทอง——